Дымная тень пронеслась над нами. Пепельный застыл в стороне, медленно меняя очертания, поворачиваясь к нам снова.
Где сейчас был король — не понятно. Он пропал, не мелькал в небе и не пытался снова остановить противника. Эдмер встал и помог мне, а затем вдруг сдёрнул с шеи кулон.
— Отнеси к источнику, я задержу, сколько смогу.
— Я не могу обернуться!
В груди кипятком заклокотала паника.
— Ты ещё не набрала силу. Всё придёт со временем. Иди!
— Но как? Ведь это ты должен!
Я и не заметила, как источник рода Ларранов оказался у меня в руках.
— Ты моя амари, ты соединилась с источником. Душа Перводракона должна это распознать.
Последние слова он говорил уже на бегу: я едва сумела их расслышать. На мгновение силовой щит спрятал Эдмера от моих глаз — и Стальной дракон стремительной пулей, блестящей и убийственной, кинулся на Пепельного дракона.
Я только успела подумать, что не сдвинусь с этого места. Просто не смогу, словно меня что-то пригвоздило. В зрелище схватившихся друг с другом драконов, один из которых был заметно меньше второго, было что-то страшно завораживающее. Он был меньше, но, кажется, ничуть не слабее — зато гораздо стремительнее.
Усилием воли я заставила себя сделать шаг, затем второй. И через миг уже бежала через двор, затем по коридорам на другой двор — внутренний, что прятался между башнями — к залу, где находился колодец. Я не видела его ни разу, но отчего-то знала, в какой он стороне. Словно сам источник вёл меня.
В замке было пусто. Словно все вымерли. Может, сейчас они находились под тем же обездвиживающим влиянием Пепельного и просто боялись высунуть нос из комнат.
Наконец я снова выскочила наружу из сумрачных переходов замка. И сразу заметила на противоположной стороне небольшое строение, похожее на часовню.
Бросилась туда: стража не остановила меня. Рядом вообще никого не было. Я ввалилась внутрь и замерла, слегка ошарашенная видом огромного Колодца. Тёмного и холодного, словно в нём уже сотню лет не было огня.
Как это вообще работает? Что мне нужно сделать? Эдмер не объяснил. Придётся действовать по наитию.
Я подошла ближе, держа источник в вытянутой руке. Ну не бросать же его туда? Может, мне нужно как-то перенести энергию в колодец, отделить малую часть?..
Но как?!
Пока я раздумывала, не замечала, что кулон в моей ладони начинает нагреваться. Зато все панические мысли пропали махом, когда источник начал светиться, будто что-то на него подействовало. Кажется, я подходила быстро, но при этом еле заставляла себя передвигать ноги. Почему-то это было страшно: удивительная, бесконечная глубина передо мной.
Ну же! — крутилось в голове. Действуй! Как жаль, что я не ознакомилась с механикой этого ритуала раньше. На всякий случай.
Свет вокруг кулона всё разрастался, пока не отделился от него полупрозрачной сферой. Она начала искажаться, менять очертания и вдруг приняла форму небольшого огненного дракона. Он не выглядел малышом — скорее, миниатюрой чего-то гораздо более значительного. Может быть, даже необъятного.
Медленно удаляясь от кулона, дракончик полетел к колодцу. Сделал над ним круг, словно присмотрелся, стоит ли туда вообще соваться. А затем внезапно ринулся вниз.
Получилось!
Я подпрыгнула на месте от облегчения. И в тот же миг за спиной раздался гневный рёв, от которого я вся с ног до головы покрылась гусиной кожей. Ей богу, даже волосы на голове шевельнулись!
Я обернулась ровно в тот миг, когда огромная пепельная сущность кинулась прямо на меня. А может быть, мимо меня, в колодец, — чтобы остановить элементаля из источника Ларранов. А тот ведь совсем маленький! Это чудовище уничтожит его и не заметит, пока не разгорелся Королевский огонь.
