- Замечательно. Значит, паниковать, кричать, попусту махать руками и метаться из стороны в сторону не будешь. И еще, у тебя часть "боёвок". Как с ними обращаться, я тебе показал. Если возникнет опасная ситуация не раздумывай, активируй и бросай в сторону нечисти. Только громко предупреждай, чтобы я смог вовремя найти укрытие.
- Меня, конечно, бесконечно радует твоя вера в мою стойкость, но есть такая поговорка: «Не зная броду, не суйся в воду». Так что давай поступим немного по-другому. Начнем с разведки.
- Нафаня, ты все слышал? – тот усиленно закивал. – Ты идешь первым. Вот тебе мешок, собирай в него все, что покажется тебе нужным. Будь осторожен, если есть опасность – отступай и возвращайся. А мы пока обойдем здание и посмотрим, как оно выглядит с другой стороны.
Бирон, тихо ступая, приближался к строению. Я немного отстала. С места, где я стояла, был хороший обзор. Повинуясь чувству необходимости, достала чистые листы и сделала первую проекцию. Приблизившись к зданию, сделала еще одну и еще. Старалась перенести на бумагу все те неясные моменты, которые насторожили Бирона. Так обходя развалины, вслед за дядькой сделала с десяток проекций. Нафаня появился минок через десять, сунул мне в руки тяжелый мешок и снова исчез. Даже не посмотрев, что в нем, убрала его в суму. Догнала Бирона, который как раз присматривался к окну второго яруса или этажа.
- Видишь, от дерева в сторону окна идет толстая ветка. По ней можно попасть внутрь.
- Опасно. Сомневаюсь, что справлюсь. Может нам выше натянуть веревку, за которую в случае чего можно будет ухватиться, тогда будет надежней. У нас есть веревка?
- Есть и не одна.
Пока строили планы проникновения, вернулся Нафаня. Его сердитый, взъерошенный вид не обещал ничего хорошего.
- Артефакт почти под крышей, а внизу голодная личинка дихра. Второго порядка.
- Что значит личинка, - уточнила у Нафани, - она маленькая, беленькая и безобидная?
- Это детёныш, он больше и толще тебя. Любит полумрак, уступает в скорости взрослой нечисти, но от этого более агрессивный и непредсказуемый.
- Ну что ж. Постараемся ей не попасться, - Бирон достал из своего рюкзака веревку и принялся объяснять Нафане, что нужно сделать. А я поплелась к дереву. Умеешь, не умеешь, а опять придется карабкаться.
К великому удивлению без травм и падений проникли в Башню. Мой страх и дрожащие ноги в момент передвижения от ствола дерева к оконному проему никого не интересовали, но снизу под веткой, на всякий случай, стоял Бирон. Внутри здание выглядело более удручающее. Облезлые стены с кусками отвалившейся отделки, прогнивший пол с зияющими проломами, из которых тянуло чем-то дурно пахнущим, и частично обвалившиеся каменные ступени, идущие снизу вверх. Поднимались на третий ярус осторожно, стараясь держаться ближе к стенам. Нафаня показал, куда мне надо добраться и мы даже сумели найти странное приспособление, при помощи которого мне предстояло это сделать. К среднему по размеру стволу дерева, с не полностью обрубленными ветками, дополнительно в шахматном порядке были прикреплены толстые короткие палки. Вот по ним мне и нужно вскарабкаться почти под самую крышу и заполучить третью отметку на браслете. По такой своеобразной лестнице легко поднимется ребенок, но я то «тесса на выданье». Пришлось снять куртку, суму, сапоги, мысленно помолиться и начать медленный пятиметровый подъем. На этом этапе меня подстраховывал Нафаня. Не знаю, как бы он ловил меня падающую, но вот моральную поддержку оказывал вполне успешно. Так что я осторожно поднялась до балки, с закрепленным на ней артефактом и получила третью полоску. Она перечеркнула две первых и на школьном браслете появилась крошечная картинка желтой короны.
Счастливая, от маленькой победы и от того, что мы смогли дойти до первой конечной точки, широко улыбаясь, помахала стоящему внизу Бирону. Полдела сделано. Сейчас надо осторожно спуститься и тихо покинуть Башню. Поискала глазами Нафаню, чтобы предупредить его, но тому явно было не до меня, он что-то нашел в противоположной от меня стороне. Не знаю, что меня в тот момент подтолкнуло, но я решилась подняться еще немного и посмотреть на артефакт поближе. Поднялась, чуть отклонилась в сторону, протянула руку, дотронулась до него и в этот момент правая нога соскользнула с опорной палки. От неожиданности пошатнулась, дернулась и начала съезжать вниз. В поисках опоры схватилось за то, что было под руками. И если одной рукой продолжала крепко обнимать сучковатый ствол, то в другой оказался выдранный из балки металлический квадрат. Он продолжал светиться, но обратно вставить его не получалось. Немного помучалась, а затем сунула его в карман брюк, и пока еще что-нибудь не случилось, начала спускаться.
