— Она не приходила ко мне. С чего бы?
— Например, о чём-то договориться. Она могла… пойти против моего решения. Пойти на безумство, потому что посчитала, что так будет правильно.
— А тебе это, всё не слишком нравится, лорд, — ещё сильнее осклабилась Фасхим. — Не знаю, где твоя девка!
Эдмер грохнул по решётке кулаком, напугав двутелую так, что она отшатнулась.
— Ещё хоть одно подобное слово…
— Я поняла, лорд.
Он смерил жрицу медленным взглядом и вернулся в храм, в подземелье которого её и держали. Наверху уже поджидал Кайри.
— Кажется, я могу знать, куда она делась, — проговорил он едва не шёпотом.
Эдмер как будто врос в каменный пол, пытаясь осознать. Как жрец знает, а он — нет? У них был уговор? Она даже не попыталась поговорить, объяснить и добиться того чтобы он понял. Что за несносная девчонка! Когда она попадётся ему в руки снова…
Эдмер качнул головой собственным мыслям, понимая, чем ограничится его наказание сбежавшей невесть куда Регины. Наказанием это точно не назовёшь.
— Ну так говори, чего тянешь! — подогнал он Кайри, уже не в силах совладать с собственным гневом, который рвал его изнутри на части вместе с пламенеющей ипостасью. Его дракон сейчас тоже потерял ту, кто была ему нужна. И это раскаляло злость до полубезумного состояния.
— Вчера она задержалась в храме, когда все ушли. Потом начала задавать странные вопросы. Про другой мир и про то, останется ли драконица с ней, если она уйдёт. Думаю, это должно подсказать тебе, где её искать. Лично я ничего не понимаю…
Вот оно! Как можно было упустить из вида этот вариант? Ведь Реджи много раз говорила о том, что хочет вернуться домой. Но после их близости Эдмер окончательно отбросил возможность, что однажды она всё же попытается это сделать. Зачем? Ведь всё сложилось именно так, как нужно. А с остальным они справились бы, нашли способ…
Или всё, что случилось между ними, было только обманом? Поводом притупить бдительность ради благородной цели, которую Реджи для себя выдумала?
Эдмер кивнул жрецу, не в силах выдавить из себя и слова, но едва двинулся в сторону выхода, как навстречу показались дуавары во главе с Джуслой.
— Не нашлась? — больше для вида поинтересовался сайрит.
— Ещё нет, — сухо бросил Эдмер, проходя мимо. — Но я найду её.
— Может, не надо?
Вопрос дуавара застал его врасплох. Он обернулся, вгляделся в бесстрастное лицо соратника. Похоже, Джусла был только рад такой возможности решить всеобщую проблему. Никто не мог сказать, получится у Реджи задуманное или нет. Более того, никто вообще не знал, что она задумала, но каждый надеялся, что это поможет.
— Тебе нужно меньше перебирать женщин, — посоветовал Эдмер. — Может, тогда ты меня поймёшь. И если попытаешься остановить… Я убью тебя не раздумывая.
Джусла сжал губы, опустив ладонь на рукоять изогнутого меча, но с места не сдвинулся. Эдмер выждал пару мгновений непряжённого молчания и вышел из храма. Дракон выбросил свой облик резко, захлестнув его обострёнными инстинктами: никогда ещё не приходилось обращаться настолько стремительно. Их обоих раздирало нетерпение. Теперь успеть бы поймать беглянку за золотистый хвост.
***
Регина
Я летела к форту Айсгорг и не переставая размышляла над тем, что вообще буду там делать. А если Савард Керн закрыл портал? Да и вообще кто гарантирует, что я, пройдя в него попаду домой?
Никто.
Но проверить нужно было. Если это самый безопасный шанс всё прекратить? Хотя и в этом я тоже не была уверена. Но стоило только представить. чем может обернуться пробуждение Пепельного дракона — и все сомнения пропадали. Почти все.
Удивительно, что драконица так легко поддержала меня. Признаться, я ожидала сопротивления, хоть мы связаны, и у нас общий на двоих разум. Но… Отчего-то представлялось, что не желающая возвращаться в курган ящерица найдёт способ мне помешать.
Но нет. Я ощущала только полное слияние, одну волю — и чувствовала себя сильной. Как будто мне и горы по плечу.
