Он взглянул на меня и слегка успокоился когда я ему улыбнулась.

— Я не собираюсь вступать в пререкания со всеми сразу. Я говорю так, как есть. Источник Ларранов принял Реджину. И позволил ей сделать то, что должен был сделать я, но не смог в силу обстоятельств, о которых все все прекрасно знаете. К тому же… Реджина — прямая родственница долго правящего рода Фултахов.

— Что?! — тут даже спокойный Речной лорд растерялся.

— Это она вам нашептала? Сама? — рассмеялся драконоэльф.

А Савард Керн только открыл и закрыл рот, кажется, перестав понимать, как на всё это реагировать.

— Это просто смешно! — фыркнулХилд. — Как она может быть одной крови с Фултахами?

— Как дочь Арнара Фултаха, — спокойно добавил Стальной.

— По возрасту подходит, — буркнул Речной. — Но она ведь иномирянка!

— Это бред, — наконец выдал лорд-гора и снова насупился, словно его обвели вокруг пальца.

— Я знаю, что вы сейчас думаете, уважаемые лорды, — вступилась я сама за себя. — Всё это кажется вам какой-то замысловатой интригой. Но могу сказать одно: я видела Арнара Фултаха в своём мире. И более того — он был мужем моей матери и моим отцом. До сегодняшнего дня я сама об этом не знала. Но мне кажется, что в этом наполненном кровной магией мире найдётся способ проверить, говорю ли я правду.

— А что, вполне! — облегчённо согласился Речной лорд. Кажется, самый разумный и уравновешенный среди остальных. — Если она урождённая драконица и сама она родом из нашего мира, то Королевский источник должен это распознать и подтвердить.

— Я хотел сказать то же самое, — кивнул Эдмер. — Мы дадим Источнику время обрести равновесие. Завтра состоится ритуал моего соединения с Королевским огнём. И тогда же вы все убедитесь, что подство Реджины с изардами — правда. А её драконица не была похищена во время ритуала земритов и, значит, не может быть причиной недовольства Пепельного дракона. Нам нужно было искать в другом месте.

— Это будет любопытно, — драконоэльф закатил глаза, словно не верил в то, что вся эта затея удачна.

— Я не буду участвовать в этом балагане! — возмутился Хилд Фултах. — Чтобы признать эту аферистку родственницей? От иномирян у нас всегда были одни только беды! Вы как будто обо всём позабыли: история повторяется! Да скорее все драконы мира лишатся крыльев! Я забираю Вилреда и возвращаюсь в Поющие пески сегодня же!

Я загородила собой принца, прежде чем успела полностью осознать его слова. Мальчик схватился за мою ладонь и уставился на старшего брата с лёгкой опаской.

— Постой-ка, не торопись! — Эдмер подошёл к пустыннику. — Как будущий король я имею права оставить младшего отпрыска потерявшего право наследования рода при себе — для воспитания.

Хилд заморгал так, будто ему в глаз что-то попало. Или начался нервный тик — что меня вполне устроило бы.

— Он мой брат! — заорал он. — Я заберу его в родовой замок. Нечего ему тут делать! Когда тут творится какой-то бардак!

— Дело в том, что у меня есть все основания не доверять тебе безопасность мальчика, — спокойно парировал Стальной. — Вокруг его похищения слишком много того, что ставит под подозрение тебя.

— Ах вот как… — недобро оскалился пустынник. — Решил воспользоваться случаем… У тебя самого в друзьях немало дуаваров. Так почему похищение Вилреда не могло быть твоей подставой, чтобы втереться в доверие к отцу и очернить меня? Может, и пробуждение Пепельного — твоих рук дело? Хочешь казаться героем?

— Здесь ещё много неясного, — невозмутимо вступил в разговор Речной лорд. — Решение не так однозначно.

— Тогда у меня есть предложение, — усмехнулся Эдмер и повернулся к Вилреду. — Пусть он сам решит. Хочет отправиться с братом или остаться здесь. Доверие ребёнка не обмануть. Они порой видят гораздо больше взрослых.

