Где-то там, на Земле, мама и папа будут тосковать по мне и воспитывать Наську. Потом они умрут, Наська вырастет и забудет, как кошмарный сон, детство в Гнезде. А Дарина всё так же будет учить куколок стрелять и сражаться. Потом ей всё надоест, и она пройдёт мутацию в хранителя.
А я буду сидеть где-нибудь на ветке и высиживать яйца, потому что требуется похитить смысл у больших разумных дятлов!
Я захихикал мерзким, противным голосом биохимика Джагерда.
— Думаешь о будущем? — спросила Мар холодно.
— Да.
— Не стоит. Вредно. Думай о прошлом, думай о долге. Повтори действия, которые ты сейчас совершишь.
Я глубоко вдохнул.
— Когда ты отдашь приказ, я выйду через вон ту дверь.
— Как открываются двери?
— Как на Земле. Все двери открываются от себя, исключений нет. Замки традиционно механические, связка ключей — символ статуса, первый ключ вручается ребёнку, когда он начинает говорить.
Я похлопал себя по карману, там звякнуло. Связка была здоровенная, тэни таскали с собой изрядный груз, несмотря на то, что ключи делались из лёгкого металла, кажется, титана.
— Я окажусь в редко посещаемой складской зоне грузового порта. Все склады по данной линии арендованы на длительный срок нами через подставные компании. Я выйду за территорию, она охраняется, но выход из складской зоны свободен, воровство — слишком аморальный проступок. В двухстах метрах направо от выхода будет остановка городского транспорта.
— Какой транспорт ты ждёшь?
— Это что-то вроде автобуса, — сказал я. — Он разделён на взрослую и детскую зоны. Водитель в кабине, вынесенной на крышу. Мне нужен автобус с надписью «Ухол», это конечная. Я сажусь на одиночное сиденье. Оплата за проезд списывается с чекера.
— Что такое чекер?
— Механическая кредитка. — Из другого кармана я достал странный механизм, похожий на карманные часы. На нём даже были стрелки и цифры. А ещё — фигурный вырез вместо заводной головки. — Прижимаю порт к датчику кассы, устройство фиксирует мой банковский код и вводит данные в механизм. Каждый чекер надо раз в три дня сверять с банковским терминалом, чтобы зафиксировать расходы и доходы… Мар, у них что, нет электроники?
— Практически нет. Зато механику они развили до немыслимой степени.
— Как же так?
Мар посмотрела на меня как на идиота.
— Планета двести лет под сбором смыслов. Совершенствовать имеющееся гораздо проще, чем открыть новое.
— А. — Я спрятал чекер в карман. — Ну да. Я доезжаю до остановки Ухол-два. Названия объявляет водитель, также они дублируются на перекидном указателе внутри автобуса. От остановки я иду по улице, лежащей перпендикулярно трассе. Мой дом… то есть дом Джагерда, носит название «Красная волна». Что это значит?
— Не в курсе, — Мар нахмурилась. — Считаешь, что это важно?
— Нет… Я вхожу в дом, забираю саквояж с вещами. Его собрала жена и должна была оставить у дверей. Ни её, ни детей дома не будет, они в отъезде. Я сажусь на автобус в обратном направлении и еду до остановки «Клинг». На остановке жду. Ко мне кто-то подойдёт. Всё.
— Верно, — сказала комендант. — Если жена или дети всё же окажутся дома и поймут, что ты не Джагерд, побеспокойся, чтобы они не помешали.
— Как? — спросил я настороженно.
Мар вздохнула:
— Как угодно. Свяжи и запри в чулане, например. Это не важно.
— А что важно?
— Важно выполнить задание и найти кристалл! — с напором сказала Мар. — Ты моя последняя надежда, понимаешь? Я в тебя верю.
Она что, серьёзно?
Вначале потеряла ценнейший кристалл, потом угробила двух разведчиков-морфов.
А теперь «последняя надежда», «верю»!
Но я кивнул и сказал с уверенностью, которой не испытывал:
— Всё будет хорошо.
Часть 2. Глава вторая
Глава вторая
У лысеющего биохимика была красивая жена.
…Нет, слава всем богам и пришельцам, её не оказалось дома! Ни её, ни детей Джагерда. Наверное, я смог бы с ними поговорить достаточно убедительно, чтобы не пришлось никого связывать и запирать в чулане. Но очень уж этого не хотелось — орущая инопланетная женщина, истерящие инопланетные дети… бр-р!
К моменту, когда я добрался до коттеджа под названием «Красная волна», с меня семь потов сошло, а нервы были на пределе.
Я же ехал по инопланетному городу, живущему своей инопланетной жизнью! Нет, если глянуть быстро и не всматриваясь, то можно было бы даже не найти отличий. В голубом небе светило жёлтое солнце, здания напоминали ту унылую урбанину, что понастроили в Москве, да и по всему миру, перед Переменой. В портовой зоне вообще всё выглядело так функционально, что этим могли пользоваться хоть люди, хоть тэни, хоть Инсеки. Дороги покрыты или шестиугольной плиткой, или чем-то вроде бетона. На улицах машины, на тротуарах люди. Есть деревья, похожие на наши хвойные, летают какие-то птички (хотя, похоже, они покрыты не перьями, а какими-то нитями, вроде меха или волос).
А вот если вглядеться…
К внешности тэни я привык почти мгновенно. К одежде — нет. Несмотря на тёплую погоду (видимо, стояло лето), большинство носило плащи или накидки, разукрашенные яркими узорами. Сама одежда однотонная, большей частью тёмная, плащи — яркие. Даже дети бегали в плащах! И это при чистом небе, без намёка на облачка. Я порылся в памяти — влитые в меня данные о культуре тэни всплывали с некоторым усилием. Увы, никакого намёка на неожиданно начинающиеся дожди, на какую-нибудь религиозную или символическую важность плащей не оказалось.
