Что за шутки? Где тут кнопка “отмена”?

Я дёрнулась вперёд, попыталась позвать Эдмера, но горло словно сплющилось, едва пропуская воздух. Ну что ж, раз не хватает человеческих сил, применим те, что гораздо больше моих. Прикрыв глаза, я призвала драконицу. Она дёрнулась было наружу, но словно споткнулась. По коже пробежала рябь чешуи — и пропала.

Магнит портала подтащил меня к себе на добрую пару метров. Ещё раз, ну же! Соберись, хвостатая, нам ведь нужно к нашим мальчикам, верно?

Наверное, аргумент про “мальчиков” оказался более действенным, чем все доводы, что я прокручивала в голове раньше. Драконица зло рыкнула, пробивая заслон чужеродной магии, окутывая меня силовым щитом и своим огромным, отливающим в золото телом. Стало чуть легче, но до свободы было далеко. Наши силы слились, наше стремление вырваться, которое на проверку оказалось гораздо больше моего желания вернуться в свой мир.

Это страшное напряжение почти оглушило меня. Нестерпимый свет вспыхнул перед глазами, поглотив всё вокруг. Под ногами и за спиной всё задрожало, загрохотало. Гул почти разорвал мне голову на части, а потом пропал. Или просто я перестала что-либо ощущать, потому что упала на колючие камни и отключилась.

***

Эдмер

Эдмер не торопился, спускаясь по склону от того места, где осталась Регина. Может быть, оставлять её наедине с сомнениями и размышлениями о том, как поступить правильно, было рискованно. Но он же обещал ей свободу выбора.

Обещал и сам корил себя за это. Всё же надо было забрать и запереть!

Так он шёл, то ругая Реджи, то борясь с желанием вернуться, сказать: ”Так! Всё: мне надоело!” — и пресечь всю её самодеятельность, пока она и правда не привела к катастрофе.

Эдмер не собирался улетать, пока не выяснит, что же всё-таки решила иномирянка. Поэтому, спустившись в долину Айсгорга, направился к форту: признаться, горячка злости сошла — и в одной только тонкой рубашке становилось ощутимо прохладно. Из форта видно тропу, что ведёт от портала — не пропустит, если Регина решит вернуться. Поэтому Эдмер расположился на одной из смотровых башен, откуда открывался самый полный вид на окрестности, развёл огонь, уселся в тепле… И понял, что время прошло много, а Регина до сих пор так и не появилась.

Ещё раздумывает? Или уже ушла? От одной мысли стало нестерпимо горько.

Прислушавшись к собственным ощущениям, Эдмер понял, что она ещё здесь. Заволновался — может, что-то случилось? Что-то, чего не ожидали ни он, ни она сама.

И тут земля ощутимо содрогнулась. Эдмер вскочил на ноги и едва не вылетел в окно, разглядывая даль, которая полыхнула магическим заревом и начала гаснуть. Проклятье! Всё же не надо было отходить так далеко!

Он взобрался на оконный выступ и, прыгнув, обратился. Дракон донёс его до портала или вернее до того места, где тот ещё недавно находился, очень быстро. Всё вокруг искажалось, плыло, словно за узорным стеклом. Мощнейший выброс пространственной магии куполом накрывал расщелину, но понемногу спадал.

Сквозь него вообще ничего нельзя было разглядеть, а значит, нужно спускаться. Огромное драконье сердце колотилось в груди, заглушая мысли. Упругая пелена расступилась под взмахами крыльев — и первое, что увидел Эдмер, это крошечный силуэт распластанного на земле тела.

Перед глазами всё померкло на несколько мгновений, пока дракон садился. “Нет, нет. Нет!” — билось в голове, словно молотом. Проклятие! Он не должен был её оставлять! Идиот!

Эдмер кинулся к Реджи и, мельком осмотрев, не пострадала ли, перевернул на спину. Она дышала. Слава Одноокому и Перводракону: он опасался худшего. Правда, девушка была настолько бледной, что по спине пробирало холодом.

— Ты меня слышишь? — устроив голову Реджи на сгибе локтя, Эдмер склонился к её лицу.

Она не ответила. Однако дышала, её сердце билось ровно. Может быть, разлившаяся по округе магия, продолжает на неё действовать? Кто знает, каким именно образом…

Пришлось доставлять девушку в форт — и это подействовало: совсем скоро она заворочалась, хмурясь и что-то бормоча, а потом открыла глаза. Повертела головой, озираясь и явно не понимая, как тут оказалась, а затем уставилась на Эдмера.