Всё это пронеслось в мыслях, когда Пепельный окутывал меня душным маревом со всех сторон. Я отшатнулась на несколько шагов. Ударилась бёдрами об ограждение колодца и, кувыркнувшись через него, полетела в чёрную глубину.
Глава 20
Я перестала понимать, куда лечу, уже через пару мгновений после падения. Даже поразмыслить не успела над тем, что ждёт меня дальше, есть ли дно у этого колодца и не распылит ли меня на частицы.
Это просто сюр какой-то! Я словно Алиса, летящая через кроличью нору в страну очень фиговых чудес.
По каменной кладке туннеля скользили отсветы элементаля, который без страха нёсся вперёд с одной только целью — разжечь Королевский огонь. И странно, мне не было страшно — наверное, потому что я какой-то задней мыслью понимала, что ничего сделать не могу. Драконица не хотела выходить, обидевшись на весь мир. Дна у колодца так и не было.
Наверное, оттого что мне просто надоело падать, а моему мозгу — обрабатывать все возможные варианты развития событий — я просто отключилась. Раз — и меня вырубило. Сплошная темнота и смутное ощущение продолжающегося полёта.
Я словно бы видела сон — о том, что давным-давно прошло. Что я выбросила из памяти, как какое-то досадное недоразумение. Удалила, как занозу, приносящую неудобства и даже боль.
Я видела маму рядом с отцом — ещё когда они были вместе. Хоть, кажется, помнить это не должна, ведь была совсем маленькой. А сейчас видела их лица перед собой. Улыбающиеся, без тени взаимного раздражения, наполненные любовью.
Затем по краю памяти промелькнули первые ссоры. Последние ссоры. Обвинения, упрёки. Кажется, отец так и не смог объяснить матери толком, почему уходит. Просто — надо.
Странное решение. Как и то, что он просто перестал со мной видеться.
Обрывки воспоминаний кружились перед глазами по второму кругу, десятому. Я улавливала всё больше деталей, которые стёрлись со временем. Которые ребёнок просто не мог распознать.
Словно ещё раз жизнь прожила. Увидела её со стороны другим, повзрослевшим взглядом.
И как-то не хотелось думать о том, с чем связана такая активность моей памяти. Может, я уже...того?
Но пустота и безысходность перестали наполнять меня. В какой-то миг я просто вздрогнула и поняла, что всё… Это всё закончилось. Вокруг реальный мир, слышатся чьи-то голоса, чьи-то руки держат меня так крепко и бережно, что сразу становится понятно — тому, кто меня обнимает, я очень сильно нужна. И это самое лучшее ощущение на свете.
— Просто поразительно, — раздалось сбоку. — Как она выжила? Это просто непостижимо.
— Главное, что выжила. И что это… закончилось.
Я открыла глаза от звука любимого голоса. Эдмер склонился надо мной и, заметив, что я очнулась, улыбнулся.
— Что-то слишком много у меня странных традиций, — проговорила я хрипло. — Пора с ними завязывать. Ты меня поймал?
Стальной лорд покачал головой. На его лице отразилось сожаление. Можно только представить, как он корит себя за то, что позволил Пепельному достичь источника. В его глазах застыло ещё какое-то странное выражение, которое я пока не могла распознать.
— Источник сам вернул тебя обратно — посмотри.
Ошарашено вертя головой, я села. Первое, что увидела — призрачный сноп света, что бил из глубин Колодца. Он и правда выглядел, как огонь, но им не был и вряд ли мог обжечь. От него фонило просто непостижимой силой, искрящимся теплом, которое, пульсируя, точно огромное сердце, касалось меня и всех, кто собрался вокруг.
— Но как он мог вытолкнуть меня? — я вновь повернулась к Эдмеру.
И затем вдруг обнаружила, что у меня в ладони до сих пор зажат его кулон. На мгновение я испугалась, что с ним что-то не так. Но внутри него мерцал такой же огонёк, как и в Колодце — только своем крошечный. Похоже, они обменялись частичками силы.
Лорд тихонько забрал его у меня и, надев на шею, спрятал под рубашкой.