Обратно до нужного окна добрались быстро, и вот тут возникла проблема. Для меня оказалось намного сложней повторить обратный путь. Сейчас предстояло в прямом смысле вышагнуть из окна и встать на ветку. Я попробовала несколько раз, но неуверенность и страх побеждали. Глядя на мои мучения, Бирон решил облегчить мою задачу и привязать еще одну веревку, по которой можно было спуститься вниз. Снял рюкзак, достал вторую веревку. В поисках, за что можно ее привязать, отступил на несколько шагов назад и внезапно ухнул вместе с частью пола вниз. Грохот, туча поднятой густой пыли, два неприличных возгласа одновременно разнесшихся по всему зданию, и тишина. Тревожная, вяжущая, застывшая на самой высокой ноте.
Придя в себя от потрясения, легла на пол, доползла до провала и заглянула вниз. У стены, под заложенным окном сидел Бирон, а невдалеке возвышалась плотная белесая масса, похожая на личинку пальмового долгоносика. Я таких маленьких на спор ела в Таиланде, а сейчас эта гусеница - переросток собиралась закусить моим напарником. Будь нечисть другой формы наверно повела бы себя иначе, но гусеница у меня вызывала лишь одно желание - раздавить и забыть. Появившийся рядом Нафаня, опасливо заглядывал вниз, но спускаться, туда не торопился. Что он говорил об этой личинке? Любит полумрак, а если "распечатать" заложенные окна? Внизу станет светло, и эта гадость вынуждена будет искать укрытие. Может ей будет не до обеда? Надо попробовать.
- Бирон, ты живой? - естественно мне никто не ответил, но заметила короткое движение рукой, - сейчас Нафаня с наружи прикрепит два артефакта на окна. Будь готов к взрыву и побегу через окно.
Активировала две "боёвки" и подала их Нафане, который тут же, помчался их устанавливать. Снова заглянула вниз и от увиденного, мне стало нехорошо. Эта массивная личинка за минку совсем близко подобралась к неподвижному дядьке, вытянулась вверх на две трети своей длины и сделала стойку, нависая над ним. Похоже, мы не успеваем. Надо её как-то отвлечь... Кровь! Вся нечисть реагирует на кровь?
Еще наверху, когда я чуть не соскользнула, на руке, которой держалась за ствол дерева, появились глубокие царапины. Сейчас, судорожно нащупав рукой какой-то обломок, старательно повозила им по кровоточащим ранкам и с криком: "Жри, гадина!" запустила им в белесую массу. Запущенный снаряд не успел коснуться нечисти. К моему немалому удивлению эта сущность, отвлеклась от неподвижного человека, мгновенно развернулась на 180 градусов и, открыв огромный рот, втянула его в себя. Ура! Работает! Сейчас еще добавлю. Второй добавкой полетел третий боевой артефакт, но он взорвется не сразу. Так что придется кормить обжору еще. На пятой добавке, раздавшиеся внизу громкие хлопки заставили меня резко подскочить, выкинуть рюкзак из Башни, не думая шагнуть из окна на ветку, добраться до дерева и быстро спуститься вниз. Где-то там, мой друг-товарищ-помощник, который за это время стал мне дорог. Надо его найти, помочь и оказать лекарскую помощь.
Еще один хлопок застал меня уже на земле, и он заставил меня перейти на бег. Еле стоящего, с головы до ног покрытого серым налетом Бирона застала возле разрушенной стены. На его грязном лице выделялись сияющие глаза и шальная улыбка, от уха до уха. Он поймал меня в свои объятия, чмокнул в лоб, сильно сжал руками и прошептал:
- Я думал, что это конец... Думал, что сейчас меня заживо проглотят, а потом будут переваривать десятины две... Спасибо! Ты второй раз спасаешь мне жизнь...
- Ага. Ты - мне, я - тебе, - отстранилась от него, при этом шмыгая носом и размазывая слезы по лицу и предложила, - давай больше не будем попадать на глаза голодной нечисти.
- Давай, - согласился дядька и снова сжал меня в объятиях, пачкая все больше и больше. К нам присоединился Нафаня, радостно попискивая и подпрыгивая. Ему тоже произнесли благодарственные речи и заключили пыльные объятия.
Но нам на это было совершенно наплевать. Мы живы. Первая конечная точка пройдена. Сейчас сделаю последние проекции, выпьем зелья, доковыляем до лодки и разберемся со всеми проблемами.
7. А если хорошо подумать?
