— Найду другого, — мой ментор встал, скинув с себя поникшего Гренку. — За такую работу сто лирн не платят.
— Ладно, — согласился хозяин игры. — Забирайте за двадцать. Всё равно с этой рвани больше не выручить.
Джермонд Десент кивнул, отсчитал лирны и кинул на стол. Монеты покатились между костей, сверкая иверийскими коронами. Щербатый Гренка проводил их радостным взглядом.
— Больше никаких тессер, господин маг! — воскликнул игрок. — Клянусь вам, я и близко больше не подойду к костям в своей жизни! Вы мне верите, господин маг?
— Я тебе верю, — равнодушно ответил магистр и направился к выходу.
Гренка схватил грязный тулуп и вприпрыжку побежал за своим спасителем. Я не отставала. Глядя на него, захотелось тоже попрыгать, чем я с удовольствием и занялась. Всё равно никто на нас не смотрел. В какой-то момент мы даже начали соревноваться, кто выше прыгнет, и так увлеклись, что почти у выхода налетели на очередного посетителя. Удар был несильным, никто даже не упал, но вошедший почему-то оскорбился.
— Смотри куда прёшь, падаль! — раздался голос из-под капюшона.
Незнакомец схватил Гренку за грудки и приподнял. Мне же голос показался смутно знакомым.
— Я здесь с господином магом, он вас испепелит! — пригрозил наш наёмник.
— Простите, мы не хотели причинить вам вреда, — попыталась оправдаться я. — Это случайность!
— Юна? — незнакомец скинул капюшон и оказался Каасом Брином, стязателем, спасшим меня от позора на церемонии определения склонностей.
— Каас! — я была искренне рада его видеть. — Что ты здесь делаешь?
— Работаю, — с улыбкой пояснил стязатель. — А вот то, что я здесь встретил тебя, и правда удивительно. Кроуницкая Королевская академия теперь посылает студенток в злачные места? Здесь вообще-то небезопасно.
— Я смеюсь в лицо опасности! — привычно выпалила я и рассмеялась. Старый девиз сейчас показался мне особенно детским.
— И она не одна, — к нам подошёл магистр Десент.
Каас отпустил Гренку и повернулся к магистру. Взгляд его стал стальным, глаза потемнели. Нетрудно было угадать, куда он смотрит: внимание моего знакомого привлёк чёрный паук.
— Магистр Десент, — он кивнул и протянул руку. — Каас Брин, стязатель королевства. Наслышан о вас. Добро пожаловать в Кроуниц. Вы первый год преподаёте в академии. Трудно, наверное, было оставить прошлое и приехать в туманный город ради обучения юных дарований?
— Я справляюсь, — ментор охотно пожал руку.
— Я подумал, это может стать для вас серьёзным испытанием, — стязатель смотрел внимательно, не мигая. — Серьёзнее, чем вы могли предположить изначально.
— Вы меня недооценили, — сухо сообщил магистр.
Они всё ещё держали руки друг друга и смотрели в глаза.
Неприятная пауза затянулась, казалось, даже шум таверны немного стих. Я замялась, не понимая, что происходит. Наёмник начал боком продвигаться к выходу. Несколько мужиков подались к нам, привычно готовясь разнимать драку. Наконец Каас рассмеялся. Гренка наигранно засмеялся в унисон, поддерживая атмосферу неуместного веселья. Я тоже натянула улыбку в надежде на то, что внесу свою лепту в улучшение отношений.
— Что ж, — Каас дружелюбно похлопал свободной ладонью по их рукопожатию, — обращайтесь, если я смогу чем-то вам помочь. Друзья Юны — мои друзья. Она славная девушка, правда?
Иверийская корона на его перчатке поблёскивала золотом, как совсем недавно на лирнах. Мне подумалось, что иметь могущественного друга — не так уж и плохо. Каас многое мог бы мне рассказать, как уже рассказывал после неудачной для меня церемонии.
— Немного растерянная, но славная, — подтвердил ментор.
— Ээээ… — вставил Гренка, опасливо косясь на Кааса. — Простите, что вмешиваюсь, но нам пора. Время не ждёт, господа маги.
