Ну а я осталась. Причём в положении лёжа – как и советовал Рэйнер, в финале забега я «обессилила» и упала. Едва Диверик удалился, перевернулась на спину, чтобы растянуть губы в сиятельной улыбке и шумно вздохнуть.
Εщё несколько минут лежала на огибающей полигон дороге и ловила языком первые снежинки, чувствуя себя невероятно счастливой. Даже о горячей ванне в тот момент не думалось. Впрочем, добравшись до башни, я в водичке всё-таки понежилась, после чего благополучно забралась в постель. Учитывая выпитый эликсир, уснуть не очень-то надеялась, но в сон провалилась довольно быстро. Проспала до самого обеда и проснулась с той же глупой улыбкой на губах.
Затем был непродолжительный танец по комнате, разминка, выполненная с особым усердием, и посещение столовой. Дальше – паника, вызванная пониманием, что опаздываю на игру.
Забег по академии, спуск на нижний этаж, и вот я в тренировочном зале. Парни, которые уже собрались и ждали, дружно закатили глаза.
Блик, пробежавший по крышке «компаса», привычный ритуал с соединением рук, и реальность изменилась. Мы очутились в помещении куда более просторном и светлом, и напоминавшем наш танцевальный класс.
– Это ещё что за ерунда? – хмуро буркнул Максион.
Мымнение капитана разделяли.
Действительно ерунда, и такая, какой не было еще никогда. Светлый мозаичный паркет, колонны, а вдалеке невысокий столик – на таких обычно выставляют игристое вино на приёмах.
Гиберт попытался сделать шаг к этому столику, но не смог – перед парнем внезапно выросла прозрачная стена.
– Ай! – этим звуком сопровождался удар о преграду лбом. Следом в воздухе появились игровые часы… Ну а после них, перед нами возникли четыре дамы в костюмах разных эпох и один мужчина в одеяниях прежнего века. Затем ещё ворох каких-то тряпок на полу.
Сперва подумалось, что сейчас, как и в прошлый раз, придётся фехтовать, и я дрогнула. Но дамы были безоружны, а ещё…
– Соображения есть? – спросил Фикс.
Все промолчали, а я неуверенно кивнула. Окинула пятёрку наших «противников» новым взглядом и направилась к куче тряпок.
Короткая ревизия, и на свет был извлечён шарфик из тончайшего золотистого кружева. Я бросила аксессуар Максу и указала на даму, которая стояла второй. В её костюме не хватало именно шарфика, а этот подходил и по стилю, и по цвету, и точно соответствовал эпохе.
Капитан понял. Поймав шарфик, подошел и предложил его порождению магии, наделённому кислым лицом.
Миг, и… выражение вполне материального лица стало совсем другим, а шарфик занял положенное место на шее.
– Реально странное задание, – пробормотала я, понимая, что подметила верно, в костюмах «противников» действительно не хватает некоторых мелочей.
– Эрика, не отвлекайся, – отозвался Максион, – сейчас вся надежда на тебя.
Я принялась копаться в куче с удвоенной скоростью. Уж в чём, а в моде разбиралась неплохо – питала к ней когда-то особый интерес. В итоге, выудила перчатки, два веера, одну муфту и шляпку нелепого с точки зрения современности фасона. А мужчине полагались два платка, пара запонок и пожеванное каким-то зверем перо.
Распределив женские штучки между парнями, я шагнула к «кавалеру». Он заулыбался, но брать аксессуары не стал. Для начала протянул руки, предлагая мне самой нацепить запонки – я согласилась. После этого воткнула перо в его берет и сунула в нагрудный карман два свёрнутые особым образом платка. Мужчина улыбнулся шире, и я тоже ответила улыбкой. Правда в то, что на этом задание закончится, не верилось – уж слишком быстро и легко.
