Она, как и Нара, на сегодняшнем мероприятии будут моими тенями или фрейлинами. Их одежда и выбранный вид остались без изменений. То есть, эльфо-фениксы или полукровки, короче ранее нигде не встречающийся смесовой вид.

- Еще бы, - незлобиво огрызнулась в ответ. - Вы два часа меня собирали, а дай вам волю использовали бы все четыре.

Хотя ворчала я напрасно, Девы действительно старались.

Моя кожа сияла от душистых натираний, распущенные чуть вьющиеся волосы лежали красивой волной, на лице алел нездоровый румянец, а слишком ярко подведенные глаза казались огромными. Хорошо в этом мире не было алой помады, а то боюсь и она бы заняла достойное место на моем лице.

Свободное воздушное многослойное платье цвета топленого молока, от белого наотрез отказалась, сглаживало очертания располневшего тела и живота, но слишком открывала налившуюся грудь. Отчего я нервно пыталась его поддернуть вверх, но у меня ничего не получалось. Из украшений - только Черный венец.



- Всё, не дергайся. Прибыла делегация эльфов, - Нара дернула меня за руку. - Улыбку шире, восторга в глазах больше и добавь теплоты словам. Пошли.



Первая делегация вошла в комнату приемов. Четыре эльфа. Высокие, изящные, с кукольными правильными лицами, острыми ушами и красивыми золотистыми волосами, заплетенными в сложные косы. Всю эту утончённую красоту портили маски высокомерия и спеси на их лицах.

Быстрый оценивающий взгляд и сдержанный поклон Наместнице, недоуменные взоры на свиту, дежурные приветствия всем остальным и... неожиданно маски спадают.

Вода - бегущая по стене, фигурки в нишах и два цветущих куста. Всего два живых куста смогли изменить атмосферу в комнате и эльфов, сделать их более человечными. Выявить их слабость, показать заинтересованность, и заставить желать.

Один из делегации не выдержал и спросил:

- Это ведь драконий снеговец? - он указал на ближайший к нему куст. - И как он может цвести без света, глубоко под землей?

Два вазона с цветущими кустами переместили Низшие из моей теплицы в Залесье, буквально перед прибытием делегации. Один куст был покрыт мелкими белыми цветами, другой бледно-розовыми тонкими длинными листьями, похожими на толстые иглы.

- Да. Это снеговец, - подтвердила я догадку эльфа. - Второй куст тоже снеговец, просто он магически изменен.

- Вы не продадите их. Я давно хотел приобрести его для своей коллекции, но драконы неохотно расстаются со своими новыми достижениями в селекции растений.

- Давайте сначала разберемся с делом, ради которого мы здесь собрались. А я тем временем подумаю над вашим предложением.

И мы все дружно заняли заранее отведенные места за столом, вот только "ушастые" даже не старался вникать в обсуждаемое. Они не отводили взгляды от двух вазонов, и по ним было заметно, что они только и ждут, когда закончится дипломатическое расшаркивание и волокита. Я тоже не прислушивалась к разговору. Ведь документ уже был составлен, условия обговорены сторонами и оставалось только поставить подписи. Не успела на бумаге появиться последняя подпись, а документ заверить магически, как самый нетерпеливый эльф снова задал вопрос о продаже.



- К сожалению, продать не могу, - улыбаясь, ответила ему, - а вот поменялась бы с радостью.

- И что вы хотите взамен?

- Айдиль. Если я правильно помню их должно быть два растения: мужское и женское. Без мужского, на женском не будет плодов.

- Хм... у вас неплохие знания, - с заминкой, но мне отвесили комплимент.

- Да, мне тоже нравится собирать редкие экземпляры. Предлагаю время от времени обмениваться нашими находками. Вы напишите, что интересует вас, а я - что меня. Согласны?

- Хорошо. Эти мы забираем с собой.

Он сделал пас рукой, прошептал заклинание и один куст, а затем и второй плавно поднялись из вазонов, при этом, не теряя ни грамма земли. Вторым заклинанием эльф создал вокруг каждого воздушный кокон и первая делегация нас покинула. Уходили они при этом очень странно: эльфы по бокам, а в середине два плывущих куста. Чудно.

- Мариэль, - чуть слышно прошептал чем-то обескураженный Вер, после того как за эльфами закрылись двери. - Они не глядя, и не торгуясь, подписали соглашение на оказание магической помощи, в случае конфликтной ситуации с драконами или с людьми.

