— Я потерял несколько людей, вовлечённых в расследование. И не просто юнцов, едва вышедших из Пенты Толмунда, а настоящих стязателей, боевых магов высокого порядка, которые способны были в одиночку за себя постоять, — экзарх отодвинул сплошной воротник от лица. — У нас есть пара ниточек, которые ведут в Веллапольское Княжество. Возможно, они пособничают Ордена Крона. К сожалению, большей информации у меня пока нет.
— Я думал, преемник Кирмоса лин де Блайта должен быть более… эффективным, — Партимо Батор продолжал рассматривать царственный потолок. — Не поймите меня превратно, Грэхам Арган, но у него всегда была информация. И план действий, по которому мы следовали.
— Наместник Батор, — зло ответил экзарх, — я могу только извиниться перед Верховным Советом, что я — не он. Вы едите красные апельсины у себя в Уделе и пьёте сладкое вино, пока другие вязнут по локоть в крови, и считаете себя вправе требовать информации.
— О, Ради Девейны, не снимайте перчатки! — нервно рассмеялся приятный толстячок. — Мы не хотим видеть ваших кровавых рук.
Грэхам Арган резко встал, опрокинув стул. Йоллу подпрыгнул, лу-лу, и спрятался за высокой спинкой стула консула. Партимо Батор с насмешливым вызовом смотрел на кровавого мага.
— Давайте не будем забывать, — призвал к спокойствию Великий Консул, — что все члены Верховного Совета имеют определённые права. Ровно, как и обязанности. Партимо, позволь экзарху стязателей просто делать свою работу. Никто из нас не обязан говорить Совету, что делать дальше. Принимать решения всегда тяжело, тем более в обстановке неопределённости. Нельзя требовать этого от Грэхама.
Главный стязатель опустился обратно и гневно уставился на свои перчатки. Йоллу испугался, лу-лу, что сейчас он их сорвёт и начнёт творить кровавые ритуалы, но тот просто громко сопел. Партимо Батор разочарованно отвернулся.
— Грэхам, — Камлен подался вперёд, чтобы быть ближе к экзарху, — я прекрасно понимаю, какое бремя накладывают на тебя твоя должность и твоя магия. Я бы сам не решился взять это на себя. Но я знаю, что ты достоин и не сомневаюсь в тебе. Как не сомневался в тебе твой наставник. Он бы никогда не доверил ложу стязателей человеку, которого не считал бы достаточно сильным для этой ноши. Для ноши, которую он сам нёс долгое время.
Витта Лампадарио потянулась через стол и взяла Грэхама за сложенные на столе руки. На глазах у неё навернулись слёзы, лу-лу, но она заботливо улыбнулась экзарху. Тот никак не отреагировал, будучи углублённым в свой гнев и свои мысли. Йоллу выглянул из-за кресла хозяина, поняв, что угроза миновала, и продолжил рассматривать убранство зала.
— Что ж, — Великий Консул вернул тему в русло политический обсуждений. — Я надеюсь, что наш Гвелейд Диалз привезёт хорошие новости из Веллапольского княжества. Думаю, что они так же, как и мы, настроены мирно урегулировать наши разногласия.
— Есть ещё кое-что, что требует вашего внимания, Великий Консул, — напомнил о себе Орлеан Рутзский. — В одной из шахт Кроуница произошёл несчастный случай. Нескольких шахтёров нашли мёртвыми в самом ужасающем виде.
— Мы серьёзно будем обсуждать смерть шахтёров на Верховном Совете? — снова подал голос Партимо Батор. — Это мог быть даже не Орден Крона. Мелкие преступления происходят повсюду, их можно расследовать на местах. Может, они сами покрошили друг друга в бытовой драке.
— Дело тут в другом, мой друг Партимо, — примирительно улыбнулся Орлеан. — Один рабочий из их смены выжил и сумел сбежать. Он рассказал о жутком чудище с огромным ртом и зубами, которого они встретили в шахте.
— И вы, конечно, поверили в ужасное зубастое чудище из фантазий шахтёра больше, чем в «россказни для устрашения простофиль» о Господине Демиурге, — продолжал насмехаться наместник Удела Батор. — Я был о вас лучшего мнения, господин Рутзский!
— Я надеюсь вернуть ваше доброе расположение в скором времени, — продолжал улыбаться наместник Галиофских утёсов. — Дело в том, что по рассказу шахтёра этот единственный монстр призвал к себе из пустоты своих собратьев, которые натурально загрызли нескольких крупных мужчин, вооружённых кирками.
Рудвик оторвался от созерцания каменных рельефов и взглянул на господина Рутзского. Тот мерно поглаживал свою смешную короткую бородку, но цепкие серьёзные глаза его говорили о том, что он совсем не смеётся. Йоллу почувствовал, как напрягся Камлен Видящий. Это был плохой знак, лу-лу. Огромные зубы чудищ пугали рудвика больше чёрных вен кровавых магов. Маленький служитель Претория почти перестал дышать и весь обратился в слух.
