- Это не украшения. Это амулеты степняков, их составляют и наделяют силой шаманы. Каждый предмет на такой нити содержит определенное заклинание, и оно по силе нисколько не уступают нашим артефактом.
- Даже перья? - мне с трудом верилось, что легкие маленькие перышки могут быть амулетами.
Хотя чему я удивляюсь. В моем бывшем мире есть индейский амулет, называется "Ловец снов". Он защищает спящего от нехороших снов, болезней и коварных духов, пытающихся воздействовать на человека во время отдыха. Амулет собой представляет частое неровное переплетение нитей, похожее на паутину, которая закреплена на двух кругах (большом и малом) сделанных из ивовых веток. В паутину частенько вплетают перья, бусины, раковины. Все зависит от того, в какой местности его изготавливают. Такой амулет обычно прикрепляется над изголовьем кровати. Некоторые из людей свято верят, что он может уберечь их от несчастий и неудач. Все плохое запутывается в паутине, а хорошее проскальзывает сквозь маленькое отверстие в середине.
В Сибири данный амулет имеет совсем другое значение. Он ловит все: и плохое и хорошее, позволяя местному шаману одолевать злых духов и недоброжелателей. Так почему здесь к перьям нельзя прикрепить заклинание. Очень даже возможно.
- У нас семь разных связок, - я для верности еще раз их пересчитала. - Не думаю, что на всех одни и те же заклинания. Человеку, чтобы не запутаться, нужна подробная инструкция с расшифровкой и описанием возможной ситуации для их использования.
- Согласен. Пошарь еще в мешке.
- После недолгих поисков, в боковом кармане нашелся нужный листок, но, к нашему большому сожалению, информация на нем оказалась зашифрована.
- Откуда у ученика появились эти амулеты? Не верится, что молодой метр может иметь какие-то дела со степняками. Это должен быть кто-то более взрослый: с определенными знаниями, обширными связями, немалыми деньгами.
- Вот с этим вопросом придется разбираться твоему Учителю. Запомни рюкзак, в котором их обнаружила и сложи все, кроме еды, обратно. Я так и поступила, только шаманские прибамбасы с шифровкой, убрала к себе в суму.
К разбору последнего рюкзака подходила с опаской. Во-первых, на вид рюкзак был вдвое меньше остальных, пошит из хорошо выделанной кожи с металлической отделкой. Сразу было понятно, что он с расширенным пространством и достать из него смогла только то, что было не убрано. Обычное представление и название карманов не помогли. Не одна я оказалась умной, этот неизвестный метр то же использовал особый вид хранения. Видя, что у меня ничего не получается, к моим усилиям присоединился Бирон, а затем и Нафаня. Сейчас наши попытки напоминали детскую игру. Один из участников представлял и озвучивал "заветное" слово, засовывая руку в мешок в надежде что-нибудь достать. Потерпев фиаско, передавал его следующему и так по кругу. За этим занятием провели примерно час, но все же, справились с поставленной задачей. Хранение вещей осуществлялась по принципу полок с номером. И только когда начали доставать первые вещи поняли, что ученик не просто обеспеченный учащийся, а из очень богатой семьи. Меня порадовали и заинтересовали найденные книги по боевой магии, но оторваться от дела для того чтобы подробнее ознакомиться с ними, мне не позволил Бирон. Пришлось продолжить разбор и только с последней полки мы смогли достать артефакты. Их было много, очень много. Большинство я видела впервые, а вот Нафаня, увидев огромный браслет, громко зашипел и спрятался за мою спину.
- Нафаня, ты чего испугался? - я подтянула тяжелую железяку ближе, чтобы лучше рассмотреть не замкнутый широкий браслет, пытаясь представить толщину руки, на которую он бы подошел. В результате, получился великан.
- Это подчиняющий браслет. Такой надевают на сумеречных и сразу проводят кровавый ритуал, в итоге получая подчиненную или порабощенную нечисть.
