- Тебе придется проследить за ним. Если с его хозяином что-нибудь случиться, то желательно саквояж вернуть.
- Понял, - и Нафаня растворился в листве кустов.
Довольный продавец и хмурый покупатель не заставили себя долго ждать. Они вышли из уже проданного помещения и метр Рене, подхватив саквояж, доверительно сообщил Паксу:
- Я в банк, не хочу хранить эти деньги дома.
Он бодрым шагом поспешил по своим делам, новые хозяева скрылись в здании, а мы остались возле уже бывшей конторы нашего стряпчего и продолжали разговор. Молодой щеголь, выждав несколько минок и, окинув нас подозрительным взглядом, спешно последовал за стряпчим.
- Мне кажется, что сейчас метра Рене ограбят, - решила озвучить мучавшее меня подозрение.
- Мне тоже так кажется. Пойду, присмотрю, – Дядюшка поспешил за скрывшимся за поворотом молодым человеком, а мы втроем удовлетворенные сегодняшним днем неспешным шагов пошли в домашнюю сторону. Путь предстоял не близкий, таким темпом минок тридцать - сорок на дорогу уйдет. Вечер теплый, дети под присмотром. Когда еще выпадут минки спокойствия, расслабленности и относительного отдыха.
Все тем же прогулочным шагом мы почти уже дошли до дома, как нас обогнал, а затем остановился ландолет. Из него, ругаясь, выбрался Дядюшка, а за ним мокрый с ног до головы метр Рене. Вид у него был жалкий. Как выяснили позднее, у него на мосту вырвали из рук саквояж, ударили чем-то тяжелым по голове, и скинули в реку. Дежурный патруль с трудом выловил несчастного из воды, а вызванным магам не одним поисковым заклинанием след похитителя засечь не удалось.
Сейчас у метра Рене оставался последний шанс соединиться с семьей - это выкупить их на рынке рабов. Вот только где взять деньги? Нервный и расстроенный метр остался в доме Дядюшки, а я поспешила к себе. Надо было узнать, удалось ли Нафаня изъять сумку.
По зубастому оскалу и уверенному виду Низшего сразу было понятно, что у него все получилось. Я облегченно перевела дыхание, сейчас будет с чем идти на рынок рабов. Даже если за дочь и внука метра Рене потребуют нереальную сумму, то она у нас есть. Но Нафаня, отдав мне саквояж, не думал успокаиваться. По его нетерпеливым подпрыгиваниям и хаотичному перемещению было понятно, что это еще не все.
- Илька, это тот же дом, куда возвращались разбойники с товаром, после нападения на караваны. Помнишь, я тебе рассказывал.
- Не тяни, давай выкладывай, что ты задумал.
- Я хочу там осмотреться и порыться.
- И все?
- Ну, может быть мне что-то понравиться, и у нас совсем мало денег. Ты ведь из этой сумки мне ничего не разрешишь взять?
- Это не мои деньги и они нам скоро понадобятся.
- Тогда я туда возвращаюсь.
- Может не стоит лишний раз рисковать. Вспомни, последний раз чудом остался жив.
- Ты сама разрешила мне брать деньги у разбойников, - возмутился Нафаня. - А сейчас не даешь пошалить.
У нашего спора появились свидетели. Первым появился Кузя, и я каким-то шестым чувством поняла, что он собирается с Нафаней. А потом появилась Зая с письмом. Она сунула его мне в руки и стеснительно присоединилась к двум ожидающим. И эта туда же... Значит, они уже все решили и мое разрешение простая формальность.
- Шалите, - устало согласилась с ними. - Только не попадайтесь и не подставляйтесь.
- Будет сделано!
В этот раз нечисть исчезла тихо, а я распечатала и бегло просмотрела письмо. Вот и дождалась, завтра появиться мой Попечитель и Учитель в одном лице. Необходимость встречи и разговора понимала, но все равно было нервно и страшно.
Глубокой ночью, в богато обставленной комнате, освещаемой только бликами живого огня из огромного камина, в высоких креслах сидели двое. На невысоком столике, рядом с одним из кресел, рядком стояли пустые кувшины и тарелки с когда-то красиво выложенной закуской. Они сидели уже не первый час, с удовольствием потягивая старое, доброе вино и впервые за несколько последних лет вели задушевный разговор.