— Вы слишком впечатлительны для человека вашего положения, — не унимался Партимо Батор. — Может, на них напали голодные собаки или кто там водится в ваших горах? Наверняка есть вполне кровожадное зверье.
— У веллапольцев много страшных животных, — предположила Витта Лампадарио. — И некоторые из них весьма опасны. Вполне вероятно, что в Галиофских утёсах могли остаться живые следы их безумных гибридных экспериментов над природой. Но чтобы «пришли из пустоты»… Хм, не представляю, кто это может быть.
— Великий Консул, вам нехорошо? — Грэхам Арган заметил неладное. — Позвать целителей?
— Нет-нет, — быстро проговорил старик. — Нет. Я просто… просто не могу поверить, что это возможно.
— Понимаю вас, Великий Консул, — подхватил уже вошедший в азарт Партимо. — Нам всем в эту чушь трудно поверить.
— У меня есть все основания предполагать, что это были икша, — закончил свой рассказ Орлеан Рутзский, внимательно глядя на Камлена.
— Икша… — прошептал хозяин в унисон.
— Грязекровки из древних сказаний? — вспомнила Витта Лампадарио.
— Не может быть, — однозначно отчеканил Партимо Батор. — Тибр Иверийский погубил их всех. За двести лет не было ни одного упоминания о их появлении…
— Иверийская династия мертва уже больше пятнадцати лет, — напомнил Грэхам Арган. — Может, их магия мешала икша вернуться. Но теперь их больше ничего не сдерживает.
— Возможно, будущему королю придётся решать более серьёзные проблемы, чем Орден Крона, — обречённо поделился опасениями Великий Консул. — Кто знает, чем обернётся для нас эта древняя угроза, однажды уже почти погубившая целое поколение.
Члены Верховного совета замолчали и, не сговариваясь, подняли глаза к потолку. Свет пронизывал мозаичных Иверийцев, лу-лу, делая их образы божественными. «Пожалуйста, — мысленно взмолился Йоллу, глядя на цветные стёклышки. — Пожалуйста, уничтожьте своими огоньками зубастых чудищ». Камлен Видящий сгорбился в своём кресле. Заплывшие глаза его наполовину прикрылись веками. Йоллу знал, как сильно хозяин сожалел об исчезновении Иверийской династии, лу-лу, и теперь разделял с ним это чувство. Но ещё рудвик понял, лу-лу, что хозяин просто устал.
— Мы — щит, который заслоняет наших жителей, — генерал де Голли снова убедительно стукнул кулаком по столу. — Какой бы враг не заслонил горизонт над нашим королевством, мы не сдадимся! Каждый из воинов моей армии будет сражаться, не жалея себя. Во имя Омена! Во имя Ревда! И во имя Квертинда! Плечом к плечу со стязателями мы сокрушим любую угрозу! Правильно я говорю, Грэхам?
— Это наша общая война, — подтвердил экзарх стязателей. — И мы сделаем всё, чтобы защитить Квертинд от его Галиофских утёсов до Удела Батор. Никто не посмеет уничтожить наследие Иверийской династии. Ни внешние враги, ни Орден Крона, ни голодные грязекровки.
Генерал Минох лин де Голли порывисто встал и прижал к груди свой пылающий изнутри тиаль. За ним последовал Грэхам Арган. Витта Лампадарио всхлипнула и накрыла ладошкой прозрачный медальон с кольцами Мэндэля, поднимаясь. Орлеан Рутзский охотно присоединился. Даже Партимо Батор посерьёзнел, горделиво встал и уверенно стукнул по красивому мягкому телу усыпанным блестящими камнями тиалем. Йоллу с силой сжал в кулачке свою брошку. Он подумал, что какие бы разногласия не разъединяли этих людей, они все были готовы беречь тех, кто нуждался в покровительстве и защите. От Галиофских утёсов до Удела Батор, лу-лу!
— Надеюсь, что так, — вздохнул Камлен. — Надеюсь, что так. И да помогут нам боги.
Глава 15. Значительные достижения
Как сладок сна конец, и новое начало
Уже зовёт меня на бой с самой судьбой.
Пусть замыслу богов я снова проиграла,
Но всё ещё дышу под Красною Луной.
Песнь Сирены ворвалась в мой сон навязчивыми визгливыми нотками. За эти месяцы я успела проникнуться к ней жгучей ненавистью, каждое новое утро проигрывая своё право нежиться в теплой постели. К счастью, щелчок, предшествующий этой нехитрой арии, я уже не слышала, а это означало для меня плюс две секунды сна.
— Юна, вставай, — позвал меня реальный голос Сирены. — Сегодня занятие по истории королевства. Там и выспишься, как всегда.