И действительно – едва парни закончили одаривать дам, едва костюмы леди обрели законченность, гора тряпок исчезла, а пространство наполнилось музыкой. А на том самом столике появился… глиняный горшок?
Гиберт сперва подпрыгнул, а потом сказал Фиксу:
– Ну-ка, подними меня.
Фикс подчинился.
Спустя ещё секунду прозвучало:
– Горшок наполнен монетами, клянусь!
В голосе Гиба прозвучал восторг, а я нервно поёжилась, уже понимая, что просто так к столику не пробраться. Хуже того – судя по всему, нам предлагается до столика дотанцевать. Когда мысль дошла и до парней…
– Эрика, – простонали адепты боевого факультета дружно. Угу, с танцами у ребят было хуже некуда. Со старинными танцами вообще ужас, а сейчас начался именно такой.
– Вы тоже старайтесь! – рыкнула я, приседая перед кавалером в положенном реверансе. – Смотрите на нас и повторяйте!
После этого уверенно шагнула в объятия порождённого магией щёголя, наши руки соединились, и я изобразила первое па.
Шаг, поворот, реверанс, кружение. Опять шаг, снова поворот – ох, видела бы меня мадам Пенелопа, она бы с ума от умиления сошла. А я же в самом деле умела, танцы всегда давались легко и занималась я ими с удовольствием, когда ноги никто не оттаптывал.
Нынешний партнёр двигался не в пример лучше товарищей по академии, так что в какой-то момент я полностью расслабилась. Правда быстро отвлеклась на отчаянную попытку не хохотать.
Макс, Гиберт, Фикс и Ютас напоминали троллей на выгуле. Все четверо двигались настолько неуклюже, путались в элементарных движениях и выглядели со стороны так, что пришлось закусить губу.
Мой кавалер на них тоже смотрел, но без особого интереса, а предоставленные игровой реальностью партнёрши дружно страдали. Не знаю, возможно ли отдавить ногу неживому существу, но ребята точно смогли.
За первым танцем последовал второй, причём тоже старинный. За вторым третий, а за третьим – четвёртый, он был самым длинным и сложным, содержащим уйму фигур. К началу четвёртого стало ясно, что парни до приза не доберутся, они ошибались, и после каждой ошибки партнёрши заставляли делать шаг назад, не позволяя приблизиться к столику. То есть вся ответственность ложилась на меня.
Партнёр, облачённый в костюм из прошлого века, словно понимал. Его улыбка стала как будто предвкушающей, он словно ждал, что ошибусь.
Только сдаваться я не собиралась! Конечно, стало немного не по себе – страшно быть фактически единственным игроком, но что делать? Я продолжила двигаться, и когда музыка смолкла оказалась всего в полушаге.
Насторожилась, подозревая, что вот сейчас партнёр что- нибудь да выкинет, не позволит прикоснуться к монетам, но тот наоборот раскланялся. Он отступил, словно признавая, что приз по праву мой.
Ещё миг на осознание, взгляд на монеты, которых действительно оказалось много, и я решилась. Потянулась, дотронулась, и монетки полыхнули, чтобы тут же исчезнуть – это означало, что результат зачтён.
Я просияла. Глянула на часы – в них оставалось довольно много песка, однако часы тоже начали таять, следовательно – всё, испытание закончилось. Нас сейчас выбросит обратно в академию, а значит дополнительных монет тут нет, но… Идея появилась спонтанно и была дикой. При том, что игровая реальность уже подёрнулась туманом, времени на обдумывание не оставалось, и я решила рискнуть. Согласно модным канонам эпохи, у моего партнёра на поясе должен был висеть кошелёк – и я этот кошелёк видела! А ещё, с противоположной стороны, на его поясе висел небольшой кинжал, и…
Я скользнула навстречу и, выдернув кинжал, кошелёк с пояса срезала. Лицо порождённого магией мужчины вытянулось в изумлении, следом проступило возмущение, но он уже не мог ничего предпринять.
