Первой предстояло действовать мне. В доме Дядюшки, собираясь на "дело" и крутясь перед зеркалом, я пыталась создать образ легкомысленной недалекой девицы, но с деньгами. Элия и Нара с изумлением и смешками наблюдали за моими метаниями, а Тетушка, скептически оглядев получившийся результат, раскритиковала все мои труды и решительно взяла процесс переодевания в свои руки. Так появился на свет образ молодой Лекарки, которая ищет место для своего кабинета. Что, в общем-то, соответствовало действительности.

- Возьми с собой одну из эльфийских дев, - велела она.

- Зачем? Горожане будут сворачивать шеи, в попытках рассмотреть её. Это будет унизительно и неприятно.

- Это отвлечет и добавит правдоподобности. Ты сейчас для работы не годна, её выдашь за наемного работника. Многие люди верят, что лучшие целители - это эльфы, а у тебя сейчас их гостит, аж три штуки. Грех не воспользоваться.



Утром, в последний день торгов, как только метр Рене открыл свою контору, на которой висела большая растяжка «Продаю», к нему явилась молодая беременная тесса в сопровождении. С ярко накрашенным лицом, в шляпке по последней моде и в Лекарской мантии. На её руках были надеты тончайшие ажурных перчатки, на ногах новые ботиночки на невысоком каблуке, а выпирающий округлый живот не скрывала даже мантия. Её молчаливая сопровождающая с экзотической внешностью немного отстала. На сгибе одной её руки висел дорогой зонт, а в другой был большой лекарский кейс, с расширенным пространством. Тесса, капризно изогнув брови, придирчиво оглядела прилегающую территорию, зачем-то попинала ногой деревянную лавку, затем минку посидела на ней, покрутилась перед входом, заглядывая во все уголки садика и наконец, недовольно скривив губы, зашла в контору. Её сопровождающая, чего-то тихо бубня, осталась ждать на улице. Поставив лекарский саквояж на лавку, она от нечего делать, принялась с любопытством оглядываться. Минок через десять, молодая тесса вместе с хозяином показались из здания. Они, не прекращая начатый разговор, о чем-то спорили, что-то друг другу доказывали, постепенно переходя на повышенные тона.



Мы с упоением торговались, не обращая внимания на собирающихся зевак. Буквально через две минки рядом с нами появился невзрачный молодой человек, с уже наметившимся пивным животиком и вторым подбородком.

- Метресса[5], прекратите кричать. Вы мешаете работающим здесь людям. Контора не продается, она обещана мне, - он влез в наш спор и видимо собрался еще что-нибудь сказать, но я не дала ему возможности открыть рот.

- Как продана? Вы уже оформили документы?

- Еще нет, но вечером...

- Если не оформили, то не лезьте в разговор! - взвизгнула я, оскорбленная до глубины своей трепетной души. – Вы мешаете мне, я тут уже почти сторговалась.

- Я был первый… и дал достойную цену в 500 золотых.

Превосходство и пренебрежение сквозило в каждом его взгляде и жесте. Ему не составило труда оценить стоимость моего одеяния, а значит и кошеля.

- А я, перебила ваше цену и предложила 700, так что идите куда шли и не вмешивайтесь, - теперь уже я свысока поглядывала на него и ждала ответных действий.

- Что? Это помещение уже занято! Вы меня не поняли? Я. Его. Покупаю.

Так вот почему покупатели не доходили до места, их просто разворачивали и отсылали.

- Ничего не хочу слышать, сейчас оформим договор, я расплачусь, и контора будет моя. Здесь будет лекарский кабинет. Вход удобный, лавочки прочные и состоятельные клиенты имеются.

- Какой лекарский кабинет, какие клиенты? Вы тяжелая и вам скоро рожать, кто работать будет?

- Мой наемный работник, - я указала на Элию, которая переводила удивленный взгляд с меня на метра и обратно. - Она эльф и думаю, её услуги здесь будут пользоваться большим спросом.

- Ну, нет, так дело не пойдет. Сколько вы там предложили, 700? Так вот я даю - 750, - он озвучил цену и победно улыбаясь, уставился на меня.

- 800, - тут же, не моргнув глазом, парировала я.

- 850 золотых, - не отставая от меня, хмуро предложил он.

В этот раз метр не спешил наслаждаться победой, предпочтя понаблюдать за вредным беременным оппонентом.

- Вы не посмеете. Вы же метр, вы обязаны уступить мне, - капризным и жалостливым голосом попробовала вразумить его. Еще немного и у меня появятся слезы.

- Еще чего, не хватало угождать всяким… "самозванкам", - он высокомерно осмотрел меня, от новых ботиночек до шляпки, и отвернулся.