Даже самому несмышлёному рудвику в самой глухой провинции Квертинда было уже понятно, что серебристой лилии доставляет особое удовольствие мучить людей своими речами. Я открыла один глаз и позавидовала её утренней бодрости. Моя подруга была одета и идеально причёсана, распустив сегодня мягкие соломенные локоны по плечам. Историю Сирена любила, потому что каждый урок был посвящён её несравненным иверийцам. Стоило отметить, что я разделяла любовь леди Эстель к этому предмету, но по другой причине. Гремор Айро был уже почтенным педагогом, и вся его методика заключалась в том, чтобы целый урок зачитывать вслух свои старые записи. Должно быть, они не менялись уже несколько лет, но и в новой истории Квертинда ничего интересного не происходило. Зато у первокурсников во время «Истории мира и королевства Квертинд» происходила самая настоящая студенческая жизнь. Казалось, они только и ждут этого урока, чтобы поделиться сплетнями, обсудить друг друга и всех вокруг, похвастаться достижениями или даже раскинуть тессеры. Я же предпочитала на этих занятиях спать, для маскировки прикрывшись львиным капюшоном своей мантии. На моё счастье, а заодно и остальных обучающихся, магистру факультета Вейна было абсолютно всё равно, что происходит в его аудитории.
— Dinsar-se сanvi, — подала голос Фиди. — Eman miсhi’tum del Mendel!
Уже двумя глазами я наблюдала, как Фидерика зачаровывает клейкий клочок пергамента. Она подошла к Сирене и бережно прилепила ей на плечо пломп. Леди Эстель немедленно покрылась розоватыми пятнами, вскрикнула при виде своего отражения и рывком содрала временный артефакт.
— Прости, — стушевалась Фиди. — Но в этот раз я хотя бы с цветом угадала. У меня совсем нет успехов в ментальной магии. Я даже стену изменить толком не могу, не говоря уже о внешности человека.
— Давай вечером попытаемся снова? — попробовала ободрить подругу леди Эстель. — Я уверена, розовые волосы мне пойдут.
— Фиди, тебе просто нужно больше практиковаться, — посоветовала я, окончательно просыпаясь.
— Я стараюсь, — вздохнула ментальный маг. — Но у меня нет такого опытного наставника, который помог бы мне чего-то достигнуть. Тебе очень повезло с магистром Десентом, Юна.
Я вспомнила события осени и усмехнулась. Конечно, пришлось рассказать девочкам, что мы так и не смогли разорвать связь, но от жутких подробностей той ночи я удержалась. Пожалуй, Джермонда в этой академии никто не знал так хорошо, как я. Включая и его тёмные стороны. Но надо отдать должное: благодаря его обучению я уже могла похвастаться неплохими результатами в сражении и стихии Ревда.
Я наспех оделась, переплела послушные пряди, что почти сами свивались в косы, и поспешила за соседками. За дверью мы встретили сразу несколько светло-зелёных мантий, буднично прильнувших к стенам академии. Тиали свиров горели огненным мечом Омена, и я вспомнила, что потенциально это могли бы быть боевые маги. Серые сланцевые поверхности широких коридоров вспыхивали оранжевым и гасли, быстро впитывая магическое тепло. Для морозов кроуницкой зимы это были непреодолимые барьеры, поэтому даже в тонких сорочках нам бывало жарковато. Факельные чаши в зубах у крылатых львиных голов, что встречались нам по пути в гостиную, служили больше для освещения, но тоже добавляли свою маленькую лепту в хмурый уют ставших мне уже родными стен.
В гостиной было людно. Почти все каменные сидения, прикрытые мягкими подушками цвета академии, были заняты. Сонные студенты корпели над пергаментами, пристроив чернильницы на подлокотниках. Кто-то дожёвывал пирожок, утащенный из столовой, шумевшей за нефритовой аркой, кто-то развязывал голубые ленты на посылках, которые Поллу изредка приносил к камину, кто-то читал доску объявлений, кто-то просто сидел, невидящим взглядом уставившись на гигантского льва, царственно занимающего самую широкую стену гостиной. Я заметила спящего Неда Комдора, что единолично завладел лавочкой и подмял под себя все подушки.
Вилли непрерывно чихала, доставая из пыльных коробок массивные отрезы бордовой ткани, ленты и длиннющие нити из мелких разноцветных камешков. Ей помогали две студентки с тиалями Нарцины, активно о чём-то спорящие. Из спутавшихся праздничных украшений то и дело вылетали металлические значки Иверийских корон, местами потускневших и проржавевших.
— Опять твой срамный корень? — Сирена кивнула на свёрток, подобранный Фиди у камина.
— Дирейный, — деликатно поправила девушка. — Я, пожалуй, пропущу завтрак.
— Фиди, ты себя изведёшь! — пожурила леди Эстель.
— Лучше уж так, чем оставаться толстой, — заключила Фидерика. — Красота требует жертв!