— Я умерла? — спросила совершенно серьёзно.

Наверное, от испуга за неё и облегчение одновременно Эдмер рассмеялся. В голове стало до опьянения светло. Он притянул девушку к себе и сжал в объятиях так сильно, что она возмущённо запищала.

— Что смешного? — разобиделась Реджи, ворочаясь в его руках. — Между прочим, я не могу пока понять: Ад это или Рай? Потому что, если вижу тебя, вероятны оба варианта.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, но то, что говоришь, уже хорошо. Что случилось? — он помрачнел, представив, что могло повлечь за собой такую реакцию портала. — Ты хотела уйти, но он тебя не принял?

На мгновение представилось, что так и было. Что она и правда приняла решение оставить этот мир и его. Регина села чуть удобнее, но тесно прижиматься не стала, как будто ей сейчас было важно видеть лицо Эдмера.

— Я не уходила, — проговорила она и коснулась ладонью его щеки. — Я не смогла. Ты так вдохновенно говорил, что мне захотелось взять в руки знамя и пойти войной на Пепельного, — по её губам скользнула слабая улыбка. — Но случилось что-то странное. Портал не захотел меня отпускать. Я выпустила драконицу, мы хотели улететь….

Она вдруг прижала ладони к груди и обшарила себя, словно что-то потеряла. В её глазах промелькнул испуг.

— Что?! — Эдмер легонько встряхнул её.

— Кажется, на месте, — выдохнула Реджи. — Я подумала, что потеряла драконицу. Но… Нет, всё в порядке.

— Похоже, вы и правда очень сильны вместе. Потому что… Кажется, ты каким-то образом уничтожила портал. Разрушила.

— Его больше нет? — пробормотала девушка растерянно. — Но как? Я не урождёный изард и у меня нет источника, как у тебя. И… вообще.

— Реджи, — Эдмер коснулся её подбородка кончиками пальцев, призывая поднять взгляд. — В тебе ещё столько загадок, что я уже ничему не удивляюсь. Но знаешь, одно меня точно радует во всей это ситуации. Что портала больше нет. А значит, ты никуда от меня не денешься.

Она толкнула его в бок локтем — и сама же поморщилась.

— Голова раскалывается…

— Как ты?

— Если честно… просто ужасно.

Что, впрочем, неудивительно. Если произошёл спонтанный выброс силы, которая так или иначе присуща всем изардам, то восстанавливаться ей придётся долго. Отсюда и слабость, и головная боль. Наверняка ещё даже ноги толком не держат. Лететь до храма дуаваров слишком далеко. Её драконица, скорей всего, .тоже ослаблена. И лучше бы им сейчас отдохнуть в более приятных условиях, на землях драконов, а не вблизи от нарастающей воли Пепельного. В Хэйвене можно будет подпитать её силой источника. Сама Долина по капле наполнит Реджи энергией — и тогда ей станет лучше гораздо скорее.


***

Регина

Наверное, ещё никогда в жизни я не испытывала такую слабость. Даже когда валялась с ангиной и температурой под сорок в детстве — и то, кажется, мне было легче. Не знаю, что такое случилось, каким образом я умудрилась выплеском собственной силы разбить портал, но точно не поскупилась. Даже драконица где-то внутри меня поскуливала, словно побитая собака.

Нам обеим досталось.

В первый сутки после прибытия в Хэйвен я просто спала — беспробудно. Только иногда просыпалась, чтобы перевернуться на другой бок. Мельком отмечала, что Эдмер рядом — на другом краю постели. Отходил ли он от меня хоть раз — понятия не имею. Но от его присутствия мне становилось чуть легче.

А в остальном — словно кости из тела вынули.

— Вот, — проговорил лорд, когда я сумела проснуться дольше, чем на пять минут, — теперь, когда ты отдохнула “естественным” способом, мы можем ускорить процесс.

Он снял с шеи свой амулет.

— Нет! Как ты без него…

Я попыталась оттолкнуть его руку, но Эдмер, конечно же настоял. Мой лимит самоуправства для него, похоже, иссяк. Я вспомнила о том, сколько дел нас ещё ждёт, и решила, что в замке, без посторонних глаз воспользоваться силой родового источника драконолорда будет безопасно. Прохладная подвеска удивительной тяжестью легла на грудь. И я снова уснула.