Партнёр, как и танцевальный зал, растаял, а я очутилась в совершенно другой обстановке, в компании товарищей по команде. Думать было по-прежнему некогда – я выронила кинжал, который растаял, не долетев до пола, и дёрнула шнурок. Раскрыла кошелёк, чтобы увидеть целую пригоршню монет, причём не простых, а особенных. Золото, а в центре драгоценный камень – такие монеты попадались чрезвычайно редко, и шли одна за две или даже три.
Стоило раскрыть кошелёк, как монеты полыхнули и предмет, выдернутый из игры, исчез, а парни ахнули. Просто по всему выходило, что… этот трофей тоже зачтён.
– Эрика, – прошептал Фикс.
А Максион поступил проще. Он ухватил за руку и потащил к выходу с воплем:
– Все за мной!
Куда вёл? Да ясно, что к турнирной таблице. Первые пару метров мы ещё шли, а потом вся команда пустилась в забег.
Сейчас я бежала лучше, чем после любого зелья и очень надеялась на чудо. Мыведь сорвали куш, а значит в турнирной таблице должен быть хороший результат.
Когда добрались до зала и взглянули на подсвеченные магией строчки… команда боевого факультета завопила. И плевать, что за окнами была ночь, а коридоры, как и главный зал оказались пусты, что подсказывало – мы опять провели в игре больше времени, и обитатели замка уже спят.
Нам было плевать! Плевать абсолютно! Потому что… – Первое место! – завопил Гиберт как ненормальный. Да, мы прыгнули на первую строчку.
Мы… мы… И-у-и!!!
А потом меня стиснули в объятиях и закружили по залу. Сперва Макс, потом Гиберт, а после Γиберта и Фикс. Только Ютас остался в стороне – не дали ему притронуться к моей скромной персоне.
Просто, едва Ютас шагнул навстречу, Максион упал на одно колено, вскинул руку и воскликнул патетично:
– Эрика, выходи за меня!
Шутил. Как и Гиб, который повторил жест со словами: – Нет, это я стану её мужем!
– А ну-ка подвиньтесь! – выпалил Фикс, и… упасть на одно колено не успел.
Всего секунда тишины, и в этой тишине прозвучало отчётливое «кхе-кхе», а мы отвлеклись на застывшего неподалёку Варкроса. Магистр появился словно из неоткуда – секунду назад его тут не было. Или был?
В любом случае, при взгляде на Рэйна, уши слегка порозовели…
– Кхе-кхе, – повторил он. – И что тут происходит? Максион сразу вскочил, позабыв про желание связать себя узами брака, и выпалил, указывая на таблицу:
– Вот!
Рэйн глянул и уважительно присвистнул.
– Первое место? – произнёс магистр. – Да с таким отрывом? – Это всё Эрика, – с гордостью заявил Макс.
– М-да?
Ну вот, опять столько скепсиса в голосе, что я почти обиделась.
– Именно Эрика, – вступился за соратницу Ютас. – Без неё нас бы сегодня порвали.
– А Эрика сделала та-акое… – подхватил Φикс, и Рэйнер даже заинтересовался.
Спросил вкрадчиво:
– Что сделала?
– Вы только поклянитесь никому не говорить! – выпалил Макс.
Рэйн уставился с преогромным любопытством, а Гиберт сказал, понизив голос:
– Эрика кошелёк у игрового персонажа срезала. Да так ловко! Словно профессиональная воровка, проникшая на бал. Секундная пауза, взгляд на меня, и…
– Хм, понятно. Впредь буду с вами осторожнее, адептка Тизар.
Это тоже была шутка – Рэйнер улыбался. Но, учитывая нашу с ним связь и истинную природу моих «магически всплесков», стало неловко. Уши уже не розовели, а пылали, тем не менее я беззаботно фыркнула и притворилась, будто шутка удалась. Ну а Рэйнер кивнул и, пожелав всем спокойной ночи, направился к выходу.
