Чтобы стало ясно, как это ощущалось, достаточно представить себя сидящим в темной комнате с шаром, заполненным водой, в руках. Шар вполне ощущается, но из-за темноты невидим, однако разум все равно способен представить себе, как выглядит то, что в руках. Так и тут.

Внутри сознания не было ни света, ни чувства осязания, но представление было настолько сильно, что, казалось, буквально видишь все вокруг.

Именно благодаря этому видению она и заметила исходящие от чужого сознания тонкие жгутики. Исследовав их, поняла, что именно они помогают сливаться двум сознаниям.

Сосредоточившись на одном из них, Саша осторожно скользнула по нему к барьеру. Она все ждала, что снова упрется в стену, за которую не попасть, но неожиданно ее разум скользнул дальше.

Это было что-то невероятное.

Что-то отдаленно похожее она ощущала когда-то давно в детстве, когда каталась на качелях. Наверное, все помнят это восхитительное чувство, когда взлетаешь вверх и на короткий миг замираешь в самой высокой точке. Это ощущение невесомости, захватывающее дух и заставляющее сердце биться быстрее. Возможно, что-то такое же можно почувствовать во время длительного падения. Саша никогда не падала с большой высоты, поэтому могла лишь предполагать.

Ощущения эти длились короткий миг, а следом за ними пришла невероятно сильная боль. В самом начале Александра даже не осознала толком, что это. Просто ее всю будто прострелило током. Не тело, нет, и даже не голову, а что-то иное, глубинное.

Закричала ли она, когда пришло осознание, что это именно боль? Саша не могла сказать точно. Никогда ранее ей не доводилось чувствовать такую боль. Не сказать, что она была невыносимой, просто необычной, резкой и колкой.

Постепенно сознание начало туманиться. Она вдруг ощутила себя так, словно очень сильно напилась. Перед глазами вспыхивали какие-то образы, обрывки разговоров, ощущения, звуки, запахи. Все это кружилось вокруг, перемешивалось, сливалось и снова разрывалось.

Сосредоточиться на них никак не удавалось – мешала непрекращающаяся боль. Наверное, ей стоило пожалеть о том, что сделано, но в тот момент различные чувства смешались. Она не ощущала ничего и в то же время все и сразу.

В конце концов, боль достигла апогея. Сколько это длилось, Саша не могла сказать. Возможно, всего секунду, а может быть, целую вечность. В том состоянии понятие времени смазалось и растворилось в потоке хаоса.

Постепенно боль начала стихать. Внутренний беспорядок тоже замедлился. Картинки мелькали все реже, звуки начали отдаляться, а запахи слабеть.

Ей нестерпимо захотелось глотнуть воздуха. И сила этого желания была такова, что начало казаться, будто она задыхается. Александра слегка запаниковала, пытаясь выбраться из темной ловушки. Задергалась, всеми силами сбрасывая с себя странные оковы. Такое же чувство она испытывала однажды, когда никак не могла проснуться. Уже после узнала, что это был сонный паралич.

Очнулась она с легким криком на губах. Вернее, не совсем криком.

Глотая судорожно воздух, попыталась схватиться за горло, но что-то было не так. Очень сильно не так. Вот только паника все еще довлела над ней, поэтому Саша, несмотря на неудачу, все равно тянула руку к горлу.

Постепенно сознание начало возвращать осмысленность. Оставив в покое руку, которая по какой-то причине перестала повиноваться, она прикрыла глаза и принялась медленно и глубоко дышать.

Полностью успокоившись, открыла глаза и недоуменно моргнула. Вокруг нее стояли люди. Судя по их напряженным позам, а также направленным в ее сторону копьям, что-то снова не так.

Борг стоял ровно. Он судорожно сжимал копье, но его наконечник был направлен в небо, а не на нее. На его лице можно было заметить массу различных эмоций, начиная от недоумения, заканчивая легким страхом и сильным волнением. Что-то очень встревожило ее любимого человека.

Сориентировавшись в пространстве, Саша поняла, что лежит на земле. Видимо, во время тренировки что-то пошло неправильно и она упала. Возможно, из-за сильной боли начала биться в конвульсиях, и это напугало соплеменников. Какими бы умными ни были эти люди, многое для них все еще тайна. Кто знает, о чем они могли подумать.

– Все в порядке, – сказала она, пытаясь всех успокоить.

Вернее, попыталась сказать, с невероятным недоумением осознавая, что из ее горла вылетели вовсе не слова, а какое-то утробное урчание, смешанное с шипением и порыкиванием.

Люди, услышав это, отпрянули в сторону, хватаясь за копья сильнее. Это немного нервировало. Впрочем, не так сильно, как непонятности с телом.

Перед тем как опустить взгляд вниз, Александра мысленно подготовилась к будущим неприятностям. Ее сердце колотилось как безумное. В голове гулял ветер. Она не могла сосредоточиться на какой-то одной мысли. При этом что-то на самом краю сознания нашептывало ей, что все идет как надо, все в порядке и так было всегда.

