— Кажется, его укусили, — сипло предположила я. — Там на шее паук. Нужны целители.

Голова закружилась, тяжёлая накидка прилипла к телу и уже начала кое-где примерзать. Я зашаталась, и меня подхватил тёмный близнец. Я попыталась его отпихнуть, но в итоге только сильнее вцепилась в накидку парня.

Магистр факультета Омена подошёл к Джермонду Десенту и осмотрел паука.

— Целители тут не помогут, — заключил мужчина. — Это знак соединения ментора.

— Соединения с кем? — спросила я, стараясь держать равновесие.

Сознание прерывалось, измученное переживаниями, побегом и холодом. Но на его задворках сам собой возник очевидный вывод. Я никак не могла ухватиться за него мыслями, собрать простую головоломку из двух деталей. На помощь пришёл магистр Фаренсис, который отошёл от Джермонда Десента и поднял повыше фонарь, чтобы тот осветил всех присутствующих:

— По всей вероятности, с тобой.

Глава 10. На выгодных условиях

С утра я решила не оттягивать неизбежное и собрать свои вещи. Конечно, все мои планы катились капрану под копыта, но унывать я не собиралась. Точнее, пыталась сама себя ободрять. Вчера ночью Надалия Аддисад снова вызывала меня к себе в кабинет. Я плохо понимала её речи, завороженная собственным отражением в зеркале: на шее у меня появился знак соединения — чёрный паук. Точно такой же, как у магистра Десента. Глава академии много говорила о правилах, обязательствах, сложном случае, но общий смысл сказанного сводился к тому, что меня исключат, если мой ментор не попросит об обратном. Ректору Аддисад это казалось справедливым, поскольку именно он больше всех пострадал от моего выстрела. С Кроуницкой академией можно было попрощаться. С самого начала это было плохой идеей. У меня нет магии, нет склонности и нет даже денег, чтобы купить себе личный детерминант. Я не подхожу для этого места и вообще на роль студентки.

Я с силой затолкала в сумку дорожный плащ.

Фидерика Уорт сидела на своей кровати и, прикрываясь книгой, наблюдала за мной.

— Может, ещё обойдётся? — она виновато закусила губу. — Надалия хоть и строгая, но добрая женщина.

— Ничего не обойдётся, Фиди, — проворчала я. — Надалия мне не поможет. Всё решает человек, которого я вчера чуть не прикончила. Дважды.

— Но ты же не специально…

— Да ему наплевать! — крикнула я.

Получилось чуть громче, чем мне хотелось, и Фиди вжалась в свою кровать. Она уж точно не была виновата в моих проблемах. Зря я погорячилась.

— Извини, — я понизила голос. — И спасибо за… поддержку.

Никакая поддержка меня здесь не ждала. Как и везде. Бежать, бежать отсюда домой — в Фарелби, подальше от всех этих богов, надменных аристократов и заучек, от всех этих магистров и менторов! А там решу, что делать дальше. Я села на свою кровать и опустила голову. Тугой ком обиды подкатил к горлу. Моё первое в жизни путешествие закончилось полным провалом. Я обхватила шею руками и замерла, нащупав новое «украшение». Кожа немного выступала в том месте, где находился паук, как будто это была не гладкая татуировка, а фигурный шрам, вырезанный творческим палачом. Да как это вообще могло со мной произойти? Толмунд, как мне хватило мозгов выстрелить в кубок с полыньим штормом? Прав был Ганс Рилекс: я всё ещё ни на что не способная маленькая Юна.

Я вскочила и стала пинать свою сумку, словно это она была во всём виновата. Фиди накрылась одеялом и вздрагивала при каждом ударе, но я была слишком зла и занята жалостью к самой себе, поэтому не обратила на это внимания, продолжая бессмысленное избиение молчаливой поклажи. За этим занятием меня и застала Сирена. Она невозмутимо проследовала через комнату и уселась на кровать в опасной близости от моих ударов. Выглядела она безупречно — как всегда, с идеальной причёской и тугими гладкими спиральками прядей возле лица. Волосы сзади были закреплены бледно-розовым, в цвет её платья, бантом. Форму леди Эстель сегодня решила не надевать.