— Источник, это часть души Огненного Перводракона. Поэтому он может и не то, — он усмехнулся, помогая мне встать.
И едва я поднялась на ноги и хоть немного оправила юбку, как все мужчины, что стояли вокруг, склонили головы, что-то бормоча.
— Чего это они? — насторожилась я.
— Ну, — Эдмер чуть крепче прижал меня к себе. — Стальной лорд — то есть я — стал королём. А ты, хоть и не жена мне, но амари. Они так приветствуют нас. Привыкай. Кстати, — добавил он тише. — Ты станешь моей женой?
Я поморгала, слабо веря своим ушам. Нет, это закономерное предложение, однако услышать его я отчего-то оказалась не очень готова.
— Не думаешь, что сейчас не очень подходящий момент? — добавила я заговорщицким тоном.
— Самый подходящий, — шепнул лорд мне на ухо. — Пока ты ещё куда-нибудь не свалилась!
От выжидательно-мрачных взглядов лордов, которые все до единого были направлены на нас, хотелось поёжиться. Да, они недовольны тем, что источник принял другого, ведь каждый надеялся стать тем единственным. Все были тут — кроме Хилда Фултаха и Деаллы, все молча наблюдали за нами и словно бы ждали распоряжений.
И тут я вспомнила, что король куда-то пропал в момент схватки с Пепельным. Все самые яркие эпизоды сражения вспышками замелькали перед глазами. Как будто это не было со мной, как будто это всего лишь просмотренный на ночь фильм.
— А где король? — спросила я, медленно шествуя мимо новых подданных Эдмера. — Вернее, бывший король… И что сталось с Пепельным?
— Пепельный пропал, — драконолорд подвёл меня к источнику ближе — видимо, чтобы я поскорее восстановилась. Живительная сила, словно пузырьки воздуха, начала просачиваться сквозь кожу. Похоже, лорды и другие изарды, что помогали в сражении, тоже толпились тут не просто так — лечились. — А Деаллу ищут. Его нигде нет. Последний раз я видел его перед тем, как броситься ловить тебя.
— Стража обшаривает окрестности. Вместе с лордом Фултахом, — расслышав наш разговор, вмешался каменнейший.
Лорд-гора уже не выглядел обиженным на весь мир. С тем, что Эдмер стал королём, он уже ничего не мог поделать и, видимо, решил сменить тактику — если и не стать ему другом, то поддержать.
— Но Пепельный не мог его убить? — заволновалась я.
— Мы не знаем, — драконолорд вздохнул. — Мы вообще мало что знаем о том, каковы были истинные силы Пепельного. Но он отступил. Надеюсь, навсегда. А пока нам всем нужно отдохнуть.
— Ты ещё не осознал, да? — усмехнулась я, покосившись на лорда. — Ты теперь король.
— Формально нет, пока меня не коронуют. Так что можешь не звать меня “ваше величество”. Но после… обязательно, — Эдмер хитро улыбнулся. — Я провожу тебя в комнату. А потом… Тоже отправлюсь на поиски Деаллы.
Всё это совсем мне не нравилось. Голова разрывалась, словно бы её перегрузили информацией. Кажется, я была в беспамятстве какое-то время, но чувствовала себя разбитой — и даже энергия Источника не могла перебороть моей усталости.
В сопровождении лордов и нескольких придворных, мы покинули зал Королевского источника. Затем изарды отделились от нас — видимо, тоже отправились отдыхать или искать бывшего короля.
Мы с Эдмером прошли через открытую галерею в другую часть замка. Говорить ни о чём не хотелось. Даже осмыслить было сложно. Затем мы свернули в широкий светлый коридор, с одной стороны которого в огромные окна лениво заглядывало закатное солнце. С другой — вся стена была увешана портретами — видимо, бывших правителей и их семейств.
Я не разглядывала их нарочно. Но один всё же привлёк внимание — я зацепилась за него краем зрения и сознания, которое вдруг тоненько заголосило: этого не может быть. Эдмер недоуменно воззрился на меня, когда я резко остановилась.