— Не смею вас задерживать, — засуетился Каас и отпустил руку магистра Десента. — Юна, ты позволишь мне заглянуть к тебе в академию? Хочу показать более привлекательные места Кроуница, чем «Косой боров». Если, конечно, твой ментор позволит.
— Почему нет? — я пожала плечами, всё ещё улыбаясь. — Мой ментор даёт мне полную свободу выбора.
Стоило добавить, что ментором он быть совсем скоро перестанет, но я решила не сообщать о наших планах.
Где-то в углу чисто и очень громко затянул свою балладу бард, и конец моей фразы утонул в переливах музыки.
— Хоть тысячи путей пройди сквозь пасть дракона,
Попробуй обойди судьбу свою вокруг.
Задолго до тебя она была решённой:
Не вырваться из сети, что сплёл уже паук.
Местная публика отозвалась аплодисментами. Каас обречённо улыбнулся и попрощался, едва перекрикивая гомон. Он накинул капюшон и нырнул в толпу. Мы же поспешили покинуть это место.
*
Капран для Гренки нашёлся быстро, благо по всему городу пестрели голубые таблички транспортной компании Квертинда, по местным традициям обозначающие обычные стойла. Когда мы выехали за высокую арку каменных ворот Кроуница, день уже клонился к вечеру. От вяленого мяса и чёрствых лепёшек, которыми нам удалось перекусить на ходу, сильно хотелось пить.
Дорожная насыпь вылетала из-под мощных копыт капранов, поднимая пыль. Мелкие камни некстати напомнили мне Толмунда, ссыпающего человеческие черепа к своим ногам.
Гренка без устали болтал, рассказывая то о своих разбойничьих приключениях, то о своей вздорной маменьке. Жаловался на вечно хмурое небо над Галиофскими утёсами и постоянно просил привал у «господина мага». Магистр Десент ехал молча, игнорируя неугомонного собеседника, и лишь иногда останавливался у перелесков. Дорога уходила ввысь, капраны замедляли ход и тяжело дышали. Погода была безветренная, но от быстрой езды у меня замёрзли нос и щёки.
Вдали от города северная осень ощущалась совсем иначе. Мохнатый ковёр рыжей травы вспарывали скалистые насыпи и крупные камни, припорошенные снегом. Здесь ещё попадались деревья, не сбросившие подмёрзшие листья. Там и тут красно-оранжевые кроны вспыхивали, словно детерминант под ладонью Кааса.
Ближе к закату мы выехали на широкое плато, расположенное у подножья высокой скалы, и остановились у его края. Гладкие округлые вершины, покрытые елями, спускались к берегу и уютно окружали город. Море лизало застывшие скалы, снова и снова атакуя их прибоем. Отсюда очень хорошо был виден Кроуниц.
Блёклые лучи закатного солнца отражались от морской глади и наполняли серую каменную архитектуру тёплым светом. В домах уже зажглись огни, и в предзакатных сумерках город казался особенно восхитительным.
Вдалеке над ним, словно одна из скал, возвышалась наша академия. Даже отсюда, почти полностью скрытая в облаке тумана, она выглядела невероятно огромной. Я различила прямоугольные очертания замка, светло-зелёный полукруг Церемониального зала, башню Голомяса и поняла, что точно хочу туда вернуться. Странно, но за такое короткое время это место стало мне настоящим домом. Где-то там, в нашей комнате, сидят Сирена и Фиди, обсуждают прошедший день и смеются. Лоним наверняка мастерит свои безумные механизмы в чулане-лаборатории. Вилли носит свою шляпу, Поллу расседлывает капранов, свиры в форменных мантиях патрулируют коридоры, раздавая щелчки загулявшим первокурсникам. Я попыталась представить, что ректор Аддисад тоже любуется этой красотой сквозь огромные окна своего кабинета. И это делало нас чуточку… ближе.
— Ох, мама-Девейна, красиво-то как! — Гренка первым прервал молчание, что было неудивительно.
Он отпил из своей фляжки и звучно икнул. Я вспомнила, что жутко хочу пить, и позавидовала ему.
— Будешь? — он протянул мне резко пахнущее пойло.