- Я же не зря все время твержу, что отвлекающий маневр всегда полезен.

Туманники облегченно рассмеялись, а я позвала Нафаню и попросила принести еще чего-нибудь цветущего и экзотического. Недовольный моим расточительством, Низший, чего-то ворча на своем языке, на несколько минок исчез и вернулся с пополненными вазонами. В одном была воткнута уродливая на вид колючка, а в другом чахлый желтый цветок со скрученными листьями. Такого в моем саду точно не было. Одним словом - экзотика.



Следующая делегация прибыла от дроу. Высокие, поджарые, собранные и серокожие. Высокомерия не было, было чувство собственного достоинства и ожидания неприятностей. Эти, если попадут в плен, предпочтут смерть, но никогда не попросят пощады.

Ситуация повторилась один в один. После полагающего приветствия приглашенная сторона от удивления "зависла" на несколько минок. Они не обратили никакого внимания на растения, водяная стена заинтересовала своей необычностью, а вот статуэтки их буквально покорили. Особенно полуодетые девы. Я, из-под опущенных ресниц, внимательно наблюдала за загадочным народом. Знала о них совсем немного. Только то, что они делали великолепное и дорогое холодное оружие и жили в пещерах, как и Туманные. Но эти не эльфы. Сами никогда не попросят, поэтому начала торг сама.

- Вам понравились эти статуи?

- Да, очень необычны, - ответил за всех их предводитель.

- Хотите, поменяемся?

- А на что? - он удивленно посмотрел на меня.

- На белый камень, который есть в ваших местах. - Этот вариант предложила Элия, я не знала, что можно попросить. - Давайте сначала заключим договор, а у вас будет время подумать над моим предложением.

Договор был подписан без лишней волокиты, а статуи обменены на белый камень по весу, 1 к 20.


- Ну, ты и хапуга, - восхищенно прозвучало у меня над ухом, - а я все думал, в кого такой домовитый?

Невидимый Нафаня не утерпел, и решил поделиться своим открытием.

- Нет, - не согласилась я с ним. - Мне до тебя далеко. Это ты у нас безразмерными мешками таскаешь, а я так, все по мелочи, все поштучно.

Каменные фигуры в приемный зал поставили новые. В этот раз: человеческая танцовщица, красный дракон и толстый хмурый гном.



На последнюю сегодня делегацию зверолюдов, я открыто смотрела во все глаза. Если два первых вида человекоподобных мне были известны, то этих видела впервые. Они были все разные, слишком разные. Двое приземистых, мощных и резких, почему-то решила, что волки. Один стройный и какой-то не в меру верткий, точно не могу сказать кто. А один - вальяжный и неторопливый. Глядя на него, сразу представила медведя. С виду большой и неуклюжий, но если почует добычу, то его будет не остановить.

Они так резко отличались друг от друга, что причислять их к единому виду казалось ошибкой. Тем не менее, они были командой.

Бросаемые короткие оценочные взгляды и дежурные приветствия повторились, но, ни водяная стена, ни статуи, ни растения их не заинтересовали.

После того, как мы в очередной раз заняли места за столом, главный из зверолюдов произнес:

- У нас есть к вам предложение. Разрешите основать в предгорье наше поселение, после того, как подпишите с ближайшими соседями договора?

А вот это что-то новенькое и интересное, об этом мы не говорили.

- Чем вызван этот вопрос, хотелось бы знать подробности, - спокойно ответил Вер и внимательно поглядел на посланцев.

- В последнее время люди все дальше углубляются в леса, нарушают наши границы и убивают наших людей. Одним нам не справиться, а вот если объединим силы, то шанс на выживание увеличится.

- Я не могу на этот вопрос дать четкий ответ, - Вер был сосредоточен и честен. - Мы еще не подписали все документы и если драконы на Горы не претендуют, то люди нашу Долину отдавать не хотят. Это займет какое-то время, но обещаю обдумать эту проблему, - озвучил свое решение Вер.

А я решила внести уточнение:

- Вы же понимаете, что двум разным народам придется жить по одним законам, соблюдать установленные правила, нести наказание за нарушения и подчинятся единому Правителю.

- Да, Наместница, понимаем. И предлагаем создать совет, в который смогут войти несколько представителей с двух сторон. Это облегчит и объединит наши народы.

