Почему-то мысли сразу уверенно метнулись в совершенно определённую сторону. Столкнулись с мыслями лорда — и через минуту, заперев дверь спальни, он подхватил меня на руки и отнёс в постель. Но теперь уже для активного отдыха.

Оказывается, такое блаженство — лежать с ним рядом, чувствуя стихающий жар его рагорячённого тела, без необходимости уходить. Гладить кончиками пальцев широкую грудь и смотреть в его крайне привлекательный точёный профиль.

— Ещё пара процедур, и я буду как новенькая, — я отметила, как губы Эдмера растянулись в самодовольной ухмылке.

Знает, что хорош, чешуйчатый! Да и ладно. Я же не буду спорить против очевидного.

Эту ночь мы провели вместе — всю от начала и до конца. Иногда даже спали. Сила источника вливалась в меня, бодрила. Жадный до меня изард под боком — будоражил, кажется, каждую клеточку тела.

Утром я торжественно вернула лорду его источник, уверенная, что мне он уже не нужен.

— Если вдруг снова почувствуешь себя нехорошо, сразу скажи мне, — предупредил Эдмер.

— Полетаем? — я обвила его шею руками, а затем потащила на балкон.

Мы взмыли над синими башнями Хэйвена. Драконица с удовольствием разминала мышцы, гоняя лорда и не позволяя себя догнать. Может, он поддавался. Потом мы вылетели за пределы замковой стены, дали круг над серебрящимся лесом. Но уже возвращаясь, я заметила, как издалека к нам приближаются несколько драконов. А среди деревьев на тропе что-то движется. Не совсем обычным способом. Чуть снизилась — и разглядела пятерых дуаваров, а среди них — Джуслу. С другими его спутать было почти невозможно.

Эдмер тоже увидел нежданных в этих широтах гостей. Ведь храм далеко! Значит, они пришли порталом. Может, даже не одним.

Мы с лордом снизились и встретили их на подходе к замку. Там же приземлились изарды, которые остались на землях сайритов до нашего возвращения.

— Что случилось? — сразу налетел Эдмер на хвостатого товарища.

А тот покачал головой, как будто ему трудно было подобрать слова.

— Плохие вести, дружище. Мы торопились, как могли. Король ещё ничего не сообщал?

— Нет, — севшим голосом ответил лорд.

— В общем, кажется, Пепельный дракон пробудился. Об этом сказал Кайри. В храме было землетрясение. Кажется, у нас мало времени.





Глава 19





Известий от короля мы ждать не стали — сразу отправились в Файрвел, чтобы выяснить всё на месте. Если Джусла сказал, что времени мало, значит, оно так могло и быть. Пепельного дракона никто не видел в глаза, однако все хотели быть наготове.

— Айкен остаётся в Хэйвене — на случай, если Пепельного что-то сюда приведёт, — перед отлётом в королевскую резиденцию Эдмер принялся раздавать поручения. — Я боюсь, что след Илэйн или Регины притянет его, если он вдруг решит забрать своё.

Кузен только кивнул, готовый защищать то, что ему дорого, до последнего.

— Будем надеяться, что сила Долины всё же оградит замок, — ответил он.

Но на его лице особых надежд на это я не заметила.

— Джусле и его дуаварам лучше вернуться на свои земли, — повернулся лорд к змеелюдям, которые тоже собрались на спешный совет. — В борьбе с Пепельным с земли помочь вы нам вряд ли сможете. А вот выяснить с помощью жрицы, где находится его курган или место его силы, будет полезно. Нам нужны разные варианты и поле для манёвров.

— Попытаюсь выяснить всё, что смогу, — согласился Джусла. — Боюсь только, на наших землях может стать слишком опасно. Впрочем, — он усмехнулся, — нам не привыкать.

На том и закончили. Дуавары развернули портал за стенами Хэйвена и пропали в его недрах. Стража была приведена в полную готовность.

Мы вылетели сразу, как только были улажены все срочные вопросы. До Файрвела сутки пути. Возможно, по дороге мы встретим посыльных от Деаллы с какими-то известиями. Пока никто не мог точно сказать, погас ли Королевский огонь. Но если Пепельный и правда пробудился, значит, так оно и есть.

— Ты уверена, что сумеешь проделать весь путь до резиденции? — уточнил у меня Эдмер перед тем, как обернуться. — Отдыха будет мало. Ты можешь остаться в одной из обителей Одноокого по дороге. Там будет безопасно некоторое время.

— Даже не надейся, что я оставлю тебя, — я покачала головой. — Раз уж я осталась тут, отделаться от меня тебе не удастся. И я лично прослежу, чтобы ты не безумствовал слишком сильно.

