Сначала Рвай не совсем понял, о чем речь, поэтому на некоторое время задумался над произнесенными старым вождем словами.

Все идут вперед. Тот, кто стоит, – умирает.

Казалось бы, это очевидно. Люди, которые ничего не делают, рано или поздно умирают от голода. Если во время охоты не будешь осторожен, если замрешь на месте при взгляде на приближающегося хищника, то, конечно же, погибнешь.

Все это знали, даже дети.

Вот только Рваю вдруг показалось, что Хугун говорит о чем-то другом. Он ведь не мог сказать это просто так, верно? Значит, пояснение нужно искать в более ранних словах.

О чем они говорили до этого? О будущем, о том, как Рвай его представляет себе. Если связать эти две темы, то что из этого следует?

Он нахмурился, все еще не понимая. Бросив взгляд на пристально смотрящего на него вождя, Рвай сжал губы. Какое отношение имеют его слова о бездействии к тому, как он видит будущее? Стоило ему подумать об этом, как в нем вспыхнула догадка. Ему только чудом удалось ухватить мимолетную мысль. Кажется, он понял, что имел в виду старик.

Когда он описывал будущее, предстающее перед ним в воображении, то говорил о привычной жизни. В нем не было места кое-чему очень важному. Удивительно, если бы Хугун не заставил его задуматься, то он никогда не стал бы обращать на это внимание.

В этот момент перед его внутренним взором предстала Лютая. Она отличалась от него. Рвай вдруг подумал о том, что на похожий вопрос о будущем эта женщина ответила бы иначе.

Он не был уверен, что она знает, что такое спокойная жизнь. Создавалось впечатление, будто ей все время нужно было что-то вокруг себя менять.

Нет, не так.

Улучшать.

Вот правильное слово.

Лютая делала свою жизнь и жизнь людей вокруг лучше. Все, что она создавала, несло в себе некое развитие. Развитие, о котором сам Рвай до этого момента даже не думал. Он всегда ел из каменной чаши и за все прожитые годы ни разу не подумал, что можно сделать что-то иное. Что-то, что будет намного удобнее и лучше.

И так во всем.

Сейчас, оборачиваясь назад, он не понимал, по какой причине он уделял миру вокруг себя так мало внимания. Он был отличным охотником. Люди вокруг всегда говорили это. Да и сам Рвай видел, что отличается от многих в этой области в лучшую сторону. Тогда почему ему ни разу не пришло в голову, что способ охоты можно как-то изменить или улучшить?

У него не было ответа.

Сейчас, размышляя о прошлом, Рвай вдруг подумал, что был слишком глуп. Словно его голову опутывал туман, не дающий ему ясно рассуждать.

Рвай еще некоторое время назад думал, что в будущем люди будут жить так же, как сейчас. Ничего не изменится. Хотя не совсем так. Их дома, возможно, станут другими. Всё-таки после того, как он увидел дом Лютой, ему и самому захотелось такой же. Он не считал, что другие люди сильно от него отличаются. Дома, одежда, оружие, привычный быт – все немного поменяется и в то же время останется прежним. Они, как всегда, будут ходить на охоту, потом заготавливать на время сезона дождей мясо. Будут готовить еду на кострах, носить шкуры и так далее.

Рвай внезапно осознал, что все изменения, которые настигли людей в последнее время, – еще не конец. Наверное, что-то будет продолжать меняться. Двигаться вперед.

– Ты понимаешь, – донесся до него довольный голос Хугуна.

Рвай резко поднял на него взгляд. Старик слегка щурился, а на его лице можно было увидеть блуждающую улыбку.

– Она… – начал Рвай, но тут же замолчал, не зная, как объяснить.

Но ничего объяснять не потребовалось.

– Она всегда идет вперед. И люди рядом с ней тоже, – старый вождь кивнул так, будто подтверждал прочитанные в голове Рвая мысли. – Особенный человек. Нельзя терять. Иначе всем снова придется долго стоять.

– Разве мы не можем двигаться сами?

Хугун фыркнул, посмотрев со скепсисом.