При упоминании о жертвах у меня перед глазами немедленно встал Гренка с вытекающей из горла кровью, но я быстро отогнала эти мысли. К счастью, красота требовала совсем других жертв, хотя и довольно мучительных. Я была далеко от зловещей чёрной горы и от мёртвой Чахи, меня окружали преданные друзья, ведущие маленькие личные битвы в тёплых, уютных, а главное — целых стенах Кроуницкой королевской академии. Благодаря умелому руководству Надалии Аддисад разрушения, что принесла та ужасная ночь, уже были устранены. В груди приятно потеплело, как будто свир со склонностью Омена нагрел меня своей магией. Фиди решительно умчалась обратно в комнату, и мы с Сиреной вошли в столовую вдвоём.
— Юна! — позвал Лоним, как только мы миновали арку. — Идите к нам!
Столовая заметно преобразилась. Высокие окна обрамляли драпировки из бордовой и светлой ткани, в складках которых светились огоньки. К стенам были прикреплены живые еловые ветки, создающие пушистые рамы для золотых Иверийских корон, похожих на те, что недавно вылетали из пыльных ящиков Вилли. В углу ковырялся Куиджи, пытаясь воссоздать иллюзию живой ёлки. Получалось у него неплохо: сплетённое из зелёной светящейся сетки дерево подрагивало, но было вполне узнаваемым.
Уже знакомая мне компания оторвалась от уплетания завтрака и придвинула соседний пустой столик ближе к своему. На протестующих рудвиков в поварских колпаках никто не обратил внимания. Лилия, девушка Лонима, придвинулась к нему и тесно прижалась. Её подруга Ракель отложила вилку, демонстрируя потерю аппетита. К счастью, остальные были действительно рады нас видеть и приветливо поздоровались. Даже Виттор Оуренский галантно придвинул стул, на который села Сирена.
— Запеканка сегодня — дрянь, — сразу предупредил Зак Маффин. — Противнее лысины Голомяса!
Плотные оранжевые треугольники на тарелках венчались половинками грецкого ореха и выглядели вполне аппетитно. Я наколола кусочек и отправила в рот. Мои вкусовые ощущения моментально опровергли заявления Зака: морковный пирог буквально таял на языке, оставляя приятную сладость.
— Слышали про нового претендента на престол? — привыкшая к овощной пище Сирена тоже не проявила отвращения к завтраку. — Говорят, он никак не успевает обогнать Кирмоса лин де Блайта. Не понимаю, зачем вообще начинать заведомо проигрышную гонку.
— Кирмос лин де Блайт пока не выиграл, — я равнодушно пожала плечами. — Всякое может случиться.
— Этот человек не проигрывает, — заявил Артур Оуренский. — Только не теперь. Его невозможно было достать даже тогда, когда он был у всех на виду. А сейчас и вовсе никто не знает, где он. Может, уехал в другое королевство. Или отсиживается где-то в глухих лесах Астрайта, вдали от людей и цивилизации.
— Он достаточно умён, чтобы не подвергать испытание риску, — подтвердил Лоним. — Даже если он живёт среди людей, вряд ли кто-то или что-то заставит его назвать своё имя.
— Не могу представить себе короля лучше Кирмоса лин де Блайта, — вставила Ракель. — Сильный, властный, могущественный. Близко знавший последних Иверийцев. И наверняка очень красивый. У Орлеана Рутзского нет шансов.
— А если кто-то из его знакомых узнает его? — я глотнула тёплый отвар, запивая завтрак.
— И что? — Лоним отцепил от себя не слишком разговорчивую подружку и тоже потянулся за чашкой. — Вряд ли кто-то сможет заставить его назваться. Он же отказался от имени, а не от своей магии. Убивает он так же эффективно. Надо быть полным придурком, чтобы попытаться помешать пройти испытание Кирмосу лин де Блайту.
— Что это за самоуправство?! — пышная, как сдобная булочка, повар вышла из кухни в окружении белых колпаков рудвиков. — Кто разрешил двигать столы в моей столовой?
Щёки её пылали от печного жара, натруженные руки упирались в бока. На низкий голос женщины стали оборачиваться другие студенты и недовольно кидать взгляды на нашу компанию. Толстый Мон, одиноко сидящий за дальним столиком, и вовсе выглядел так, будто пережил глубокое личное оскорбление. Я подумала, что ему, в отличие от Фиди, точно не помешал бы дирейный корень.
Ракель недовольно цокнула и плавным жестом откинула назад свои гладкие чёрные волосы. Артур закатил глаза. Внимание мы привлекали часто, даже ничего особенного не делая, поэтому уже привыкли. Рудвики прятались за дородной фигурой женщины, слегка высовывая любопытные уши.
— Мы же не нарушаем правила академии, госпожа Павс, — смело оправдался Виттор. — Мы уважаем её законы и чтим порядки.
— В моей столовой свой распорядок! — напирала женщина. — Рудвикам неудобно разносить посуду в таком разгроме. Вы заняли добрую половину залы. Ишь, короли нашлись!
Я только сейчас заметила, что мы и правда почти загородили проход, расположившись ровно по центру не слишком просторной столовой.