Вот тут я вспомнила о приличиях и окликнула:
– Магистр!
Εщё несколько минут лежала на огибающей полигон дороге и ловила языком первые снежинки, чувствуя себя невероятно счастливой. Даже о горячей ванне в тот момент не думалось. Впрочем, добравшись до башни, я в водичке всё-таки понежилась, после чего благополучно забралась в постель. Учитывая выпитый эликсир, уснуть не очень-то надеялась, но в сон провалилась довольно быстро. Проспала до самого обеда и проснулась с той же глупой улыбкой на губах.
Затем был непродолжительный танец по комнате, разминка, выполненная с особым усердием, и посещение столовой. Дальше – паника, вызванная пониманием, что опаздываю на игру.
Забег по академии, спуск на нижний этаж, и вот я в тренировочном зале. Парни, которые уже собрались и ждали, дружно закатили глаза.
Блик, пробежавший по крышке «компаса», привычный ритуал с соединением рук, и реальность изменилась. Мы очутились в помещении куда более просторном и светлом, и напоминавшем наш танцевальный класс.
– Это ещё что за ерунда? – хмуро буркнул Максион.
Мымнение капитана разделяли.
Действительно ерунда, и такая, какой не было еще никогда. Светлый мозаичный паркет, колонны, а вдалеке невысокий столик – на таких обычно выставляют игристое вино на приёмах.
Гиберт попытался сделать шаг к этому столику, но не смог – перед парнем внезапно выросла прозрачная стена.
– Ай! – этим звуком сопровождался удар о преграду лбом. Следом в воздухе появились игровые часы… Ну а после них, перед нами возникли четыре дамы в костюмах разных эпох и один мужчина в одеяниях прежнего века. Затем ещё ворох каких-то тряпок на полу.
Сперва подумалось, что сейчас, как и в прошлый раз, придётся фехтовать, и я дрогнула. Но дамы были безоружны, а ещё…
– Соображения есть? – спросил Фикс.
Все промолчали, а я неуверенно кивнула. Окинула пятёрку наших «противников» новым взглядом и направилась к куче тряпок.
Короткая ревизия, и на свет был извлечён шарфик из тончайшего золотистого кружева. Я бросила аксессуар Максу и указала на даму, которая стояла второй. В её костюме не хватало именно шарфика, а этот подходил и по стилю, и по цвету, и точно соответствовал эпохе.
Капитан понял. Поймав шарфик, подошел и предложил его порождению магии, наделённому кислым лицом.
Миг, и… выражение вполне материального лица стало совсем другим, а шарфик занял положенное место на шее.
– Реально странное задание, – пробормотала я, понимая, что подметила верно, в костюмах «противников» действительно не хватает некоторых мелочей.
– Эрика, не отвлекайся, – отозвался Максион, – сейчас вся надежда на тебя.
Я принялась копаться в куче с удвоенной скоростью. Уж в чём, а в моде разбиралась неплохо – питала к ней когда-то особый интерес. В итоге, выудила перчатки, два веера, одну муфту и шляпку нелепого с точки зрения современности фасона. А мужчине полагались два платка, пара запонок и пожеванное каким-то зверем перо.
Распределив женские штучки между парнями, я шагнула к «кавалеру». Он заулыбался, но брать аксессуары не стал. Для начала протянул руки, предлагая мне самой нацепить запонки – я согласилась. После этого воткнула перо в его берет и сунула в нагрудный карман два свёрнутые особым образом платка. Мужчина улыбнулся шире, и я тоже ответила улыбкой. Правда в то, что на этом задание закончится, не верилось – уж слишком быстро и легко.
И действительно – едва парни закончили одаривать дам, едва костюмы леди обрели законченность, гора тряпок исчезла, а пространство наполнилось музыкой. А на том самом столике появился… глиняный горшок?