Утро для меня началось поздно. Лодка, мерно покачиваясь, продолжала свое плавание, Бирон постоянно чем-то позвякивал и шуршал, а я лежала с закрытыми глазами, боясь открыть их и посмотреть на него. Было стыдно, очень - очень ... На такие мелочи как головная боль, мерзкий привкус во рту и общую слабость, можно было не обращать внимание.
А так хорошо начинался прошлый вечер. Мы отплыли, помылись, залечили царапины, ссадины, синяки. Я почистила нашу одежду и обувь, даже воспользовалась заклинанием штопки, а вот потом... Потом посмотрела на уставшего, осунувшегося Бирона и без лишних вопросов достала ему бутыль крепкой настойки, дополнила его ужин запеченной птичьей тушкой с овощами, а себе вытащила флягу теплого вина с травами. Вот с неё все и началось...
- Долго еще будешь заниматься самоедством? - спокойный вопрос дядьки застал меня врасплох. - Я же вижу, что ты проснулась.
- Ты злишься? Будешь воспитывать и ругать?
- Нет, нет и нет. Вставай, - он улыбнулся и ехидно добавил. - У нас куча чужого имущества, надобно с ним разобраться.
- Ты какой-то больно говорливый сегодня, - съязвила в ответ, доставая из сумы зелья. - Перестал бояться водяниц?
- Я их не боюсь, а опасаюсь. Это разные вещи. И потом, твои "Чудо-юдо подруги" раньше вечера не появятся. Если вообще сегодня появятся.
- Ничего не поняла... Расскажи по порядку: сначала, откуда у нас чужие вещи, затем про "Чудо-юдо".
- Если по порядку, то следует начать с "Чудо-юдо", я правда не понял кто это, но так ты вчера называла водяниц. Помнишь это?
- Не четко. У меня в голове путаница из обрывков вчерашних деяний и если честно, они меня не радуют.
- Еще бы... Если бы мне кто-нибудь, когда-нибудь рассказал о таком, то ни за чтобы не поверил. - Он почесал затылок, бросил на меня колкий оценивающий взгляд и продолжил. - Ты умудрилась напоить нечисть новомодным коктейлем: смешав крепкий напиток с вином, а после, для пикантности, приправила все получившееся, магией. В красках поведала нам про скучную учебу в Лекарской школе и о своих трепетных безответных чувствах к Библиотекарю. Назвала Совет магов сборищем старых маразматиков, которые не знают чем себя развлечь, а затем призвала новых "Чудо-юдо подруг" к борьбе с их самоуверенными, наглыми, не честно играющими учениками. После отдала на откуп всю "Тухлятинку" и велела принести "мешки".
- Я надеюсь это все? - меня от слов дядьки бросило в жар, а моё лицо пылало. Надеюсь не в прямом смысле.
- Никак нет. Водяницы прониклись твоим пламенным призывом и изъявили желание доставить нас до второй точки, но по мере нашего продвижения они заметили на берегу лагерь одной из команд. Не знаю, что там происходило, но шуму и огненных шаров было много, в результате на лодке появились четыре походных мешка. Потом было трехчасовое беспорядочное движение и вихляние из стороны в сторону. Я думал, что мы непременно во что-нибудь врежемся, но видимо Боги были к нам милостивы. А под утро нам подбросили еще два мешка. После этого девы исчезли, бросив нас на полпути.
- А я?
- А ты, выполнив свою миссию, преспокойно улеглась почивать и спокойно проспала до сего момента. Теперь всё. - Он развел руками в стороны, - хотя мне всё понравилось. Вот только не понял, зачем тебе понадобились чужие заплечные мешки?
- Да я вообще-то просила вернуть мешок из-под птицы, думала вдруг пригодиться.
- Может тогда их, вернем?
- Еще чего? - после зелий мне стало намного легче, и бунтарский дух опять начал проявляться. - В моем договоре отдельной строкой вписано условие - все, что моя команда сможет захватить, отбить или найти, возвращению не подлежит. Так что мешки с вещами, артефактами и зельями - наши. Вернемся домой, поделим добычу по-братски. И прости за вчерашнее. Мне, правда, стыдно.
- А не за что прощать. Так у тебя выходил стресс. Кто-то после первого боя истерит, кто-то уходит в себя, кого-то нервно трясёт, а кто-то все бросает и уходит. Я, то же хорош, вчера по-полной влип ... Ведь сам мог воспользоваться "боёвкой".
- Это, навряд ли. Эта личинка реагировала на движение и сама нереально быстро перемещалась. Она заглотала бы тебя быстрее, чем ты успел сунуть руку в карман. – Попыталась его успокоить, видимо не меня одну грузло чувство вины.
- Раз, мы совсем разобрались, предлагаю сегодня отдохнуть. Пристанем к берегу, разомнемся, подкрепимся и снова поплывем. К утру будем у Одинокой горы.