— Госпожа Павс, мы обязательно всё поставим на место, — я сделала ещё один глоток ароматного бодрящего напитка и потянулась за пирожком. — Как только доедим.
— И больше так делать не будете, — не сдавалась кухарка. — Юна, я всё расскажу магистру Десенту!
— Я думал, преемник Кирмоса лин де Блайта должен быть более… эффективным, — Партимо Батор продолжал рассматривать царственный потолок. — Не поймите меня превратно, Грэхам Арган, но у него всегда была информация. И план действий, по которому мы следовали.
— Наместник Батор, — зло ответил экзарх, — я могу только извиниться перед Верховным Советом, что я — не он. Вы едите красные апельсины у себя в Уделе и пьёте сладкое вино, пока другие вязнут по локоть в крови, и считаете себя вправе требовать информации.
— О, Ради Девейны, не снимайте перчатки! — нервно рассмеялся приятный толстячок. — Мы не хотим видеть ваших кровавых рук.
Грэхам Арган резко встал, опрокинув стул. Йоллу подпрыгнул, лу-лу, и спрятался за высокой спинкой стула консула. Партимо Батор с насмешливым вызовом смотрел на кровавого мага.
— Давайте не будем забывать, — призвал к спокойствию Великий Консул, — что все члены Верховного Совета имеют определённые права. Ровно, как и обязанности. Партимо, позволь экзарху стязателей просто делать свою работу. Никто из нас не обязан говорить Совету, что делать дальше. Принимать решения всегда тяжело, тем более в обстановке неопределённости. Нельзя требовать этого от Грэхама.
Главный стязатель опустился обратно и гневно уставился на свои перчатки. Йоллу испугался, лу-лу, что сейчас он их сорвёт и начнёт творить кровавые ритуалы, но тот просто громко сопел. Партимо Батор разочарованно отвернулся.
— Грэхам, — Камлен подался вперёд, чтобы быть ближе к экзарху, — я прекрасно понимаю, какое бремя накладывают на тебя твоя должность и твоя магия. Я бы сам не решился взять это на себя. Но я знаю, что ты достоин и не сомневаюсь в тебе. Как не сомневался в тебе твой наставник. Он бы никогда не доверил ложу стязателей человеку, которого не считал бы достаточно сильным для этой ноши. Для ноши, которую он сам нёс долгое время.
Витта Лампадарио потянулась через стол и взяла Грэхама за сложенные на столе руки. На глазах у неё навернулись слёзы, лу-лу, но она заботливо улыбнулась экзарху. Тот никак не отреагировал, будучи углублённым в свой гнев и свои мысли. Йоллу выглянул из-за кресла хозяина, поняв, что угроза миновала, и продолжил рассматривать убранство зала.
— Что ж, — Великий Консул вернул тему в русло политический обсуждений. — Я надеюсь, что наш Гвелейд Диалз привезёт хорошие новости из Веллапольского княжества. Думаю, что они так же, как и мы, настроены мирно урегулировать наши разногласия.
— Есть ещё кое-что, что требует вашего внимания, Великий Консул, — напомнил о себе Орлеан Рутзский. — В одной из шахт Кроуница произошёл несчастный случай. Нескольких шахтёров нашли мёртвыми в самом ужасающем виде.
— Мы серьёзно будем обсуждать смерть шахтёров на Верховном Совете? — снова подал голос Партимо Батор. — Это мог быть даже не Орден Крона. Мелкие преступления происходят повсюду, их можно расследовать на местах. Может, они сами покрошили друг друга в бытовой драке.
— Дело тут в другом, мой друг Партимо, — примирительно улыбнулся Орлеан. — Один рабочий из их смены выжил и сумел сбежать. Он рассказал о жутком чудище с огромным ртом и зубами, которого они встретили в шахте.
— И вы, конечно, поверили в ужасное зубастое чудище из фантазий шахтёра больше, чем в «россказни для устрашения простофиль» о Господине Демиурге, — продолжал насмехаться наместник Удела Батор. — Я был о вас лучшего мнения, господин Рутзский!
— Я надеюсь вернуть ваше доброе расположение в скором времени, — продолжал улыбаться наместник Галиофских утёсов. — Дело в том, что по рассказу шахтёра этот единственный монстр призвал к себе из пустоты своих собратьев, которые натурально загрызли нескольких крупных мужчин, вооружённых кирками.
Рудвик оторвался от созерцания каменных рельефов и взглянул на господина Рутзского. Тот мерно поглаживал свою смешную короткую бородку, но цепкие серьёзные глаза его говорили о том, что он совсем не смеётся. Йоллу почувствовал, как напрягся Камлен Видящий. Это был плохой знак, лу-лу. Огромные зубы чудищ пугали рудвика больше чёрных вен кровавых магов. Маленький служитель Претория почти перестал дышать и весь обратился в слух.
— Вы слишком впечатлительны для человека вашего положения, — не унимался Партимо Батор. — Может, на них напали голодные собаки или кто там водится в ваших горах? Наверняка есть вполне кровожадное зверье.