— Что? Что-то болит? Ты в порядке? — сразу встревожился он.
Где сейчас был король — не понятно. Он пропал, не мелькал в небе и не пытался снова остановить противника. Эдмер встал и помог мне, а затем вдруг сдёрнул с шеи кулон.
— Отнеси к источнику, я задержу, сколько смогу.
— Я не могу обернуться!
В груди кипятком заклокотала паника.
— Ты ещё не набрала силу. Всё придёт со временем. Иди!
— Но как? Ведь это ты должен!
Я и не заметила, как источник рода Ларранов оказался у меня в руках.
— Ты моя амари, ты соединилась с источником. Душа Перводракона должна это распознать.
Последние слова он говорил уже на бегу: я едва сумела их расслышать. На мгновение силовой щит спрятал Эдмера от моих глаз — и Стальной дракон стремительной пулей, блестящей и убийственной, кинулся на Пепельного дракона.
Я только успела подумать, что не сдвинусь с этого места. Просто не смогу, словно меня что-то пригвоздило. В зрелище схватившихся друг с другом драконов, один из которых был заметно меньше второго, было что-то страшно завораживающее. Он был меньше, но, кажется, ничуть не слабее — зато гораздо стремительнее.
Усилием воли я заставила себя сделать шаг, затем второй. И через миг уже бежала через двор, затем по коридорам на другой двор — внутренний, что прятался между башнями — к залу, где находился колодец. Я не видела его ни разу, но отчего-то знала, в какой он стороне. Словно сам источник вёл меня.
В замке было пусто. Словно все вымерли. Может, сейчас они находились под тем же обездвиживающим влиянием Пепельного и просто боялись высунуть нос из комнат.
Наконец я снова выскочила наружу из сумрачных переходов замка. И сразу заметила на противоположной стороне небольшое строение, похожее на часовню.
Бросилась туда: стража не остановила меня. Рядом вообще никого не было. Я ввалилась внутрь и замерла, слегка ошарашенная видом огромного Колодца. Тёмного и холодного, словно в нём уже сотню лет не было огня.
Как это вообще работает? Что мне нужно сделать? Эдмер не объяснил. Придётся действовать по наитию.
Я подошла ближе, держа источник в вытянутой руке. Ну не бросать же его туда? Может, мне нужно как-то перенести энергию в колодец, отделить малую часть?..
Но как?!
Пока я раздумывала, не замечала, что кулон в моей ладони начинает нагреваться. Зато все панические мысли пропали махом, когда источник начал светиться, будто что-то на него подействовало. Кажется, я подходила быстро, но при этом еле заставляла себя передвигать ноги. Почему-то это было страшно: удивительная, бесконечная глубина передо мной.
Ну же! — крутилось в голове. Действуй! Как жаль, что я не ознакомилась с механикой этого ритуала раньше. На всякий случай.
Свет вокруг кулона всё разрастался, пока не отделился от него полупрозрачной сферой. Она начала искажаться, менять очертания и вдруг приняла форму небольшого огненного дракона. Он не выглядел малышом — скорее, миниатюрой чего-то гораздо более значительного. Может быть, даже необъятного.
Медленно удаляясь от кулона, дракончик полетел к колодцу. Сделал над ним круг, словно присмотрелся, стоит ли туда вообще соваться. А затем внезапно ринулся вниз.
Получилось!
Я подпрыгнула на месте от облегчения. И в тот же миг за спиной раздался гневный рёв, от которого я вся с ног до головы покрылась гусиной кожей. Ей богу, даже волосы на голове шевельнулись!
Я обернулась ровно в тот миг, когда огромная пепельная сущность кинулась прямо на меня. А может быть, мимо меня, в колодец, — чтобы остановить элементаля из источника Ларранов. А тот ведь совсем маленький! Это чудовище уничтожит его и не заметит, пока не разгорелся Королевский огонь.
Всё это пронеслось в мыслях, когда Пепельный окутывал меня душным маревом со всех сторон. Я отшатнулась на несколько шагов. Ударилась бёдрами об ограждение колодца и, кувыркнувшись через него, полетела в чёрную глубину.
