— Я хочу, чтобы ты понял, — сказал я. — Понял и запомнил.

Кажется, он очень удивился тому, что останется жив.

В их сумасшествии оставалось очень много здравого рассудка.

— Теряя смыслы — теряешь себя, — сказал я. — На самом деле я ещё не до конца с ними разобрался. Но разберусь. Вы хотели спрятать то, что было вам дорого, и отравить врага тем, что вам отвратительно. Но вы отравили только себя.

Я взял его ладонь и медленно, один за другим, сломал пальцы.

Он даже не закричал. Просто смотрел на меня, остолбенев.

— Я знаю один смысл, — сказал я. — Он прост. Никогда нельзя убивать свои смыслы.

Только в этом обличье я смог увидеть, как рождается кристалл. Прямо перед моими глазами, в фокусе взгляда, будто сотканный из воздуха невидимым принтером.

Я подставил свободную руку и поймал его.

Кристалл был красно-синий, тонкий и острый, как игла.

Я вложил его лавли в искалеченную кисть, сжал ладонь, потом развернул — и дал хорошего пинка по голому заду.

Лавли бежал до самых руин, споткнувшись и упав только один раз.

Повернувшись, я увидел Ану, старшую стражу и единственную уцелевшую стражу. Они были избиты, окровавлены, но живы.

Изменённые очень прочные.

Они смотрели на меня. Они были в моём темпе, значит, видели и слышали финал побоища.

Первой прижала руку к левому, человеческому, сердцу старшая стража. Склонила голову и встала на одно колено.

За ней Ана и стража.

— Не надо, — сказал я. — Я этого… всего… вовсе не хотел.

Тело подёргивалось, медленно сбрасывая облик Защитника. Сквозь кожу стала сочиться клеточная жидкость, комбинезон намок в попытках отвести её.

— Никто из нас не хотел, Порождающий Смыслы, — ответил Ана.

Серьёзно сказал. Без паясничанья.





Часть 1. Глава восьмая




Глава восьмая

Бюрократ ждал нас в куполе, в помещении, откуда экран вёл на Шогар. Сюда притащили его кресло и стол, за которым он в ожидании нас работал. Когда я первым шагнул сквозь экран, он подпрыгнул, будто пружиной подброшенный.

— Наконец-то!

Вышедший следом Ана замер. Недоумённо сказал:

— Мы на восемь часов раньше срока.

— Неважно, неважно! — учётчик уже подскочил к нам и теперь отряхивал меня, будто желая удостовериться, что я настоящий.

От него сильно пахло сыром, луком и чесноком. Чипсы, что ли, снова лопал?

— Знаешь, как мне влетело? Высшая срочность, его ждут!

Мы с Аной переглянулись.

Когда мы возвращались за ограду гарнизона, Ана поговорил с уцелевшими стражами, и те не стали рассказывать детали случившегося. Просто столкновение с лавли и гибель одной из стражей… событие печальное, но обычное для этого мира. Я думаю, они сказали бы всё, что я попросил, — так их потрясло увиденное.

Мы отдохнули и перекусили. Меня мутило, но я заставил себя поесть и даже подремал — хотя телу Изменённого требовалось гораздо меньше времени для сна.

Если Ана и хотел устроить мне несколько вылазок наружу, то побоище заставило его изменить планы. Мы вернулись на Саельм в полной уверенности, что времени у нас ещё много.


Но судя по суете Валь — ему и впрямь влетело.

— Никогда такого не было, — проворчал Ана.

Бюрократ на миг застыл, глядя на него. Потом укоризненно сказал:

— Со мной связывался внутренний тактик! Понимаешь?

Кажется, Ана растерялся.

— Максу всё равно надо готовиться к миссии…

— Не наше дело, — отрезал Валь. — Тактик!

Тон был такой, словно с ним лично Господь поговорил.

— Как прошла тренировка? — прекратив, наконец, суетиться, спросил бюрократ. Снял у меня с пояса рипер, положил на свой стол. Мне показалось, что оружие он взял в руки с некоторой брезгливостью.

Бывают ли Изменённые-пацифисты?

А почему бы нет. Им тоже найдётся работа.

— Не тренировка, настоящий бой. Большой и кровавый, — Ана заколебался, но врать не стал. — Макс проявил себя достойно. Он почти всех спас.

— Почти?

— Погибла стража.

— Долг, — учётчик кивнул. — Макс справился, вот и хорошо. На этом наша функция исчерпана. Макс, отправляйся. Прямо сейчас.

Я посмотрел на экран. Потом на Валя. Тот кивнул, радостно улыбаясь.

— Так нельзя, — сказал Ана с недоумением. — Так не бывает!

— Хочешь поспорить с тактиком? — восхитился Валь.

Несколько секунд учётчик и старший страж смотрели друг на друга. Мне показалось, что Валь торжествует. Неудивительно, ведь Ана явно ставил своей целью выводить окружающих из себя.

— Уточни у Школы, — попросил меня Ана.

Я понял, что он сдался.

Прикрыл глаза.

Голос Школы звучал куда тише и слабее голоса Гнезда на Земле. Может быть, это нормально, а может быть, Школа просто старалась не говорить со мной лишний раз, я её пугал.

Но сейчас она отозвалась сразу, резко и ясно.

Да, мне требовалось пройти через экран и отправиться в мир Трисгард.

Да, это приказ тактика, а выше него в иерархии Изменённых на Саельме никого нет. Дальше сами Инсеки.

Да, Школа желает мне достойной службы и гордится мной.

Бла-бла-бла… не словами, а символами, ощущениями, эмоциями.

На миг мне захотелось пробить этот барьер. Оказаться в виртуальном пространстве Школы. Увидеть тех, кто составляет его разум. Объясниться по-нормальному.

Как с Гнездом на Земле.

Как с Миром на Шогаре.

Но я не был уверен, что это правильное решение.

— Хорошо, — сказал я. — Спасибо за подготовку, Ана. Спасибо, что помог определить профиль, Валь.

Учётчик даже растрогался.

— Удачи в работе, Макс. Я горжусь, что помог тебе найти себя.

Он протянул руку, неуверенно похлопал меня по плечу.

— Не забывай мои… уроки, — сказал Ана. — Ты можешь за себя постоять, но… будь осторожен. Ты… очень важен для нас. Нас всех.