— У веллапольцев много страшных животных, — предположила Витта Лампадарио. — И некоторые из них весьма опасны. Вполне вероятно, что в Галиофских утёсах могли остаться живые следы их безумных гибридных экспериментов над природой. Но чтобы «пришли из пустоты»… Хм, не представляю, кто это может быть.
— Великий Консул, вам нехорошо? — Грэхам Арган заметил неладное. — Позвать целителей?
— Нет-нет, — быстро проговорил старик. — Нет. Я просто… просто не могу поверить, что это возможно.
— Понимаю вас, Великий Консул, — подхватил уже вошедший в азарт Партимо. — Нам всем в эту чушь трудно поверить.
— У меня есть все основания предполагать, что это были икша, — закончил свой рассказ Орлеан Рутзский, внимательно глядя на Камлена.
— Икша… — прошептал хозяин в унисон.
— Грязекровки из древних сказаний? — вспомнила Витта Лампадарио.
— Не может быть, — однозначно отчеканил Партимо Батор. — Тибр Иверийский погубил их всех. За двести лет не было ни одного упоминания о их появлении…
— Иверийская династия мертва уже больше пятнадцати лет, — напомнил Грэхам Арган. — Может, их магия мешала икша вернуться. Но теперь их больше ничего не сдерживает.
— Возможно, будущему королю придётся решать более серьёзные проблемы, чем Орден Крона, — обречённо поделился опасениями Великий Консул. — Кто знает, чем обернётся для нас эта древняя угроза, однажды уже почти погубившая целое поколение.
Члены Верховного совета замолчали и, не сговариваясь, подняли глаза к потолку. Свет пронизывал мозаичных Иверийцев, лу-лу, делая их образы божественными. «Пожалуйста, — мысленно взмолился Йоллу, глядя на цветные стёклышки. — Пожалуйста, уничтожьте своими огоньками зубастых чудищ». Камлен Видящий сгорбился в своём кресле. Заплывшие глаза его наполовину прикрылись веками. Йоллу знал, как сильно хозяин сожалел об исчезновении Иверийской династии, лу-лу, и теперь разделял с ним это чувство. Но ещё рудвик понял, лу-лу, что хозяин просто устал.
— Мы — щит, который заслоняет наших жителей, — генерал де Голли снова убедительно стукнул кулаком по столу. — Какой бы враг не заслонил горизонт над нашим королевством, мы не сдадимся! Каждый из воинов моей армии будет сражаться, не жалея себя. Во имя Омена! Во имя Ревда! И во имя Квертинда! Плечом к плечу со стязателями мы сокрушим любую угрозу! Правильно я говорю, Грэхам?
— Это наша общая война, — подтвердил экзарх стязателей. — И мы сделаем всё, чтобы защитить Квертинд от его Галиофских утёсов до Удела Батор. Никто не посмеет уничтожить наследие Иверийской династии. Ни внешние враги, ни Орден Крона, ни голодные грязекровки.
Генерал Минох лин де Голли порывисто встал и прижал к груди свой пылающий изнутри тиаль. За ним последовал Грэхам Арган. Витта Лампадарио всхлипнула и накрыла ладошкой прозрачный медальон с кольцами Мэндэля, поднимаясь. Орлеан Рутзский охотно присоединился. Даже Партимо Батор посерьёзнел, горделиво встал и уверенно стукнул по красивому мягкому телу усыпанным блестящими камнями тиалем. Йоллу с силой сжал в кулачке свою брошку. Он подумал, что какие бы разногласия не разъединяли этих людей, они все были готовы беречь тех, кто нуждался в покровительстве и защите. От Галиофских утёсов до Удела Батор, лу-лу!
— Надеюсь, что так, — вздохнул Камлен. — Надеюсь, что так. И да помогут нам боги.
Глава 15. Значительные достижения
Как сладок сна конец, и новое начало
Уже зовёт меня на бой с самой судьбой.
Пусть замыслу богов я снова проиграла,
Но всё ещё дышу под Красною Луной.
Песнь Сирены ворвалась в мой сон навязчивыми визгливыми нотками. За эти месяцы я успела проникнуться к ней жгучей ненавистью, каждое новое утро проигрывая своё право нежиться в теплой постели. К счастью, щелчок, предшествующий этой нехитрой арии, я уже не слышала, а это означало для меня плюс две секунды сна.
— Юна, вставай, — позвал меня реальный голос Сирены. — Сегодня занятие по истории королевства. Там и выспишься, как всегда.