К слову, простор Горной долины показались передо мной только к ночи, после целого дня почти непрерывного полёта. Я позволяла себе лишь ненадолго садиться, чтобы сменить облик, когда понимала, что мне становится сложно его удерживать. Но как бывает в компьютерных играх, мой навык слияния с драконицей как будто переходил на новый уровень. Раз от раза я держала вторую ипостась всё дольше и порой даже забывала, что мне надо бы отдохнуть.
Вообще собиралась я в Айсгорг, не планируя возвращаться. Не взяла с собой ни припасов, ни воды — к счастью, в чистейших реках её было достаточно. Драконица даже поймала мне пару каких-то мелких зверьков в лесу, похожих на кроликов, но готовить их у меня, конечно, не было времени. Я подпитывалась энергией своей ипостаси — и это меня спасало.
Я летела до темноты. Затем затаилась среди гор, выбрав лесистый участок, а путь продолжила с утра. Но оказалось, что форт Айсгорг был близко: накануне я не долетела до него совсем немного.
Пришлось дать круг над окрестностями, чтобы понять, не оставил ли каменнейший тут каких-нибудь дозоров или патрулей. Но вокруг было пусто. Укрепление форта выглядело всё таким же нежилым — и я приземлилась именно там.
Едва вновь обрела человеческий облик, — сразу ощутила особую силу этого места. Словно бы тихий гул, который издавал каждый камень вокруг. Жутенько. Драконица внутри волновалась, разделяя мою неуверенность. Жаль, что я не могу слышать её мысли.
Решив, что в случае непредвиденных обстоятельств смогу отступить в форт, я двинулась по дороге к порталу, которую успела запомнить с прошлого моего невольного визита сюда. Ветер почти сдувал с меня одежду, трепал волосы. Попытки удержать капюшон на голове выглядели тщетными — его постоянно срывало.
Я шла, подворачивая ноги на камнях, и вспоминала Эдмера: ничего не могла с собой поделать. Все мысли возвращались к нему, становились всё невыносимее, назойливее, тяжелее. Они пушечным ядром на ноге тянули меня назад. Но я тешила себя мыслью, что отдала ему то, что сделает его сильнее. И даже если у меня не получится...
Тут мои размышления прервались — я добралась до портала.
То ли Савард махнул на него рукой, то ли у него не хватило сил закрыть проход между мирами — но в знакомом ущелье, ровно у того места, где я вновь обрела своё тело, воздух аркообразно искажался. Гул становился сильнее, наполнял голову, дребезжал в висках. Хотелось закрыть уши, но это вряд ли помогло бы.
— Ну что, — обратилась я к драконице, — будем пробовать? Надеюсь, ты на меня не в обиде?
Она молчала — наверное, и правда обиделась, хоть и доставила меня сюда, не в силах сопротивляться моей воле. Я отмеряла каждый шаг, подходя всё ближе к плывущей завесе, которая притягивала, как магнит, но вызывала во мне такой ужас, что хотелось бежать прочь.
Эдмер. Эдмер. Эдмер.
Кажется, даже мелкое каменное крошево под ногами выхрустывало его имя. Я остановилась, не дойдя до портала пару десятков метров. Вздохнула и села на ближайший подходящий булыжник. Сил не осталось. Я совсем запуталась.
Умом понимала, что мне нужно это сделать, ведь стремилась к этому так долго, преодолевала столько препятствий, спорила с тем, что, казалось бы, было предрешено. Это был вероятный путь к освобождению от угрозы Пепельного дракона, воля которого чувствовалась на землях дуаваров всё отчётливее. Я видела своими глазами.
И была уверена, что должна так поступить. А сейчас банально трусила.
Раньше этот мир выглядел странным и враждебным. Я не знала, что будет за поворотом, что принесёт новый день, а теперь неизвестность была — там. За этой пеленой упругого марева.
Что-то грохнуло позади, зашелестел осыпающийся со склона тропы камень. Я вздрогнула и обернулась. Всхлипнула, прижимая ладонь к губам. Ко мне шёл Эдмер. В лёгкой одежде, совсем не подходящей для студёного ветра с гор. Как будто в чём был, когда обнаружил мою пропажу, в том и прилетел.
— Обычно, когда хотят уйти, говорят “прощай”, — холодно произнёс лорд. — Оставляют записку на худой конец.
— Прости, — только и выдавила я, чувствуя, как по щеке коротким теплом пронеслась слеза и пропала где-то за шиворотом.