– Можем, – сказал неожиданно. – Очень медленно. Так медленно, что даже внуки и их внуки будут жить, как мы. А может, и дольше.

– Почему ты так думаешь?

– Я стар, – вождь слегка нахмурился. Уголки губ опустились, отчего на его лице появилось скорбное выражение. – Я видел многих. Люди рождались, умирали, но ничего никогда не менялось.

– Зачем ты говоришь мне все это?

Хугун замер на мгновение, потом посмотрел на Рвая так, словно в чем-то сомневался. Отведя взгляд в сторону, старый вождь некоторое время размышлял. Казалось, в этот момент он принимал какое-то решение.

Спустя пару минут он повернулся и заговорил:

– Эта женщина послана предками. Она идет вперед. И все вместе с ней. Никто не должен мешать ей.

– Кто мешает? – Рвай резко нахмурился.

Он всегда испытывал к Лютой некоторые чувства, поэтому отреагировал на слова Хугуна довольно быстро. Одно время он даже ненавидел Борга. Если бы махайрода не было, то она могла бы стать его.

Не могла бы. Почему-то эта мысль в тот момент была невероятно ясной. И тому была причина.


Как и сказал Хугун, Лютая особенная. Простой охотник не мог увлечь ее. Что он мог дать ей? Еду? Она вполне способна добыть ее сама. Одежду? Если уж она могла найти еду, то и одежда не была проблемой. Защита? Даже не смешно! Он до сих пор помнил, как она одним ударом убила ужасную птицу. Да и потом, во время охоты, с легкостью повторяла за Боргом. Хороший дом? И тут он не мог ничем ее порадовать.

У него уже были жены, так что, войди она в круг ради него, стала бы просто одной из них. Рвай почему-то сомневался, что подобное ее могло устроить.

Когда появился Борг, он все понял. Поначалу тот ничем, казалось, не отличался от других. Такой же охотник, пусть и немного сильнее. Но время шло, и Рвай видел, что мужчина все-таки был иным.

Он никогда не смотрел на других женщин, словно весь его мир сконцентрировался на Лютой. Любой другой мужчина на его месте сразу же проверил бы всех свободных женщин племени. Ни один мужчина не может долго обходиться без женской ласки. И даже если у него есть одна жена (временная подруга), он всегда будет желать еще. Это внутри них, и ничего с этим не поделать. Но Борг даже не думал о чем-то подобном, словно бросая вызов своей природе. И да, Рвай отлично знал, что махайрод на самом деле не прикасался ни к одной женщине в племени. Уже это было более чем странно.

– Никто, – Хугун качнул головой. – Но могут.

– Кто?

– Люди, – прозвучало так, будто это могло все объяснить. – Сейчас все хорошо. Но что будет потом? Вдруг кто-то затаит обиду? Решит навредить?

– Зачем кому-то такое делать? – удивился Рвай.

– Всякое бывает, – старый вождь пожал плечами. – Люди всегда находят причину для ссоры. Она уйдет – движение встанет.

– Борг не даст ее обидеть, – произнес молодой вождь, ощутив легкую потаенную горечь.

– Он уйдет с ней. В племени его ничто не держит. Ее тоже. Мать? Она тоже может уйти.

– Тогда их нужно как-то соединить с племенем, – начал рассуждать Рвай. – Еще одна жена? Нет, вряд ли Лютая захочет делить мужа с другой женщиной. Я не знаю точно, но все это время они были только вдвоем. Борг давно уже мог начать ухаживать за еще одной, но никогда не делал этого. Есть еще Хатия. Если она войдет в круг, то семья ее мужа станет ее семьей. А там другие жены, их семьи. Все в племени связаны друг с другом. Если Хатия родит, эта связь станет прочнее. Однажды и Лютая родит, и ее ребенок возьмет себе жену или войдет в круг, упрочняя узы с племенем.

– Хорошо, хорошо, – Хугун благодушно закивал. – Ты понял мои слова. Еще есть друзья.