Метр Рене, до этого тихо стоявший рядом и не участвующий в нашей перепалке, протянул мне носовой платок и успокаивающе потрепал по руке.

- Метр Рене, - обратился к нему безымянный молодой метр, - я согласен уплатить вам 850 золотых, прямо сейчас. Может, сразу заключим сделку, и не будем ждать окончания торгов.

- День еще только начался, и я подожду, - не согласился с ним метр.

После чего развернулся и скрылся в своей конторе, хлыщ пошел в одну сторону, а мы – в другую. Дома нас с нетерпением ждут с новостями и готовят новых "подставных покупателей".



Вторым покупателем вызвался побыть Сибилл. После окончания школы и получения Лекарского диплома он некоторое время помыкался в поисках работы по профилю. Лекарей в городе оказалось предостаточно, вступать в Маггильдию - дорого, а жить за счет близких ему не позволяла совесть. Поэтому, махнув на все рукой, он вернулся в строительную бригаду отца. Конечно, свой лекарь для местных работяг, был выигрышным бонусом, но Сибилл со временем мог потерять как звание, так и лекарский навык.

Он должен был приступить к делу ближе к обеду. Одежда, в которой пришел Сибилл, совершенно не годилась для задуманного. Он был крупнее и выше Дядюшки, так что пришлось тряхануть запасливого Нафаню. Ведь гардероб бывшего Ректора где-то у него хранился. Ладно сидящая на его фигуре темно синяя брючная двойка, начищенная до блеска обувь и уложенные набок с помощью местной вязкой субстанции волосы, совершенно изменили моего друга. Сейчас он был похож на местного прожигателя жизни, не очень богатого, но и далеко не бедного. Получившимся результатом, остались довольны все, а я пообещала Сибиллу оставить ему этот "прикид", если он сумеет поднять стоимость злополучной недвижимости.

С большим деревянным панно под мышкой он бодрым шагом оправился к конторе метра Рене. Тетка[6] Велена, помогавшая снаряжать нашего второго покупателя, не смогла сдержать любопытства, и бросив на нас взгляд попросила:

- Присмотрите за детьми. А я пойду, проконтролирую, как все пройдет, вдруг ему поддержка потребуется.

Ага, как же. Просто у некоторых после нашего рассказа азартно горели глаза, и ей захотелось самолично присутствовать при следующих торгах. Думаю, что "новоявленных эльфиек" можно было и не просить присмотреть за ребятней. Они за три дня затискали и зацеловали Нира и Тира так, что те старались обходить их стороной, а трехмесячную племянницу отдавали на руки матери, только для кормления. Была бы возможность они и ночь проводили бы с ней. Такого сумасшедшего и трепетного отношения к детям, я еще не видела.

Тетка Велена, вернулась домой часа через полтора: с отдышкой, красным лицом и со следами слез на нем.


- Что случилась? – я подбежала к ней, подхватила под руки и попыталась усадить в ближайшее кресло. - Всё так плохо?

- Ой подожди, не торопи… Дай мне отдышаться и принеси, пожалуйста, воды.

Пока она пила маленькими глотками холодную воду, я нервно бегала перед ней и пыталась понять, что случилось.

- Да не суетись ты. Все замечательно. Я старалась сдерживаться и не смеяться, мне от этого плохо стало. Я не знаю, как тебе все передать словами... это надо было видеть. Сибилл так мастерски торговался, такие выдавал фертиля. А когда он свое панно со знаком новой компании к стене конторы решил прикрепить, я думала, что его спорщик заработает нервенную болезнь. Цену подняли до 1200 золотых. Спасибо вам, я очень рада за метра Рене.



К вечеру в дело вступили дядюшка Пакс и дядька Сима. Мы не смогли усидеть дома и догнали их почти сразу, вот только сперва держались на расстоянии, боясь помешать и нарушить сделку.

Эта самоуверенная парочка, одетая в неброскую повседневную одежду, отправилась в первый округ в ландолете. Они, никуда не торопясь и обсуждая последние новости, комфортно доехали до конторы стряпчего, возле которой уже маячил утренний хлыщ. До конца рабочего дня оставалось еще полчаса.



Сейчас, помолодевший и похорошевший дядюшка Пакс, с ухоженными волосами и лицом, совершенно не походил на того измученного и рано состарившегося человека, которого я впервые увидела в Лавке зелий. К моему удивлению, некоторые прохожие останавливались и тепло приветствовали его.

- Здравствуй, друг мой. По каким делам оказался в нашем округе? – очередной знакомый в возрасте, с широкой улыбкой на лице, подошел к нему.

- Да вот решил присмотреться и купить себе подходящее помещение под Лавку зелий. Пора возвращаться обратно, - от этих слов, только что подошедший метр неожиданно подпрыгнул, и почему-то посмотрел на стоявшего немного в стороне утреннего покупателя.