— Ты считаешь, что поступаешь правильно? Что это, — он махнул в сторону портала, — безопаснее, чем ритуал? Или сражение с Пепельным драконом? Что там? Скажи мне!
Он надвигался на меня такой же отстранённый, как и в первый день нашей встречи. Злой, опасный — но я не могла отвести от него взгляда.
— Я надеюсь, что там спасение. Всё это закрутилось, когда я попала в ваш мир. Знаешь… Как бывает, что нечто чужеродное провоцирует ряд событий, которые не произошли бы в любом другом случае.
— Значит, ты всё же считаешь… — лорд вздохнул, остановившись напротив. — Что это — неправильно и не должно было случиться. Наша встреча. Всё то, что нас связало. И то, что я люблю тебя — всё это только искажение реальности, которое приведёт к катастрофе. Так?
— Возможно.
Мой разум зацепился за одно только его слово и теперь крутил и крутил как на заевшей пластинке.
— Скажи, то, что было прошлой ночью… Это только часть твоего плана по спасению всех и вся?
— Нет, это то, что я чувствую, Эдмер! К тебе. Всё правда, — я встала. — Именно поэтому я не хочу, чтобы ты пострадал в борьбе с тем, чьи силы несоизмеримы с твоими. Уж прости. Я принимаю устройство вашего мира. Я видела здесь многое. И я… не хочу, чтобы ты погиб. Или что бы с тобой случилось ещё что-то непоправимое. Зачем тогда в этом мире буду существовать я? Без тебя всё это потеряет последний смысл.
В общем-то я уже не была уверена, что в своём мире без Эдмера найду смысл хоть чего-то, что будет со мной происходить.
— Быстро же ты меня списала, — усмехнулся лорд. — Впрочем, могу ответить тем же. Даже самый безопасный мир без тебя мне не нужен. Но… Это твоё право — распоряжаться своей жизнью. И я, наверное, должен быть благодарен тебе за твою жертвенность. Все должны быть благодарны, потому что им страшно. Но просто подумай! Лорды-драконы существуют не просто так, берут свои силы от души Перводракона сотни лет. Охраняют земли и поддерживают баланс. Мы стражи. Это не случайно, в этом наше предназначение. И одной маленькой иномирянке точно не нарушить этот порядок.
Он улыбнулся одним уголком рта.
— Значит, ты всё же понимаешь?
— Понимаю. Но это ничего не меняет. Я могу сейчас уничтожить этот портал. Могу. У меня хватит сил. Но я помню, что ты хотела свободы решений. Что я многое решал за тебя — и был неправ. Да, я хочу забрать тебя, запереть и ждать, пока из твоей головы вылетят все эти опасные мысли. Но сейчас я не буду тебя неволить. Если ты и правда считаешь, что это единственный верный для тебя путь. Но в свою очередь, Реджи, мне хотелось бы твоего доверия. И веры — в нас, в меня. Неважно. Если у тебя её и правда нет — уходи.
От отступил на шаг, затем ещё один. Мне невероятно сильно хотелось его коснуться, но он отдалялся, словно в обратной перемотке плёнки. Пока наконец не развернулся и не ушёл вниз по тропе.
Я осталась одна. Совсем. Даже драконица внутри молчала, словно растворилась. Вокруг, кроме утробного гула, не осталось ничего — даже в моей голове умерли все мысли.
Я повернулась к порталу и вгляделась в его мутную глубину.
Теперь он казался ещё огромнее и страшнее. О том, что ждёт меня там, я могла судить только по бахвальству Горного лорда, который снисходительно согласился с тем, что может вернуть меня домой. А если нет?
То, о чём я, кажется, уже сотню раз подумала, запестрело новыми красками. Большей частью — тёмными и мутными.
Эдмер попросил поверить в нас. И в него тоже. Сейчас я буквально ощущала, как он становится всё дальше, как вместе с ним от меня отрывается огромный кусок души. Если мы настолько сильно связаны… Если я сама приняла эту связь и уже не могу её отрицать — можем мы стать сильнее вместе? А драконица… Разве она не имеет права на новую жизнь? Раз уж это всё равно случилось.
Я верила — что Стально лорд очень силён. Сильнее всех, кого я знала. Но это не успокаивало моего волнения. Один толчок фантазии — и можно было представить всё то, что случится с драконами, когда пробудится Пепельный.