Я хотела отказаться, но в горле саднило так, что любая жидкость мне сейчас казалась спасением. Поэтому я быстро, чтобы не передумать, сделала глоток. Ожидала, что мне обожжёт горло, но ничего такого не почувствовала. На вкус это, конечно, была редкостная гадость. Кисло-горькая настойка слабо отдавала сливовым запахом. Я поморщилась и вернула фляжку, хрипло поблагодарив своего спутника.
— Лучшая сливуха в мире, — похвастался Гренка. — Моя маменька сама делает. Это не те помои, что подают в «Косом борове».
Я мысленно сделала для себя отметку никогда не пробовать сливуху в «Косом борове». Хотя, в общем, я больше не собиралась туда никогда возвращаться.
— Тут есть грот. И вода.
Мы обернулись. Магистр Десент уже обошёл всё плато и указывал на углубление в скале. Он молчал всю дорогу, и я с удивлением отметила, что рада слышать его голос, который был для меня частичкой академии.
Я слезла с капрана и подошла ближе к пещере. Грот оказался совсем неглубоким — метра три, не больше, но внутри обнаружился родник, который не замёрз на холоде. Тонкие струйки стекали по стенам, и влажные камни поблёскивали, отражая слабый свет. Я подставила ладони, набрала воды и с удовольствием напилась. После долгих часов жажды и сливухи Гренкиной маменьки родниковая вода казалась мне сладкой. Мой ментор тоже намочил руки и умылся. Провёл мокрой ладонью по волосам, и они сбились в короткие тёмно-каштановые сосульки. Капли побежали по щекам и шее, задерживаясь в чёрных рельефных лапах нашего знака соединения.
— Магистр Десент, — начала я, убедившись, что Гренка всё ещё любуется видом, — я не хочу разрывать связь. Мне это не нужно.
Ментор несколько раз растерянно моргнул и посмотрел на меня. Конечно, он не ожидал такого заявления. Мне хотелось шокировать его или разозлить, но в зелёных глазах не было ничего, кроме лёгкого недоумения. Я молча выдержала его взгляд, стараясь выглядеть серьёзной и уверенной. Он вдруг понимающе усмехнулся и покачал головой.
— Усвоила урок, значит? — глаза его устало улыбались. — Решила меня использовать?
— Это, — я деловито ткнула в своего паука, обрадовавшись, что магистр сразу меня понял, — не доставляет мне никакого неудобства. Я не теряю силу, которой у меня просто нет, не испытываю душевного дискомфорта и терзаний по поводу своего состояния, не мучаюсь трудным выбором. Мне безразлично, в отличие от вас.
— Всё верно, — легко согласился он. — И всё же ты здесь. Значит, готова к ритуалу разрыва. Но у тебя есть условие. Что же тебе нужно от меня, Юна Горст?
— О! — обрадовалась я и начала быстро излагать: — Ничего такого, чего не могла бы потребовать студентка от своего магистра. Мне понадобятся ваши знания, умения, и у меня есть вопросы, которые…
— Вы там не трахаетесь? — громкий крик Гренки эхом отразился от стен пещеры, и я закрыла рот. — А то я пить хочу.
Пятнистая рожа осторожно заглянула в наше укрытие. Обсуждать свои планы при Гренке совсем не хотелось, и я жутко разозлилась. Желание выпустить стрелу в его редкозубую улыбку захлестнуло все мои мысли, которые я так старательно формировала минуту назад. Убедившись, что он, по его мнению, нам не помешал, Гренка по-хозяйски зашёл в грот и вытянул губы под тонкой струйкой. Я ждала, когда он напьётся и свалит, чтобы продолжить беседу. От нетерпения и злости даже начала постукивать сапогом по каменистой почве.
— Юна, слушай, — магистр Десент заботливо взял меня за плечи и доверительно заглянул в глаза.
Я оторопела от такого обращения: обычно он держался сухо и всегда выглядел отстранённым. Но слушала внимательно.
— Я тебе обещаю, — продолжил он, — как только мы разорвём нашу связь, я отвечу на все твои вопросы, ничего не утаивая. Договорились?
— Договорились.
Я немного удивилась тому, что использовать кого-то на пользу себе оказалось так просто. Это действительно прекрасно работало. Я не сомневалась ни капли, что магистр Десент выполнит обещание. Ментор никогда ещё не был так внимателен и сговорчив, и мне почему-то стало неловко от того, что свидетелем этого короткого момента стал кто-то ещё. Гренка же не обращал на нас никакого внимания и наслаждался родниковой водой, подставив голову под тонкие струи. Он уже скидывал свой тулуп, явно намереваясь искупаться, но магистр Десент прервал его намерения и велел нам немедленно оседлать капранов.