Как только пристали к берегу, Бирон ушел в лес, а рядом со мной появился Нафаня.
- Держи, - он протянул мне два квадратных артефакта. Один из них мигал желтым. - Это вчерашние. Ты же уже отметилась, так зачем их оставлять. Если они тебе не нужны, можно я их выпью? - Пока он говорил, у меня появилось предположение, которое следовало незамедлительно проверить.
- Подожди, сейчас кое-что проверю и отдам их тебе, - нашла брюки, в которых ходила накануне и достала из кармана четырехугольник, прихваченный в Башне. Он не подавал признаков жизни. То есть с промежуточных пунктов открепленные артефакты продолжали гореть, а с самой точки - нет. А если хорошо подумать? - Нафаня, у меня есть для тебя важное задание. Сейчас подкрепишься и отправишься на поиски следующей промежуточной отметки. Она должна быть где-то рядом. Помнишь, как мы искали первую отметку? – тот активно закивал, выражая согласие. - Все, что там найдешь, принесешь в целости и сохранности. Если мои выводы верны, то мы сможем быстрее закончить игру.
Вернувшийся с грибами Бирон застал меня за попыткой развести на берегу костер. Посмотрел, похмыкал и принялся обучать ... А что? Лишние знания еще ни кому вреда не приносили.
Вечерело. Становилось заметно холодней, а над рекой начал собираться туман. Вот только сейчас он поднимался вверх плотной дымкой серо-зеленого цвета. И если серый цвет был обычный, то зеленый мерцал и переливался. От того, что цвета почти не смешиваясь, постоянно перетекали и изменялись, получались большие картины в технике сюрреализма. То размытый силуэт чего-то парящего, то огромная морда животного с оскаленной пастью, то готовый к прыжку неведомый зверь.
- Смотри как интересно и в тоже время жутко, - я показала Бирону на туман. - Останешься один на один с такой агрессивной средой и можно к утру стать шизофреником.
- Это кто такой? - и как ему это объяснить...
- Это человек, который слышит и видит то, чего на самом деле нет.
- А-а... видящие, но их очень мало и стали они такими, не потому что всю ночь смотрели на туман.
Как, однако "скучно" жить в магическом мире, у них на все есть готовые ответы и объяснения. Ни буйной фантазии, ни творческого полета, ни страха в ожидании грядущих неприятностей. Может и надо так жить. Не цепляясь за прошлое, не страшась будущего. Есть только здесь и сейчас, а остальное ведомо только местным Богам и разумному магическому Миру.
Нафаня вернулся часа через три. По его довольному виду сразу можно было сказать, что все получилось. Выдал свои находки, стребовал причитающуюся ему награду и впервые с момента нашего похода не умчался обратно в лес, а остался в шатре, бесцеремонно развалившись на моей подушке. Ждали только его, поэтому быстро отчалив от берега, принялись рассматривать принесенную добычу.
На этот раз нам достались два новых вида "боёвок", один артефакт - сокрытия, один - светящийся зеленым и назначение еще двух точно определить не смогли. Но все, втроем, согласились, что они относятся к лекарским.
- Странно, а где артефакт светящийся желтым? - Я растерянно переводила взгляд с одного предмета на другой. Нафаня принес все, он не мог ослушаться.
- А ты попробуй вот с этим, - Бирон пододвинул ко мне артефакт, который светился зеленым.
Приложила руку к нему и через две минки на моем школьном браслете вспыхнула зеленая полоса.
- Есть! Сейчас нам не придется бегать от столба к столбу, а сразу пойдем к Горе, - я состроила самую просящую физиономию, - Нафаня, утром тебе предстоит искать следующий промежуточный столб, а мы сейчас посмотрим, что есть в рюкзаках.
Первый... второй... третий... четвертый... Ничего сверхъестественного в них не обнаружили. Обычные походные наборы: одежда, еда, фляги, артефакты, зелья. А вот следующий преподнес неожиданный сюрприз. Вместе с артефактами лежало несколько изделий с этническим уклоном: то ли четки, то ли бусы. На толстой скрученной веревке были нанизаны или привязаны деревянные бусины разной величины, цветные камешки, яркие птичьи перья, сухие сучковатые палочки, кости мелких животных. Со стороны это выглядело примитивно, как неожиданный творческий порыв ребенка, насобиравшего всё что попалось. Дотронулась до низки и почувствовала, как пальцы ожгла чужеродная магия. Недобрая, колючая и обжигающая. М-да, сотворить такую агрессивную магию, ребенку явно не под силу.
- Мариэль, осторожно разложи все перед собой, - встревоженный Бирон, до этого сидевший рядом, быстро отодвинулся от меня. - Постарайся случайно ничего не отсоединить.