Не сильна я в баталиях и сражениях со страшными монстрами. И уж тем более с древними богами. Но теперь мне хотелось сражаться — гораздо сильнее, чем прятаться за чем-то призрачно-безопасным, а по сути потерявшим в моих глазах все краски.
Портал продолжал подавлять своим гулом, от которого уже раскалывалась голова. Пользуясь полной свободой действий, я старалась не торопиться, взвесить всё ещё раз, ведь откровение Эдмера перевернуло многое в моих мыслях. Я и представить не могла, насколько могу быть дорога для него… Как на самом деле дорог для меня он. Едва увидела снова — и чуть сердце не разорвалось!
Поэтому я бездумно приблизилась к порталу ещё на несколько шагов, чувствуя, как всё внутри подпрыгивает и падает в неведомую пропасть — с каждым шагом. Нет, я не могу. Сойду с ума от неведения, как всё сложилось здесь, помог ли мой шаг в никуда тем, кто остался здесь. Что будет с Эдмером? С драконицей? С принцем Вилредом...
Что ж, говорят, дом это не место. Это средоточие того, что составляет всю нашу жизнь. И похоже, мой дом теперь здесь — и мне предстоит встретиться с угрозой лицом к лицу и как-то его защитить. И я надеялась, что вместе с Эдмером мы найдём способ.
— Прощай, — сказала я тихо, пытаясь в мутном водовороте разглядеть какие-то очертания прошлого.
А затем повернулась и пошла обратно, ещё надеясь, что Эдмер не успел уйти слишком далеко или улететь. Может быть, это мой последний шанс дать “нам” жизнь…
Но, кажется, портал не понял смену моих намерений. Чем дальше я от него отходила, тем тяжелее мне давался каждый следующий шаг. Поначалу казалось, что ноги просто проваливаются в каменную крошку — всё глубже и глубже. Потом — будто меня схватили за плащ и тянут назад. И в какой-то миг я, ошалев, поняла, что остаюсь на месте, а все силы уходит только на то, чтобы не поддаться тому, что возвращает меня к порталу.
Я растерялась всего на миг — и чужая воля тут же окрепла. Ступни поехали по земле, лишая меня равновесия. Ещё пара шагов вперёд — и меня дёрнуло обратно на четыре.
— Например, о чём-то договориться. Она могла… пойти против моего решения. Пойти на безумство, потому что посчитала, что так будет правильно.
— А тебе это, всё не слишком нравится, лорд, — ещё сильнее осклабилась Фасхим. — Не знаю, где твоя девка!
Эдмер грохнул по решётке кулаком, напугав двутелую так, что она отшатнулась.
— Ещё хоть одно подобное слово…
— Я поняла, лорд.
Он смерил жрицу медленным взглядом и вернулся в храм, в подземелье которого её и держали. Наверху уже поджидал Кайри.
— Кажется, я могу знать, куда она делась, — проговорил он едва не шёпотом.
Эдмер как будто врос в каменный пол, пытаясь осознать. Как жрец знает, а он — нет? У них был уговор? Она даже не попыталась поговорить, объяснить и добиться того чтобы он понял. Что за несносная девчонка! Когда она попадётся ему в руки снова…
Эдмер качнул головой собственным мыслям, понимая, чем ограничится его наказание сбежавшей невесть куда Регины. Наказанием это точно не назовёшь.
— Ну так говори, чего тянешь! — подогнал он Кайри, уже не в силах совладать с собственным гневом, который рвал его изнутри на части вместе с пламенеющей ипостасью. Его дракон сейчас тоже потерял ту, кто была ему нужна. И это раскаляло злость до полубезумного состояния.
— Вчера она задержалась в храме, когда все ушли. Потом начала задавать странные вопросы. Про другой мир и про то, останется ли драконица с ней, если она уйдёт. Думаю, это должно подсказать тебе, где её искать. Лично я ничего не понимаю…
Вот оно! Как можно было упустить из вида этот вариант? Ведь Реджи много раз говорила о том, что хочет вернуться домой. Но после их близости Эдмер окончательно отбросил возможность, что однажды она всё же попытается это сделать. Зачем? Ведь всё сложилось именно так, как нужно. А с остальным они справились бы, нашли способ…
Или всё, что случилось между ними, было только обманом? Поводом притупить бдительность ради благородной цели, которую Реджи для себя выдумала?
