Старший страж говорил, очень аккуратно подбирая слова, но я понимал недосказанное.
«Не умри! Ты символ восстания, которое я хочу поднять. Ты должен жить, чтобы стать легендой!»
Я ни секунды не верил в его планы. Но Ана стал мне почти другом, и я кивнул.
— Постараюсь. Слушай, хотел задать вопрос…
— Время, время! — сказал Валь нетерпеливо.
— Ты рассказывал, что однажды на Сунерде у тебя был случай… — я запнулся. Стоит ли говорить при Вале об убийстве Прежнего… — Как ты справился?
— Время! — учётчик совсем уж занервничал. Даже начал толкать меня к экрану.
— Нашёл корень, — быстро ответил Ана. — Всегда есть корень, понимаешь?
— Ты смерти моей хочешь? — завопил учётчик. — Немедленно! В экран!
Ана едва заметно развёл руками.
Я кивнул. Выхода не было, учётчик уже паниковал. Видимо, приказы тактика выполняются без промедления.
— Счастливо оставаться, — сказал я и пошёл к экрану. Серое зеркало слабо светилось, пахло озоном.
Кажется, кроме Аны, никто по мне скучать не станет.
Да и ему, похоже, я больше нужен как символ, чем как друг.
Как-то быстро я закончил школу…
Экраны у Инсеков различались лишь формой и размером.
А вот размещались они в совершенно разных местах.
Этот висел в полуметре над полом — я кувыркнулся и упал, успев подставить руки лишь из-за нечеловеческой реакции. К счастью, под экраном были настелены упругие жёсткие маты, вроде спортивных.
Да кто ж так делает? Можно и убиться ненароком…
Я присел, озираясь.
Большое помещение в кирпичном здании. Стены неоштукатуренные, кирпичи красные, выщербленные. Окна закрыты матовым стеклом, сквозь которое угадываются решётки. Какие-то металлические столы, что-то вроде здорового верстака, наваленные вдоль стен без видимой системы железяки: трубы, детали каких-то устройств, медные или бронзовые листы. Кирпичные перегородки закрывали часть помещения, но в них были широкие проёмы, сквозь которые виднелось то же самое — железяки, окна, столы…
Под потолком тусклые электрические лампы без абажуров. Лампы самые простецкие, накаливания, даже не газосветные.
Гараж? Ангар? Мастерская?
И никого!
Я напрягся, пытаясь почувствовать Гнездо… то есть Форт.
Слабый-слабый отзвук. Где-то далеко, ощутить могу, а на контакт выйти — нет.
— Эй! — крикнул я. — Шутка такая, да?
Может быть, я на Земле?
Поднявшись, я сделал несколько шагов. Притяжение вроде как земное. Воздух… ну, пахнет, как в городе. Словно где-нибудь у железной дороги или завода, чувствуется какая-то гарь, нефтяная или угольная.
Сердце слева забилось чаще, сердце справа сохранило свой ритм. Как мой организм с этим управляется — ума не приложу.
В состоянии защитника я, наверное, смог бы проанализировать состав воздуха и точно понять, земной он или нет. Но это не такой простой процесс, и мне потребуется гора органики для перестройки тела.
Я вспомнил Шогар, и меня слегка замутило.
— Кто здесь? — снова позвал я.
И с облегчением услышал шаги. Даже сейчас, без усиленных чувств Защитника, я мог отличить приближение Изменённых на слух. Они иначе ходят, легче и с какой-то другой скоростью переставляют ноги. Будто тратят на движение меньше времени, чем человек, а потом на долю секунды замирают.
Из-за одной из перегородок вышла жница.
На мгновение я оцепенел.
Мне показалось, что это Дарина.
Такая же юная, стройная, с короткой стрижкой, сиреневым отблеском в глазах.
Но это всё обычно для жниц.
А вот лицо действительно было похожим. Изменение вообще не меняет только лица куколок, а на жниц накладывает какую-то лёгкую общность, не более того. Значит, в человеческой жизни эта жница напоминала Дарину, а мутация добавила общего. Вот только волосы цветом слегка уходили в рыжину, а глаза оказались скорее тёмно-синими, чем фиолетовыми.
