Я снова говорила и говорила, только в этот раз рассказывала не о себе. Рассказывала о том, как люди и степняки постоянно воюют и захватывают все больше территорий, как в этом мире процветающее рабство, как метры не дают возможности тессам развивать свой магический потенциал и отводят им второстепенные роли. Как планомерно уничтожают магических существ, изобретая все новые способы. Только одно изобретение магической спицы чего стоит... Маленькая, а убивает легко, даже огромного Дракона.

Но всему есть предел, вот и я, совсем выдохшись, откинулась назад, и устало закрыла глаза. И зачем спрашивается, приходила. Хотя где бы я еще смогла увидеть такие несметные богатства. Будем считать, что посетила музей и приобщилась к местной культуре. А может так выглядит сокровищница дракона? Ладно, чего гадать.

Еще немного посижу и надо оправляться обратно, Лео наверно уже заждался. Тяжело поднялась, любуясь ярким свечением камня, погладила его на прощание, и уже убирая руки, порезала одну ладонь об острый сколотый край. Испуганно дернулась, боясь запачкать святыню, но несколько тяжелых алых капель, все же попали на него.

Право слово, какая я неловкая... Камень неожиданно ярко вспыхнул, заставив меня мгновенно зажмуриться и опасливо отступить назад. Вот же зараза, и чего я его постоянно наглаживала... А если нечаянно сломала Сердце? Черт, на нем же мой венец...

Через минку вспышка пропала, а я несмело приоткрыла один глаз и глянула на камень. Как ни странно бурых пятен на поверхности не осталось. Кровь то ли впиталась, то ли растворилась, а камень, продолжал излучать легкое ровное свечение. Черный венец, после кровавой диверсии, вроде тоже не пострадал. Залечила заклинанием руку, торопливо взяла с камня корону и попрощавшись с Сердцем мира, нерадостно пошла к выходу, так и не получив ответа ни на один вопрос.



- Как успехи? - Лео с любопытством на меня поглядывал и вероятнее всего ожидал моего радостного красочного повествования.

- Никак, - неохотно буркнула в ответ, - все впустую.

После нервно нахлобучила на голову устрашающий Черный венец и приготовилась сесть на спину Высшей нечисти. Но не тут-то было. Внезапно голова закружилась, тело отчего-то повело в сторону, ноги перестали держать, а перед глазами, как в калейдоскопе, принялись мелькать картинки. Неожиданно прибывшая делегация Драконов, ожидающая появления Наместницы. Первые старатели - гномы, спешившие дойти до места и спуститься под землю, пока появившиеся новоявленные хозяева Туманные их не обнаружили. Большая кошка, спокойно спящая в пещере. Быстро перемещающаяся мелкая нечисть, еще какая- то живность и степняки. Вот чего им опять нужно, зачем с таким упрямством лезть на чужую территорию.

Пришла в себя от легкого встряхивания за плечи. Лео, а вернее уже Вер, крепко удерживая в своих объятиях, обеспокоенно смотрел в лицо, и повторял одну и ту же фразу:

- Мариэль, что с тобой? Пришло время родов?

- Всё, уже все. Перестань, пожалуйста, меня трясти. - Попыталась успокоить разволновавшегося метра. - Просто произошла трехсторонняя настройка между Сердцем, Венцом и мной. Нам надо поспешить, нас ждут драконы.

- Драконы? Но делегация от них прибудет только завтра.

- Не угадал. Они уже в переговорной. Рассматривают статуи и хотят получить их все, в подарок.

- Ты только это увидела?

- Нет. Было еще несколько фрагментов.

- А что еще?

- Сейчас с делегацией подпишем документы, и расскажу все по порядку, - пообещала любопытному Высшему.

Уже сидя на спине кота и погладив его за ушами, попросила:

- Ничего Драконам не дари. Если будут настаивать называй самую высокую цену. Подарим раз, потом от них отбоя не будет.



В комнате для переговоров было непривычно прохладно, сыро и нас действительно ждали. Раздраженная Нара, никогда её такой не видела, общалась с четверкой надменных Драконов. Дэнниэрра, к моему разочарованию, опять не было. Представители Древней расы уже успели все осмотреть, пощупать, намокнуть и даже довести всегда спокойную уравновешенную Туманную деву, до нервного срыва. На переговорном столе кучкой стояли статуэтки, а горшок с неопознанной колючкой почету-то стоял ближе к выходу. Не один Нафаня оказался хозяйственным. Эти тоже нашли для себя "нужное и необходимое". Даже поближе к себе поставили.