Гиберт сперва подпрыгнул, а потом сказал Фиксу:
– Ну-ка, подними меня.
Фикс подчинился.
Спустя ещё секунду прозвучало:
– Горшок наполнен монетами, клянусь!
В голосе Гиба прозвучал восторг, а я нервно поёжилась, уже понимая, что просто так к столику не пробраться. Хуже того – судя по всему, нам предлагается до столика дотанцевать. Когда мысль дошла и до парней…
– Эрика, – простонали адепты боевого факультета дружно. Угу, с танцами у ребят было хуже некуда. Со старинными танцами вообще ужас, а сейчас начался именно такой.
– Вы тоже старайтесь! – рыкнула я, приседая перед кавалером в положенном реверансе. – Смотрите на нас и повторяйте!
После этого уверенно шагнула в объятия порождённого магией щёголя, наши руки соединились, и я изобразила первое па.
Шаг, поворот, реверанс, кружение. Опять шаг, снова поворот – ох, видела бы меня мадам Пенелопа, она бы с ума от умиления сошла. А я же в самом деле умела, танцы всегда давались легко и занималась я ими с удовольствием, когда ноги никто не оттаптывал.
Нынешний партнёр двигался не в пример лучше товарищей по академии, так что в какой-то момент я полностью расслабилась. Правда быстро отвлеклась на отчаянную попытку не хохотать.
Макс, Гиберт, Фикс и Ютас напоминали троллей на выгуле. Все четверо двигались настолько неуклюже, путались в элементарных движениях и выглядели со стороны так, что пришлось закусить губу.
Мой кавалер на них тоже смотрел, но без особого интереса, а предоставленные игровой реальностью партнёрши дружно страдали. Не знаю, возможно ли отдавить ногу неживому существу, но ребята точно смогли.
За первым танцем последовал второй, причём тоже старинный. За вторым третий, а за третьим – четвёртый, он был самым длинным и сложным, содержащим уйму фигур. К началу четвёртого стало ясно, что парни до приза не доберутся, они ошибались, и после каждой ошибки партнёрши заставляли делать шаг назад, не позволяя приблизиться к столику. То есть вся ответственность ложилась на меня.
Партнёр, облачённый в костюм из прошлого века, словно понимал. Его улыбка стала как будто предвкушающей, он словно ждал, что ошибусь.
Только сдаваться я не собиралась! Конечно, стало немного не по себе – страшно быть фактически единственным игроком, но что делать? Я продолжила двигаться, и когда музыка смолкла оказалась всего в полушаге.
Насторожилась, подозревая, что вот сейчас партнёр что- нибудь да выкинет, не позволит прикоснуться к монетам, но тот наоборот раскланялся. Он отступил, словно признавая, что приз по праву мой.
Ещё миг на осознание, взгляд на монеты, которых действительно оказалось много, и я решилась. Потянулась, дотронулась, и монетки полыхнули, чтобы тут же исчезнуть – это означало, что результат зачтён.
Я просияла. Глянула на часы – в них оставалось довольно много песка, однако часы тоже начали таять, следовательно – всё, испытание закончилось. Нас сейчас выбросит обратно в академию, а значит дополнительных монет тут нет, но… Идея появилась спонтанно и была дикой. При том, что игровая реальность уже подёрнулась туманом, времени на обдумывание не оставалось, и я решила рискнуть. Согласно модным канонам эпохи, у моего партнёра на поясе должен был висеть кошелёк – и я этот кошелёк видела! А ещё, с противоположной стороны, на его поясе висел небольшой кинжал, и…
Я скользнула навстречу и, выдернув кинжал, кошелёк с пояса срезала. Лицо порождённого магией мужчины вытянулось в изумлении, следом проступило возмущение, но он уже не мог ничего предпринять.