- У тебя такой же?
- Да, - он протянул свою лапку, на которой был браслет. - Только он маленький.
Бирон, слушая нас, продолжал перебирать артефакты, отделив от них кольцо, небольшой металлический цилиндр и еще два незамкнутых браслета, гораздо меньших по размеру.
- Это тонкий намек на то, что нас в каждой конечной точке будет встречать нечисть? - я невольно вздрогнула, вспоминая гигантскую белесую личинку.
- Не думаю. Мне кажется это подарок родителей своему отпрыску на окончание Высшей магической школы.
- Откуда такие мысли?
- Ни один браслет не замкнут. Метр знает, что ему приготовили подарок в виде нечисти, но не знает конкретный вид. Мы у второй точки будем первыми. Тебе нужна еще одна подчиненная нечисть?
- Нет. Мне хватит Нафани. - посмотрела на своего магического помощника, который от моих слов приосанился и расплылся в довольном оскале. - Я против рабства, но рада дружеским взаимовыгодным отношениям. И мне не важно, к какому виду будет принадлежать мой товарищ.
- Тогда надо думать, как получить отметку и обойти плененную нечисть. Ведь не так просто она там находиться.
- А это что? - я ткнула пальцем в кольцо и цилиндр.
- А это наша большая удача - артефакты "Истины" и "Дальназор".
- Про артефакт "Истины " знаю, - я надела кольцо на указательный палец и оно так уютно на нем устроилось, что мне не захотелось с ним расставаться. Только видела их в форме браслета. А вот про "Дальназор" ничего не слышала и не видела.
- Вещь редкая и дорогая. С его помощью можно увидеть, что происходит на большом расстоянии от тебя. Мы идем к горе, и он нам очень пригодиться.
Я открыла рот и тут же поспешно его закрыла, чуть не сравнила этот цилиндр с подзорной трубой. Сочиняй потом, откуда я знаю о ней.
Нафаня, после нашего разговора, тихо сидел, о чем-то задумавшись, а потом незаметно исчез, стараясь не привлекать лишнего внимания. Через какое-то время, все обсудив и убрав, решили пораньше лечь спать. Речных дев, как и предполагал Бирон, не было, а завтра рано вставать.
Мне показалось, что я только уснула, как меня стали тормошить. Приоткрыла глаза и первое, что увидела, нервно мечущуюся нечисть.
- Там... там котенок, - тихо и зло шипел он, - такой же, как Лео.
От такой новости я окончательно проснулась, села и мне тут же на колени низший положил второй светящийся зеленым артефакт. Машинально поднесла к нему руку и как только на браслете появилась вторая зеленая полоска, Нафаня не спрашивая и не ожидая разрешения, выпил из него всю магию.
- И там, на подходе к пещере, маги. Они его стерегут, дают воды, но совсем не кормят. Он совсем обессилил.
- Ты хочешь его освободить? - Нафаня кивнул и продолжил свои метания, - одному трудно справиться, может, позовешь на помощь Лео. Я могу дать мяса и воды.
- Давай, - согласилась нечисть, и я, собрав в мешок несколько порции запеченного мяса, две ведерных фляги с водой и большой котелок, вручила ему.
- Сразу много не скармливай, маленькому станет плохо, и про себя не забывайте, - успевала давать не нужные ему инструкции. - Будьте осторожны, да хранят Вас боги, - успела прошептать вслед, как всегда исчезающему низшему.
Уснуть больше не смогла, появились тревожные мысли, предположения и нерадостные выводы. В этот раз придется идти скрытно и навесить на себя искажающие артефакты, хорошо, что у нас сейчас есть запас. Прикреплю на одежду сразу по две штуки, не известно, сколько магов у горы, и на что они способны. Дождалась рассвета и как только на карте стрелка совпала с намеченной драконом точкой на берегу, принялась будить Бирона.