- Хорошо, - я бережно доставала и раскладывала изделия народного творчества. - Эти магические украшения очень ценные? - поинтересовалась у дядьки.
- Меня, конечно, бесконечно радует твоя вера в мою стойкость, но есть такая поговорка: «Не зная броду, не суйся в воду». Так что давай поступим немного по-другому. Начнем с разведки.
- Нафаня, ты все слышал? – тот усиленно закивал. – Ты идешь первым. Вот тебе мешок, собирай в него все, что покажется тебе нужным. Будь осторожен, если есть опасность – отступай и возвращайся. А мы пока обойдем здание и посмотрим, как оно выглядит с другой стороны.
Бирон, тихо ступая, приближался к строению. Я немного отстала. С места, где я стояла, был хороший обзор. Повинуясь чувству необходимости, достала чистые листы и сделала первую проекцию. Приблизившись к зданию, сделала еще одну и еще. Старалась перенести на бумагу все те неясные моменты, которые насторожили Бирона. Так обходя развалины, вслед за дядькой сделала с десяток проекций. Нафаня появился минок через десять, сунул мне в руки тяжелый мешок и снова исчез. Даже не посмотрев, что в нем, убрала его в суму. Догнала Бирона, который как раз присматривался к окну второго яруса или этажа.
- Видишь, от дерева в сторону окна идет толстая ветка. По ней можно попасть внутрь.
- Опасно. Сомневаюсь, что справлюсь. Может нам выше натянуть веревку, за которую в случае чего можно будет ухватиться, тогда будет надежней. У нас есть веревка?
- Есть и не одна.
Пока строили планы проникновения, вернулся Нафаня. Его сердитый, взъерошенный вид не обещал ничего хорошего.
- Артефакт почти под крышей, а внизу голодная личинка дихра. Второго порядка.
- Что значит личинка, - уточнила у Нафани, - она маленькая, беленькая и безобидная?
- Это детёныш, он больше и толще тебя. Любит полумрак, уступает в скорости взрослой нечисти, но от этого более агрессивный и непредсказуемый.
- Ну что ж. Постараемся ей не попасться, - Бирон достал из своего рюкзака веревку и принялся объяснять Нафане, что нужно сделать. А я поплелась к дереву. Умеешь, не умеешь, а опять придется карабкаться.
К великому удивлению без травм и падений проникли в Башню. Мой страх и дрожащие ноги в момент передвижения от ствола дерева к оконному проему никого не интересовали, но снизу под веткой, на всякий случай, стоял Бирон. Внутри здание выглядело более удручающее. Облезлые стены с кусками отвалившейся отделки, прогнивший пол с зияющими проломами, из которых тянуло чем-то дурно пахнущим, и частично обвалившиеся каменные ступени, идущие снизу вверх. Поднимались на третий ярус осторожно, стараясь держаться ближе к стенам. Нафаня показал, куда мне надо добраться и мы даже сумели найти странное приспособление, при помощи которого мне предстояло это сделать. К среднему по размеру стволу дерева, с не полностью обрубленными ветками, дополнительно в шахматном порядке были прикреплены толстые короткие палки. Вот по ним мне и нужно вскарабкаться почти под самую крышу и заполучить третью отметку на браслете. По такой своеобразной лестнице легко поднимется ребенок, но я то «тесса на выданье». Пришлось снять куртку, суму, сапоги, мысленно помолиться и начать медленный пятиметровый подъем. На этом этапе меня подстраховывал Нафаня. Не знаю, как бы он ловил меня падающую, но вот моральную поддержку оказывал вполне успешно. Так что я осторожно поднялась до балки, с закрепленным на ней артефактом и получила третью полоску. Она перечеркнула две первых и на школьном браслете появилась крошечная картинка желтой короны.
Счастливая, от маленькой победы и от того, что мы смогли дойти до первой конечной точки, широко улыбаясь, помахала стоящему внизу Бирону. Полдела сделано. Сейчас надо осторожно спуститься и тихо покинуть Башню. Поискала глазами Нафаню, чтобы предупредить его, но тому явно было не до меня, он что-то нашел в противоположной от меня стороне. Не знаю, что меня в тот момент подтолкнуло, но я решилась подняться еще немного и посмотреть на артефакт поближе. Поднялась, чуть отклонилась в сторону, протянула руку, дотронулась до него и в этот момент правая нога соскользнула с опорной палки. От неожиданности пошатнулась, дернулась и начала съезжать вниз. В поисках опоры схватилось за то, что было под руками. И если одной рукой продолжала крепко обнимать сучковатый ствол, то в другой оказался выдранный из балки металлический квадрат. Он продолжал светиться, но обратно вставить его не получалось. Немного помучалась, а затем сунула его в карман брюк, и пока еще что-нибудь не случилось, начала спускаться.
