- Все довольно просто, - с улыбкой ответили мне. - Нас два вида: фениксы Белого Пламени - белые волосы, чаще всего ученые и зельевары. Фениксы Красного Пламени - красные волосы, это войны и защитники. И пользуясь моментом, до подписания договоров, мы просим у вас разрешения посещать ваши земли. А некоторые хотели бы задержаться на некоторое время.

- Гостям мы всегда рады, но с чем связана такая потребность? - удивился Вер их просьбе.

- Живя на одном месте и не покидая островов, мы начали терять связь с Миром и магию. А с потерей магии мы утратим возможность превращаться в фениксов. Сами эту проблему решить не смогли и обратились с вопросом к Сердцу мира. Нас направили к вам, в горы.

Так, кто-то что-то понял? Я опять ничего не уразумела. Пусть сочтут меня плохо образованной, но все же, уточню:

- А как вам ответило Сердце. Я никогда не была рядом с ним и не понимаю, как оно может отвечать?

Меня не высмеяли, не окинули презрительным взглядом, а спокойно объяснили:

- С каждым, Сердце общается по-своему. Одни видят размытые образы, другие - вещие сны, для некоторых появляется подсказка в виде определенного предмета, а иные слышат его ответ внутри себя. Но если ты пришел к Сердцу с открытой душой, и просишь о помощи, Сердце всегда ответит, а магия Мира поможет.

Я не сочла возможным дальше задавать вопросы, и метры сели за стол обсуждать и подписывать договора. Дальше в затянувшийся разговор не вникала, мои мысли были заняты совсем другим. Хотелось побывать у Сердца мира и попросить у него если не помощи, то хотя бы объяснения всему происходящему. Может после его ответов станет спокойно на душе, и я не буду ждать очередного резкого поворота и большой лужи на своем пути.

После подписания договоров, делегация Туманных увеличилась еще на два представителя нелюдей. Такими темпами мы быстро обрастем нужными связями и даже соберем свою дружину с немалой магической составляющей.



И последней на сегодняшний день была делегация змеелюдов. О них я читала в фэнтази, еще находясь на Земле, а здесь нашла только краткую характеристику. Они могли в человеческой ипостаси ходить по земле, а могли, обернувшись огромными змеями, резвиться в водах рек и морей. Всю жизнь они не прекращали расти, и в одной книге утверждалось, что один змей может спокойно обхватить своим телом, целый остров. Чем старше они становились, тем длиннее были их тела, тем реже они появлялись на суше.

По своим ощущениям я бы их, как фениксов и зверолюдей, отнесла к отряду оборотней. Еще бы к ним добавила драконов, но эти чешуйчатые и жутко зубастые, наверняка обидятся. Пока мысли крутились в голове, пропустила появление редких гостей.

Три полуобнаженных высоченных фигуры плавно шагнули в комнату, заполняя собой и своей аурой пространство. Сине-зеленые волосы, оголенный торс не скрывал рельефных мышц, а широкие тонкие шаровары позволяли дорисовать все остальное. Чуть вытянутые лица, змеиные глаза с двойным веком, острые зубы и раздвоенный язык. В комнате приемов, после из появления, стало тесно.

Стандартные приветствия, подписанные договора и очередная просьба. В этот раз просили разрешения занять одно из озер, для взрослеющего молодняка. К их несчастью люди узнали, что шкура морского змея может отражать любую известную магию. С взрослой особью человечки справиться не могли, да и опасались за свою жизнь, а вот на молодняк устроили повальную охоту, ощутимо проредив их ряды.

Естественно, Туманные пошли навстречу змеелюдам. Чем дольше я слушала, тем больше возникало желание посетить Сердце мира. Сейчас все обговорят, попрощаются, и упрошу Вера перенести меня к этому местному Чуду.

Пришло время для некоторых ответов.





22. Сердце мира.




Мне через две десятины рожать, а я, вместо домашнего размерного образа жизни, перемещаюсь на спине Высшей нечисти, и посещаю местные магические достопримечательности. При наличии большого живота, делать это не совсем удобно, но другого способа передвижения на данный момент нет.

И вот я стою на заснеженном нешироком уступе высоченной горы, находящейся в своеобразной широкой развилке между Драконьими и Туманными горами. Как некое связывающее звено, или как своеобразная точка, разделяющая две империи. Драконью, благополучно существующую и по сей день. И Туманную, жителей которой, стараниями человеческих магов, чуть не уничтожили.

Вид с горы открывался просто завораживающий. Сверху бело-серебристые шапки гор, ниже нагромождение голых скал и большой ровный провал неправильной формы. Еще ниже, припорошенный снегом вековой лес, плавно спускающийся в долину, расположенную между горными грядами. Три городка, с этой высоты были едва различимы, как и узкая поперечная лента реки на территории уже человеческого государства.

- Лео, ты не знаешь, как давно образовался этот провал, - поинтересовалась у Туманного, который вольготно развалился перед узким входом в пещеру.

- Чем он тебе заинтересовал? - прищурив глаза, поинтересовался тот в свою очередь.