Глава 20
Я перестала понимать, куда лечу, уже через пару мгновений после падения. Даже поразмыслить не успела над тем, что ждёт меня дальше, есть ли дно у этого колодца и не распылит ли меня на частицы.
Это просто сюр какой-то! Я словно Алиса, летящая через кроличью нору в страну очень фиговых чудес.
По каменной кладке туннеля скользили отсветы элементаля, который без страха нёсся вперёд с одной только целью — разжечь Королевский огонь. И странно, мне не было страшно — наверное, потому что я какой-то задней мыслью понимала, что ничего сделать не могу. Драконица не хотела выходить, обидевшись на весь мир. Дна у колодца так и не было.
Наверное, оттого что мне просто надоело падать, а моему мозгу — обрабатывать все возможные варианты развития событий — я просто отключилась. Раз — и меня вырубило. Сплошная темнота и смутное ощущение продолжающегося полёта.
Я словно бы видела сон — о том, что давным-давно прошло. Что я выбросила из памяти, как какое-то досадное недоразумение. Удалила, как занозу, приносящую неудобства и даже боль.
Я видела маму рядом с отцом — ещё когда они были вместе. Хоть, кажется, помнить это не должна, ведь была совсем маленькой. А сейчас видела их лица перед собой. Улыбающиеся, без тени взаимного раздражения, наполненные любовью.
Затем по краю памяти промелькнули первые ссоры. Последние ссоры. Обвинения, упрёки. Кажется, отец так и не смог объяснить матери толком, почему уходит. Просто — надо.
Странное решение. Как и то, что он просто перестал со мной видеться.
Обрывки воспоминаний кружились перед глазами по второму кругу, десятому. Я улавливала всё больше деталей, которые стёрлись со временем. Которые ребёнок просто не мог распознать.
Словно ещё раз жизнь прожила. Увидела её со стороны другим, повзрослевшим взглядом.
И как-то не хотелось думать о том, с чем связана такая активность моей памяти. Может, я уже...того?
Но пустота и безысходность перестали наполнять меня. В какой-то миг я просто вздрогнула и поняла, что всё… Это всё закончилось. Вокруг реальный мир, слышатся чьи-то голоса, чьи-то руки держат меня так крепко и бережно, что сразу становится понятно — тому, кто меня обнимает, я очень сильно нужна. И это самое лучшее ощущение на свете.
— Просто поразительно, — раздалось сбоку. — Как она выжила? Это просто непостижимо.
— Главное, что выжила. И что это… закончилось.
Я открыла глаза от звука любимого голоса. Эдмер склонился надо мной и, заметив, что я очнулась, улыбнулся.
— Что-то слишком много у меня странных традиций, — проговорила я хрипло. — Пора с ними завязывать. Ты меня поймал?
Стальной лорд покачал головой. На его лице отразилось сожаление. Можно только представить, как он корит себя за то, что позволил Пепельному достичь источника. В его глазах застыло ещё какое-то странное выражение, которое я пока не могла распознать.
— Источник сам вернул тебя обратно — посмотри.
Ошарашено вертя головой, я села. Первое, что увидела — призрачный сноп света, что бил из глубин Колодца. Он и правда выглядел, как огонь, но им не был и вряд ли мог обжечь. От него фонило просто непостижимой силой, искрящимся теплом, которое, пульсируя, точно огромное сердце, касалось меня и всех, кто собрался вокруг.
— Но как он мог вытолкнуть меня? — я вновь повернулась к Эдмеру.
И затем вдруг обнаружила, что у меня в ладони до сих пор зажат его кулон. На мгновение я испугалась, что с ним что-то не так. Но внутри него мерцал такой же огонёк, как и в Колодце — только своем крошечный. Похоже, они обменялись частичками силы.
Лорд тихонько забрал его у меня и, надев на шею, спрятал под рубашкой.
— Источник, это часть души Огненного Перводракона. Поэтому он может и не то, — он усмехнулся, помогая мне встать.