Эдмер кивнул жрецу, не в силах выдавить из себя и слова, но едва двинулся в сторону выхода, как навстречу показались дуавары во главе с Джуслой.
— Не нашлась? — больше для вида поинтересовался сайрит.
— Ещё нет, — сухо бросил Эдмер, проходя мимо. — Но я найду её.
— Может, не надо?
Вопрос дуавара застал его врасплох. Он обернулся, вгляделся в бесстрастное лицо соратника. Похоже, Джусла был только рад такой возможности решить всеобщую проблему. Никто не мог сказать, получится у Реджи задуманное или нет. Более того, никто вообще не знал, что она задумала, но каждый надеялся, что это поможет.
— Тебе нужно меньше перебирать женщин, — посоветовал Эдмер. — Может, тогда ты меня поймёшь. И если попытаешься остановить… Я убью тебя не раздумывая.
Джусла сжал губы, опустив ладонь на рукоять изогнутого меча, но с места не сдвинулся. Эдмер выждал пару мгновений непряжённого молчания и вышел из храма. Дракон выбросил свой облик резко, захлестнув его обострёнными инстинктами: никогда ещё не приходилось обращаться настолько стремительно. Их обоих раздирало нетерпение. Теперь успеть бы поймать беглянку за золотистый хвост.
***
Регина
Я летела к форту Айсгорг и не переставая размышляла над тем, что вообще буду там делать. А если Савард Керн закрыл портал? Да и вообще кто гарантирует, что я, пройдя в него попаду домой?
Никто.
Но проверить нужно было. Если это самый безопасный шанс всё прекратить? Хотя и в этом я тоже не была уверена. Но стоило только представить. чем может обернуться пробуждение Пепельного дракона — и все сомнения пропадали. Почти все.
Удивительно, что драконица так легко поддержала меня. Признаться, я ожидала сопротивления, хоть мы связаны, и у нас общий на двоих разум. Но… Отчего-то представлялось, что не желающая возвращаться в курган ящерица найдёт способ мне помешать.
Но нет. Я ощущала только полное слияние, одну волю — и чувствовала себя сильной. Как будто мне и горы по плечу.
К слову, простор Горной долины показались передо мной только к ночи, после целого дня почти непрерывного полёта. Я позволяла себе лишь ненадолго садиться, чтобы сменить облик, когда понимала, что мне становится сложно его удерживать. Но как бывает в компьютерных играх, мой навык слияния с драконицей как будто переходил на новый уровень. Раз от раза я держала вторую ипостась всё дольше и порой даже забывала, что мне надо бы отдохнуть.
Вообще собиралась я в Айсгорг, не планируя возвращаться. Не взяла с собой ни припасов, ни воды — к счастью, в чистейших реках её было достаточно. Драконица даже поймала мне пару каких-то мелких зверьков в лесу, похожих на кроликов, но готовить их у меня, конечно, не было времени. Я подпитывалась энергией своей ипостаси — и это меня спасало.
Я летела до темноты. Затем затаилась среди гор, выбрав лесистый участок, а путь продолжила с утра. Но оказалось, что форт Айсгорг был близко: накануне я не долетела до него совсем немного.
Пришлось дать круг над окрестностями, чтобы понять, не оставил ли каменнейший тут каких-нибудь дозоров или патрулей. Но вокруг было пусто. Укрепление форта выглядело всё таким же нежилым — и я приземлилась именно там.
Едва вновь обрела человеческий облик, — сразу ощутила особую силу этого места. Словно бы тихий гул, который издавал каждый камень вокруг. Жутенько. Драконица внутри волновалась, разделяя мою неуверенность. Жаль, что я не могу слышать её мысли.
Решив, что в случае непредвиденных обстоятельств смогу отступить в форт, я двинулась по дороге к порталу, которую успела запомнить с прошлого моего невольного визита сюда. Ветер почти сдувал с меня одежду, трепал волосы. Попытки удержать капюшон на голове выглядели тщетными — его постоянно срывало.
Я шла, подворачивая ноги на камнях, и вспоминала Эдмера: ничего не могла с собой поделать. Все мысли возвращались к нему, становились всё невыносимее, назойливее, тяжелее. Они пушечным ядром на ноге тянули меня назад. Но я тешила себя мыслью, что отдала ему то, что сделает его сильнее. И даже если у меня не получится...
Тут мои размышления прервались — я добралась до портала.