— Ура! — негромко сказала жница. — Ура! Вы не ушиблись?
Она подбежала ко мне, виновато развела руками.
Всё раздражение как-то сразу исчезло. Да, это не Дарина. Но в ней тоже было очень много человеческого: в голосе, мимике, поведении.
— Ничего, — сказал я, хоть и собирался только что возмутиться тем, как повесили экран. — Что с экраном?
— Если ниже вешать, то питание слабеет, — ответила жница, словно оправдываясь. — Энергетический центр вынесен в подвал, там толстые перекрытия из железобетона. Я притащила маты, но потом стража забрала часть для тренировки. Я спорила, но они не послушали…
Я молчал, глядя на неё.
В тренировочном лагере жницы были какие-то замотанные, как и стражи. Говорили чётко и по делу, лишней болтовни себе почти не позволяли. А эта напомнила мне Дарину — и на миг стало больно.
— Меня зовут Эми, — жница потупилась. — Это чтобы вы знали, на кого жаловаться.
— Не буду я жаловаться, — ответил я. — Я Макс.
— Знаю. Мы вас уже больше суток ждём. Вы разведчик-морф?
Я кивнул.
— Можно? — она протянула руку, я вздохнул, взял её ладонь. Ощутил гладкую ровную кожу. Жница так же бережно ощупала мои пальцы.
— Словно человеческая, — сказала она с восторгом. — Здорово… Извините.
— Да ничего, — я осторожно убрал руку. — Где это мы?
— Трисгард.
— А точнее?
— Бранири, крупный портовый и железнодорожный узел в кредитном государстве Мондхилд.
Названия звучали в меру вычурно, но как-то по-человечески.
— Что такое кредитное государство? — спросил я. И пояснил, заметив недоумение в её глазах: — Меня не успели подготовить. Совсем. И я не чувствую Форт. Он далеко?
— Далеко, — кивнула Эми. — Вы хотите есть? Пить?
Я подумал и с надеждой спросил:
— Кофе у вас есть?
Жница просто расцвела.
— Есть! Я люблю кофе. Сделать? Идёмте! И я вам расскажу…
Вот чего мне не хватало на Саельме — так это кофе. Не знаю, почему с их изобилием хороших продуктов этот напиток не входил в рацион. Может быть, считают, что детям кофе вредно? Ха-ха три раза…
Вслед за жницей я прошёл в следующий «отсек» помещения. Тут железяк валялось поменьше, зато имелся высокий деревянный шкаф с продуктами. Я с удивлением обнаружил среди них и унылые государственные рационы, которых на Земле наелся до тошноты, и разноцветные банки и коробки с очень соблазнительными картинками. Был и холодильник со стеклянной дверцей, на полках стояло молоко, лежали пакеты с мясом, ещё какие-то скоропортящиеся продукты. Рядом с небольшим столом, накрытым старомодной скатертью из тёмной ткани, — четыре табуретки. Я присел на одну.
— Где-то поблизости Продавец? — спросил я, кивая на продукты.
— Да. И у местных покупаем…
Жница торопливо взяла устройство, похожее на кофемолку: цилиндр, крышка сверху… Кофемолкой эта штука и оказалась. Эми включила её в розетку причудливой треугольной формы, но в общем-то узнаваемую. Нажала клавишу, машинка загудела. Жница при этом смотрела на меня с полнейшим восторгом.
— Вы тут ждали морфа, я вижу, — сказал я.
— Очень, очень ждали! — она осеклась. — Я как дура себя веду, да?
— Ну… как человеческая девушка, — осторожно ответил я.
— А я не стесняюсь, — с ноткой упрямства сказала Эми. — Мы же все люди, верно? И, может быть, снова станем людьми. И сражаемся за людей. Надо помнить, кто мы есть, гордиться этим!
Она высыпала смолотые зерна в ситечко самой обычной гейзерной кофеварки с изображением чашечки кофе на металлическом боку. Залила воду из стеклянного кувшина. На отдельном столике стояла плитка с таким же странным шнуром и треугольной нагревательной поверхностью.