— Нашла себе новую цель? — спросила подруга. — Конечно, сумка не сможет пробежать за тобой через всю академию и дать сдачи.

— Сирена, тебе сейчас лучше помолчать, — предупредила я.

Я уже знала, как остра на язык серебристая лилия, и была не в том состоянии, чтобы спускать её шутки над моими неудачами. К сожалению, я также понимала, что она не промолчит. И даже жалела, что Сирена Эстель — не застенчивая Фидерика, которая прячется под одеялом.

— А то что? Начнёшь и меня пинать? Или разобьёшь об мою голову кувшин с морсом? — совершенно спокойно, без присущего ей вызова, спросила девушка. — Ты даже не попыталась решить проблему!

— Проблему? — взорвалась я, и голос сорвался на визг. — Ты предлагаешь мне решить проблему?!

Какой-то безумный смешок сам вырвался у меня на выдохе. Я предупреждала её, и сейчас все мои мысли вылились словесным потоком, который я не могла контролировать.

— Ты, маленькая избалованная леди Эстель, с рождения окружённая семьёй, вниманием, заботой и деньгами, что ты можешь знать о решении проблем? — вспылила я. — Как ты предлагаешь, скажи, пожалуйста, решить мою проблему? Пойти пожаловаться своему ментору?

— Именно так, — подтвердила Сирена. — Обычно маленькие избалованные леди так и поступают. И рекомендуют этот способ маленьким психованным драчуньям.

— Мой ментор меня ненавидит, — я скривилась от самого словосочетания «мой ментор». — И я даже не могу осуждать его за это, потому что полностью его понимаю.

Я уже немного успокоилась, но всё же пнула сумку ещё раз, так сказать, контрольным добивающим ударом. Все мои немногочисленные вещи вываливались из неё, словно внутренности из вспоротого рыбьего брюха.

— Так пойдём к моему, — предложила Сирена. — Дамна обязательно что-нибудь придумает. Уверена, она найдёт способ убедить твоего чёрствого земляного голема в том, что ты достойна продолжить обучение.

Методы её ментора мне тоже уже были известны. Я в красках представила, как целительница угрожает магу стихии земли пятого порядка расправой, потоплением и убийством, если тот не окажет мне милость и не позволит остаться. А для убедительности поёт похабные песенки из своей молодости.

— Нет, — отрезала я. — Я еду домой. Это — решение моей проблемы.

— Юна, — Сирена взяла меня за руку и заглянула в глаза. — Там, на корабле, ты спасла меня. Мы были мало знакомы, но ты рисковала жизнью ради меня. Пожалуйста, позволь мне отплатить тебе и спасти, если не твою жизнь, то хотя бы твоё обучение. Я в долгу перед тобой.

— Сирена, давить на жалость — ужасный способ убеждения. Это низко. С твоим отцом наверняка всегда срабатывает? — не унималась я.

— И с Дамной частенько срабатывает, — не стала отпираться девушка. — Вдруг и с Джермондом Десентом сработает? Тебе нечего терять. Тем более что давить будешь даже не ты.

Фиди вылезла из своего укрытия, обрадованная тем, что буря миновала.

— Юна, взрослые люди всегда найдут способ договориться, — тихо вставила она. — Это так здорово, что кто-то может поговорить с твоим ментором за тебя. Глупо отказываться от помощи, в которой от тебя даже участия не требуется.

Смысл в её словах был. Я уже достигла некоторого дна котла Толмунда, падать ниже мне было некуда. За короткое время я успела истратить все свои счастливые шансы, поэтому в успех затеи не верила. Но всё же маленький подлый червячок надежды точил моё намерение покинуть это место немедленно. И мне было приятно, что обо мне кто-то заботится.


— Если не сработает, ты не будешь больше пытаться меня удерживать, — выдвинула я свои условия.

— Тогда уже точно в этом не будет надобности, — согласилась Сирена.

