Кинжал. Он был вбит в казалось бы неразрушимый камень по самую рукоятку. И рукоятка эта сильно отличалась от тех, которые в ходу у нас. Тонкая гарда из чёрного сплава, рукоять из прозрачного кристалла и острая металлическая игла вместо набалдашника. Ритуальное оружие алларинов высшего ранга, его редко можно увидеть вблизи.

– Лорд Варкрос, это то, о чём я думаю? – позвал ректор. – Это действительно мёртвая магия?

– Да. Всё верно.

Те двое что сопровождали Тедора, побледнели, а Рокорэлл хмыкнул и промолчал.

Магистр по-прежнему казался мне странным, а времени и возможности навести справки пока не было, и говорить при нём было не слишком удобно. Но в итоге я отринул сомнения, Аларс не привёл бы сюда того, кому нельзя доверять.

– Это оружие алларинов, – сказал я. – Собственно, то самое, с помощью которого они впрыскивают мёртвую магию в живое тело.

– Но сейчас речь не о теле, – осторожно заметил Тедор. Я кивнул. То, что мы в данный момент наблюдали, было удивительно. Мызнали о мёртвой магии немного, но казалось, что достаточно. До сего момента никто не вонзал ритуальный кинжал в неживой предмет.

Присев на корточки, я вновь перешел на магическое зрение, пытаясь разглядеть следы потоков в камне. Теперь сумел заметить остаточные блики, и это подтверждало первый вывод – магия не отравлена, её попросту нет.

Почему так? Как подобное возможно? Мог ли кинжал алларина выпить магию опоры?

Последнее представлялось невероятным, но такую версию я тоже допускал.

– Нужны клещи и поддон, – сказал я.

– Что вы собираетесь делать? – спросил кто-то.

Зато Аларс понял сразу…

– Рэйнер, ты уверен? – спросил он хмуро.

Я кивнул. Ректор сделал сложный пасс, и перед нами возник Хранитель, которому и передали поручение. Спустя полчаса, которые прошли в напряженном молчании, к нам присоединился еще один преподаватель с факультета Особой магии. Один из тех, кому, как мне помнилось, Аларс и давал поручение проверить целостность опор.

Он принёс необходимое – инструменты из алхимической лаборатории, защищённые от лишних реакций. Разумеется, я мог попробовать вытащить кинжал и так, используя в качестве защиты силовую перчатку, но решил не рисковать.

– Рэйнер, и всё-таки… – подал голос Тедор. – Ты уверен? Может нам следует вызвать кого-то ещё?

Я не ответил. Просто взял клещи и выдернул из камня кинжал алларина. Несколько секунд ожидания, и все облегчённо выдохнули. Опорный столб не пошел трещинами и не рассыпался – уже кое-что.

Едва кинжал оказался в поддоне, все столпились, разглядывая испещрённое сложной символикой лезвие. Я не смотрел, уже видел такие символы и помнил их едва ли не наизусть. Вместо этого изучал опору – была надежда, что после того, как будет убран «носитель» мёртвой магии, потоки начнут восстанавливаться, но пока результат оставался прежним.

Мастер-магистр Аларс понял опять-таки без слов.

– Возможно, нужно дать потокам немного времени? – предположил он.

Я пожал плечами, и ректор снова призвал Хранителя. – Что-то изменилось? – спросил у старика.

Хранитель застыл, уставившись в пространство, после чего сделал уклончивый жест и ответил:

– Пока не понимаю.

– Нужно время, – повторил слова ректора Рокорэлл.

– Думаете? – отозвался Тедор.

Красноволосый медленно и задумчиво кивнул. Он снова повернулся к поддону, в котором теперь лежал кинжал, и когда посмотрел на оружие, глаза словно огнём полыхнули.

– Да, – сказал Рокорэлл. – Этот кинжал, как понимаю, заставил естественную магию отступить.

Пауза, а за ней:

– Мыслышали об этом, но никогда не сталкивались. До нас эта зараза еще не доходила.

Я хотел спросить – до кого «до нас»? – но что-то отвлекло, и это было странно. Настолько странно, что я вновь прищурился, чтобы, как и на совещании, поймать ответный чуть насмешливый взгляд.

– Если магия отступила, то может вы попробуете к ней воззвать? – обратился к красноволосому ректор.

Рокорэлл поколебался с секунду, потом шагнул к колонне и положил на камень ладонь. Он прикрыл глаза, а я привычно перешел на магическое зрение, чтобы увидеть невероятное – в основании колонны в самом деле появились оживающие разноцветные потоки. Они тянулись вверх, но наполнить старые скрытые в камне желоба не решались. Что-то мешало. Или у Рокорэлла просто не хватало сил, чтобы потоки «поднять»?

Итогом стало тихое:

– Пока не могу. Магия не готова вернуться. – И уже знакомое: – Нужно время.