— Треугольники в моде? — спросил я.
«Не умри! Ты символ восстания, которое я хочу поднять. Ты должен жить, чтобы стать легендой!»
Я ни секунды не верил в его планы. Но Ана стал мне почти другом, и я кивнул.
— Постараюсь. Слушай, хотел задать вопрос…
— Время, время! — сказал Валь нетерпеливо.
— Ты рассказывал, что однажды на Сунерде у тебя был случай… — я запнулся. Стоит ли говорить при Вале об убийстве Прежнего… — Как ты справился?
— Время! — учётчик совсем уж занервничал. Даже начал толкать меня к экрану.
— Нашёл корень, — быстро ответил Ана. — Всегда есть корень, понимаешь?
— Ты смерти моей хочешь? — завопил учётчик. — Немедленно! В экран!
Ана едва заметно развёл руками.
Я кивнул. Выхода не было, учётчик уже паниковал. Видимо, приказы тактика выполняются без промедления.
— Счастливо оставаться, — сказал я и пошёл к экрану. Серое зеркало слабо светилось, пахло озоном.
Кажется, кроме Аны, никто по мне скучать не станет.
Да и ему, похоже, я больше нужен как символ, чем как друг.
Как-то быстро я закончил школу…
Экраны у Инсеков различались лишь формой и размером.
А вот размещались они в совершенно разных местах.
Этот висел в полуметре над полом — я кувыркнулся и упал, успев подставить руки лишь из-за нечеловеческой реакции. К счастью, под экраном были настелены упругие жёсткие маты, вроде спортивных.
Да кто ж так делает? Можно и убиться ненароком…
Я присел, озираясь.
Большое помещение в кирпичном здании. Стены неоштукатуренные, кирпичи красные, выщербленные. Окна закрыты матовым стеклом, сквозь которое угадываются решётки. Какие-то металлические столы, что-то вроде здорового верстака, наваленные вдоль стен без видимой системы железяки: трубы, детали каких-то устройств, медные или бронзовые листы. Кирпичные перегородки закрывали часть помещения, но в них были широкие проёмы, сквозь которые виднелось то же самое — железяки, окна, столы…
Под потолком тусклые электрические лампы без абажуров. Лампы самые простецкие, накаливания, даже не газосветные.
Гараж? Ангар? Мастерская?
И никого!
Я напрягся, пытаясь почувствовать Гнездо… то есть Форт.
Слабый-слабый отзвук. Где-то далеко, ощутить могу, а на контакт выйти — нет.
— Эй! — крикнул я. — Шутка такая, да?
Может быть, я на Земле?
Поднявшись, я сделал несколько шагов. Притяжение вроде как земное. Воздух… ну, пахнет, как в городе. Словно где-нибудь у железной дороги или завода, чувствуется какая-то гарь, нефтяная или угольная.
Сердце слева забилось чаще, сердце справа сохранило свой ритм. Как мой организм с этим управляется — ума не приложу.
В состоянии защитника я, наверное, смог бы проанализировать состав воздуха и точно понять, земной он или нет. Но это не такой простой процесс, и мне потребуется гора органики для перестройки тела.
Я вспомнил Шогар, и меня слегка замутило.
— Кто здесь? — снова позвал я.
И с облегчением услышал шаги. Даже сейчас, без усиленных чувств Защитника, я мог отличить приближение Изменённых на слух. Они иначе ходят, легче и с какой-то другой скоростью переставляют ноги. Будто тратят на движение меньше времени, чем человек, а потом на долю секунды замирают.
Из-за одной из перегородок вышла жница.
На мгновение я оцепенел.
Мне показалось, что это Дарина.
Такая же юная, стройная, с короткой стрижкой, сиреневым отблеском в глазах.
Но это всё обычно для жниц.
А вот лицо действительно было похожим. Изменение вообще не меняет только лица куколок, а на жниц накладывает какую-то лёгкую общность, не более того. Значит, в человеческой жизни эта жница напоминала Дарину, а мутация добавила общего. Вот только волосы цветом слегка уходили в рыжину, а глаза оказались скорее тёмно-синими, чем фиолетовыми.