*
— Так это… что за работка-то? — Гренка поравнялся с едущим впереди всадником. — Грохнуть кого? Вы и сами с оружием вроде неплохо справляетесь.
— Объясню на месте, — Джермонд Десент явно не был настроен на разговор.
— Господин маг, а меня возьмут в вашу академию? — не отставал наёмник. — У меня есть лирны.
Стояла глубокая ночь, и дороги почти не было видно. Мы ехали уже долгое время, устали и измучились. Казавшееся ранее комфортным седло натёрло мне бёдра, мышцы натужно болели. Света от масляных ламп, что висели рядом с седельными сумками, едва хватало, чтобы видеть друг друга.
— Это не я решаю, — бросил магистр Десент.
Получилось очень грубо. Должно быть, он тоже устал от переезда и болтовни. С тех пор как мы вышли из грота, он стал ещё более угрюмым, чем был изначально. Но Гренка, кажется, этого не заметил.
— Понимаете, господин маг, я не хочу всю жизнь воровать и делать грязную работу, — посетовал он. — И работа в шахте — это не для меня. Я мог бы приносить пользу для людей.
Несильный ветер на удивление громко свистел, разнося обрывки фраз над горными пиками. Растительности тут уже почти не было: со всех сторон выступали сплошные скалистые гребни, лишь редкие низкие сосенки всё ещё боролись за право жить в этом суровом краю. Капраны перешли на шаг, цепляясь копытами за крутую дорогу. Высоко на горизонте, на фоне усыпанного звёздами неба, темнела вершина Сомнидракотуля. Вблизи стало особенно заметно, что она раздвоенная, с рваными торчащими обломками, и в темноте действительно можно было представить, будто это дракон раскрыл свою пасть.
— Зажигать огни в городе или выводить жуков с огорода, — продолжил делиться планами наш неумолкающий спутник. — Или из меня вышел бы неплохой бард! Или…
— Ладно, — согласился хозяин игры. — Забирайте за двадцать. Всё равно с этой рвани больше не выручить.
Джермонд Десент кивнул, отсчитал лирны и кинул на стол. Монеты покатились между костей, сверкая иверийскими коронами. Щербатый Гренка проводил их радостным взглядом.
— Больше никаких тессер, господин маг! — воскликнул игрок. — Клянусь вам, я и близко больше не подойду к костям в своей жизни! Вы мне верите, господин маг?
— Я тебе верю, — равнодушно ответил магистр и направился к выходу.
Гренка схватил грязный тулуп и вприпрыжку побежал за своим спасителем. Я не отставала. Глядя на него, захотелось тоже попрыгать, чем я с удовольствием и занялась. Всё равно никто на нас не смотрел. В какой-то момент мы даже начали соревноваться, кто выше прыгнет, и так увлеклись, что почти у выхода налетели на очередного посетителя. Удар был несильным, никто даже не упал, но вошедший почему-то оскорбился.
— Смотри куда прёшь, падаль! — раздался голос из-под капюшона.
Незнакомец схватил Гренку за грудки и приподнял. Мне же голос показался смутно знакомым.
— Я здесь с господином магом, он вас испепелит! — пригрозил наш наёмник.
— Простите, мы не хотели причинить вам вреда, — попыталась оправдаться я. — Это случайность!
— Юна? — незнакомец скинул капюшон и оказался Каасом Брином, стязателем, спасшим меня от позора на церемонии определения склонностей.
— Каас! — я была искренне рада его видеть. — Что ты здесь делаешь?
— Работаю, — с улыбкой пояснил стязатель. — А вот то, что я здесь встретил тебя, и правда удивительно. Кроуницкая Королевская академия теперь посылает студенток в злачные места? Здесь вообще-то небезопасно.
— Я смеюсь в лицо опасности! — привычно выпалила я и рассмеялась. Старый девиз сейчас показался мне особенно детским.
— И она не одна, — к нам подошёл магистр Десент.