Партнёр, как и танцевальный зал, растаял, а я очутилась в совершенно другой обстановке, в компании товарищей по команде. Думать было по-прежнему некогда – я выронила кинжал, который растаял, не долетев до пола, и дёрнула шнурок. Раскрыла кошелёк, чтобы увидеть целую пригоршню монет, причём не простых, а особенных. Золото, а в центре драгоценный камень – такие монеты попадались чрезвычайно редко, и шли одна за две или даже три.
Стоило раскрыть кошелёк, как монеты полыхнули и предмет, выдернутый из игры, исчез, а парни ахнули. Просто по всему выходило, что… этот трофей тоже зачтён.
– Эрика, – прошептал Фикс.
А Максион поступил проще. Он ухватил за руку и потащил к выходу с воплем:
– Все за мной!
Куда вёл? Да ясно, что к турнирной таблице. Первые пару метров мы ещё шли, а потом вся команда пустилась в забег.
Сейчас я бежала лучше, чем после любого зелья и очень надеялась на чудо. Мыведь сорвали куш, а значит в турнирной таблице должен быть хороший результат.
Когда добрались до зала и взглянули на подсвеченные магией строчки… команда боевого факультета завопила. И плевать, что за окнами была ночь, а коридоры, как и главный зал оказались пусты, что подсказывало – мы опять провели в игре больше времени, и обитатели замка уже спят.
Нам было плевать! Плевать абсолютно! Потому что… – Первое место! – завопил Гиберт как ненормальный. Да, мы прыгнули на первую строчку.
Мы… мы… И-у-и!!!
А потом меня стиснули в объятиях и закружили по залу. Сперва Макс, потом Гиберт, а после Γиберта и Фикс. Только Ютас остался в стороне – не дали ему притронуться к моей скромной персоне.
Просто, едва Ютас шагнул навстречу, Максион упал на одно колено, вскинул руку и воскликнул патетично:
– Эрика, выходи за меня!
Шутил. Как и Гиб, который повторил жест со словами: – Нет, это я стану её мужем!
– А ну-ка подвиньтесь! – выпалил Фикс, и… упасть на одно колено не успел.
Всего секунда тишины, и в этой тишине прозвучало отчётливое «кхе-кхе», а мы отвлеклись на застывшего неподалёку Варкроса. Магистр появился словно из неоткуда – секунду назад его тут не было. Или был?
В любом случае, при взгляде на Рэйна, уши слегка порозовели…
– Кхе-кхе, – повторил он. – И что тут происходит? Максион сразу вскочил, позабыв про желание связать себя узами брака, и выпалил, указывая на таблицу:
– Вот!
Рэйн глянул и уважительно присвистнул.
– Первое место? – произнёс магистр. – Да с таким отрывом? – Это всё Эрика, – с гордостью заявил Макс.
– М-да?
Ну вот, опять столько скепсиса в голосе, что я почти обиделась.
– Именно Эрика, – вступился за соратницу Ютас. – Без неё нас бы сегодня порвали.
– А Эрика сделала та-акое… – подхватил Φикс, и Рэйнер даже заинтересовался.
Спросил вкрадчиво:
– Что сделала?
– Вы только поклянитесь никому не говорить! – выпалил Макс.
Рэйн уставился с преогромным любопытством, а Гиберт сказал, понизив голос:
– Эрика кошелёк у игрового персонажа срезала. Да так ловко! Словно профессиональная воровка, проникшая на бал. Секундная пауза, взгляд на меня, и…
– Хм, понятно. Впредь буду с вами осторожнее, адептка Тизар.
Это тоже была шутка – Рэйнер улыбался. Но, учитывая нашу с ним связь и истинную природу моих «магически всплесков», стало неловко. Уши уже не розовели, а пылали, тем не менее я беззаботно фыркнула и притворилась, будто шутка удалась. Ну а Рэйнер кивнул и, пожелав всем спокойной ночи, направился к выходу.
Вот тут я вспомнила о приличиях и окликнула:
– Магистр!