Солнца сегодня не было. Низкое небо с тяжелыми темными тучами, холодная промозглая погода, падающие с веток крупные капли, и чавкающая почва под ногами. Зябко... мерзостно... мокро... Сейчас бы лечь обратно в мягкую постель, укрыться теплым одеялом и очутиться в нежных объятиях Морфея. Так нет же. Одевайся, утепляйся и топай в далекие дали. Ладно, пожаловалась и хватит. Пора собираться в дорогу... Если все сложиться удачно сегодня возьмем вторую конечную точку, а там и третья будет на подходе.
После трех часов утреннего променада мы вышли на окраину леса, дальше была равнина. А посередине огромного открытого пространства гордо возвышалась темная каменная громадина. Её вершина, бесстрашно проткнув тучи, уходила вверх и скрывалась там, в беспросветной серости. А ведь ей очень точное дали название, она на самом деле "Одинокая".
Сделали привал под последним раскидистым деревом.
- Неестественное место, какое-то не правильное. – Я не могла оторвать взгляд от открытой местности. - Как будь-то, кто-то изъял, большой круг леса, а на освободившееся место поставил гору. Гляди, дядька, все кусты и деревья от нее находятся на определенном расстоянии. - Я посмотрела на Бирона, - ты случайно ничего страшного и таинственного не знаешь о ней?
- Ты сама сегодня странная, сердитая и расстроенная. Ничего не хочешь мне рассказать?
- Я тебе, утром рассказала все, что узнал Нафаня.
- Тогда давай перекусим, отдохнем и оглядимся. - Бирон снял рюкзак и повесил его на обломанную толстую ветку. - Дальше открытое пространство и есть возможность издали найти лагерь магов. Сегодня они никого не ждут, значит не скрываются, и не боясь жгут костер.
- Угу. Или сидят в палатке, спасаясь от утренней сырости, и не высовывают оттуда носа.
- Я бы на это не надеялся.
Пока я накрывала на импровизированный стол, дядька в "Дальназор" рассматривал гору.
- Как успехи?
- Нашел две стоянки. - От удивления я замерла и приготовилась слушать дальше. Одна недалеко от нас, а вторая как ты и говорила, возле пещеры. А вот людей возле них не видно. Придется пить твое бодрящее зелье, нам предстоит трудный путь.
Он, как всегда, оказался прав. Одно дело идти по лесу, совсем другое - карабкаться по мокрым камням, при этом стараясь сильно не шуметь. Почему карабкаться? Потому что в самом начале тропы, бывший военный и действующий наемник в одном лице, умудрился заметить магический маяк. Пройди с ним рядом, и он тут же подаст громкий звуковой сигнал, предупреждая о нарушителях спокойствия тех, кто наверху. Поэтому мы благоразумно двигались рядом с тропой. Пусть медленно и не совсем удобно, зато пока нам удавалось сохранить в тайне свое присутствие.
- За тем поворотом, должен быть лагерь, - Бирон стянул со спины рюкзак и поставил его рядом со мной. - Я пойду один, посмотрю, что к чему. Если попадусь, на помощь не спеши. Пока они будут заняты мной, постарайся сделать свое. - И он начал медленно подниматься вверх, постепенно теряясь на каменном фоне. Прошла минка и он совсем исчез. Хорошо скрывают человеческую фигуру артефакты, качественно.
Я осталась одна, мне предстояло ждать и переживать. Тоже мне, нашелся доброволец. До сих пор во сне вижу, как над ним склоняется личинка дихра, а сейчас буду, мучатся от того, что он из-за меня рискует собой... А гора, все-таки, не правильная, я бы даже сказала - мертвая. У меня появилось время спокойно осмотреться. Ни кустов, ни травы, ни мха, не говоря уже о животных, птицах, бабочках. Одни голые темно серые или черные камни и ветер. Пока занималась наблюдением, на тропе появился Бирон. Слишком быстро, без плаща, без маскировки и призывно помахал мне рукой.