То ли Савард махнул на него рукой, то ли у него не хватило сил закрыть проход между мирами — но в знакомом ущелье, ровно у того места, где я вновь обрела своё тело, воздух аркообразно искажался. Гул становился сильнее, наполнял голову, дребезжал в висках. Хотелось закрыть уши, но это вряд ли помогло бы.
— Ну что, — обратилась я к драконице, — будем пробовать? Надеюсь, ты на меня не в обиде?
Она молчала — наверное, и правда обиделась, хоть и доставила меня сюда, не в силах сопротивляться моей воле. Я отмеряла каждый шаг, подходя всё ближе к плывущей завесе, которая притягивала, как магнит, но вызывала во мне такой ужас, что хотелось бежать прочь.
Эдмер. Эдмер. Эдмер.
Кажется, даже мелкое каменное крошево под ногами выхрустывало его имя. Я остановилась, не дойдя до портала пару десятков метров. Вздохнула и села на ближайший подходящий булыжник. Сил не осталось. Я совсем запуталась.
Умом понимала, что мне нужно это сделать, ведь стремилась к этому так долго, преодолевала столько препятствий, спорила с тем, что, казалось бы, было предрешено. Это был вероятный путь к освобождению от угрозы Пепельного дракона, воля которого чувствовалась на землях дуаваров всё отчётливее. Я видела своими глазами.
И была уверена, что должна так поступить. А сейчас банально трусила.
Раньше этот мир выглядел странным и враждебным. Я не знала, что будет за поворотом, что принесёт новый день, а теперь неизвестность была — там. За этой пеленой упругого марева.
Что-то грохнуло позади, зашелестел осыпающийся со склона тропы камень. Я вздрогнула и обернулась. Всхлипнула, прижимая ладонь к губам. Ко мне шёл Эдмер. В лёгкой одежде, совсем не подходящей для студёного ветра с гор. Как будто в чём был, когда обнаружил мою пропажу, в том и прилетел.
— Обычно, когда хотят уйти, говорят “прощай”, — холодно произнёс лорд. — Оставляют записку на худой конец.
— Прости, — только и выдавила я, чувствуя, как по щеке коротким теплом пронеслась слеза и пропала где-то за шиворотом.
— Ты считаешь, что поступаешь правильно? Что это, — он махнул в сторону портала, — безопаснее, чем ритуал? Или сражение с Пепельным драконом? Что там? Скажи мне!
Он надвигался на меня такой же отстранённый, как и в первый день нашей встречи. Злой, опасный — но я не могла отвести от него взгляда.
— Я надеюсь, что там спасение. Всё это закрутилось, когда я попала в ваш мир. Знаешь… Как бывает, что нечто чужеродное провоцирует ряд событий, которые не произошли бы в любом другом случае.
— Значит, ты всё же считаешь… — лорд вздохнул, остановившись напротив. — Что это — неправильно и не должно было случиться. Наша встреча. Всё то, что нас связало. И то, что я люблю тебя — всё это только искажение реальности, которое приведёт к катастрофе. Так?
— Возможно.
Мой разум зацепился за одно только его слово и теперь крутил и крутил как на заевшей пластинке.
— Скажи, то, что было прошлой ночью… Это только часть твоего плана по спасению всех и вся?
— Нет, это то, что я чувствую, Эдмер! К тебе. Всё правда, — я встала. — Именно поэтому я не хочу, чтобы ты пострадал в борьбе с тем, чьи силы несоизмеримы с твоими. Уж прости. Я принимаю устройство вашего мира. Я видела здесь многое. И я… не хочу, чтобы ты погиб. Или что бы с тобой случилось ещё что-то непоправимое. Зачем тогда в этом мире буду существовать я? Без тебя всё это потеряет последний смысл.
В общем-то я уже не была уверена, что в своём мире без Эдмера найду смысл хоть чего-то, что будет со мной происходить.
— Быстро же ты меня списала, — усмехнулся лорд. — Впрочем, могу ответить тем же. Даже самый безопасный мир без тебя мне не нужен. Но… Это твоё право — распоряжаться своей жизнью. И я, наверное, должен быть благодарен тебе за твою жертвенность. Все должны быть благодарны, потому что им страшно. Но просто подумай! Лорды-драконы существуют не просто так, берут свои силы от души Перводракона сотни лет. Охраняют земли и поддерживают баланс. Мы стражи. Это не случайно, в этом наше предназначение. И одной маленькой иномирянке точно не нарушить этот порядок.