Даже самому несмышлёному рудвику в самой глухой провинции Квертинда было уже понятно, что серебристой лилии доставляет особое удовольствие мучить людей своими речами. Я открыла один глаз и позавидовала её утренней бодрости. Моя подруга была одета и идеально причёсана, распустив сегодня мягкие соломенные локоны по плечам. Историю Сирена любила, потому что каждый урок был посвящён её несравненным иверийцам. Стоило отметить, что я разделяла любовь леди Эстель к этому предмету, но по другой причине. Гремор Айро был уже почтенным педагогом, и вся его методика заключалась в том, чтобы целый урок зачитывать вслух свои старые записи. Должно быть, они не менялись уже несколько лет, но и в новой истории Квертинда ничего интересного не происходило. Зато у первокурсников во время «Истории мира и королевства Квертинд» происходила самая настоящая студенческая жизнь. Казалось, они только и ждут этого урока, чтобы поделиться сплетнями, обсудить друг друга и всех вокруг, похвастаться достижениями или даже раскинуть тессеры. Я же предпочитала на этих занятиях спать, для маскировки прикрывшись львиным капюшоном своей мантии. На моё счастье, а заодно и остальных обучающихся, магистру факультета Вейна было абсолютно всё равно, что происходит в его аудитории.
— Dinsar-se сanvi, — подала голос Фиди. — Eman miсhi’tum del Mendel!
Уже двумя глазами я наблюдала, как Фидерика зачаровывает клейкий клочок пергамента. Она подошла к Сирене и бережно прилепила ей на плечо пломп. Леди Эстель немедленно покрылась розоватыми пятнами, вскрикнула при виде своего отражения и рывком содрала временный артефакт.
— Прости, — стушевалась Фиди. — Но в этот раз я хотя бы с цветом угадала. У меня совсем нет успехов в ментальной магии. Я даже стену изменить толком не могу, не говоря уже о внешности человека.
— Давай вечером попытаемся снова? — попробовала ободрить подругу леди Эстель. — Я уверена, розовые волосы мне пойдут.
— Фиди, тебе просто нужно больше практиковаться, — посоветовала я, окончательно просыпаясь.
— Я стараюсь, — вздохнула ментальный маг. — Но у меня нет такого опытного наставника, который помог бы мне чего-то достигнуть. Тебе очень повезло с магистром Десентом, Юна.
Я вспомнила события осени и усмехнулась. Конечно, пришлось рассказать девочкам, что мы так и не смогли разорвать связь, но от жутких подробностей той ночи я удержалась. Пожалуй, Джермонда в этой академии никто не знал так хорошо, как я. Включая и его тёмные стороны. Но надо отдать должное: благодаря его обучению я уже могла похвастаться неплохими результатами в сражении и стихии Ревда.
Я наспех оделась, переплела послушные пряди, что почти сами свивались в косы, и поспешила за соседками. За дверью мы встретили сразу несколько светло-зелёных мантий, буднично прильнувших к стенам академии. Тиали свиров горели огненным мечом Омена, и я вспомнила, что потенциально это могли бы быть боевые маги. Серые сланцевые поверхности широких коридоров вспыхивали оранжевым и гасли, быстро впитывая магическое тепло. Для морозов кроуницкой зимы это были непреодолимые барьеры, поэтому даже в тонких сорочках нам бывало жарковато. Факельные чаши в зубах у крылатых львиных голов, что встречались нам по пути в гостиную, служили больше для освещения, но тоже добавляли свою маленькую лепту в хмурый уют ставших мне уже родными стен.
В гостиной было людно. Почти все каменные сидения, прикрытые мягкими подушками цвета академии, были заняты. Сонные студенты корпели над пергаментами, пристроив чернильницы на подлокотниках. Кто-то дожёвывал пирожок, утащенный из столовой, шумевшей за нефритовой аркой, кто-то развязывал голубые ленты на посылках, которые Поллу изредка приносил к камину, кто-то читал доску объявлений, кто-то просто сидел, невидящим взглядом уставившись на гигантского льва, царственно занимающего самую широкую стену гостиной. Я заметила спящего Неда Комдора, что единолично завладел лавочкой и подмял под себя все подушки.
Вилли непрерывно чихала, доставая из пыльных коробок массивные отрезы бордовой ткани, ленты и длиннющие нити из мелких разноцветных камешков. Ей помогали две студентки с тиалями Нарцины, активно о чём-то спорящие. Из спутавшихся праздничных украшений то и дело вылетали металлические значки Иверийских корон, местами потускневших и проржавевших.
— Опять твой срамный корень? — Сирена кивнула на свёрток, подобранный Фиди у камина.
— Дирейный, — деликатно поправила девушка. — Я, пожалуй, пропущу завтрак.
— Фиди, ты себя изведёшь! — пожурила леди Эстель.
— Лучше уж так, чем оставаться толстой, — заключила Фидерика. — Красота требует жертв!
При упоминании о жертвах у меня перед глазами немедленно встал Гренка с вытекающей из горла кровью, но я быстро отогнала эти мысли. К счастью, красота требовала совсем других жертв, хотя и довольно мучительных. Я была далеко от зловещей чёрной горы и от мёртвой Чахи, меня окружали преданные друзья, ведущие маленькие личные битвы в тёплых, уютных, а главное — целых стенах Кроуницкой королевской академии. Благодаря умелому руководству Надалии Аддисад разрушения, что принесла та ужасная ночь, уже были устранены. В груди приятно потеплело, как будто свир со склонностью Омена нагрел меня своей магией. Фиди решительно умчалась обратно в комнату, и мы с Сиреной вошли в столовую вдвоём.