— Ура! — негромко сказала жница. — Ура! Вы не ушиблись?
Она подбежала ко мне, виновато развела руками.
Всё раздражение как-то сразу исчезло. Да, это не Дарина. Но в ней тоже было очень много человеческого: в голосе, мимике, поведении.
— Ничего, — сказал я, хоть и собирался только что возмутиться тем, как повесили экран. — Что с экраном?
— Если ниже вешать, то питание слабеет, — ответила жница, словно оправдываясь. — Энергетический центр вынесен в подвал, там толстые перекрытия из железобетона. Я притащила маты, но потом стража забрала часть для тренировки. Я спорила, но они не послушали…
Я молчал, глядя на неё.
В тренировочном лагере жницы были какие-то замотанные, как и стражи. Говорили чётко и по делу, лишней болтовни себе почти не позволяли. А эта напомнила мне Дарину — и на миг стало больно.
— Меня зовут Эми, — жница потупилась. — Это чтобы вы знали, на кого жаловаться.
— Не буду я жаловаться, — ответил я. — Я Макс.
— Знаю. Мы вас уже больше суток ждём. Вы разведчик-морф?
Я кивнул.
— Можно? — она протянула руку, я вздохнул, взял её ладонь. Ощутил гладкую ровную кожу. Жница так же бережно ощупала мои пальцы.
— Словно человеческая, — сказала она с восторгом. — Здорово… Извините.
— Да ничего, — я осторожно убрал руку. — Где это мы?
— Трисгард.
— А точнее?
— Бранири, крупный портовый и железнодорожный узел в кредитном государстве Мондхилд.
Названия звучали в меру вычурно, но как-то по-человечески.
— Что такое кредитное государство? — спросил я. И пояснил, заметив недоумение в её глазах: — Меня не успели подготовить. Совсем. И я не чувствую Форт. Он далеко?
— Далеко, — кивнула Эми. — Вы хотите есть? Пить?
Я подумал и с надеждой спросил:
— Кофе у вас есть?
Жница просто расцвела.
— Есть! Я люблю кофе. Сделать? Идёмте! И я вам расскажу…
Вот чего мне не хватало на Саельме — так это кофе. Не знаю, почему с их изобилием хороших продуктов этот напиток не входил в рацион. Может быть, считают, что детям кофе вредно? Ха-ха три раза…
Вслед за жницей я прошёл в следующий «отсек» помещения. Тут железяк валялось поменьше, зато имелся высокий деревянный шкаф с продуктами. Я с удивлением обнаружил среди них и унылые государственные рационы, которых на Земле наелся до тошноты, и разноцветные банки и коробки с очень соблазнительными картинками. Был и холодильник со стеклянной дверцей, на полках стояло молоко, лежали пакеты с мясом, ещё какие-то скоропортящиеся продукты. Рядом с небольшим столом, накрытым старомодной скатертью из тёмной ткани, — четыре табуретки. Я присел на одну.
— Где-то поблизости Продавец? — спросил я, кивая на продукты.
— Да. И у местных покупаем…
Жница торопливо взяла устройство, похожее на кофемолку: цилиндр, крышка сверху… Кофемолкой эта штука и оказалась. Эми включила её в розетку причудливой треугольной формы, но в общем-то узнаваемую. Нажала клавишу, машинка загудела. Жница при этом смотрела на меня с полнейшим восторгом.
— Вы тут ждали морфа, я вижу, — сказал я.
— Очень, очень ждали! — она осеклась. — Я как дура себя веду, да?
— Ну… как человеческая девушка, — осторожно ответил я.
— А я не стесняюсь, — с ноткой упрямства сказала Эми. — Мы же все люди, верно? И, может быть, снова станем людьми. И сражаемся за людей. Надо помнить, кто мы есть, гордиться этим!
Она высыпала смолотые зерна в ситечко самой обычной гейзерной кофеварки с изображением чашечки кофе на металлическом боку. Залила воду из стеклянного кувшина. На отдельном столике стояла плитка с таким же странным шнуром и треугольной нагревательной поверхностью.
— Треугольники в моде? — спросил я.