– А мы можем как-то ускорить процесс? – хмуро спросил Аларс.

Рокорэлл отрицательно качнул головой.


Вопрос кто такой этот магистр, как ему удалось настолько быстро получить отклик от природных потоков, снова возник, но… я уже понял, что тут всё сложно. И сейчас были вещи поважней.

– Как подобный кинжал мог оказаться в академии? – спросил я.

Ответ был ожидаем:

– Видимо кто-то пронёс, – ответил Нейте.

– Это понятно, – подал голос Тедор. – Но как?!

Я задумался. Хранитель, конечно, не всесилен, но он пристально отслеживает все перемещения, и не заметить, как в тщательно охраняемый периметр проникает артефакт, наполненный чужеродной магией, нельзя.

– Наши охранные контуры засекают алларинов именно благодаря их оружию, – сказал я, озвучивая опыт службы на границе. – Не думаю, что защита академии хуже, чем контуры, которые мы ставим в походных условиях.

Ректор не ответил. Остальные тоже промолчали. Зато по лицу Рокорэлла скользнула тень, после чего прозвучало:

– Один способ ненадолго спрятать сильный артефакт всё- таки есть.

Я глянул вопросительно, и магистр сказал:

– Кратковременно можно прикрыть собственной аурой. Если эта аура достаточно сильная, конечно.

Да, такой способ был известен, вот только…

– Прикасаться к оружию алларинов опасно. Это всё равно, что брать голыми руками кислоту.

– Хотите сказать, что кинжал пронёс кто-то… живой? – уточнил Нейте.

– А вы полагаете, что сюда мог проникнуть алларин? – парировал я недоумённо. Ведь Академия Ривенстэйл – крепость! Посторонний сюда не пройдёт.

Снова повисло молчание, все думали, но с версиями не спешили. В итоге мастер-магистр Аларс сказал:

– Мынедавно нашли одну лазейку в защите, но в данном случае она не могла повлиять. Алларин проникнуть не мог, только адепты, преподаватели и персонал, который мы тщательно проверяем при каждом переходе.

– А защититься от воздействия кинжала нельзя? – Нейте, как и все, продолжал хмуриться. – Например… – кивок на наш трофей, – положить его в такой поддон.

Я покосился в указанном направлении и поморщился – увы, можно. Действительно можно, но сходу в голову не пришло. Просто я не знаю, не могу вообразить мага, готового помочь алларину. Алларина, который не напал, отравляя тело и разум мёртвой магией, представить тоже сложно. Прежде подобного не случалось. Но… почему нет?

– Мёртвая магия не опасна для тех, у кого иммунитет, – сказал я. – Только человек с иммунитетом использовать подобное оружие не будет.

– Для зараженных оружие алларинов тоже не опасно? – подхватил мысль Рокорэлл.

– Не опасно. Но зараженных в академии явно нет, мёртвая магия меняет человека стремительно, мы бы заметили. Я выдержал паузу, а потом уточнил:

– Ведь ни с кем из адептов или преподавателей ничего странного не происходило?

Ректор отрицательно качнул головой, а через миг озвучил: – Из странностей у нас только всплески силы Эрики Тизар. Эрику я как раз проверял, и был уверен в ней, но всё равно задумался. Помолчал, чтобы признать очевидное:

– Точно не Эрика. – Тогда кто? Ответа я не знал.

– Кто и зачем, – добавил Нейте.

Настроение присутствовавших стало еще хуже. Зачем – самый неприятный вопрос. Ведь просто так, без причин, совершать подобное никто бы не стал.

– У нас более пятисот опорных колонн, – озвучил Аларс, – но эта одна из ключевых, она обеспечивает важнейший узел системы. То есть тот, кто это сделал, знал куда бить.

Легче от признания опять-таки не стало, а самое неприятное – у нас даже зацепок не было. Кто? Зачем? Почему? И на кого направлен удар? Полный перечень отключённых функций, который нам передали ещё утром, ничего не прояснял, подталкивая к опасному варианту – ждать, когда враг сам проявится.

– А у кого есть доступ к информации о колоннах? – спросил я.

– Круг ограничен, – ответил Аларс, – и за каждого из посвящённых я готов поручиться лично. Но… я ведь не первый ректор академии, и не готов утверждать, будто этих сведений нет у кого-нибудь ещё.

Да, я бы на месте Аларса с утверждениями тоже не торопился. И увы, сейчас нам оставалось только ждать.





* * *


Эрика Тизар

Эта ночь стала, пожалуй, лучшей в моей жизни! А уж лицо Диверика, когда столь «любимая» им адептка пробежала положенные десять кругов, не забуду никогда! Магистр выглядел как вурдалак, которому подсунули воду вместо крови – разочарование безмерное. И на ведомость посмотрел, как на ядовитую гадюку. Потом нервно махнул рукой и, выдав недовольное «зачтено», ушел.