Решив, что подготовилась достаточно, Саша опустила взгляд. В тот же момент ей стало дурно. Осознание происшедшего острой иглой пронзило голову. Охвативший страх сжал сердце и горло с такой силой, что она снова начала задыхаться. На этот раз ей потребовалось немного больше времени для того, чтобы взять себя в руки.

Отдышавшись, Саша повертела немного головой, оглядывая все, что могла. У нее не осталось сомнений в том, что произошло.

Собравшись с силами, попробовала подняться на ноги. Это оказалось неожиданно сложно. Все было другим. Угол зрения, центр тяжести, внутренние ощущения.

Утвердившись на подрагивающих ногах, она огляделась, но своего тела нигде не нашла. Наверное, люди утащили его подальше, испугавшись.

Итак, вероятно, ей не следовало экспериментировать. Во время очередной тренировки ее сознание полностью перетекло в Клеопатру. Да, сейчас она находилась в теле ягуара. Причем, если судить по страху в глазах людей, они ее отлично видели. Не совсем понятно только, чего они так боятся. Казалось, давно уже должны привыкнуть к ее тотему. Все-таки Клео часто показывалась на глаза остальным.

Думая о своем тотеме, Саша ощутила какой-то дискомфорт. Вернее, даже не дискомфорт, а нечто странное. Она относилась к Клеопатре как к чему-то инородному, но при этом у нее возникало чувство, что мыслит она о самой себе. Это было немного странно и непонятно.

Александра настолько погрузилась в свои ощущения и размышления, что не заметила, как к ней кто-то подошел. Знакомый запах буквально ввинтился в голову. Она рефлекторно втянула носом воздух и облизнулась. Нет, ей не хотелось съесть источник этого запаха, скорее… облизать?

Борг, стоящий рядом с ней, заметил этот жест и напрягся. В его взгляде появилась настороженность. Несмотря на это, он все равно медленно сел на землю. Теперь, чтобы смотреть в ее глаза, ему приходилось поднимать голову.

– Лютая? – несколько осторожно спросил он, приподнимая руку.

Саша хотела ответить, но горло выдало странный звук. Это было не рычание и не шипение, а нечто среднее.

Посмотрев на протянутую ладонь, она решила, что ей следует дать ответ немного иначе. Шагнув вперед, Саша намеревалась уткнуться головой в руку. Отличный план, вот только стоило ей шагнуть, как она немедленно запуталась в ногах и рухнула. Борг напрягся, будто готовый отскочить в любой момент, но остался на месте.

Вздохнув, Саша подняла на него жалобный взгляд, а потом поняла, что все можно было сделать проще. Снова кое-как встав на ноги (наверное, лучше говорить «лапы»), она медленно кивнула.

На лице Борга отпечаталось непонятное выражение. Застывшая в воздухе рука двинулась дальше, пока не легла на Сашину макушку.

– Как это случилось? – спросил Борг.


Александра моргнула, а потом вспомнила, что ей не обязательно оставаться в этом теле, можно ведь очень просто вернуть сознание обратно.

Сосредоточившись, она собиралась сделать то, что проделывала уже множество раз с тех пор, как начались тренировки. К своему изумлению, возвращение на этот раз было каким-то тягучим и сложным. Может быть, это потому, что ее тело сейчас далеко?

От усилий она вся измучилась, оттого в конце концов рухнула на землю без сил.

Когда сильные руки обняли ее и притянули к широкой груди, Саша снова попыталась отдышаться. Как-то в этот раз все слишком сложно. Что-то явно не так.

– Что… случилось? – задала она вопрос, когда дыхание немного восстановилось, а тело перестало вздрагивать так, будто его скрутило судорогой.

– Я не знаю, – произнес Борг, крепко обнимая ее. – Ты сидела, затем упала, забилась, а потом вместо тебя на земле оказалась твоя Клеопатра. Ты куда-то делась. Я… мы испугались.

Хотелось пить. А еще лечь и проспать часов двадцать. Зевнув, Саша слегка отстранилась. Она смотрела на Борга слегка недоуменно.

– То есть как? – произнесла она тихо. – Я думала, вы просто мое тело оттащили куда-то.

– Нет, – Борг качнул головой. – Его не было. Была только Клеопатра. Вернее, ты. Да? – спросил он в конце так, словно внезапно засомневался.

– Да, да, – Александра задумчиво кивнула. – Это была я. Вернее, – она запнулась, снова ощущая, что в ее недавнем состоянии было что-то странное. – Клеопатра? – позвала она тихо, но никто не отозвался на ее зов, зато внутри появилась твердая уверенность, что Клеопатра – это она сама.

Испуганно замерев, Саша задержала дыхание. Что-то произошло! Что-то однозначно произошло!

– Клеопатра! – крикнула она сильнее, подскакивая на ноги.