- Чем вызван ваш визит, без предупреждения и в не назначенный час? - прямо с порога спросил Вер, не здороваясь, не расшаркиваясь, не предлагая гостям присесть.

- Мы хотели обговорить условия... - старший Дракон начал свою пафосную речь. Его голос звучал высокомерно и презрительно.

- Хотели обговорить, значит, сейчас и обговорим, - Вер невежливо перебил говорящего, и попросил Нару пригласить наших представителей. - А пока присаживайтесь за стол.

Заявляющий поперхнулся, а трое драконов удивленно посмотрели на Туманного. Они совсем не ожидали, что кто-то осмелится прервать, и резко осадить их Главу. А я, воспользовавшись возникшим замешательством, открыто позвала Нафаню.

- Старший домовой! - Низший мгновенно появился, как будто ждал приглашения за дверью, и завис передо мной, ехидно лыбясь. - Почему в комнате переговоров бардак, быстро навести порядок.

Нафаня согласно кивнул, медленно поднялся выше, привлекая к себе всеобщее внимание, и неторопливо огляделся. Состроил странную гримасу, похожий на оскал, демонстрирующий все его немалые зубки, а затем хлопнул в ладоши.



Появившиеся серые тени, шустро расставили статуэтки по нишам, сопровождаемые недовольными взглядами Драконов. Кадка с растением встала на старое место, а деактивированный Драконами заградительный экран вспыхнул и оградил присутствующих от мелких водяных частиц. В комнату дополнительно внесли жаровню с обогревательными камнями, которую поставили поближе ко мне. Выполнив работу, серые тени растворились, а вот Нафаня снова завис передо мной и громким шепотом доложил:

- Наместница, у нас есть новые статуи из белого камня. Разрешите поставить? - и... подмигнул мне левым глазом.

Надо же, научился...

- Ставьте! - разрешила я, не понимая, что за игру затеял Нафаня.

А вот после того, как в комнату втащили две здоровых белых каменюки, размером с меня, ошалевшие Драконы, позабыв о своей миссии и желании продемонстрировать своё превосходство, буквально сорвались со своих мест. Они, не давая нечисти поставить статуи к стене, окружили их.

Ай да, Нафаня! Ай да, хитрец-молодец! Растет... и быстро учится, какое интригующее представление устроил.

И пока Драконы чуть ли не облизывали новые экспонаты, в комнате собралась наша расширенная команда переговорщиков. Змеелюд, зверолюд, два феникса (белый и красный), к нам решил присоединиться Салим. Местные законники, Вер, Нара и я. Нас набралось десять, против четырех. По высокомерию, мы их конечно не переплюнем, так может хоть количеством возьмем...




По мере того, как все новые члены переговорной комиссии со стороны Туманных присаживались за стол, выражение на лицах Драконов менялось, от презрительно-недоуменного, до вопросительно-обеспокоенного.

- Почему с вашей стороны присутствуют представители других рас? - прозвучал закономерный вопрос со стороны Драконов. - И почему нам никто такого не предложил.

- С этими расами мы подписали несколько долгосрочных договоров, и разрешили им жить в Туманных горах, а место для представителя драконьего племени выделено и уже занято.

- И кем же? - полюбопытствовал один из четырех.

- Это Дэнниэрр, наставник Наследника и побратим Повелителя, - ответил на вопрос один из законников.

- Навряд ли, он сможет воспользоваться этим местом, - с нехорошей усмешкой донес до нас новость, Глава драконьей делегации. - Сейчас ему запрещено покидать Драконью Империю, он ждет решение о своей дальнейшей судьбе от Повелителя, и готовится к обряду единения.

Я, наверно, слишком шумно выдохнула обрадованная тем, что Дэнниэрр жив и здоров. Потому что все головы одновременно повернулись в мою сторону.

- А тебе, человечка, - продолжая вещать, Глава ткнул в моем направлении пальцем, - давно надлежит быть в клане Сайтайш. Пока ты здесь, мы не можем составить брачное соглашение и получить полагающийся выкуп. Собирайся, бери свое приданное, он показал на статуи и прощайся с родственниками. Мы пришли за тобой, не вынуждай нас применять силу.



Ого, а мэтр-то оказывается не хухры-мухры, а целый Глава клана. Значит, захотел получить выкуп за невесту, притащился сюда за мной, да еще и угрожает. Лихо, однако. М-да, много чего ожидала, но только не этого. За переговорным столом наступила напряженная тишина. Драконы с вызовом смотрели на представителей Туманных, а в наших рядах произошла заминка. Некоторые растерянно переглядывались, законники спешно выкладывали перед Драконами какие-то документы, Салим и Вер что-то тихо обсуждали между собой, Нара ехидно ухмылялась, а я медленно поднималась со стула, готовясь дать отпор самоуверенным, чешуйчатым гадам.