Он улыбнулся одним уголком рта.
— Значит, ты всё же понимаешь?
— Понимаю. Но это ничего не меняет. Я могу сейчас уничтожить этот портал. Могу. У меня хватит сил. Но я помню, что ты хотела свободы решений. Что я многое решал за тебя — и был неправ. Да, я хочу забрать тебя, запереть и ждать, пока из твоей головы вылетят все эти опасные мысли. Но сейчас я не буду тебя неволить. Если ты и правда считаешь, что это единственный верный для тебя путь. Но в свою очередь, Реджи, мне хотелось бы твоего доверия. И веры — в нас, в меня. Неважно. Если у тебя её и правда нет — уходи.
От отступил на шаг, затем ещё один. Мне невероятно сильно хотелось его коснуться, но он отдалялся, словно в обратной перемотке плёнки. Пока наконец не развернулся и не ушёл вниз по тропе.
Я осталась одна. Совсем. Даже драконица внутри молчала, словно растворилась. Вокруг, кроме утробного гула, не осталось ничего — даже в моей голове умерли все мысли.
Я повернулась к порталу и вгляделась в его мутную глубину.
Теперь он казался ещё огромнее и страшнее. О том, что ждёт меня там, я могла судить только по бахвальству Горного лорда, который снисходительно согласился с тем, что может вернуть меня домой. А если нет?
То, о чём я, кажется, уже сотню раз подумала, запестрело новыми красками. Большей частью — тёмными и мутными.
Эдмер попросил поверить в нас. И в него тоже. Сейчас я буквально ощущала, как он становится всё дальше, как вместе с ним от меня отрывается огромный кусок души. Если мы настолько сильно связаны… Если я сама приняла эту связь и уже не могу её отрицать — можем мы стать сильнее вместе? А драконица… Разве она не имеет права на новую жизнь? Раз уж это всё равно случилось.
Я верила — что Стально лорд очень силён. Сильнее всех, кого я знала. Но это не успокаивало моего волнения. Один толчок фантазии — и можно было представить всё то, что случится с драконами, когда пробудится Пепельный.
Не сильна я в баталиях и сражениях со страшными монстрами. И уж тем более с древними богами. Но теперь мне хотелось сражаться — гораздо сильнее, чем прятаться за чем-то призрачно-безопасным, а по сути потерявшим в моих глазах все краски.
Портал продолжал подавлять своим гулом, от которого уже раскалывалась голова. Пользуясь полной свободой действий, я старалась не торопиться, взвесить всё ещё раз, ведь откровение Эдмера перевернуло многое в моих мыслях. Я и представить не могла, насколько могу быть дорога для него… Как на самом деле дорог для меня он. Едва увидела снова — и чуть сердце не разорвалось!
Поэтому я бездумно приблизилась к порталу ещё на несколько шагов, чувствуя, как всё внутри подпрыгивает и падает в неведомую пропасть — с каждым шагом. Нет, я не могу. Сойду с ума от неведения, как всё сложилось здесь, помог ли мой шаг в никуда тем, кто остался здесь. Что будет с Эдмером? С драконицей? С принцем Вилредом...
Что ж, говорят, дом это не место. Это средоточие того, что составляет всю нашу жизнь. И похоже, мой дом теперь здесь — и мне предстоит встретиться с угрозой лицом к лицу и как-то его защитить. И я надеялась, что вместе с Эдмером мы найдём способ.
— Прощай, — сказала я тихо, пытаясь в мутном водовороте разглядеть какие-то очертания прошлого.
А затем повернулась и пошла обратно, ещё надеясь, что Эдмер не успел уйти слишком далеко или улететь. Может быть, это мой последний шанс дать “нам” жизнь…
Но, кажется, портал не понял смену моих намерений. Чем дальше я от него отходила, тем тяжелее мне давался каждый следующий шаг. Поначалу казалось, что ноги просто проваливаются в каменную крошку — всё глубже и глубже. Потом — будто меня схватили за плащ и тянут назад. И в какой-то миг я, ошалев, поняла, что остаюсь на месте, а все силы уходит только на то, чтобы не поддаться тому, что возвращает меня к порталу.
Я растерялась всего на миг — и чужая воля тут же окрепла. Ступни поехали по земле, лишая меня равновесия. Ещё пара шагов вперёд — и меня дёрнуло обратно на четыре.