И едва я поднялась на ноги и хоть немного оправила юбку, как все мужчины, что стояли вокруг, склонили головы, что-то бормоча.
— Чего это они? — насторожилась я.
— Ну, — Эдмер чуть крепче прижал меня к себе. — Стальной лорд — то есть я — стал королём. А ты, хоть и не жена мне, но амари. Они так приветствуют нас. Привыкай. Кстати, — добавил он тише. — Ты станешь моей женой?
Я поморгала, слабо веря своим ушам. Нет, это закономерное предложение, однако услышать его я отчего-то оказалась не очень готова.
— Не думаешь, что сейчас не очень подходящий момент? — добавила я заговорщицким тоном.
— Самый подходящий, — шепнул лорд мне на ухо. — Пока ты ещё куда-нибудь не свалилась!
От выжидательно-мрачных взглядов лордов, которые все до единого были направлены на нас, хотелось поёжиться. Да, они недовольны тем, что источник принял другого, ведь каждый надеялся стать тем единственным. Все были тут — кроме Хилда Фултаха и Деаллы, все молча наблюдали за нами и словно бы ждали распоряжений.
И тут я вспомнила, что король куда-то пропал в момент схватки с Пепельным. Все самые яркие эпизоды сражения вспышками замелькали перед глазами. Как будто это не было со мной, как будто это всего лишь просмотренный на ночь фильм.
— А где король? — спросила я, медленно шествуя мимо новых подданных Эдмера. — Вернее, бывший король… И что сталось с Пепельным?
— Пепельный пропал, — драконолорд подвёл меня к источнику ближе — видимо, чтобы я поскорее восстановилась. Живительная сила, словно пузырьки воздуха, начала просачиваться сквозь кожу. Похоже, лорды и другие изарды, что помогали в сражении, тоже толпились тут не просто так — лечились. — А Деаллу ищут. Его нигде нет. Последний раз я видел его перед тем, как броситься ловить тебя.
— Стража обшаривает окрестности. Вместе с лордом Фултахом, — расслышав наш разговор, вмешался каменнейший.
Лорд-гора уже не выглядел обиженным на весь мир. С тем, что Эдмер стал королём, он уже ничего не мог поделать и, видимо, решил сменить тактику — если и не стать ему другом, то поддержать.
— Но Пепельный не мог его убить? — заволновалась я.
— Мы не знаем, — драконолорд вздохнул. — Мы вообще мало что знаем о том, каковы были истинные силы Пепельного. Но он отступил. Надеюсь, навсегда. А пока нам всем нужно отдохнуть.
— Ты ещё не осознал, да? — усмехнулась я, покосившись на лорда. — Ты теперь король.
— Формально нет, пока меня не коронуют. Так что можешь не звать меня “ваше величество”. Но после… обязательно, — Эдмер хитро улыбнулся. — Я провожу тебя в комнату. А потом… Тоже отправлюсь на поиски Деаллы.
Всё это совсем мне не нравилось. Голова разрывалась, словно бы её перегрузили информацией. Кажется, я была в беспамятстве какое-то время, но чувствовала себя разбитой — и даже энергия Источника не могла перебороть моей усталости.
В сопровождении лордов и нескольких придворных, мы покинули зал Королевского источника. Затем изарды отделились от нас — видимо, тоже отправились отдыхать или искать бывшего короля.
Мы с Эдмером прошли через открытую галерею в другую часть замка. Говорить ни о чём не хотелось. Даже осмыслить было сложно. Затем мы свернули в широкий светлый коридор, с одной стороны которого в огромные окна лениво заглядывало закатное солнце. С другой — вся стена была увешана портретами — видимо, бывших правителей и их семейств.
Я не разглядывала их нарочно. Но один всё же привлёк внимание — я зацепилась за него краем зрения и сознания, которое вдруг тоненько заголосило: этого не может быть. Эдмер недоуменно воззрился на меня, когда я резко остановилась.
— Что? Что-то болит? Ты в порядке? — сразу встревожился он.