Обратно до нужного окна добрались быстро, и вот тут возникла проблема. Для меня оказалось намного сложней повторить обратный путь. Сейчас предстояло в прямом смысле вышагнуть из окна и встать на ветку. Я попробовала несколько раз, но неуверенность и страх побеждали. Глядя на мои мучения, Бирон решил облегчить мою задачу и привязать еще одну веревку, по которой можно было спуститься вниз. Снял рюкзак, достал вторую веревку. В поисках, за что можно ее привязать, отступил на несколько шагов назад и внезапно ухнул вместе с частью пола вниз. Грохот, туча поднятой густой пыли, два неприличных возгласа одновременно разнесшихся по всему зданию, и тишина. Тревожная, вяжущая, застывшая на самой высокой ноте.
Придя в себя от потрясения, легла на пол, доползла до провала и заглянула вниз. У стены, под заложенным окном сидел Бирон, а невдалеке возвышалась плотная белесая масса, похожая на личинку пальмового долгоносика. Я таких маленьких на спор ела в Таиланде, а сейчас эта гусеница - переросток собиралась закусить моим напарником. Будь нечисть другой формы наверно повела бы себя иначе, но гусеница у меня вызывала лишь одно желание - раздавить и забыть. Появившийся рядом Нафаня, опасливо заглядывал вниз, но спускаться, туда не торопился. Что он говорил об этой личинке? Любит полумрак, а если "распечатать" заложенные окна? Внизу станет светло, и эта гадость вынуждена будет искать укрытие. Может ей будет не до обеда? Надо попробовать.
- Бирон, ты живой? - естественно мне никто не ответил, но заметила короткое движение рукой, - сейчас Нафаня с наружи прикрепит два артефакта на окна. Будь готов к взрыву и побегу через окно.
Активировала две "боёвки" и подала их Нафане, который тут же, помчался их устанавливать. Снова заглянула вниз и от увиденного, мне стало нехорошо. Эта массивная личинка за минку совсем близко подобралась к неподвижному дядьке, вытянулась вверх на две трети своей длины и сделала стойку, нависая над ним. Похоже, мы не успеваем. Надо её как-то отвлечь... Кровь! Вся нечисть реагирует на кровь?
Еще наверху, когда я чуть не соскользнула, на руке, которой держалась за ствол дерева, появились глубокие царапины. Сейчас, судорожно нащупав рукой какой-то обломок, старательно повозила им по кровоточащим ранкам и с криком: "Жри, гадина!" запустила им в белесую массу. Запущенный снаряд не успел коснуться нечисти. К моему немалому удивлению эта сущность, отвлеклась от неподвижного человека, мгновенно развернулась на 180 градусов и, открыв огромный рот, втянула его в себя. Ура! Работает! Сейчас еще добавлю. Второй добавкой полетел третий боевой артефакт, но он взорвется не сразу. Так что придется кормить обжору еще. На пятой добавке, раздавшиеся внизу громкие хлопки заставили меня резко подскочить, выкинуть рюкзак из Башни, не думая шагнуть из окна на ветку, добраться до дерева и быстро спуститься вниз. Где-то там, мой друг-товарищ-помощник, который за это время стал мне дорог. Надо его найти, помочь и оказать лекарскую помощь.
Еще один хлопок застал меня уже на земле, и он заставил меня перейти на бег. Еле стоящего, с головы до ног покрытого серым налетом Бирона застала возле разрушенной стены. На его грязном лице выделялись сияющие глаза и шальная улыбка, от уха до уха. Он поймал меня в свои объятия, чмокнул в лоб, сильно сжал руками и прошептал:
- Я думал, что это конец... Думал, что сейчас меня заживо проглотят, а потом будут переваривать десятины две... Спасибо! Ты второй раз спасаешь мне жизнь...
- Ага. Ты - мне, я - тебе, - отстранилась от него, при этом шмыгая носом и размазывая слезы по лицу и предложила, - давай больше не будем попадать на глаза голодной нечисти.
- Давай, - согласился дядька и снова сжал меня в объятиях, пачкая все больше и больше. К нам присоединился Нафаня, радостно попискивая и подпрыгивая. Ему тоже произнесли благодарственные речи и заключили пыльные объятия.
Но нам на это было совершенно наплевать. Мы живы. Первая конечная точка пройдена. Сейчас сделаю последние проекции, выпьем зелья, доковыляем до лодки и разберемся со всеми проблемами.
7. А если хорошо подумать?
Утро для меня началось поздно. Лодка, мерно покачиваясь, продолжала свое плавание, Бирон постоянно чем-то позвякивал и шуршал, а я лежала с закрытыми глазами, боясь открыть их и посмотреть на него. Было стыдно, очень - очень ... На такие мелочи как головная боль, мерзкий привкус во рту и общую слабость, можно было не обращать внимание.
