— Сюрприз-с, — весело буркнул Джусла, продолжая нести меня, как большую куклу под мышкой. — Когда мне ещё представилась бы возможность пощупать его амари. Ты приятная.

— Ах ты… — я завертелась в хватке, но змеечеловек рассмеялся.

— Не крутис-сь. Я шучу. Слишком костлявая. Тебя только в суп бросать.

— Эй! — снова возмутилась я.

Под прикрытием сайритов, которые помогали изардам рассеивать ряды противников, Джусла оттащил меня в безопасное место, так и не дав пойти своими ногами. Но передвигался он, надо сказать, гораздо проворнее, чем это могла бы сделать я — только огромный хвост по земле шуршал.

Наконец мы отдалились от храма настолько, что шума сражения почти не стало слышно. Но вокруг не было пусто: в тенях отвесных гор прятались ещё змеелюди Джуслы — видимо, чтобы прикрывать отход или перехватывать тех земритов, что решат сбежать.

Огромный дуавар наконец поставил меня на землю ровно там, где ущелье становилось чуть шире.

— Оборачивайся и улетай, — велел он строго, растеряв всю насмешливость.

— Да чёрта с два! — ответила я, отряхивая собравшую пыль юбку. — Я дождусь Эдмера на этом месте! Вдруг ему понадобится моя помощь? И вообще я хочу знать, что происходит!

— Ты дурная? — совершенно буднично поинтересовался Джусла, как будто на самом деле знал это наверняка. — Мало ли, чем это всё обернётся. Тебе сказано улетать!

Он сделал в мою сторону пару “кыш-кыш” движений руками.

— Тащи свой хвост отсюда! — я сложила руки на груди. — Я устала делать ноги ото всей опасности! Вернее, крылья. Здесь никого нет? Так? Значит, я буду ждать на этом самом месте!

— Любиш-шь его, — довольно усмехнулся дуавар, на что я недоуменно округлила глаза. — Кажется, я всё больше понимаю, что он в тебе нашёл. Хоть ты и тощая.

Он попытался меня ущипнуть, но ничего не вышло — корсет надёжно защищал все мои бока. Дуавар только по рукам получил.

— Иди… уже, — буркнула я беззлобно, ёжась от внимательных взглядов змеелюдей, направленных на меня со всех сторон.

— С этого места ни шагу! Станет опасно — улетай! — Джусла подозвал к себе одного из подручных. — Глаз с неё не спускай! Захочет сделать какую-то глупость — свяжи.

Молодой змеечеловек слегка растерянно на меня покосился, оценил с головы до ног всю мою тщедушность — по сравнению с габаритами двутелых, конечно! — и кивнул. Джусла махнул рукой кому-то из своих, и те спешно к нему присоединились. Поднимая хвостами пыль над тропой, они направились обратно к храму и скоро скрылись за изгибом ущелья.

Я ещё некоторое время ходила туда-сюда не зная, что делать и чем занять мысли, которые все до единой были обращены к тому, что происходит сейчас в той каменной пирамиде. Потом я устала ходить и присела на камень. Тот самый юный дуавар, которому Джусла велел за мной приглядывать, предложил воды, но сейчас мне вообще ничего не хотелось, даже пить.

Не знаю, сколько прошло времени — может, несколько часов. Но вдруг по земле скользнула огромная драконья тень. Я задрала голову к небу: Тургар сел на край скального выступа и свесил вниз огромную башку, с любопытством меня разглядывая. Сам он дальше пролезть не мог.

Испустив победный — так мне хотелось думать — рык, дракон вновь взлетел и пропал из вида. И в тот же самый миг, эхом отражаясь от каменных стен ущелья, до слуха донеслись мужские голоса.

Дуавары насторожились, на всякий случай приготовили оружие — но отбиваться не пришлось. Первым я увидела Эдмера и еле-еле поборола желание сразу броситься ему на шею. Пошла навстречу со всем достоинством, на какое сейчас была способна.

За драконолордом шли чумазые от пыли и пота изарды, чуть дальше люди Леофа Морни. Его самого пока не было видно. Неужели земриты забрали в плен? Но вот показался и он, придерживая руку — судя по всему, раненую, потому что по ткани его порядком рваной рубашки расползлось бурое кровавое пятно. Выглядел он неважно, но был, кажется, не при смерти.

— Что с ним?