Зато никто не носил ни шляпы, ни кепки, вообще никаких головных уборов или украшений. Стрижки короткие, волосы у всех светлые, до белизны, как у альбиносов, любой земной блондин тут показался бы брюнетом.
Легковые машины имели три колеса, два спереди и одно, более широкое, сзади. Я попытался представить себе логику такого решения и не смог. Рулить же сложно, устойчивость ниже!
У автобуса, впрочем, колёс было шесть. Может быть, какая-то символическая важность числа три? Если уж они едят с треугольных тарелок… блин, это ж неудобно делать! Посуда на Земле круглая, потому что вся она изначально родом с гончарных кругов…
А ещё я вздрагивал каждый раз, когда видел местных женщин. Причёски у них тоже были короткие, да и одежда походила на мужскую, никаких платьев и юбок я не заметил. Но вот кое-что другое било по мозгам…
Я стоял в просторной прихожей (мой ключ подошёл, в доме никого не было) и смотрел на крупную фотографию, висящую на стене напротив входа.
В центре был Джагерд. Довольный, лоснящийся, лыбящийся в камеру. Улыбка, как ни странно, у них почти человеческая. Судя по расположению фигур и хозяйскому жесту, которым он обнимал супругу, в обществе тэни действительно царил патриархат.
Жена Джагерда, впрочем, не выглядела забитой или недовольной. Скорее — гордящейся мужем, детьми, домом (фотографировались они на маленькой лужайке перед коттеджем). Красивая женщина, нежно-розовая кожа у неё выглядела уместно и привлекательно, а пепельно-серые волосы в крошечных кудряшках казались затейливой причёской.
Но был момент, который я не осознал ещё на Саельме, первый раз увидев изображение тэни.
Конечно же, не только у мужчин здесь было четыре соска!
У женщин — тоже. Причём груди имелись в комплекте, все полноценного размера.
А ещё женщины тэни не скрывали две верхние груди. Декольте открывало и большую часть нижних, но верхняя пара вообще была открыта!
И дело не в том, что фотография интимная или Джагерд психованный извращенец. На улицах было то же самое! У маленьких девочек грудь была закрыта, но, как только они начинали расти, — девушки с гордостью выставляли их напоказ! По улицам дефилировали девушки и женщины, демонстрирующие себя всем желающим!
Может, у них женская грудь не является сексуальным объектом?
Ага, верхняя не является, а нижняя очень даже…
Да и судя по взглядам мужчин на улицах, они с большим интересом поглядывали на прелести встречных дам.
— Извращенцы, — сказал я растерянно. Кажется, даже по-русски сказал, в языке тэни столь широкого термина не нашлось. Были другие, уточняющие, какая именно извращённость имелась в виду, но демонстрация женщинами верхней пары грудей ничем предосудительным не считалась.
Ну, с другой стороны, везде свои обычаи. Ходят же какие-то племена на Земле голыми, есть те, где мужчины без штанов, а есть те, где женщины грудь не скрывают…
Наверное, меня поразило сочетание развитой цивилизации (если не считать отставания в электронике, тэни были развиты ничуть не хуже людей), общего сходства с нами — и такой вот дикарской наготы.
Дети на фотографии выглядели совсем обычно, вообще не отличались от человеческих. Видно было, что им лень позировать и хочется заняться своими делами…
Вздохнув, я прошёлся по коттеджу. Любопытно всё-таки! В общей комнате, где почётное место телевизора занимал огромный радиоприёмник довольно прикольного дизайна, обнаружился маленький аквариум с яркими рыбками. Рыбки стали кружиться у стекла, требуя корма, и я их покормил из баночки какими-то сухими хлопьями.
Не, ну живёт себе семья и живёт. Вон мяч валяется, дети в свой местный футбол играют… память тут же подсказала мне ближайший аналог. Да, что-то вроде американского футбола, жёсткого и быстрого.
На стене висели часы — массивные, с круглым циферблатом (тэни любили угловатые формы, но, видимо, время все разумные виды ассоциируют с кругом) и ажурным блестящим маятником. Некоторые технические решения так просты, что одинаковы везде. Часы шли, три стрелки застыли на циферблате, одна двигалась. Удивительно, но ни тиканья, ни иного звука механизм не издавал. В механике тэни были искусными мастерами.
А вот на столике местная газета. Страницы чёрно-белые, но есть вкладка с цветными фотографиями. На одной — здоровенный дирижабль, похожий на те, что летают лишь в японском аниме. В дирижабль грузились пассажиры.
Нормальный в целом мир.
Психованные лавли мне куда меньше понравились.
Ладно, вернётся Джагерд домой, живой и здоровый, пусть и обиженный на нас и Инсеков… Будет вечерами слушать с семьёй радиопостановки и музыку. А может, и до телевизора додумаются, тут уже немного осталось-то.
Я открыл стоявший у дверей саквояж, внутри которого обнаружилась смена белья, косметика, какая-то книжка, свитер грубой домашней вязки и шлёпанцы.
Натуральные такие шлёпанцы, в которых на Земле деды ходят…
А ещё там лежали куклы, связанные из шерстяной пряжи. Одна изображала мальчика, другая девочку. Лица были вывязаны так аккуратно и тщательно, что можно было разобрать и все черты, и даже проказливое выражение. Я посмотрел ещё раз на фото — сходство с детьми Джагерда явное.