А так хорошо начинался прошлый вечер. Мы отплыли, помылись, залечили царапины, ссадины, синяки. Я почистила нашу одежду и обувь, даже воспользовалась заклинанием штопки, а вот потом... Потом посмотрела на уставшего, осунувшегося Бирона и без лишних вопросов достала ему бутыль крепкой настойки, дополнила его ужин запеченной птичьей тушкой с овощами, а себе вытащила флягу теплого вина с травами. Вот с неё все и началось...
- Долго еще будешь заниматься самоедством? - спокойный вопрос дядьки застал меня врасплох. - Я же вижу, что ты проснулась.
- Ты злишься? Будешь воспитывать и ругать?
- Нет, нет и нет. Вставай, - он улыбнулся и ехидно добавил. - У нас куча чужого имущества, надобно с ним разобраться.
- Ты какой-то больно говорливый сегодня, - съязвила в ответ, доставая из сумы зелья. - Перестал бояться водяниц?
- Я их не боюсь, а опасаюсь. Это разные вещи. И потом, твои "Чудо-юдо подруги" раньше вечера не появятся. Если вообще сегодня появятся.
- Ничего не поняла... Расскажи по порядку: сначала, откуда у нас чужие вещи, затем про "Чудо-юдо".
- Если по порядку, то следует начать с "Чудо-юдо", я правда не понял кто это, но так ты вчера называла водяниц. Помнишь это?
- Не четко. У меня в голове путаница из обрывков вчерашних деяний и если честно, они меня не радуют.
- Еще бы... Если бы мне кто-нибудь, когда-нибудь рассказал о таком, то ни за чтобы не поверил. - Он почесал затылок, бросил на меня колкий оценивающий взгляд и продолжил. - Ты умудрилась напоить нечисть новомодным коктейлем: смешав крепкий напиток с вином, а после, для пикантности, приправила все получившееся, магией. В красках поведала нам про скучную учебу в Лекарской школе и о своих трепетных безответных чувствах к Библиотекарю. Назвала Совет магов сборищем старых маразматиков, которые не знают чем себя развлечь, а затем призвала новых "Чудо-юдо подруг" к борьбе с их самоуверенными, наглыми, не честно играющими учениками. После отдала на откуп всю "Тухлятинку" и велела принести "мешки".
- Я надеюсь это все? - меня от слов дядьки бросило в жар, а моё лицо пылало. Надеюсь не в прямом смысле.
- Никак нет. Водяницы прониклись твоим пламенным призывом и изъявили желание доставить нас до второй точки, но по мере нашего продвижения они заметили на берегу лагерь одной из команд. Не знаю, что там происходило, но шуму и огненных шаров было много, в результате на лодке появились четыре походных мешка. Потом было трехчасовое беспорядочное движение и вихляние из стороны в сторону. Я думал, что мы непременно во что-нибудь врежемся, но видимо Боги были к нам милостивы. А под утро нам подбросили еще два мешка. После этого девы исчезли, бросив нас на полпути.
- А я?
- А ты, выполнив свою миссию, преспокойно улеглась почивать и спокойно проспала до сего момента. Теперь всё. - Он развел руками в стороны, - хотя мне всё понравилось. Вот только не понял, зачем тебе понадобились чужие заплечные мешки?
- Да я вообще-то просила вернуть мешок из-под птицы, думала вдруг пригодиться.
- Может тогда их, вернем?
- Еще чего? - после зелий мне стало намного легче, и бунтарский дух опять начал проявляться. - В моем договоре отдельной строкой вписано условие - все, что моя команда сможет захватить, отбить или найти, возвращению не подлежит. Так что мешки с вещами, артефактами и зельями - наши. Вернемся домой, поделим добычу по-братски. И прости за вчерашнее. Мне, правда, стыдно.
- А не за что прощать. Так у тебя выходил стресс. Кто-то после первого боя истерит, кто-то уходит в себя, кого-то нервно трясёт, а кто-то все бросает и уходит. Я, то же хорош, вчера по-полной влип ... Ведь сам мог воспользоваться "боёвкой".
- Это, навряд ли. Эта личинка реагировала на движение и сама нереально быстро перемещалась. Она заглотала бы тебя быстрее, чем ты успел сунуть руку в карман. – Попыталась его успокоить, видимо не меня одну грузло чувство вины.
- Раз, мы совсем разобрались, предлагаю сегодня отдохнуть. Пристанем к берегу, разомнемся, подкрепимся и снова поплывем. К утру будем у Одинокой горы.
Как только пристали к берегу, Бирон ушел в лес, а рядом со мной появился Нафаня.