- Мы обещаем вернуться к этому вопросу, а сейчас давайте вернемся к сегодняшним документам.

После подписания бумаг, в разговор вступила Элия.

- Ваш народ славится умением выделывать шерсть, и ткать из нее удивительной красоты ковры.

- Да, сегодня мы увидели ваших снежных коз. Такой длинной белой шерсти у нас нет. Нельзя ли прикупить у вас на разведение небольшое стадо.

- Горные козы, навряд ли приживутся в лесу, вам лучше покупать шерсть, - Туманный законник решил взять дело в свои руки. - Давайте составим и подпишем торговый договор, и мы обеспечим ваших рукодельниц всей имеющейся шерстью.

Вроде бы все, но делегация зверолюдей продолжала сидеть за столом, они переглянулись и тот, кто показался мне неторопливым, пробасил:

- А если мы выкупи все поселение?

Эффект разорвавшейся бомбы, шок и осмысление выше сказанного. Почему мы сами до этого не додумались. И переговоры перешли на новый виток.



Второй день приемов обещал быть напряженным, как и первый. Только сейчас, вместе с Туманниками, за стол переговоров готовились сесть еще два представителя зверолюдов.

Первой ждали делегацию от Эллиров. В памяти сразу всплыла сцена, когда представители этого народа вслед за метром Вазилиусом входили в бальный зал Лекарской школы, распространяя вокруг себя ауру восхищения и плотского желания. Неужели, сегодня все повторится, и на моих губах появилась улыбка. Интересно, как Нара и Элия, стоявшие за моей спиной, отреагируют на гостей. Ожидания не оправдались. В этот раз, человекоподобные представители Высшей расы с оливковой кожей, зашли без демонстрации своих умений, как простые смертные. С достоинством, плохо скрытым любопытством и широкими улыбками. Значит, они могут контролировать свои "любовные флюиды" и вполне успешно применяют их, в нужное время и в нужном месте. Надо это запомнить.

Привычные короткие приветствия, благостные пожелание и прежде чем сеть за стол просьба разрешить поближе посмотреть диковинки подземного мира. Водяная стена надолго привлекла их внимание, они даже зашли за магический экран и потрогали всё, до чего смогли дотянуться. Статуэтки же, попав к ним в руки, на место уже не возвратились. Эллиры много громко говорили, переглядывались, смеялись и шутили. Туманники на их детский восторг смотрели снисходительно, а Вер нетерпеливо «потирал руки», уже точно зная, что попросит взамен.

Договора о сотрудничестве, взаимопомощи и магической поддержке были подписаны в самый короткий срок. А вот просьба обучить их мастеров работать с камнем заставила Вера задуматься и ответить довольно дипломатично. Что-то типа того, что магия Эллиров и магия Туманного народа очень далеки, друг от друга. Но если пустынному люду хочется чего-то особенного, то пусть присылают картинки с описанием, и Туманные мастера сделают все в лучшем виде.

На том и расстались, а местным умельцам пришлось ставить в ниши новых персонажей.



Вторыми прибыли фениксы. От их делегации многого не ждали. Я пыталась вспомнить все, что знаю о них. Закрытая маленькая популяция, обособленно живущая на островах далеко в океане, где практически не встречаются люди. Ведут размеренную жизнь, не воюют, в основном занимаясь наукой и алхимией. Познакомившись с Салимом, я уверовала в то, что все фениксы по своей сути исследователи и испытатели. Терпеливы, сверх меры любопытны, и многогранны.

А когда в комнату для переговоров вошли пять личностей, от удивления открыла рот. Они были похожи и одновременно не похожи на нашего феникса. Разве такое возможно? Эти представители огненного народа больше походили на воинов, чем на мыслителей. Высокие, жилистые, с чуть вытянутыми лицами, темной кожей, птичьими глазами и длинными красными волосами. Красными! Почему они у них красные, а не белые, как у нашего дедушки. Опять пробел в моих знаниях, который непременно надо исправить.

Один из фениксов видимо что-то прочитал на моем лице и поинтересовался:

- Вы чем-то озадачены, Наместница?

- Вы очень наблюдательны, - кляня себя за то, что так и не научилось держать лицо, призналась я. - И да, я ожидала немного другого. Думала, что у вас волосы белые, а не красные.