Повисло молчание, в котором отчётливо было слышно гневное дыхание Хилда Фултаха. Он не мог игнорировать мнение других лордов — сейчас он равен им и вынужден с ними считаться.

Кажется, принц даже задумался — и мне стало не по себе. Не подкинет ли его пострадавшая память неожиданный, искажённый образ, который повлияет на его слово? Отдавать его Хилду мне совершенно не хотелось. Несмотря на то, что тот его брат и по всей логике — опекун.

— Я останусь с лордом Ларраном и Реджиной, — уверенно заявил мальчик. — Здесь мне лучше.

Я едва сдержалась от того, чтобы обнять его. От облегчения хотелось приплясывать на месте.

— Ты уверен, что тебя не запугали, чтобы ты это сказал? — нарочито ласково уточнил Хилд.

— Уверен, — резковато ответил Вилред, зыркая на брата не так добро и доверительно, как должен был.

— Поздравляю, уважаемые лорды! — громко заявил пустынник. — Вы успешно погнулись под ещё не утвержённого и возможно липового короля. И думаю, об этом вы все ещё пожалеете. А больше всего пожалеешь ты, — он красноречиво на меня уставился.

Честное слово, мне даже слегка подурнело.





Глава 21





Наверное, лордам очень хотелось вернуться домой: к жёнам, детям и всем драконам, что их окружали. после этой фееричной схватки схватки с Пепельным всем хотелось отдыха. И осознать то, что случилось тоже наверняка не было лишним. Но любопытство и желание разобраться оказалось сильнее.

Поэтому для наблюдения за тем, как Эдмер станет королём, а я подтвержу своё родство с бывшим правящим родом, остались все лорды. Кроме Хилда Фултаха, конечно. Он усвистал в свои пески ещё накануне, даже не стал дожидаться утра. С братом не попрощался и наверняка осыпал нас с Эдмером кучей проклятий.

К сожалению, чтобы задержать его, у нового короля не было достаточно оснований. Козни не доказаны, причастие к похищению брата, покушению на меня или хотя бы связь с земритами — тоже.


Но Эдмер не отпустил его просто так — отправил наблюдателей, которые могли бы оставаться незамеченными и разузнать не замыслил ли Фултах какую гадость. Мы уже не раз убедились в его изворотливости. Даже то, что Вивьен находилась под стражей в Хэйвкне, не давало никаких гарантий того, что на него удастся надавить.

Несмотря на весьма неприятное окончание предыдущего дня и некоторые неутешительные итоги, с самого утра я пребывала в странно торжественном настроении.

Этому способствовали и хлопоты служанок, которым был отдан приказ сразу после завтрака подготовить меня к церемонии. Даже сам Селвин пришёл проверить, когда они закончили наряжать меня — прямо как настоящую королеву. Хоть таковой я не являлась. Пока.

Страшно подумать.

Страшно и удивительно.

Когда бы я вообще могла представить себе, что вообще докачусь до такой жизни — полной опасностей и в то же время захватывающей? Кажется, у меня внутри постоянно бурлил адреналин — это вызывало привыкание. Закончится суета — и я зачахну от тоски.

За последние дни мне даже в зеркало на себя некогда было взглянуть, поэтому я рассматривала себя особенно пытливо. При всей благопристойности и роскошности моего облика истинное моё состояние выдавали слегка диковатые глазёнки.

Фух, нескоро я успокоюсь.

— Вы готовы спускаться? — осведомилась одна из камеристок, когда я слишком надолго зависла у зеркала.

— Да, конечно!

Девушка кивнула и повела меня за собой, хоть добраться я могла и сама. По дороге к нам присоединилась стража: кажется, Эдмер без неё больше не хотел никуда меня отпускать. Даже при перемещении по замку за мной постоянно должны были следовать крепкие вооружённые ребята.