Каас отпустил Гренку и повернулся к магистру. Взгляд его стал стальным, глаза потемнели. Нетрудно было угадать, куда он смотрит: внимание моего знакомого привлёк чёрный паук.
— Магистр Десент, — он кивнул и протянул руку. — Каас Брин, стязатель королевства. Наслышан о вас. Добро пожаловать в Кроуниц. Вы первый год преподаёте в академии. Трудно, наверное, было оставить прошлое и приехать в туманный город ради обучения юных дарований?
— Я справляюсь, — ментор охотно пожал руку.
— Я подумал, это может стать для вас серьёзным испытанием, — стязатель смотрел внимательно, не мигая. — Серьёзнее, чем вы могли предположить изначально.
— Вы меня недооценили, — сухо сообщил магистр.
Они всё ещё держали руки друг друга и смотрели в глаза.
Неприятная пауза затянулась, казалось, даже шум таверны немного стих. Я замялась, не понимая, что происходит. Наёмник начал боком продвигаться к выходу. Несколько мужиков подались к нам, привычно готовясь разнимать драку. Наконец Каас рассмеялся. Гренка наигранно засмеялся в унисон, поддерживая атмосферу неуместного веселья. Я тоже натянула улыбку в надежде на то, что внесу свою лепту в улучшение отношений.
— Что ж, — Каас дружелюбно похлопал свободной ладонью по их рукопожатию, — обращайтесь, если я смогу чем-то вам помочь. Друзья Юны — мои друзья. Она славная девушка, правда?
Иверийская корона на его перчатке поблёскивала золотом, как совсем недавно на лирнах. Мне подумалось, что иметь могущественного друга — не так уж и плохо. Каас многое мог бы мне рассказать, как уже рассказывал после неудачной для меня церемонии.
— Немного растерянная, но славная, — подтвердил ментор.
— Ээээ… — вставил Гренка, опасливо косясь на Кааса. — Простите, что вмешиваюсь, но нам пора. Время не ждёт, господа маги.
— Не смею вас задерживать, — засуетился Каас и отпустил руку магистра Десента. — Юна, ты позволишь мне заглянуть к тебе в академию? Хочу показать более привлекательные места Кроуница, чем «Косой боров». Если, конечно, твой ментор позволит.
— Почему нет? — я пожала плечами, всё ещё улыбаясь. — Мой ментор даёт мне полную свободу выбора.
Стоило добавить, что ментором он быть совсем скоро перестанет, но я решила не сообщать о наших планах.
Где-то в углу чисто и очень громко затянул свою балладу бард, и конец моей фразы утонул в переливах музыки.
— Хоть тысячи путей пройди сквозь пасть дракона,
Попробуй обойди судьбу свою вокруг.
Задолго до тебя она была решённой:
Не вырваться из сети, что сплёл уже паук.
Местная публика отозвалась аплодисментами. Каас обречённо улыбнулся и попрощался, едва перекрикивая гомон. Он накинул капюшон и нырнул в толпу. Мы же поспешили покинуть это место.
*
Капран для Гренки нашёлся быстро, благо по всему городу пестрели голубые таблички транспортной компании Квертинда, по местным традициям обозначающие обычные стойла. Когда мы выехали за высокую арку каменных ворот Кроуница, день уже клонился к вечеру. От вяленого мяса и чёрствых лепёшек, которыми нам удалось перекусить на ходу, сильно хотелось пить.
Дорожная насыпь вылетала из-под мощных копыт капранов, поднимая пыль. Мелкие камни некстати напомнили мне Толмунда, ссыпающего человеческие черепа к своим ногам.
Гренка без устали болтал, рассказывая то о своих разбойничьих приключениях, то о своей вздорной маменьке. Жаловался на вечно хмурое небо над Галиофскими утёсами и постоянно просил привал у «господина мага». Магистр Десент ехал молча, игнорируя неугомонного собеседника, и лишь иногда останавливался у перелесков. Дорога уходила ввысь, капраны замедляли ход и тяжело дышали. Погода была безветренная, но от быстрой езды у меня замёрзли нос и щёки.
Вдали от города северная осень ощущалась совсем иначе. Мохнатый ковёр рыжей травы вспарывали скалистые насыпи и крупные камни, припорошенные снегом. Здесь ещё попадались деревья, не сбросившие подмёрзшие листья. Там и тут красно-оранжевые кроны вспыхивали, словно детерминант под ладонью Кааса.