Проснулась от звучания голосов поблизости. Похоже, пришёл Айкен.

— Её поймали почти у самой границы с долиной поющих песков. Ты сам хотел с ней поговорить, — почти шёпотом докладывал кузен лорда. — Но если хочешь, я допрошу.

— Сейчас я не хочу её видеть, но… — Эдмер оглянулся на меня. Я смежила веки старательнее. — Надо выяснить, что она знает о кинжале.

Мужчины ушли, а в спальню юркнула служанка, присела у окна и взялась за вышивку, иногда а меня поглядывая. Эдмера не было долго. Стремительно восстанавливаясь от источника рода Ларранов, я наконец поужинала и даже встала умыться, раз уж не нашла на это силы утром.

Эдмер застал меня как раз за этим медитативным занятием. Я готова была впитывать силу даже от обычной воды. Внутри словно пустыня раскинулась. Хотелось полетать, чтобы проверить, как чувствует себя драконица, но она, кажется, не могла пошевелить даже хвостом.

— Ты так скоро встала! — встревожился Эдмер.

Я обернулась, оперевшись ладонью об умывальник.

— Не могу больше лежать. И шевелиться толком не могу. Замкнутый круг какой-то. Но сейчас мне уже лучше… — я вытерла лицо и, взяв с трюмо расчёску, принялась за свои спутанные волосы. Кошмар! — Не понимаю, почему портал потянул меня к себе. Это же надо было! Мы еле ноги унесли!

На самом деле, я, наверное, понимала. Но мне хотелось услышать мнение мужчины, который о магии знает больше моего.

— Это был очень большой портал, — Эдмер присел на край столика, вытянув ноги и наблюдая, как я борюсь с колтунами на голове, с болью в сердце глядя на посеревшую себя в зеркале. — Его напитал Савард Керн. Возможно, он перестарался — так ему хотелось получить своё. Даже закрыть сил не хватило. У таких магическо-пространственных аномалий немалое поле действия. Я предполагаю, что на каком-то расстоянии они втягивают в себя всё живое. Думаю, тут могло сыграть и то, что ты из “того” мира, куда он вёл, поэтому он, так сказать, решил, что тебя надо вернуть.

— Если бы не драконица… — я вздохнула.

— Ты там и вовсе не оказалась бы, — усмехнулся драконолорд и забрал у меня расчёску.

Я замерла, впитывая это необычное, новое ощущение: как он бережно разбирает прядь за прядью мои волосы, иногда просто пальцами. Кажется, я почти в транс впала.

— Я говорил с Вивьен, — вдруг продолжил Эдмер. — Она устроила истерику, плакала, обвиняла меня. В общем, высказал мне всё, что не высказала до отъезда.

— А по сути она что-то сказала?

— Через некоторое время. Когда ей дали успокоительные капли. Раньше она говорила, что этот кинжал ей подарили. А теперь вдруг вспомнила, кто.

— Не томи, — я улыбнулась, глядя в его загадочное лицо через отражение.

— Хилд Фултах. Заботливый дядя, который всего лишь тревожится о безопасности племянницы. Ну да — и для этого дарит ей кинжал-сосуд тёмной магии. А потом забывает, что сам же его и подарил.

Похоже, он просто не рассчитывал, что Вивьен однажды всё расскажет.

— Не думаю, что это случайность.

— Я уверен, что в этом был его умысел. Какой — пока не могу сказать точно. Но доложу королю. Может, он посчитает нужным как-то повлиять на сына. Принять уже какие-то меры и выяснить, чем тот занимается на самом деле. Метка Пепельного дракона на рукояти — это не совпадение.

Но я пока и представить на что вообще можно рассчитывать, служа совершенно непостижимому существу — такому как Пепельный дракон. Да он одной лапой любого ящера раздавит. Если судить по моему сну, конечно.

В голову полезли совсем уж нехорошие мысли о том, что мог втихую натворить Хилд Фултах и какое применение мог найти мне, когда запер в своём замке. Судя по сосредоточенному лицу, Эдмер сейчас думал примерно о том же.

Удивительно, но когда он отложил расчёску на столик, я поняла, что почти не ощущаю той давящей слабости, которая мучила меня ещё сутки назад.

— Да вы настоящий волшебник, мой лорд! — воскликнула я. — К тому же в вас умер неплохой парикмахер.

Эдмер усмехнулся, придерживая меня за плечи.

— Я ещё и не то могу.