В тот же миг мир вокруг как-то странно закрутился. Ей показалось, что у нее просто закружилась голова. И именно из-за этого она рухнула на землю, больно ударившись подбородком.

– Что…

Из ее рта снова вылетело шипение, смешанное с рычанием. Резко замолчав, она вскочила на ноги и закрутилась на месте, оглядывая себя. В голове теснились сотни мыслей. У нее никак не получалось осознать… вернее, принять то, что произошло.

Накрутившись, она села, задыхаясь. Для того чтобы успокоиться окончательно, ей пришлось потратить минут пять, не меньше. Зато потом к ней вернулась способность мыслить.

Захлопнув пасть, Саша слегка смутилась того, как должна была выглядеть пару минут назад. Глянув на Борга, постаралась сделать вид, что ничего не произошло. Сам он смотрел с интересом. Недавний страх прошел. Ему явно стало очень любопытно.

Саша и сама ощущала нечто подобное. Подняв лапу, оглядела ее со всех сторон. Очень необычное чувство. В принципе, кажется, будто все еще в своем теле, вот только оно немного другое.

А Клеопатра…

Стоило ей подумать о тотеме, как снова появилось ощущение, что она думает о себе. От этой мысли сердце в груди испуганно екнуло. Кажется, произошло полное слияние. Осталось только понять: хорошо это или плохо.

Ей уже было знакомо чувство нахождения в теле тотема. Сейчас ощущения были более полными.

Она никак не могла понять, как такое могло произойти. Все же Клеопатра не имела физического тела, только духовное. Так откуда взялся облик ягуара? Не хотите же вы сказать, что он вылепился из ее собственного тела?

Это даже звучит нереально!

То есть ее собственное тело за одно мгновение распалось на атомы, а потом собралось в другую форму? Так, что ли?

Саша не могла поверить, что подобное возможно. Да, да, мы создатели своей реальности, но не до такой же степени! То, что имеет форму, не может так просто измениться. Тем более в такой короткий срок.

Это требовало осмысления. Все еще рассматривая свою лапу, Александра размышляла.

Взять, например, глину. Для того чтобы она превратилась в керамику, ее нужно нагреть. То есть изменения происходят благодаря высокой температуре.

Все верно, трансформации возможны при непосредственном воздействии энергии. Раз так, значит, для того, чтобы ее тело преобразовалось, необходима некая сила, которая могла бы поспособствовать такой перемене? Причем, судя по всему, тело после такого имеет две формы, которые оно может спокойно принимать.

Вряд ли в ее случае задействована какая-то известная энергия. Впрочем, это вполне может быть какая-нибудь местная прана или ки. Как ее еще можно назвать? Мана? В общем, самое простое название – это магия.

Надо сказать, что после размышлений Саша очень быстро успокоилась и приняла новую реальность. Все дело в том, что подсознательно она была готова ко всему, что может выйти за границы ее знаний. И случилось это именно из-за Клеопатры, вернее, из-за существования тотемов. В конце концов, они тоже нечто выбивающее из привычной картины мира, что-то невозможное и невероятное.

Наверное, какой-нибудь ученый из ее мира пришел бы в неописуемый восторг, если бы ему позволили исследовать этот феномен. Возможно, кто-то долго не смог бы принять такую реальность, отрицая ее, но она решила, что разбираться в этом нет смысла. У нее просто не хватит знаний.

Она понимала, что при полном слиянии двух разумов тело под влиянием некой энергии смогло изменить себя. Произошло это по одной простой причине. После объединения Саша перестала идентифицировать себя только как человека, была полностью уверена, что является не только представителем хомо сапиенс, но еще и ягуаром.

Вероятно, некая внутренняя энергия учла это абсолютное осознание и преобразовала тело так, чтобы оно могло менять свою форму по желанию владельца.

Как именно это могло произойти и какие процессы происходили каждый раз в ее теле, она не знала. У нее просто не было таких знаний, и взять их без тщательного обследования организма было неоткуда.

Изменившись пару раз, Александра оставила форму кошки. Надо сказать, что каждая перемена давалась ей все легче и легче.

Встав, прошла по кругу, краем глаза наблюдая за немного успокоившимися людьми. Они видели, как ей удалось несколько раз превратиться в ягуара, поэтому начали испытывать все больше любопытства, чем страха. Тем более что она ни на кого не нападала.

Вскоре Саша ощутила себя уверенно в этом теле. Неудивительно. Во-первых, до этого момента она нередко проходила частичное слияние. Во-вторых, внутри существовала твердая уверенность, что это ее тело, поэтому управлять им было очень легко. Так, будто она всю жизнь прожила кошкой.

Потянувшись, попробовала поточить когти о ствол дерева. Ощущение оказалось весьма и весьма приятным. Пошипев благодушно, вернулась к Боргу. Села рядом, глядя на него с весельем. А потом боднула головой, напрашиваясь на ласку.