- Метр Рене, - зельевар обратился к стряпчему, который как раз вышел из своей конторы и снимал растяжку. – Вы на самом деле продаете помещение и сколько просите?

- Просил 1800 золотых, но, ни кто не предложил мне эту сумму.

- Дороговато, а если я предложу вам 1500, согласитесь?

- Нет!

В один голос вскрикнули молодой безликий человек и подошедший знакомый.

- Мы даем 1600 золотых, деньги и договор готовы заключить прямо сейчас. И это последняя наша цена.

- Ну что ж. Видимо сегодня не мой день. Не буду вам мешать.

Пакс вежливо раскланялся и отступил в сторону дядьки Симы. А дальше последовала знакомая уже процедура: магическая клятва и передача монет в больших и тяжёлых кошелях. Покупатель и продавец зашли в контору подписывать документы, а у меня потеплело в груди. Что происходит, кому-то нужна помощь или нас ждут неприятности?



Я осторожно огляделась вокруг, стараясь не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Пакс и дядька Сима тихо разговаривали рядом со скамьей, на которой стоял саквояж, с полученными за продажу деньгами. Немногочисленные любопытные прохожие, после окончания торгов расходились и только один, неброско одетый молодой метр, подперев плечом соседнюю дверь, внимательно наблюдал за нами. Не знаю почему, но посмотрев на него, появилось чувство опасности. Пока мы с Тётушкой подходили к своим, в голове крутились варианты и один, который совсем недавно озвучил Дядюшка, занял первое место – разорить и унизить. Лишь бы я не ошиблась в своих выводах и метра Рене не убили. Деньги сегодня постараются украсть, а значит, надо срочно что-то делать. Но что?





10. Ожидание.




Надо же, какие мы все оказались недальновидными. Никто не предполагал, что расчет произойдет наличными. Вроде солидные люди, есть счет в банке, ан нет... пошли по обыденному пути. И куда сейчас направится метр Рене, с его наивной верой в то, что с помощью золота сможет решить возникшую проблему. Как не пытались объяснить ему, что деньги в его случае не помогут, он всё равно твердит, что должен отдать похитителям вторую половину. Дядюшка для поддержки даже Бирона из поместья вызвал, но тот появится в Залесье, только дня через два - три. Нет, определенно надо что-то делать... надо что-то делать... Только вот что... Что я могу?

Подменить саквояж или забрать из него кошели не смогу, мы это не предусмотрели и замену не приготовили. Да и неприятный тип не спускает глаз с "денежной сумки", вон даже поближе к нам подобрался. Провожать всем коллективом метра тоже не выход, не хотелось бы попадаться на глаза его обидчикам. У Пакса на попечение двое малолетних магов, у Дядюшки трое, из которых одна совсем кроха, мне скоро рожать. Кто знает, на что способны эти люди. Самой мне точно ничего не сделать, надо звать Нафаню. Хотя могу попробовать поставить магическую метку. Правда она у меня пока получалась не всегда правильно, но попытка не пытка. А для этого, надо отвлечь наблюдателя.

- Тетушка, у меня чулок с ноги сполз. Как думаешь мне его надо вовсе снять, или можно подтянуть?

От моих слов стоящие рядом метры поперхнулись словами, а Тетушка покраснела, резко развернулась и подошла ближе. Она замерла как раз между наблюдателем и стоящим на лавке саквояжем.

- Кто же о таких вещах открыто говорит, - она отчитывала меня громким шепотом, а я старательно сдерживая улыбку, беззвучно проговаривала заклинание и крепила его к сумке. - Зайди за куст и быстро верни чулок на место.

- Как скажешь. Сейчас все сделаю, - и я скрылась за ближайшим кустом.

Так метка есть, теперь нечисть.

- Нафаня, опасность, - позвала и непроизвольно напряглась.

Буквально сразу на правом плече почувствовала тяжесть, от невидимой тушки Низшего.

После нападения и неудавшейся попытке изнасилования меня наемниками, мы с нечистью придумали несколько фраз, которые отражали степень опасности. Сегодняшняя фраза обозначала, что Нафаня должен появиться с амулетом, искажающим восприятие или создающий невидимость. Желательно рядом. Но во время наших домашних тренировок Нафаня иногда промахивался и приземлялся мне на голову. В результате я превращалась в лохматое чудище, а он съезжал вниз и становился видимым. Сегодня мы сработали впервые рядом с людьми, будем надеяться, что никто ничего не заметит.

- За кустом на лавке стоит саквояж с деньгами, мою метку чувствуешь?

- Слабая, но чувствую, - он проявился и водил носом из стороны в сторону.