Прозвучало самонадеянно, согласна. Но мне хотелось хоть как-то разрядить обстановку и поддержать Эдмера. Если Источник погас, скоро в Файрвеле будут все лорды, допущенные до возможности разжечь его. Не исключены стычки и между ними. Я должна видеть всё своими глазами, чтобы не сходить с ума в неведении.

На деле лететь без остановки оказалось довольно тяжело. Восстановилась я недавно, драконица капризничала, словно у ней ломило все лапы разом — и крылья заодно. То и дело она норовила свернуть облик, и приходилось уговаривать её потерпеть. Только превозмогая себя мы станем сильнее. Теперь я драконица, тут уж ничего не попишешь. А значит, нужно быть ей и укреплять связь.

Мы летели почти полдня, спокойно, без происшествий — стало казаться, что всё это ошибка, что дуавары неправильно истолковали знаки. Может быть, Кайри показалось, и землетрясение было всего лишь землетрясением, а не признаком того, что пробудился Пепельный дракон.

Но в один миг всё изменилось. Мы пролетали над холмами, густо поросшими зелёным — без стального отлива — лесом, когда Эдмер заметил внизу, под нами, какое-то шевеление. Вряд ли тут могли оказаться земриты со своими арбалетами. Но то, что это опасность, почувствовала даже я. И Тургар испустил протяжный рык, давая понять, что нам нужно к чему-то готовиться.

Возможно, к неприятностям.

И через пару мгновений, словно огромный снаряд, из густых крон на нас вылетел гигантский землистого цвета ящер. Развернул крылья, как два футбольных поля, и с самого уязвимого места — живота — попытался напасть на Эдмера.


Тот закрылся и ушёл в сторону штопором. Развернулся вновь, чтобы встретить Горного лорда всей силой. А это точно был Савард Керн: его дракона, так же, как и ипостаси других лордов, всегда можно было узнать среди остальных.

Я кинулась на подмогу Эдмеру, но из кудрявых зарослей вылетели ещё драконы — с явным намерением если не убить нас, то надолго задержать. Началась такая круговерть, что я быстро запуталась, кто и где. Драконы схлёстывались прямо в воздухе, кувыркались, падали и взлетали, ещё не коснувшись верхушек деревьев. Сопровождавшие нас изарды из охраны лорда, все были заняты противниками. Тургар мордовал сразу двоих, успевая вертеться во все стороны, ударяя их то хвостом, то когтями, распарывая плотную шкуру ящеров, словно тонкую ткань.

Меня окружали, калечить никто не рвался, но для острастки драконы клацали зубами и пыхали огнём, если я приближалась к месту схватки Стального и Горного лордов слишком близко. Мне даже пришлось цапнуть кое-кого за шею, прорваться — но меня быстро остановили. Всё же опыта ведения воздушных боёв не хватает. А такой ловкости и жестокости — и подавно.

Это злило. Пару раз я подпалила хвосты своим противникам, но драконы слишком хорошо защищены от огня, поэтому пострадали мало.

Не знаю, сколько это продолжалось бы — наверное, до полного изнеможения одной из сторон этого спонтанного конфликта. Но тут лорды сцепились особенно крепко. Их крылья спутались, туши образовали один огромный чешуйчатый клубок — и они, потеряв потоки воздуха, полетели вниз. Хруст веток и досадливый рёв заставили всех остальных замереть, а затем броситься им на подмогу.

Там, где лорды свалились на землю, в кронах остался широкий пролом. Я юркнула туда, уйдя от преследователей и села в сторонке от мужчин, которые приняли человеческие облики и теперь стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга напряжённо и подозрительно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Оказалось, Савард ранен: зацепило обломком ветки. По его шее за шиворот стекала кровь. Эдмер отделался парой царапин.

— Стой! — крикнула я Тургару, который камнем упал с неба с намерением проглотить каменнейшего.

Дракон недовольно рыкнул и бухнулся рядом, загораживая меня сгибом крыла от остальных. Никто не вмешивался. Все садились кругом на огромной поляне, обращались людьми и наблюдали.

— Тебе всё равно запрещено приближаться к Королевскому источнику, — громко проговорил Эдмер. — Не вмешивайся! Иначе плохо станет всем.

Савард покачал головой.

— Однажды Одноокий предсказал мне, что на моём пути к трону встанет уроженец Стальных лесов, — он горько усмехнулся. — Так и случилось. Но и тебе я не позволю опустить пламя в колодец Перводракона. А приказ короля… Если огонь погас — Деалла больше не король.

— Его приказы не теряют силы до тех пор, пока не появится новый король, — Эдмер медленно начал наступать на противника, а тот остался на месте.