Прошлые недомолвки и обиды были забыты. Сейчас они были просто братьями, пусть и не родными, делились наболевшим... строили планы ... решали возникшие проблемы... Одному из них вскоре предстояло вступить в династический брак и через несколько лет возглавить Мидарию, от чего он не испытывал особой радости. В данный момент он был занят рассуждениями, кого из спутниц оставить рядом, а кого отправить подальше. Чуть позднее они смогут вернуться ко двору и может даже в его постель. Если, конечно, у него за это время не появятся другие претендентки, без больших запросов и многочисленной родни.
Второй вначале вечера рассуждал о корыстности и косности престарелых магов не желающих радикальных перемен, а затем внезапно озвучил то, что никак не мог понять. Вот уже несколько десятин он думал о Мариэль, и ему нужно было хоть с кем-то этим поделиться.
- Я недавно узнал, что скоро стану отцом, хотя Лекари и наш придворный маг утверждали и продолжают утверждать, что детей быть у меня не может.
- Ты точно уверен, что ребенок твой?
- Не один, двое... Я уверен, но без проверки королевским артефактом не могу открыто признать детей. Хотя точно знаю, что ложе она делила только со мной.
- Серьезно! Поздравляю! И кто сумел окрутить моего строптивого братца? Ты успешно избегал не одно десятилетие брачных браслетов и договорных браков.
Проявленное любопытство и интерес собеседника к новости, наглядно показало его заинтересованность.
- Не поверишь, студентка Лекарской школы, моя Ученица. Правда она сумела за год без долгов окончить Лекарскую школу, получить магическую категорию Бакалавра и звание Лекаря.
- А... это та особа, что сначала вроде как спасла тебя, а затем громко и со скандалом попыталась отказаться от тебя же. Не помню, кто из придворных это рассказал, но я тогда знатно повеселился.
- Если бы только это! Она из-за моего попустительства чуть не лишилась магии, а когда узнала, что беременна, пришла ко мне. Я же от всего отказался, заявив, что жениться и воспитывать чужих детей не желаю. Мариэль ничего объяснять не стала, слишком гордая, слишком самостоятельная. Только потребовала отказную на детей, и я как последний кретин предоставил требуемое, даже дал магическую клятву. Так что теперь не имею на них никаких прав.
- Воспользуйся своим именем и положением, неужели никогда так не поступал. Или может подключить отца и надавить на неё?
- Мне кажется, отец ничего еще не знает.
- Ты так думаешь? Зря... Старик в курсе, и по-моему, он с удовольствием наблюдает за твоими терзаниями.
- Он не поможет. Титулы и благосостояние не являются для Мариэль важными критериями, как для всех остальных. В ней нет раболепия и преклонения. Она не в меру любопытна, не по годам умна, в её голове постоянно рождаются нестандартные идеи, которые она довольно успешно претворяет в жизнь.
- Впервые слышу от тебя такую характеристику, данную слабому полу. Ты ничего не преувеличиваешь?
- Это еще не все. Она успела поучаствовать в разработке и получении трех «Сертификатов правообладателя» и имеет с них немаленький процент. Кстати, новомодный паркетный пол в бальном зале и деревянное панно с гербом, как раз её идея.
- Ты так о ней рассказываешь, что мне самому захотелось с ней пообщаться и думаю, такую необычную тессу, нужно держать поближе к себе. Уведут, потом придется отбивать и возвращать. Такими людьми не разбрасываются.
- Похоже я запоздал, с принятием решения. Вчера у отца был представитель Драконьей империи и от имени Правителя просил разрешения на брак моей Ученицы и его подданного.
- И кто осмелился покуситься на твою Ученицу.
- Его имя не озвучивали, но мне шепнули, что это наставник Наследника.
- Дэнниэрр? Этот древний ящер? Мир сошел с ума, а с этим монстром больно не поспоришь. Тебе надо действовать. Если он её запрет у себя в гнезде, то детей, ты навряд ли когда-нибудь увидишь.
- Да всё я понимаю, вот только как сейчас исправить то, что успел сотворить. Данные магические клятвы не нарушить и не обойти...
- Не обойти, но изменить можно... Я не знаю, поможет тебе или нет, но не так давно я перечитывал семейные хроники. Подобный случай там был описан. Так вот нашему далекому предку, примерно в такой же ситуации, пришлось обратиться к Сердцу мира. Он заключил нерасторжимый брак, когда его избранная была беременна. Ты отказался от детей, а не от неё. Вот только я, не за что не соглашусь на такой брак, это же на всю нашу долгую жизнь.