Ближе к закату мы выехали на широкое плато, расположенное у подножья высокой скалы, и остановились у его края. Гладкие округлые вершины, покрытые елями, спускались к берегу и уютно окружали город. Море лизало застывшие скалы, снова и снова атакуя их прибоем. Отсюда очень хорошо был виден Кроуниц.
Блёклые лучи закатного солнца отражались от морской глади и наполняли серую каменную архитектуру тёплым светом. В домах уже зажглись огни, и в предзакатных сумерках город казался особенно восхитительным.
Вдалеке над ним, словно одна из скал, возвышалась наша академия. Даже отсюда, почти полностью скрытая в облаке тумана, она выглядела невероятно огромной. Я различила прямоугольные очертания замка, светло-зелёный полукруг Церемониального зала, башню Голомяса и поняла, что точно хочу туда вернуться. Странно, но за такое короткое время это место стало мне настоящим домом. Где-то там, в нашей комнате, сидят Сирена и Фиди, обсуждают прошедший день и смеются. Лоним наверняка мастерит свои безумные механизмы в чулане-лаборатории. Вилли носит свою шляпу, Поллу расседлывает капранов, свиры в форменных мантиях патрулируют коридоры, раздавая щелчки загулявшим первокурсникам. Я попыталась представить, что ректор Аддисад тоже любуется этой красотой сквозь огромные окна своего кабинета. И это делало нас чуточку… ближе.
— Ох, мама-Девейна, красиво-то как! — Гренка первым прервал молчание, что было неудивительно.
Он отпил из своей фляжки и звучно икнул. Я вспомнила, что жутко хочу пить, и позавидовала ему.
— Будешь? — он протянул мне резко пахнущее пойло.
Я хотела отказаться, но в горле саднило так, что любая жидкость мне сейчас казалась спасением. Поэтому я быстро, чтобы не передумать, сделала глоток. Ожидала, что мне обожжёт горло, но ничего такого не почувствовала. На вкус это, конечно, была редкостная гадость. Кисло-горькая настойка слабо отдавала сливовым запахом. Я поморщилась и вернула фляжку, хрипло поблагодарив своего спутника.
— Лучшая сливуха в мире, — похвастался Гренка. — Моя маменька сама делает. Это не те помои, что подают в «Косом борове».
Я мысленно сделала для себя отметку никогда не пробовать сливуху в «Косом борове». Хотя, в общем, я больше не собиралась туда никогда возвращаться.
— Тут есть грот. И вода.
Мы обернулись. Магистр Десент уже обошёл всё плато и указывал на углубление в скале. Он молчал всю дорогу, и я с удивлением отметила, что рада слышать его голос, который был для меня частичкой академии.
Я слезла с капрана и подошла ближе к пещере. Грот оказался совсем неглубоким — метра три, не больше, но внутри обнаружился родник, который не замёрз на холоде. Тонкие струйки стекали по стенам, и влажные камни поблёскивали, отражая слабый свет. Я подставила ладони, набрала воды и с удовольствием напилась. После долгих часов жажды и сливухи Гренкиной маменьки родниковая вода казалась мне сладкой. Мой ментор тоже намочил руки и умылся. Провёл мокрой ладонью по волосам, и они сбились в короткие тёмно-каштановые сосульки. Капли побежали по щекам и шее, задерживаясь в чёрных рельефных лапах нашего знака соединения.
— Магистр Десент, — начала я, убедившись, что Гренка всё ещё любуется видом, — я не хочу разрывать связь. Мне это не нужно.
Ментор несколько раз растерянно моргнул и посмотрел на меня. Конечно, он не ожидал такого заявления. Мне хотелось шокировать его или разозлить, но в зелёных глазах не было ничего, кроме лёгкого недоумения. Я молча выдержала его взгляд, стараясь выглядеть серьёзной и уверенной. Он вдруг понимающе усмехнулся и покачал головой.
— Усвоила урок, значит? — глаза его устало улыбались. — Решила меня использовать?