— Дуавары достали копьём, когда он вырывался из сетей, — пояснил Эдмер, подходя ко мне вплотную. Одной рукой он обхватил меня за талию и рванул к себе. Наклонился и коротко вдохнул запах моих волос. — Сейчас ему нужно к родовому источнику, чтобы поскорее исцелиться.

— А ты? — я распахнула его сюртук и вздрогнула, увидев, что его рубашка тоже распорота и испачкана кровью в нескольких местах. — Ты ранен! Проклятье, Эдмер Ларран! Ты ранен! Где? Покажи?

— Покажет, когда вы наедине останетесь, — влез в разговор Джусла, проползая мимо. — Много что покажет. Прямо всё, что захочешь.

— Пустяки. Несколько царапин. Скоро заживёт, — успокоил меня Эдмер, прижимая к себе ещё теснее и, кажется, вовсе не стесняясь окруживших нас мужчин.

— И что же, всё зря? Где Боа, что в земритами? Что нам теперь делать с драконицей и Пепельным драконом? — вопросы выскакивали из меня один за другим, я просто не могла их остановить.

Вместо ответа Эдмер указал взглядом мне за спину.

Оказалось, что при всей трудности схватки, небольшому союзному войску изардов и двутелых удалось взять пленных. Вернее, одну только пленницу, но очень и очень ценную.

Дуаварскую жрицу вели в окружении крупных змеелюдей-сайритов. Её голова только немного была видна над их плечами.

— Думаешь, она нам поможет? — Спросила я Эдмера, когда процессия прошла мимо нас. — Вряд ли захочет после всего, что случилось.

— Мы заставим её говорить, — холодно ответил Стальной. — Нам нужно выяснить подробности. Чем всё это будет грозить тебе. И поможет ли успокоить Пепельного дракона. И в этом нам поможет ещё один жрец.

— Да! — подтвердил Джусла, который стоял неподалёку, прислонившись спиной к торчавшему из земли булыжнику. — Тем более нам всем надо отдохнуть и подумать. Залечить раны — и дальше решать, что делать. На твоём месте, Эд, я бы не ждал простых ответов.

— Я и не жду, — тот пожал плечами. — Я уже давно понял, что их нет.





Глава 17






Регина



Честно говоря, я плохо представляла, куда мы направлялись теперь. Знала только, что поселение называется Беагол, и это деревня-храм, священное для сайритов место. Именно там нас ждал дуавар по имени Кайри — чтобы помочь нам разобраться с той ситуацией, что сложилась, а может и поговорить с пленённой земритской шаманкой. По-своему, по-жречески, так сказать.

На обиталище земритов насмотрелась, теперь предстояло познакомиться с бытом более милых их собратьев.

И что ещё немало меня радовало: теперь можно было наконец обернуться и лететь драконами. А сами дуавары собирались преодолеть немалое расстояние через их подземные порталы, чтобы не задерживать нас в пути.

Леоф Морни и его отряд распрощались с нами — отправились обратно на Туманные острова. Больше драконоэльф ничем не мог нам помочь. Да и уже оказанная помощь обернулась большими неприятностями — за такую помощь обычно и побить могут. Впрочем, своё он получил.

На дорогу до земель племени сайритов мы потратили почти целый день с остановками на отдых. Зато там нас встретили, как гостей, которых давно ждали. Правда, поначалу я вообще мало кого замечала вокруг: всё моё внимание заняла необычность окружения. Небольшие дома-пещеры вокруг высоченного входа в храм выглядели поселением какого-то древнего народа. И только пройдя по высеченным в отвесных рыжеватых скалах ступеням поняла, что всё тут устроено очень даже удобно. Не только для дуаваров, но и для обычных двуногих людей.

Меня как-то незаметно отделили от мужчин — пока я, раскрыв рот, глазела по сторонам. Хрупкая на вид змееженщина проводила меня до отдельной “пещеры”, хорошо освещённой небольшими факелами. Похоже, её подготовили нарочно для меня. Чисто застеленная, убранная вышитым покрывалом постель, небольшой умывальник у другой стены, даже стол с кувшином, полным воды — очень актуально в той жаре, что царила во владениях пёстрохвостых дуаваров.

Странно — у земритов было почти холодно, пронизывающий ветер не давал покоя. А тут — душный зной.

— Дверь можно оставить открытой, а если нужно переодеться, то вот, — женщина сняла с крючка занавеску и расправила её, закрывая вход.