- Мариэль, - его громкий зов разнесся по округе, - быстрее поднимайся по тропе. Нужна твоя помощь.
Я стояла, не в силах пошевелиться и со страхом смотрела на недавнее место побоища.
Передо мной был лагерь магов, вернее то, что от него осталось. Смятая разорванная палатка, раскиданные вещи, опрокинутые котелки возле еле тлеющего костра, подпалины от магических снарядов и три распростертых тела. Бирон склонился над одним из магов и собирался его передвинуть.
- Бирон подожди. Отойди от него. Я сначала сделаю проекции.
- Ты можешь их сделать потом. Они живы! - Он был недоволен моим решением и попытался со мной поспорить. - Им нужна лекарская помощь.
- Всё понимаю, но мы поступим, по-моему. Я не хочу, чтобы после окончания игр нас обвинили в попытке убийства этих магов. - Он непонимающе и недоверчиво смотрел на меня, но я уже держала в руках бумагу и не собиралась менять своего решения.
Сделала несколько проекций и только после этого подошла к Бирону:
- Нам надо поговорить.
После короткого приватного разговора и приведенных мной аргументов Бирон успокоился и молча, наблюдал за моими действиями. А я нашла самого молодого и присев рядом с ним внимательно вгляделась в его лицо, затем проверила кисти рук. Так и есть, на его левой руке имелся ученический браслет. Вот только конкретно этого индивида, я перед аркой не видела. Метра мелко потряхивало, лицо было белым, а поперек груди, располосовав одежду и тело, проходили четыре параллельных глубоких пореза. Зная, с кем мог столкнуться ученик, сразу сообразила - след от большой когтистой лапы. Я быстро и четко провела диагностику. Кроме полного магического истощения, шока и небольшой потери крови ничего больше не обнаружила, но сообщать ему об этом не торопилась.
- Здравствуй, - улыбнулась и добавила голосу мягкости, - меня зовут Мариэль. - Пока говорила, достала и активировала одну из пирамидок, которые мне дал Учитель. Конечно это не совсем честно записывать разговор, не поставив в известность собеседника, но возникшая ситуация была спорной. А вот разговорить его, надо сейчас, пока пострадавший в шоковом состоянии. Часа через два, он вероятнее всего, наотрез откажется сотрудничать - А тебя?
- Данир, - он попытался улыбнуться в ответ, а я, скосив глаза, посмотрела на кольцо. Цвет оно не поменяло, значит, говорит правду.
- Приятно познакомиться, Данир. Кто на тебя напал?
- Нечисть... Высшая...
- Замерз? - он осторожно кивнул, и Бирон тут же принес свернутый рулоном войлок. Я доставала флягу с вином, зелье и мазь, а дядька аккуратно подсунул его под молодого человека. - А почему не встаешь?
- Сил нет и голова кружиться...
- Выпьешь зелье, обработаем раны, накроем тебя плащом и согреешься. Глядишь и силы вернуться. А минок через пять-семь выпьешь с Бироном горячего вина с травами, - говорила не переставая, и одновременно обрабатывала широкие царапины от когтей. - Так что общайтесь и не скучайте, а я проверю, как чувствуют себя твои друзья.
Мы поменялись местами с дядькой, которому незаметно передала снятое с пальца кольцо и флягу. Надеюсь, он понял, зачем я это делаю, и сумеет получить нужную информацию.
Перешла к следующему. Второй был намного старше, и досталось ему больше. Привычно встала на колени и провела диагностику. Полное магическое истощения, два сломанных ребра, хорошо, что обошлось без осложнений, обширный ожог и сильное сотрясение. Ни одна из ран не была смертельной, но здесь мне его не вылечить, придется воспользоваться браслетом и послать местный сигнал "SOS". Только прежде активирую вторую пирамидку.