— Это, — я деловито ткнула в своего паука, обрадовавшись, что магистр сразу меня понял, — не доставляет мне никакого неудобства. Я не теряю силу, которой у меня просто нет, не испытываю душевного дискомфорта и терзаний по поводу своего состояния, не мучаюсь трудным выбором. Мне безразлично, в отличие от вас.
— Всё верно, — легко согласился он. — И всё же ты здесь. Значит, готова к ритуалу разрыва. Но у тебя есть условие. Что же тебе нужно от меня, Юна Горст?
— О! — обрадовалась я и начала быстро излагать: — Ничего такого, чего не могла бы потребовать студентка от своего магистра. Мне понадобятся ваши знания, умения, и у меня есть вопросы, которые…
— Вы там не трахаетесь? — громкий крик Гренки эхом отразился от стен пещеры, и я закрыла рот. — А то я пить хочу.
Пятнистая рожа осторожно заглянула в наше укрытие. Обсуждать свои планы при Гренке совсем не хотелось, и я жутко разозлилась. Желание выпустить стрелу в его редкозубую улыбку захлестнуло все мои мысли, которые я так старательно формировала минуту назад. Убедившись, что он, по его мнению, нам не помешал, Гренка по-хозяйски зашёл в грот и вытянул губы под тонкой струйкой. Я ждала, когда он напьётся и свалит, чтобы продолжить беседу. От нетерпения и злости даже начала постукивать сапогом по каменистой почве.
— Юна, слушай, — магистр Десент заботливо взял меня за плечи и доверительно заглянул в глаза.
Я оторопела от такого обращения: обычно он держался сухо и всегда выглядел отстранённым. Но слушала внимательно.
— Я тебе обещаю, — продолжил он, — как только мы разорвём нашу связь, я отвечу на все твои вопросы, ничего не утаивая. Договорились?
— Договорились.
Я немного удивилась тому, что использовать кого-то на пользу себе оказалось так просто. Это действительно прекрасно работало. Я не сомневалась ни капли, что магистр Десент выполнит обещание. Ментор никогда ещё не был так внимателен и сговорчив, и мне почему-то стало неловко от того, что свидетелем этого короткого момента стал кто-то ещё. Гренка же не обращал на нас никакого внимания и наслаждался родниковой водой, подставив голову под тонкие струи. Он уже скидывал свой тулуп, явно намереваясь искупаться, но магистр Десент прервал его намерения и велел нам немедленно оседлать капранов.
*
— Так это… что за работка-то? — Гренка поравнялся с едущим впереди всадником. — Грохнуть кого? Вы и сами с оружием вроде неплохо справляетесь.
— Объясню на месте, — Джермонд Десент явно не был настроен на разговор.
— Господин маг, а меня возьмут в вашу академию? — не отставал наёмник. — У меня есть лирны.
Стояла глубокая ночь, и дороги почти не было видно. Мы ехали уже долгое время, устали и измучились. Казавшееся ранее комфортным седло натёрло мне бёдра, мышцы натужно болели. Света от масляных ламп, что висели рядом с седельными сумками, едва хватало, чтобы видеть друг друга.
— Это не я решаю, — бросил магистр Десент.
Получилось очень грубо. Должно быть, он тоже устал от переезда и болтовни. С тех пор как мы вышли из грота, он стал ещё более угрюмым, чем был изначально. Но Гренка, кажется, этого не заметил.
— Понимаете, господин маг, я не хочу всю жизнь воровать и делать грязную работу, — посетовал он. — И работа в шахте — это не для меня. Я мог бы приносить пользу для людей.
Несильный ветер на удивление громко свистел, разнося обрывки фраз над горными пиками. Растительности тут уже почти не было: со всех сторон выступали сплошные скалистые гребни, лишь редкие низкие сосенки всё ещё боролись за право жить в этом суровом краю. Капраны перешли на шаг, цепляясь копытами за крутую дорогу. Высоко на горизонте, на фоне усыпанного звёздами неба, темнела вершина Сомнидракотуля. Вблизи стало особенно заметно, что она раздвоенная, с рваными торчащими обломками, и в темноте действительно можно было представить, будто это дракон раскрыл свою пасть.
— Зажигать огни в городе или выводить жуков с огорода, — продолжил делиться планами наш неумолкающий спутник. — Или из меня вышел бы неплохой бард! Или…