- Держи, - он протянул мне два квадратных артефакта. Один из них мигал желтым. - Это вчерашние. Ты же уже отметилась, так зачем их оставлять. Если они тебе не нужны, можно я их выпью? - Пока он говорил, у меня появилось предположение, которое следовало незамедлительно проверить.
- Подожди, сейчас кое-что проверю и отдам их тебе, - нашла брюки, в которых ходила накануне и достала из кармана четырехугольник, прихваченный в Башне. Он не подавал признаков жизни. То есть с промежуточных пунктов открепленные артефакты продолжали гореть, а с самой точки - нет. А если хорошо подумать? - Нафаня, у меня есть для тебя важное задание. Сейчас подкрепишься и отправишься на поиски следующей промежуточной отметки. Она должна быть где-то рядом. Помнишь, как мы искали первую отметку? – тот активно закивал, выражая согласие. - Все, что там найдешь, принесешь в целости и сохранности. Если мои выводы верны, то мы сможем быстрее закончить игру.
Вернувшийся с грибами Бирон застал меня за попыткой развести на берегу костер. Посмотрел, похмыкал и принялся обучать ... А что? Лишние знания еще ни кому вреда не приносили.
Вечерело. Становилось заметно холодней, а над рекой начал собираться туман. Вот только сейчас он поднимался вверх плотной дымкой серо-зеленого цвета. И если серый цвет был обычный, то зеленый мерцал и переливался. От того, что цвета почти не смешиваясь, постоянно перетекали и изменялись, получались большие картины в технике сюрреализма. То размытый силуэт чего-то парящего, то огромная морда животного с оскаленной пастью, то готовый к прыжку неведомый зверь.
- Смотри как интересно и в тоже время жутко, - я показала Бирону на туман. - Останешься один на один с такой агрессивной средой и можно к утру стать шизофреником.
- Это кто такой? - и как ему это объяснить...
- Это человек, который слышит и видит то, чего на самом деле нет.
- А-а... видящие, но их очень мало и стали они такими, не потому что всю ночь смотрели на туман.
Как, однако "скучно" жить в магическом мире, у них на все есть готовые ответы и объяснения. Ни буйной фантазии, ни творческого полета, ни страха в ожидании грядущих неприятностей. Может и надо так жить. Не цепляясь за прошлое, не страшась будущего. Есть только здесь и сейчас, а остальное ведомо только местным Богам и разумному магическому Миру.
Нафаня вернулся часа через три. По его довольному виду сразу можно было сказать, что все получилось. Выдал свои находки, стребовал причитающуюся ему награду и впервые с момента нашего похода не умчался обратно в лес, а остался в шатре, бесцеремонно развалившись на моей подушке. Ждали только его, поэтому быстро отчалив от берега, принялись рассматривать принесенную добычу.
На этот раз нам достались два новых вида "боёвок", один артефакт - сокрытия, один - светящийся зеленым и назначение еще двух точно определить не смогли. Но все, втроем, согласились, что они относятся к лекарским.
- Странно, а где артефакт светящийся желтым? - Я растерянно переводила взгляд с одного предмета на другой. Нафаня принес все, он не мог ослушаться.
- А ты попробуй вот с этим, - Бирон пододвинул ко мне артефакт, который светился зеленым.
Приложила руку к нему и через две минки на моем школьном браслете вспыхнула зеленая полоса.
- Есть! Сейчас нам не придется бегать от столба к столбу, а сразу пойдем к Горе, - я состроила самую просящую физиономию, - Нафаня, утром тебе предстоит искать следующий промежуточный столб, а мы сейчас посмотрим, что есть в рюкзаках.
Первый... второй... третий... четвертый... Ничего сверхъестественного в них не обнаружили. Обычные походные наборы: одежда, еда, фляги, артефакты, зелья. А вот следующий преподнес неожиданный сюрприз. Вместе с артефактами лежало несколько изделий с этническим уклоном: то ли четки, то ли бусы. На толстой скрученной веревке были нанизаны или привязаны деревянные бусины разной величины, цветные камешки, яркие птичьи перья, сухие сучковатые палочки, кости мелких животных. Со стороны это выглядело примитивно, как неожиданный творческий порыв ребенка, насобиравшего всё что попалось. Дотронулась до низки и почувствовала, как пальцы ожгла чужеродная магия. Недобрая, колючая и обжигающая. М-да, сотворить такую агрессивную магию, ребенку явно не под силу.
- Мариэль, осторожно разложи все перед собой, - встревоженный Бирон, до этого сидевший рядом, быстро отодвинулся от меня. - Постарайся случайно ничего не отсоединить.
- Хорошо, - я бережно доставала и раскладывала изделия народного творчества. - Эти магические украшения очень ценные? - поинтересовалась у дядьки.