— Почему у вас так жарко? — поинтересовалась я. — Не так далеко отсюда гораздо прохладнее.

— Жарко стало недавно, — помрачнела моя провожатая. — Жрецы говорят, сама земля нагрелась, потому что скоро нас ждёт большая беда. Но драконы могут нам помочь…

Я вдруг ощутила страшный груз ответственности. Не только за себя и за драконов — но даже и за сайритов, которые, в общем-то не были ни в чём виноваты, но вынуждены были ждать, когда на них свалятся невзгоды.

— Мы… постараемся, — выдавила я, не зная, что ещё сказать.

Змееженщина кивнула, а затем показала мне, где лежат приготовленные для меня сорочки — чтобы переодеться с дороги или перед сном. Открыла небольшой подпол — там в прохладе хранился сыр и ещё запас воды на случай, если я вдруг захочу перекусить.

— Ужин будет чуть позже, — добавила она, видно, для того, чтобы я не пугалась столь скромного пайка.

Мужчины тоже расположились — только в своих комнатах. Где именно выделили пещеру для Эдмера, я не заметила, но решила, что смогу выяснить это позже. Едва умылась и хоть немного перевела дух после долгой дороги, как дуаварская женщина пришла, вернее, приползла, снова.

— Кайри ждёт вас в храме, — она приглашающим жестом махнула на распахнутую дверь.

Я пошла за ней вниз, к самому подножию огромных каменных ворот, под которыми и находился вход в храм. Внутри не было шумно, но слышался гул мужских голосов: похоже, они все уже собрались. Провожатая оставила меня сразу, как я ступила внутрь.

Казалось, мои шаги звучат так гулко. Что вообще всё это огромное полутёмное пространство не слышало ничего громче шороха дуаварских хвостов.

Колонны, колонны, колонны… Огонь в чашах и в длиннющем очаге, влоль которого расселись все, кто был заинтересован в том, как справиться с тем, что неизбежно надвигалось как на драконов, так и змеелюдей.

На пёстром половике тут сидел Эдмер, рядом с ним Деор. По другую сторону огня — Джусла и пара его сородичей.

Один встал, как только я приблизилась. В моих глазах это выглядело как плавное распрямление хвоста — раз! — и змеечеловек вырос надо мной, словно чешуйчатое дерево.

— Проходи, — он гостеприимным взмахом руки указал мне на место рядом с драконолордом. — Я Кайри. Как зовут тебя, я знаю.

— Да, я рискую стать очень знаменитой личностью, если по моей вине вдруг пробудится нечто по имени Пепельный дракон, — я нервно усмехнулась.

— В этом нет твоей вины, — напомнил мне Эдмер.

И как только я устроилась рядом, расправив жутко неудобные в такой обстановке юбки, он сразу взял меня за руку.

Бесшумные служительницы поднесли нам небольшие пиалки с каким-то напитком. Кажется, немного горячительным, но приятным на вкус: сладковато-травяным и расслабляющим.

— Так что тебя беспокоит, Стальной лорд? — наконец поинтересовался Кайри, когда все были настроены на доброжелательный лад и готовы к разговору. — Ведь ты, кажется, нашёл способ вернуть похищенную у Пепельного ценность. Жрица упрямая, но она так или иначе согласится помочь, если это будет возможно.

Эдмер убрал свою пиалку на поднос и невесело усмехнулся.

— Меня насторожили её слова, что она сказала своему подручному: что этого дара для Пепельного будет недостаточно. Мы можем попробовать, но я опасаюсь за сохранность Реджи и… других изардов. Не сделает ли наша попытка всё исправить только хуже. Ты многое успел выяснить, Кайри, и многое знал…

— Ты хочешь, чтобы я тебя успокоил?

— Чтобы ты дал совет. Ты знаешь дуаварские ритуалы лучше любого дракона. Да, я понимаю, что это иное… Но жрице Фасхим я не доверяю.

Кайри покивал, медленно проползая за спинами собратьев. Разглядывая его, я заметила наконец, что его руки покрывали почти незаметные рисунки. На шее позвякивали непонятные амулеты, а в его косы, кроме обычных подвесок, были вплетены ещё и перья. Колоритный персонаж, как ни поверни. Его плавные движения завораживали, а спокойный голос и правда успокаивал.

Отчего-то мне хотелось верить, что он сумеет подсказать нам что-то дельное.