Однако по его лицу промелькнула тень опаски и замешательства. Похоже, лорд-гора не хотел снова вступать в драку — и так хватило. Скорее он просто тянул время, чтобы позволить остальным изардам прибыть в замок. Нет, дай ему волю, нас отсюда не выпустят. Сам савард явится к Колодцу и добьётся того, чтобы попытать удачи в притязаниях на престол. Я уже ничему не удивлюсь.

Кстати, не сразу заметила: среди подручных Саварда не оказалось Редмунда. Можно было бы подумать, что его пленил король, но тогда до нас дошли бы какие-то слухи. Получается, ему удалось сбежать? Ещё одна неприятность, сулящая проблемы в будущем.

Но тут некое смутное чувство перекрыло все клубящие внутри тревоги. Я перестала слышать разговор лордов, которые надвигались друг на друга, чтобы снова сцепиться. Перестала видеть, как вокруг меня снова смыкается кольцо нянек, как меня загораживает собой Тургар, не собираясь подпускать посторонних. Грозовая туча нависла над поляной, готовая разразиться очередной бурей. Но посторонняя сила просочилась во всеобщее напряжение — и этого, похоже, не заметил никто, кроме меня.

Я подняла голову к небу: ещё чистому, голубому, с золотым оттенком наступающего заката.

Велела Тургару разогнать изардов, чтобы не мешали. Он вихрем бросился на мужчин, которые спешно принялись оборачиваться — да и я тоже.

Драконица взмыла вверх раньше, чем кто-то успел нас остановить. Поднялась над кронами: затхлое веяние стало гуще. От него продирало морозом по спине, щипало глаза и горло. Даже гребень драконицы встопорщился от ощущения нарастающей угрозы.

Я повернулась юго-востоку. Оттуда на нас надвигалась мгла. Не просто туча и дождичек, а нечто другое, похожее на огромный рой насекомых. Вовсю работая крыльями, я приблизилась, вгляделась — и мгла раскинулась в стороны, обретая очертания гигантского, просто непостижимого, чёрного дракона.

В голове закрутило. Я почти камнем рухнула вниз, ослеплённая силой, что обожгла все мои рецепторы сентиды. Устрашающая мощь. Кто может её преодолеть? Ни одному из лордов это не под силу!

Отчаяние захлестнуло меня удушающей волной, похожей на панический всплеск.

— Что случилось? — Эдмер кинулся ко мне, позабыв о Саварде, когда я сумела поднять голову от земли. — Реджи…

Он обхватил меня за плечи и мягко убрал в стороны волосы, упавшие на лицо. Даже Горный лорд оторопел, не пытаясь развести нас в стороны. Как будто до него что-то начало доходить.

Да неужели!

— Там… — я слегка отдышалась. — Пепельный дракон. Он летит сюда. Ещё далеко, но нам нужно торопиться.

— Что ты несёшь? — возмутился Савард. — Это что, какие-то уловки?

— Сами взгляните, каменнейший! — я встала, отряхивая юбку. — Когда вы уже прозреете? Сейчас не время для личных склок!

Лорд-гора не поверил мне на слово — вот же тугодум, каких поискать! Перекинулся и поднялся над поляной. За ним метнулся и Эдмер. Оба они пару мгновений наблюдали, как на нас движется нечто вроде несокрушимого мора, а затем вернулись.

— Оставим распри, Савард, — сразу выдохнул мой лорд, притягивая меня к себе поближе. — Сейчас разумнее стать союзниками, иначе всё это закончится для всех плачевно. Летим в Файрвел. Нужно разжечь Огонь. Неважно, кто это будет — если его примет Перводракон. Но колодец должен быть заполнен, пока его не заполнило то, что ты видел своими глазами.

Он махнул рукой вверх.

Каменнейший колебался недолго, затем серьёзно кивнул, и все мы через пару мгновений поднялись в небо драконами. Мгла надвигалась быстро, и даже нашей скорости могло не хватить, чтобы обогнать её надолго.

Опоздать на ритуал у Королевского источника мы не опасались. Без Эдмера он вряд ли начнётся: Стальной лорд имеет право испытать силу своего рода наравне с другими. Поэтому его будут ждать.

Мы боялись другого — не успеть донести весть об опасности. Да и против Пепельного мощь остальных изардов вовсе не будет лишней.

В одиночку его не одолеть.

До Файрвелла оставалось прилично пути. Выбиваясь из сил, мы летели, но небо заволакивало всё сильнее. Золотистая синь гасла, пепельная тьма уже наступала нам на хвосты. Как будто мощь Перводракона росла тем больше, чем дольше он находился на этих землях. И не удивительно! Здесь столько жизненной силы!

Очертания Файрвела показались впереди, когда вокруг всё померкло. Утробные раскаты грома перекатывались вдалеке, но больше напоминали угрожающий рык. Эдмер обернулся, взглянул на меня, затем вдаль позади нас.