И в это время, в самый неподходящий момент, у меня перед глазами появилась очередная картинка. Гномы дошли до первой шахты и готовились к спуску в выработку. Как же не вовремя... Впрочем, Драконы могут и подождать. Сейчас разберусь с гномами, а затем займусь ими.

- Нафаня, Кузя, - рявкнула я, не обращая ни на кого внимания. Как только они появились, распорядилась. - С южной стороны вверх поднялась группа из одиннадцати гномов. Дошли до первой шахты. Оборудование реквизировать, раздеть до нижних портков, и выбросить к портальной арке в Троегорье.

- Не слишком ли сурово? - раздался тихий вопрос откуда-то с боку.

А я, недовольно посмотрев на присутствующих, добавила:

- Предупредите каждого гнома, что если попадется еще раз, то мы бесплатно проведем полную депиляцию всего тела и обратно вернем "первозданным голышом". Выполнять.

Нечисть тут же исчезла, все мэтры неодобрительно смотрели на меня, а Нара в голос хохотала.

- Ты их сделала, подруга, - давясь смехом, произнесла она. – Для гнома борода, как определенный статус в обществе. Посмотри на мэтров и их недовольные физиономии, давай, "жги дальше".

И эта от меня нахваталась ненормативной лексики. Может я и вправду перегнула палку, но сами довели. Теперь драконы.



- Вы говорите не просто с человеком, а с Подопечной метра Вазилиуса и Наместницей Туманных. Так что будьте любезней и сбавьте тон. Мне интересно, на каком основании вы требуете моего появления в клане Сайтайш? - спросила у Главы драконьей делегации, глядя прямо в его глаза с вертикальными зрачками.

- Не забывайся, человечка. Помни, с кем разговариваешь! - грозно рыкнули на меня.

Странный тип, слышит ровно половину. Вернее то, что ему хочется слышать.

- Мне повторить вопрос, или вы от старости совсем оглохли? - не переставала давить и упорно смотреть в его глаза.

- Потому что на твоей ауре стоит печать семьи, недостойная. А за дерзость, будешь наказана.

Разгневанный Дракон соскочил со стула, выпрямился, на его висках и шее стали проявляться красно-фиолетовые чешуйки. Разрез глаз изменился, а зрачки начали еще больше вытягиваться.

Так, это мы уже проходили. Если сорвется, то может покалечить присутствующих. Надо закругляться, пока не поздно.

- Тогда внимательно посмотрите на мою ауру. На ней нет вашей печати.

Дракон моментально оказался рядом со мной и его расфокусированный взгляд уперся во что-то, поверх моей головы. Не знаю, мешал ли ему Черный венец, но он не просил его снять, а я не хотела облегчать ему задачу.

Долгие три минки он ходил вокруг меня, рассматривая ауру со всех сторон. Как ни старался, как ни пыжился, печати на ауре не нашел.

- Прошу меня простить, Наместница, - раздраженно сказал, как выплюнул и отошел от меня.

На какие-то доли минки замер, развернулся, и ни на кого не глядя, не прощаясь, покинул помещение. От сидящих за столом, раздался слаженный облегченный выдох, а я решилась на месть. Попросила законников прямо сейчас, при оставшихся членах Драконьей делегации, составить письмо Повелителю с просьбой о материальной компенсации за угрозы и причиненный моральный ущерб Наместнице Туманного народа.

- Вы не боитесь, что Драконы затаят на вас обиду, - заинтересованно спросил один из оставшейся троицы.

- А вам скоро не до меня будет. Три группы степняков ползут по горам в вашу сторону, - небрежно отмахнулась я от вопроса.

- Так прикажите Низшим остановить их, - обеспокоенно предложил другой.

- Зачем нам рисковать? Они ползут по ваши души, вы и отбивайтесь.

- Да как вы смеете, это не по-соседски, - возмутился третий.

- А у нас с вами намечается взаимный нейтралитет. Вы делаете вид, что Туманных не существует. Не помогаете и не лезете к нам, мы - к вам. Договора о сотрудничестве нет, договоров о предоставлении магической помощи и совместной охране тоже нет. Даже торгового договора нет. Я ведь могла сейчас промолчать и не говорить вам о степняках.