— Допустим, что всё, о чём ты говоришь, не просто легенда и твои домыслы… не помешательство или непонятные мне интриги, — Леоф соединил пальцы рук перед собой с таким видом, словно собирался провести нам сеанс психоанализа. — Чем я могу помочь?

— Сведи нас с теми, кто проводил ритуал. Так, чтобы они не представляли опасности для нас. Мы хотим поговорить и обсудить. Возможно, вернуть драконицу туда, где ей положено находиться — и тем предотвратить катастрофу.

— Сайриты уже пытались меня похитить, — дополнила я сведения. — И говорили, что Илэйн должна им. Мы можем пойти другим, добровольным путём. И тогда никто не пострадает. Ведь у вас есть связи, раз вы смогли всё это устроить.

— А ты смелая девушка, — с уважением глянул на меня драконоэльф. — Откуда ты взялась?

— Не важно, — оборвал его Эдмер и неосознанно, а может, и нарочно взял меня за руку.

В груди что-то подпрыгнуло и задрожало, напоминая о том, что случилось совсем недавно. От соприкосновения кожа к коже всё внутри сладко заныло. Эх, зря я всё же поддалась. Теперь только мучиться!

— Ладно! Ладно! — Леоф вскинул руки. — Не хочешь говорить, я не стану допытываться. Думаю, рано или поздно всё откроется, верно? Ты законопослушный лорд. Честный до зубовного скрежета. Всегда таким был.

Похоже, он ещё не слышал, что мы устроили на ритуале Саварда — иначе так не говорил бы. А уж тем более — если бы узнал, что я иномирянка.

— Так ты поможешь? — хмуро уточнил Стальной.

— Всё не так просто, — вздохнул драконоэльф, смахнув с плеча платиновую прядь. — Я немало рисковал сам, когда пытался это устроить… Но я попробую. Если это и правда настолько опасно, как ты говоришь.

— Отлично, — кивнул Эдмер, чуть ослабив хватку на моей руке. — Сколько времени это займёт?

— Вы можете остаться здесь, пока я что-то не выясню.

Значит, недолго. Это хорошо… Или уже нет? Мысль о том, что скоро я лишусь драконицы, вызывала теперь только сожаление. А мы ведь с ней начали ладить! Хотя… унести её в свой мир я всё равно не смогу. Как и подвергнуть опасности всех в угоду своим личным желаниям.

— И ещё… — помолчав добавил Стальной. — Ты, наверное, понял, что я привёз Илэйн неспроста.

— Всё, что делается лордами, делается неспроста, — криво усмехнулся Леоф. — Да, ты прав, нам с ней многое нужно обсудить. И я благодарен, что ты не стал доносить обо всём королю сразу, а прилетел сюда.

Что ж, небольшое примирение между двумя недолюбливающими друг друга изардами, это и правда неплохо. Да вот надолго ли? И насколько благожелательность Леофа искренняя?

Но как ни крути, нам нужно было отдохнуть и дождаться хоть каких-то новостей от Леофа. А с Илэйн они пусть вдвоём разбираются. Решают, что делать друг с другом — и без драконицы, которая должна была стать залогом успешности их союза.

До покоев меня провожал слуга, но Эдмер до самой двери гостевой комнаты не отпускал мою руку. Признаться, я не сразу заметила, только когда тепло его кожи пропало, а вместо него остался зыбкий холодок. Всё это время он молчал. Но я ощущала странное напряжение — словно он подбирал какие-то слова, но так и не собрался их произнести. Может быть, потому что они показались ему неправильными или неуместными.

Напоследок он только коснулся моей щеки ладонью и сказал “Доброй ночи!”

Я буркнула то же в ответ. И почувствовала себя опустошённой, когда он ушёл.

Пока располагалась в выделенной мне комнате, размышляя над загадочным поведением драконолорда, служанки принесли ужин. Правда, ужин этот выглядел слишком обильным для меня одной, а приборов на столе разложили многовато.

Нет, с появлением второй ипостаси я порой чувствовала себя близкой к шизофрении, но вот размножаться делением точно не планировала.

Но сия тайна открылась мне так скоро, что я даже спросить не успела. В дверь гостиной постучали, и камеристка совершенно спокойно и даже как-то подготовленно впустила ко мне драконоэльфа.

Ладно хоть не в халате и домашних туфлях, как он мог бы явиться к любовнице. Выглядел Леоф довольно официально для такого часа.

— Ваша затея? — я указала взглядом на обильно накрытый стол. — Зачем? Думала, вы сейчас должны вести животрепещущие беседы с Илэйн. Или проводить время с женой.

И уж тем более об этом стоило узнать Эдмеру. Как-то всё это… странно.

— Мне стало интересно познакомиться поближе с девушкой, которая, судя по всему, очень дорога лорду Ларрану. Или хотя бы очень важна для него, — Леоф отодвинул для меня стул, как заправский джентльмен.

Служанки, закончив хлопотать у стола, ушли в дальний конец комнаты и уселись там. Спасибо, не оставили меня наедине с этим… Хоть кто-то заботится о моей репутации!

— А вам всё неймётся, — я усмехнулась, присаживаясь за стол. Не голодать же! — Я всё пытаюсь понять, что вы с ним не поделили… Его успехи и привязанности не дают вам покоя.

— Обычное мужское соперничество, — пожал плечами Леоф, устраиваясь напротив. — Как-то так сложилось. Эдмер один из самых сильных претендентов на престол. А сейчас… — он выдержал театральную паузу, глянув на меня исподлобья, — у него появилась девушка-носительница драконьей ипостаси. Неизвестная, загадочная и прекрасная.

Так, если пошли комплименты, ничего хорошего не жди.