*

В столовой было людно. Заспанные студенты шумели и делились планами на сегодняшний выходной. Сирена дала мне шарф, который прикрывал мой знак соединения, но внимание мы всё равно привлекали. Наспех позавтракав тыквенными оладьями, мы покинули столовую и направились к Дамне лин де Торн. Жилые дома магистров находились далеко, на самом краю территории академии, и нам пришлось долго спускаться по каменным ступеням. Маленькие круглые домики, накрытые характерными зелёными полусферами, были похожи на плотные грибочки, выросшие на поляне хвойного леса. Под крышей каждого виднелась сплошная опоясывающая полоса окон, но даже очень высокому человеку было бы трудно в них заглянуть. Сырой туман окутывал домики, делая их похожими на сказочные жилища. Мы подошли к одному из них, я хотела постучать, но Сирена хмыкнула и просто толкнула дверь. Та охотно поддалась.

— Дамна, это мы! — громко оповестила подруга, оказавшись внутри.

Обстановка здесь была заметно богаче, чем в комнатах студентов. Широкую кровать с резной дубовой спинкой застилало салатового цвета покрывало с крылатой головой льва. У стены стояла высокая мраморная купель, подхваченная нефритовыми обручами. За ней виднелась уже знакомая мне деревянная дверь в комнату гигиены. В остальном интерьер был в стиле академии: полностью каменный, с каменными полками, лавками, столом и декоративными зелёными бордюрами. На стенах висели бронзовые канделябры. Деревянным тут был лишь переносной ящик, сколоченный явно наспех. Над ним нависла Дамна с изучающим видом. Ящик был заполнен бутылками.

— Привет, — бросила она. — Заказала себе новое вино из Батора. Из одуванчиков, представляете?

— Нам нужна твоя помощь, — игнорируя приветствие, сразу начала Сирена.

Она скинула на пол тёплую накидку, смело прошла по комнате и упала на широкую кровать, раскинув руки. Я же, немного помявшись у порога, села на ближайшую лавку. Плоские подушки на ней тоже были украшены символикой академии. Я стянула шарф.

— Вы можете получить всё, что вам нужно, только если это вам и вправду нужно, — отозвалась ментор.

— Ой, давай без своей алкогольной философии, ладно? — поморщилась Сирена. — Ментор Юны не хочет, чтобы она здесь училась. Он отказывается давать ей свою защиту. Он не понимает, что это для неё единственный шанс выбиться в люди.

Убеждения Сирены, как всегда, дарили добро, оскорбляя одарённого. Вообще-то я уже была человеком. Даже не рудвиком, которых леди Эстель недолюбливала.

Судя по тому, что госпожа лин де Торн не удивилась, о произошедшем она уже знала.

— Мужчины такой народ — никогда ничего не смыслят, — продолжила отвлечённые рассуждения Дамна.

— Вы не могли бы с ним поговорить, госпожа лин де Торн? — нетерпеливо спросила я. — Взрослые люди ведь всегда найдут способ договориться.

Недавняя вкрадчивая фраза Фиди показалась мне очень уместной. К тому же она убедила меня; может, по логике Сирены, что сработало с одним, сработает и с другим?

— Конечно, поговорю, — неожиданно легко согласилась Дамна лин де Торн. — Хотя это и не по моей части. Но, в конце концов, я мелироанская благородная дева! Убеждать мужчин в своих интересах — практически моя вторая магическая склонность. Или третья, если кровавую тоже считать.

— Вот и здорово! — хлопнула в ладоши Сирена, поднимаясь. — Когда идём?

— Ну нет, юные леди, — остудила пыл своей подопечной Дамна. — Вам при этом точно присутствовать не стоит. Ну-ка, Юна, привстань.

Я встала, ожидая указаний от ментора серебристой лилии. Но её интересовала не моя персона, а лавочка, на которой я сидела. Она сложила все подушки в стопку, залезла на лавку и встала на них. Только так можно было выглянуть из окон, расположенных под самым потолком.