- Вот и я о том же. Она сейчас в Залесье, и завтра я с ней встречаюсь.
11. Тяжелый разговор.
Метр Вазилиус вышел из портальной арки в Залесье ранним утром и по устоявшейся многолетней привычке направился в местное отделение правопорядка. Сначала работа, которую никто не отменял, а уж потом личные дела. Городок встретил его неприветливо: низким небом, моросящим нудным дождем и холодным пронизывающим ветром.
В такую погоду местные старались перемещаться по городу в ландолетах, но возле арки их не оказалось.
В столице было тепло и легкий плащ, накинутый второпях, больше создавал законченный образ, чем сохранял тепло. Зябко передернув плечами метр, не сбавляя шага, пробормотал согревающее заклинание, затем заклинание полусферы, не позволяющее мороси оседать на одежду, и ускорил шаг. По пути попадались разряженные дорожные артефакты, и большущие пятна из смеси пыли и опавших мокрых красно-синих листьев смотрелись, на ухоженных улицах, инородно.
Еще на подходе к отделению он заметил странное оживление. Обычно в это время здесь находилось только двое представителей власти, но сегодня не понятно с чего образовалось столпотворение. Городские ночные патрульные, смотрящие с перекидных мостов и даже группа дежурных магов. Люди были возбуждены и заинтригованы. Они стояли небольшими группами и что-то тихо обсуждали, затем хаотично перемещались и снова о чем-то шептались. Увидев нежданное начальство те, кто по умнее, предпочли по-тихому покинуть ведомственную территорию, кое-кто отошел подальше в сторону, а самые любопытные предпочли остаться.
- Почему здесь людно? - метр Вазилиус, окинув недовольным взглядом присутствующих, обратился к старшему по смене.
- До нас дошли слухи, что ночью ограбили дом зятя бывшего градоначальника.
- И? Он обратился к нам с заявлением?
- Нет. Но с утра его "ручная свора" устроила допрос всем смотрящим, затем они переключились на ночные патрули и даже добрались до дежурных на воротах. А сейчас обшаривают все парки и сады в первом округе. Соседи не довольны, но досмотру не мешают.
- А сам что об этом думаешь?
Перед ним навытяжку стоял служивый в возрасте. Его спокойное лицо, глаза с хитринкой и язвительная ухмылка выдавали человека бывалого, не робкого десятка и со своей твердой жизненной позицией.
- Темное это дело, - доверительно сообщил он и расслабился. - Первый округ ночью полностью перекрыт. Все дежурные в один голос утверждают, что ночных визитеров в округе не было, мостами никто не пользовался и ничего подозрительного в воде они не заметили. Стало быть, если и произошло ограбление, то вероятнее всего из одного дома что-то перетащили в другой. Опять же не понятно, что утащили. Одно дело артефакты с драгоценностями, совсем другое что-то более крупное.
- Пока не будет официального заявления, ничего не предпринимайте, только наблюдайте. Если похититель будет найден, не допустите самосуда. Вор должен ответить по закону.
Метр Вазилиус говорил громко и четко, внимательно глядя на присутствующих. Где-то среди них непременно должен быть "подсадной" и его слова обязательно передадут пострадавшему.
- Дай мне папку с происшествиями за последнюю десятину. Остальные, незанятые в патрулировании и дежурстве, могут быть свободны.
После приказа столичного начальника народ мгновенно разбежался, а метр с комфортом устроился за столом и принялся за рутинную работу: просмотр принятых жалоб, зафиксированных происшествий, опознание найденных трупов и так далее. Не меньше внимания он уделял приложенным, к каждому составленному документу, отчетам о принятых мерах и проведенных следственных действий.
Последним в его руки попало заявление о нападении на стряпчего метра Рене в первом округе, вернее между первым и вторым, прямо на мосту. У него похитили саквояж с большой суммой золота, кроме того он получил травму головы средней тяжести и был сброшен с моста в воду. Поиски злоумышленника результатов не дали.
И это произошло не далее как вчера вечером, а ночью, если не врут сплетни, произошла еще одна кража. Что-то во всем этом было не так, и это настораживало... Чутье ищейки сработало раньше, чем метр Вазилиус осознавал это.