— Юна! — позвал Лоним, как только мы миновали арку. — Идите к нам!
Столовая заметно преобразилась. Высокие окна обрамляли драпировки из бордовой и светлой ткани, в складках которых светились огоньки. К стенам были прикреплены живые еловые ветки, создающие пушистые рамы для золотых Иверийских корон, похожих на те, что недавно вылетали из пыльных ящиков Вилли. В углу ковырялся Куиджи, пытаясь воссоздать иллюзию живой ёлки. Получалось у него неплохо: сплетённое из зелёной светящейся сетки дерево подрагивало, но было вполне узнаваемым.
Уже знакомая мне компания оторвалась от уплетания завтрака и придвинула соседний пустой столик ближе к своему. На протестующих рудвиков в поварских колпаках никто не обратил внимания. Лилия, девушка Лонима, придвинулась к нему и тесно прижалась. Её подруга Ракель отложила вилку, демонстрируя потерю аппетита. К счастью, остальные были действительно рады нас видеть и приветливо поздоровались. Даже Виттор Оуренский галантно придвинул стул, на который села Сирена.
— Запеканка сегодня — дрянь, — сразу предупредил Зак Маффин. — Противнее лысины Голомяса!
Плотные оранжевые треугольники на тарелках венчались половинками грецкого ореха и выглядели вполне аппетитно. Я наколола кусочек и отправила в рот. Мои вкусовые ощущения моментально опровергли заявления Зака: морковный пирог буквально таял на языке, оставляя приятную сладость.
— Слышали про нового претендента на престол? — привыкшая к овощной пище Сирена тоже не проявила отвращения к завтраку. — Говорят, он никак не успевает обогнать Кирмоса лин де Блайта. Не понимаю, зачем вообще начинать заведомо проигрышную гонку.
— Кирмос лин де Блайт пока не выиграл, — я равнодушно пожала плечами. — Всякое может случиться.
— Этот человек не проигрывает, — заявил Артур Оуренский. — Только не теперь. Его невозможно было достать даже тогда, когда он был у всех на виду. А сейчас и вовсе никто не знает, где он. Может, уехал в другое королевство. Или отсиживается где-то в глухих лесах Астрайта, вдали от людей и цивилизации.
— Он достаточно умён, чтобы не подвергать испытание риску, — подтвердил Лоним. — Даже если он живёт среди людей, вряд ли кто-то или что-то заставит его назвать своё имя.
— Не могу представить себе короля лучше Кирмоса лин де Блайта, — вставила Ракель. — Сильный, властный, могущественный. Близко знавший последних Иверийцев. И наверняка очень красивый. У Орлеана Рутзского нет шансов.
— А если кто-то из его знакомых узнает его? — я глотнула тёплый отвар, запивая завтрак.
— И что? — Лоним отцепил от себя не слишком разговорчивую подружку и тоже потянулся за чашкой. — Вряд ли кто-то сможет заставить его назваться. Он же отказался от имени, а не от своей магии. Убивает он так же эффективно. Надо быть полным придурком, чтобы попытаться помешать пройти испытание Кирмосу лин де Блайту.
— Что это за самоуправство?! — пышная, как сдобная булочка, повар вышла из кухни в окружении белых колпаков рудвиков. — Кто разрешил двигать столы в моей столовой?
Щёки её пылали от печного жара, натруженные руки упирались в бока. На низкий голос женщины стали оборачиваться другие студенты и недовольно кидать взгляды на нашу компанию. Толстый Мон, одиноко сидящий за дальним столиком, и вовсе выглядел так, будто пережил глубокое личное оскорбление. Я подумала, что ему, в отличие от Фиди, точно не помешал бы дирейный корень.
Ракель недовольно цокнула и плавным жестом откинула назад свои гладкие чёрные волосы. Артур закатил глаза. Внимание мы привлекали часто, даже ничего особенного не делая, поэтому уже привыкли. Рудвики прятались за дородной фигурой женщины, слегка высовывая любопытные уши.
— Мы же не нарушаем правила академии, госпожа Павс, — смело оправдался Виттор. — Мы уважаем её законы и чтим порядки.
— В моей столовой свой распорядок! — напирала женщина. — Рудвикам неудобно разносить посуду в таком разгроме. Вы заняли добрую половину залы. Ишь, короли нашлись!
Я только сейчас заметила, что мы и правда почти загородили проход, расположившись ровно по центру не слишком просторной столовой.
— Госпожа Павс, мы обязательно всё поставим на место, — я сделала ещё один глоток ароматного бодрящего напитка и потянулась за пирожком. — Как только доедим.
— И больше так делать не будете, — не сдавалась кухарка. — Юна, я всё расскажу магистру Десенту!