— Вот тот, что слева, — его дом, — Дамна кивнула куда-то в сторону. — Сейчас его там нет. Будете по очереди наблюдать за входом. Как только Джермонд Десент вернётся, сразу же сообщите мне.

Она неловко спрыгнула, ойкнула и направилась к сундуку — выбирать платье. Я же заняла её место. Дом напротив выглядел точно таким же, как и все остальные. Мне немного не хватало роста, чтобы видеть его сквозь окно, пришлось встать на цыпочки и вытянуться.

Сосны вокруг домов стояли молчаливые и неподвижные. Мягкие хлопья снега кружили и медленно падали, растворяясь на тронутой изморозью дорожке. Я вспомнила, как ночью стояла под тёплыми струя душа и смывала с себя грязь, заодно пытаясь смыть и чёрного паука. Конечно, у меня ничего не получилось. Я осторожно ощупала рельеф своего магического шрама, глупо надеясь, что он пропал. К сожалению, паук был на месте и кожа вспучивалась его лапами на некогда гладкой поверхности моей шеи.

Где-то вдали горели огоньки замка Кроуницкой Академии. Через какое-то время ноги начали затекать, поэтому я попросила Сирену сменить меня на наблюдательном посту.

Дамна принялась примерять платья, водить щёткой по волосам, а кисточкой — по щекам. Я наблюдала за чуждой мне дамской суетой, представляя, что этой кисточкой она рисует на себе знаки убеждения, чтобы магистр Десент смягчился. Сирена подпрыгивала на лавке. Так мы провели несколько часов, по очереди влезая на подушки и наблюдая за сборами госпожи лин де Торн.

Обед мы пропустили, но в ящике из Батора нашлись высушенные фрукты и орехи, которыми мы с удовольствием перекусили. Я всё чаще поглядывала на часы. Время шло, и моя уверенность в правильности происходящего начала потихоньку улетучиваться.

— Идёт, — наконец сообщила Сирена, когда сумерки уже начали проникать в наше убежище.

Я быстро влезла на подушки, немного оттеснив подругу, и встала на носочки. Высокая мужская фигура в наглухо запахнутом дорожном плаще с капюшоном направлялась от главных ворот академии к указанному дому. Отсюда едва ли можно было с уверенностью сказать, что это был именно магистр Десент. Но когда он вошёл в изученную нами вдоль и поперёк дверь, сомнения развеялись.

— Он дома, — повернулась я к ментору Сирены.

Дамна лин де Торн стояла у стола и пила вино из маленького медного кубка. «Такой не разобьёшь стрелой», — промелькнула у меня мысль. Выглядела она роскошно и даже как-то торжественно. Расшитый блестящей нитью корсет подчёркивал тонкую талию. Глубокое декольте едва скрывало грудь, оставляя её наполовину оголённой. В ложбинке устроился круглый прозрачный тиаль с обвитым белой змеёй кубком внутри. Серебристая лилия переливалась в тусклом свете.

— Сидите здесь и ждите хороших новостей, — женщина набросила на плечи светлую накидку с меховой оторочкой. — И чтобы без глупостей!

Она направилась к выходу, немного задержалась, вернулась, захватила бутылку вина и вышла. Мы так и стояли на подушках, прижавшись друг к другу, и смотрели, как нарядная фигурка ментора серебристой лилии скрывается за дверью дома ментора чёрного паука. Какое-то время мы продолжали наблюдение. Наконец, поняв, что картина перед нами не отличается от той, что стояла перед глазами последние несколько часов, мы спустились.

— Может, вина? — Сирена заходила кругами по комнате.

— Что-то не хочется, — честно призналась я.

Я никогда раньше не пробовала хмельные напитки и не считала момент удачным, чтобы начать. Хоть я и нервничала, но всё же здраво рассудила, что вряд ли сумею победить переживания с помощью опьянения.

Леди Эстель стояла посреди комнаты, сложив руки за спиной и раскачиваясь на каблуках.

— Свечи горят, — скучающим тоном сообщила она.