— Боитесь? — я опустила руки с приборами на край стола. — Чем таким особенным, кроме статуса и престижа, может одарить девушка с драконом своего лорда?

Без выгоды для самого лорда тут точно не обошлось.

— Большей силой, конечно! — назидательно махнул рукой драконоэльф. — Простая амари во время ритуала набирает немало энергии источника Долины, чтобы передать её мужу и его родовому источнику после. Теперь только представьте, сколько энергии вберёт в себя драконица!

— Значит, в лице Илэйн вы просто нашли влюблённую дурочку, которая согласилась пойти у вас на поводу, чтобы использовать нечестные и опасные методы в будущих притязаниях на трон? — я с некоторым даже остервенением отпилила ножом кусок сочного, залитого невероятным соусом мяса, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид.

Признаться, хотелось отпилить что-нибудь самому Трандуилу Драконовичу, но это будет странно для мирной и воспитанной гостьи.

— Почему же… Она мне нравилась. Очень. Я и правда хотел видеть её своей амари, — с лёгкой грустинкой ответил тот.

Правда настораживало, что в прошедшем времени. И даже как-то ностальгически.


— А что же сейчас?

Нет, не то чтобы я одобряла его недавнее желание дать отворот-поворот супруге по весьма сомнительному поводу и личной прихоти. Но и Илэйн готова была понять. Ей тоже непросто, если она и правда любит эту чешуйчатую моль.

— Сейчас… — он слегка задумался. — Дженна ждёт от меня ребёнка.

Я уронила вилку, и та с громким грохотом едва не расколотила мне фарфор. Очередной кусочек ужина попал не в то горло, я не закашлялась, но вытерла выступившие на глаза слёзы.

— Вы сказали ей?

— Да, — безразлично ответил изард, продолжая сосредоточенно жевать. — Сейчас я уже ничего не могу с этим сделать. Мой наследник тоже одарён силой рода и Долины, он и меня сделает сильнее. Теперь мне интересно…

— Да ну?

Я сильнее сжала в руке нож — как-то неосознанно. Леоф слегка опасливо на него покосился.

— Вы уже успели… передать силу источника Эдмеру?

— В каком смысле? — у меня даже голос охрип.

— В смысле, я считаю, что Эдмер не решил бы вернуть драконицу в курган, если бы не воспользовался этим в полной мере. Такая девушка… — изард выразительно на меня посмотрел. — Слишком ценна, чтобы разбрасываться возможностями получить… Всё. Тайный ритуал в храме, тайная ночь…

Было бы забавно, если бы ночь была публичной — мысленно отметила я. Хотя кто знает, какие традиции драконов мне ещё не известны.

— Что вы несёте! Эдмер не хочет допустить катастрофу, которая угрожает этому миру! А вы думаете только о выгоде.

— Вы, похоже, плохо знакомы с изардами. Особенно с теми, кто с детства готов занять трон! — Леоф встал.

Он возвысился надо мной, как выбеленный солнцем утёс. Теперь просто огромный и устрашающий, несмотря на утончённую внешность. И на миг мне показалось, что сейчас он просто возьмёт меня за шиворот и вышвырнет в окно.

Служанки заволновались, повскакивали с мест и просто самым постыдным образом выбежали из комнаты. Предательницы!

— Похоже, некоторых изардов я знаю лучше вас! — я тоже вскочила с места, громко грохнув стулом.

По коже пошёл горячий зуд, и выраженный рисунок чешуи проступил на груди и шее. Леоф опустил на него взгляд, и его зрачки восхищённо расширились.

— Потрясающе, — он потянул ко мне руку, словно лишился разума.

Эй! Куда? Не для тебя мама драконицу растила!

Я ударила его по ладони и, спотыкаясь о ножки стола и стула, отбежала на условно безопасное расстояние. Он двинулся за мной. Я — к двери, часто дыша и сдерживая рвущуюся в бой ипостась. Разжуёт ведь его и не подавится!

Но едва схватилась за ручку двери, как та толкнулась мне навстречу. Взбешённый Эдмер ворвался в комнату так стремительно, что меня едва с ног не снёс. Откуда он здесь? Ну не снаружи ведь караулил? В какие-то пару шагов он настиг не успевшего сориентироваться Леофа и сгрёб его за грудки.

— Не приближайся к ней! Убью!

— Хочешь всех обдурить? И драконицей попользоваться, и выставить себя героем, спасшим мир? — Леоф попытался отцепить от себя его руки, но это оказалось непросто.

Послышался треск ткани. И гневное дыхание двух разъярённых драконосамцов.

— Эдмер! Не нужно! — я прыгала вокруг них, словно ужаленный осой тушканчик.

Всё же мы в чужом доме. И открытый конфликт с другим лордом, а особенно мордобой вряд ли добавят Эдмеру очков.

— Я хочу, чтобы мы все были в безопасности. И она, — лорд качнул головой в мою сторону. — В первую очередь! Тебе тоже стоило бы над этим задуматься.

Он наконец отпустил драконоэльфа, и тот одёрнул лёгкий сюртук с таким достоинством, словно его просто разметало ветром.

— Я просто хотел оценить перспективы, — усмехнулся Леоф.

— Оценивай их на расстоянии, — посоветовал ещё пышущий гневом лорд Ларран.

Кажется, они хотели и дальше продолжить этот опасный разговор, но тут оба насторожились и одновременно повернули головы к окну. А там и я ощутила приближение какой-то чужеродной силы.

Оба лорда, едва не толкаясь, вышли на небольшой балкон. Я за ними. В почти погасшем небе ясно виднелись силуэты летящих к замку драконов.





Глава 14