- Он какой-то не правильный, похож, на искусственно созданный.

- Чутье тебя не подвело. Это, твой Низший постарался.

- Нафаня? Ты хочешь сказать, что он его сам вырыл?

Глухой придушенный кашель за моей спиной заставил оторваться от созерцания и перейти к дознанию.

- Ты опять надо мной смеешься... Может, расскажешь мне все по-быстрому, а то я начала замерзать.

- Помнишь день, когда Низший выпросил у дракона магическую спицу и отправился со своей компанией на поиски приключений?

- Еще бы не помнить, - пробурчала в ответ и зябко поежилась. - Мы тогда с тобой по горам долго перемещались, стараясь их разыскать. И все наши потуги оказались напрасными, обнаружили много интересного, но только не то, что нужно.

- А вот Низшие, нашли. Разыскали две группы степняков и вместо того, чтобы попросить помощи метались между ними, решая кому вернуть "подарок" шамана. Пока думали, две группы соединились и стали подниматься вверх, к Сердцу мира.

- Вот, гадство! - досадливый возглас отразился от камней и разнесся очень далеко. - А ведь я думала, что они пытаются ближе подобраться к драконам.

- Не ты одна, мы все так думали, - утешил меня Лео и продолжил. - Нафаня решил больше не ждать и метнул спицу в середину отряда. Он не ведал, что отдача от "магического заряда" будет настолько сильной. Последствия взрыва ты услышала и почувствовала в Троегорье, а сейчас увидела результат. Весной этот провал заполнится водой и у нас появится еще одно горное озеро.

- Так вот как все произошло. И зачем надобно было скрывать?

- А вдруг бы тебе не понравилось? – съязвил в ответ Лео.


- Да нет… Озеро - это хорошо, просто замечательно. Но у меня другой вопрос. Зачем степнякам Сердце?

- Кто знает... - кот задумчиво глядел вдаль, а его хвост нервно подергивался. – Может, хотели что-нибудь попросить, может – забрать подношения, а может - уничтожить.

Ответ меня не впечатлил и с языка сразу сорвался следующий вопрос:

- Если не будет Сердца мира, то тогда пропадет и Магия мира?

- Неуверен, но степняки могут так считать.

- А ты? Что ты думаешь об этом?

- Думаю, что все не так просто. Магия наверняка останется, но у Высших и людей не будет возможности напрямую общаться с Миром. - Кот поднялся, лениво потянулся, и насмешливо глядя на меня, промурлыкал. - Всё, ты здесь не для того, чтобы со мной разговаривать. Иди в пещеру, и ищи ответы на свои вопросы там.

Легко ему говорить: "Иди в пещеру". Да, я хочу побывать внутри, но еще мне страшно и боязно.

- А ты со мной пойдешь?

- Нет. Ты должна это сделать одна.

- Но там темно...

- Шагов через двадцать будет все отлично видно. Если передумала, мы можем вернуться домой.

- Нет, нет. Я уже иду.



Стоя перед входом, я никак не могла решиться сделать первый шаг в темный высокий зев. Узкий проход давал возможность проникнуть в таинственное нутро горы, где в большой пещере находилось Сердце мира. Меня никто не неволил, здесь я оказалась из-за своего любопытства и желания получить ответы на вопросы. Еще, немного помаявшись, с силой выдохнула и сделала первый осторожный шаг, затем следующий и еще один. К моему удивлению в каменном проходе, по мере моего продвижения, становилось все светлее. Мягкое мерцание исходившее от стен помогало ориентироваться, и мне не пришлось пробираться в потемках, на ощупь. Постепенно проход расширялся, и наконец, я очутилась в большой пещере.

Это еще что такое? Непонимание происходящего заставило быстро оглядеться. Я точно попала к Сердцу мира, или меня как обычно, не туда занесло...

У стен и вдоль узкой дорожки стояли открытые сундуки с золотом, ограненными самоцветами и редкими драгоценными камнями. Сверху мостились полные шкатулки с ювелирными изделиями. Искусно сделанные вещи и даже рулоны эльфийской ткани лежали неровными горками или были просто прислонены к стене. Пещера скорее походила на сокровищницу «Али-бабы и сорока разбойников», чем на место поклонения и преклонения.

В самом центре пещеры два высоких сталактита, похожие на мужские широкие ладони, бережно удерживали огромный мягко светящийся камень. Есть... я смогла... я добралась…

Ого! А Сердце-то каменное. Сейчас бы еще понять, как с ним надо общаться, чтобы не прогневить и удостоиться его ответа.



К камню подходила затаив дыхание, старательно обходя сундуки и придерживая полы длинного теплого плаща, чтобы ненароком ничего не зацепить. Издали казалось, что Сердце светится равномерно, но чем ближе подходила, тем заметнее становилось, что золотистое свечение пульсировало в такт биения моего сердца. Что это, совпадение, или магический реализм данного места? Мысленный вопрос остался без ответа, но я, осознав, что все не так страшно, успокоилась. Частая пульсация камешка тоже становилась равномерной, как и биение моего сердца.