Меня ждали. Эдмер, просто ослепительный, блестящий, как новенький латный доспех, уже стоял у Источника. Рядом с ним — Вилред, очень серьёзный, но не печальный. Похоже, мальчика с детства учили переносить самые тяжёлые испытания. А может, он просто надеялся, что отец однажды вернётся.

Я надеялась на это тоже.

Вокруг так же, как и вчера, стояли лорды и те изарды, что их сопровождали. Это хорошо: больше свидетелей, меньше сплетен и домыслов потом.

— Можем приступать! — велел Эдмер.

К нам вышел жрец — тот, что прислуживал у Королевского источника при проведении подобных ритуалов. Выслушав будущего короля, он кивнул. Не знаю, какими силами обладали эти загадочные служители, но меня каждый раз удивляло то, что они делали.

Вот и теперь жрец обошёл вокруг широкого колодца, произнося отрывистые фразы на драконьем. Очень древне-драконьем языке, который я понимала через слово.

Он как будто обращался к некой неведомой силе, что била из него неосязаемым гейзером. А та — глаза меня не обманывали! — отвечала.

Поначалу поток просто исказился, поплыл. Затем от него начали отрываться тонкие завихрения, как крошечные смерчи. Жрец продолжал истово выкрикивать заклинания — и эффекты усиливались с каждым мгновением.

Пока вдруг из ровного сияющего столпа не стали вырываться крупные протуберанцы силы. Они обогнули основной поток спиралями — а затем устремились к Эдмеру.

На его месте я убежала бы — правда! Настолько устрашающе и внушительно всё это выглядело. Но Стальной лорд не сдвинулся с места. Да и остальные изарды остались спокойными — даже маленький Вилред. Одна я переступала с ноги на ногу и порой забывала дышать.

И вот наконец одна из вспышек окутала Эдмера с головой. Она была настолько яркой и осязаемой на вид, что я даже испугалась, как бы его не спалило на месте. Но эта удивительная, сокрушающая любое воображение сила вдруг просто взяла и впиталась в тело драконолорда. Он замер, прикрыв глаза. Свет пульсировал по его кожей ещё мгновение и погас.

Я уже выдохнула было, но тут ещё одна вспышка, но теперь исходящая от Эдмера, заставила всех ахнуть. Огромные огненные крылья обхватили Источник, образовав вокруг него призрачную защитную преграду. Какое-то мгновение я ошарашенно глазела на них, поражаясь размаху и мощи — а затем они взяли и “втянулись” в спину Эдмера, как будто их и не было.

Все выдохнули, тихо загомонили. А жрец, вновь шагнув вперёд, торжественно, как и положено в таких случаях, проговорил:

— Источник принял нового короля Глиннхайна. Эдмера Ларрана. И род его будет править до тех пор, пока Огонь не погаснет.

Мне отчего-то хотелось плакать. Видимо, нервы совсем расшатались. Вилред дёрнул меня за рукав и, умильно глядя снизу вверх спросил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты чего?

— Просто… — я поморгала, как будто мне в глаз попала соринка. — Красиво очень.

Принц согласно улыбнулся.

— Теперь я прошу Источник подтвердить, что женщина, стоящая перед ним, моя будущая жена и королева, и мальчик, сын сложившего престол короля Деаллы одной крови, — негромко, но отчётливо обратился Эдмер к жрецу.

Тот задумался, пристально изучая нас с Вилредом. Затем только ответил, подходя ближе:

— Думаю, это возможно. Если сила её крови и его, получив часть магии Источника, проявят себя одинаково, явив знак рода Фултах, это будет подтверждением их родства. Но для этого мне нужна вода.

Он махнул одному из помощников, которые стояли в тени у стен, но тот ещё не успел подойти, как в ворота, резко распахнув створки, вломился стражник. Я не знаю, что должно было произойти, чтобы его лицо так перекосило от испуга.

— Как ты смеешь нарушать таинство… — начал было жрец, но Эдмер остановил его взмахом руки.

— Говори!

Стражник слегка отдышался.

— Там… ваше… ство… Там что-то с драконами.