– Друзья? – Рвай удивился, а потом поглядел на вождя с недоверием.

Он прекрасно знал, что многие могли бы отказаться даже от близких родственников, не говоря уже о друзьях. Если человеку будет угрожать смерть, то он с радостью поставит перед собой даже своего ребенка. А друга и подавно.

– Она другая, – напомнил Хугун. – Здесь, – он легко ударил себя в грудь. – Всего больше. Даже друзья могут связать ее.

Рвай слегка нахмурился. С одной стороны, в этих словах не было смысла. Он, как и другие, даже к своей семье не был слишком привязан. Конечно, он никогда не бросил бы их в пасть хищника для того, чтобы выжить самому. Особенно равнодушным его оставляли жены.

С другой стороны, почему-то на ум приходила именно Лютая. Чувства к ней отличались. Они явно были сильнее, но он успешно подавлял их, понимая, что у него нет шанса. А еще он любил своих детей.

Осознав это, Рвай слегка растерялся. Раньше он особо не задумывался обо всем этом, просто не было повода. Он принимал реальность такой, какая есть, не стараясь анализировать свои мысли и чувства.

– Я понимаю, – кивнул он наконец.

– Очень хорошо. Да, да, – Хугун выглядел довольным. Он уже собрался продолжить свою речь, как их прервали.

Спустя минуту они узнали, что по ту сторону реки были замечены кочевники. На бывшее племя Рвая надвигалась опасность.





Глава 26




Укрывшись в густой листве, наблюдатели провожали внимательным взглядом продвигающегося вперед противника. Раз за разом над лесом взвивался крик незнакомой кочевникам птицы. Они даже не догадывались, что это вовсе не птица, а те, кого они ищут.

Чем ближе подбирались враги, тем больше в поселение приходило информации. Она шла и от наблюдателей, тихо сидящих в кронах деревьев, и от разведчиков. Невидимые звери призраками скользили среди кочевников, заставляя тех напряженно поглядывать по сторонам.

Врагов было много. Очень. Становилось понятно, что легко победить не получится. Если неприятель окажется настойчивым, то его не остановит даже стена. Да, кочевники, конечно же, потеряют много воинов, но все равно смогут пробиться внутрь поселения.

Раз так, значит, надо ослабить противника. Сделать что-то, что заставит его потерять желание биться.

Решив так, Борг приказал разведчикам нападать. Понятно, что призрачные звери, несущие в себе сознание людей, не могли просто ворваться в толпу и начать всех рвать. Любая рана могла навредить сознанию человека. Именно по этой причине управляемые людьми тотемы нападали тихо и незаметно, постепенно уменьшая количество врагов.

Они кружили вокруг идущих вперед воинов, дожидались, пока кто-то отойдет в сторону, и нападали. Сначала кочевники не обращали на смерть товарищей особого внимания. Они привыкли к тому, что кто-нибудь время от времени умирает.

Забеспокоились они, только когда нападений стало больше, чем когда-либо. А когда поняли, что неведомые звери убивают не потому, что голодны, а по какой-то иной причине, то и вовсе хотели повернуть назад.

Услышав подобное, Тонг взъярился. Он не намеревался останавливаться. Им пришлось преодолеть слишком долгий путь, чтобы добраться сюда.

Убив собственноручно того, кто кричал громче всех, призывая вернуться в саванну, Тонг навел в своих рядах порядок. Он запретил отдаляться от общей группы. Теперь все шли плотным строем.

Смерти почти прекратились, и все облегченно выдохнули, повеселели. Призрачным тотемам это не понравилось, но рисковать своим рассудком люди все-таки не могли. Так что теперь они лишь провожали врагов, время от времени передавая информацию Боргу.

Почти сразу, как совету стало известно о приближении кочевников, в соседнее племя был послан гончий. Он должен был рассказать об угрозе. Борг надеялся, что Хугун пошлет им воинов в поддержку. Вот только от их селения до племени старого вождя было достаточно далеко. Возможно, помощь просто не успеет добраться. Впрочем, соседи могут и вовсе проигнорировать призыв.