Вблизи камень казался огромным, высотой мне по пояс, а длиной метра три. Он не только пульсировал, но еще и излучал тепло. Продрогнув на холодном ветру, захотелось подойти к нему вплотную, прижаться всем телом и обнять руками. Так в далеком детстве грелась подле русской печи, приезжая в гости в деревню. Щемящие чувство чего-то узнаваемого и родного поселилось в груди. Казалось, что я пришла в гости к самому близкому человеку, вернее к своей бабуле. И если закрыть глаза, то можно почувствовать, её присутствие здесь, рядом со мной. Она всегда встречала меня с улыбкой, душевной теплотой и простой житейской мудростью. Сейчас ей поплачусь, все-все расскажу, и она быстро расставит мои проблемы по местам, наведет порядок в скачущих мыслях и как всегда подскажет решение.



Рука невольно потянулась, невесомо коснулась шершавой поверхности, и наконец, расслабленно легла на камень. Затем рядом с первой рукой опустилась и вторая. Осмелев, я уже касалась поверхности не пальцами, а ладонями. Знакомое легкое покалывание и моя магия тонкими струйками потекла в камень, зарождая в его золотистой глубине маленькие разноцветные вихри: зеленый - лекарская магия, голубой - воздушная, красный - огненная и темный. За что отвечает темный цвет, я точно не знала, но появился он после выпитой магии степняков.

- Привет, - обратилась к Сердцу мира. - Прости, что пришла к тебе без подарка. В следующий раз обязательно что-нибудь принесу.

Я проговорила минок тридцать, начиная свой рассказ с самого начала, а потом немного притомилась. Живот мешал, спина неприятно ныла, и я устала стоять. С правой стороны заметила возвышение и решила, что никто меня не осудит, если на него присяду. Все-таки общаться и изливать душу стоя, как-то "не комильфо".

Присела, прижалась щекой к теплому камню и тихо застонала. Совсем забыла, что на голове "Черный венец", который не сняла после последнего приема.

Куда бы на время его пристроить? Чтобы поставить венец на один из сундуков, надо было встать. Подниматься не хотелось. До пола с возвышенности тоже не дотянуться, а если поставить на камень. Может это кощунство, ставить на Сердце мира Черный венец, но по мне это выглядело примерно так: на большом булыжнике с подсветкой, спокойно стоит прикольная хендмейдная корона. Вроде все тихо, сердце не возмущается, а мне и подавно хорошо. Можно продолжить рассказ.



Я еще проговорила около часа, а потом вслух, громко и четко, начала задавать Сердцу накопившиеся вопросы:

- Скажи, я правильно понимаю, что должна помочь Туманникам и нечисти вернуть их дом? Проще всего установить границу между человеческим государством и Туманной долиной, но не знаю, как правильно это сделать. Возвести длинную каменную стену, вырыть глубокий ров и наполнить его водой? А может, ты отделишь эту часть от материка и сделаешь узкий проход, как у эльфов?

Вопросов задала много, а ответов нет. Посидела, помолчала, но ничего не менялось и не происходило. То есть абсолютно. Вокруг так же стояла оглушающая тишина, туманных видений не было, а внутренний голос нагло молчал.

- Мне нужны ответы, я ведь для этого сюда пришла. Не хочешь показывать картинки, тогда может, будешь ярче мигать? - предложила камню. - Мигнешь ярче один раз, значит Да, быстро мигнешь два раза, значит Нет.

Но каменюка и это предложение проигнорировал. Вот ведь вредина...

- Не хочешь со мной говорить, значит, будешь выслушивать мои претензии. Вот объясни мне, глупой. Для чего ты послал к нам нелюдей на ПМЖ (постоянное место жительства)?

Им нужно место для спокойной жизни. Слышишь, спо-кой-ной... для того чтобы вырастить свое потомство, не дрожать от постоянной угрозы потерять жизнь, и питаться вдоволь. А где ты в Туманных землях увидел покой. Кругом одна напряженка и неразбериха. Драконы не хотят подписывать мирный договор, тем более оказывать силовую поддержку. Люди не отдают Долину, считая её своей. А гномам, вообще закон не писан, нагло роют и добывают драгоценные камни. Они пользовались чужими землями и ресурсами более двухсот лет, и менять что-либо добровольно не хотят. Молчишь? Ну, молчи и дальше...

А люди? Я понимаю, что ты искал по другим мирам особей, совместимых с Высшими. Пытался дать им шанс увеличить рождаемость и не исчезнуть из твоего ареала. И что в итоге получилось? Высшие как стояли на грани вымирания, так там и остались.

А почему? Да потому, что у драконов за четыре тысячи лет может появиться один - два отпрыска, а у человека за сто лет - появится три-четыре поколения, и это будет не один-два ребенка, а пять-шесть. Если ты ничего не предпримешь, то лет через триста у тебя останется только один разумный вид - человек. Магические существа и оборотни исчезнут. Ты этого хочешь?