– Да. Нас много, – Кара кивнула. – Буро один и… – девочка задумалась. Подняв руки, она показала Саше растопыренные пальцы, – столько жен. И детей много.

– А тебе было не страшно уходить? Хищники ведь?

– Нет, – Кара покачала головой. При этом ее лицо выражало сосредоточенную серьезность. – В дождь никого нет. Я знаю это. Не страшно.

– И куда ты шла? – продолжала Саша спрашивать.

Кара на несколько секунд замерла, словно сомневаясь, стоит ли говорить, а потом все-таки ответила.

– К лесу. К горе. Там есть племя. Буро и другие пойдут к нему после сезона. Им рассказали о них. Я хотела сказать тем людям.

– Ох, – Саша обняла девочку и пару раз качнулась, словно пытаясь убаюкать ребенка. – Какая ты храбрая и хорошая, Кара.

– Я знаю, – голос ребенка прозвучал приглушенно. – Мама тоже всегда так говорила.

Спустя некоторое время девочка уснула в руках Александры. Она, наверное, очень сильно устала, раз вот так просто уснула на руках чужой для нее женщины. По-хорошему ребенка нужно было накормить, но в данный момент у них не было с собой еды. Странно, что она так быстро доверилась. Впрочем, возможно, у нее просто такой характер.

Приподняв руку, Саша махнула Рваю, подзывая его к себе. Ей не хотелось пока выходить под проливной дождь. Необходимо было сделать остановку.

Подойдя, вождь нырнул под крону дерева и остановился рядом. Сбоку послышался шорох. Это оказался Борг, непонятно когда приблизившийся к ним.

– Впереди кочевники, – произнесла Александра.

Рвай моментально нахмурился. Его взгляд стал тяжелым и острым.

– Подробнее, – попросил он и сел на ближайший камень.

На плечи Саше опустился теплый плащ. Она повернулась к Боргу и поблагодарила его взглядом и улыбкой. И пусть ей не было холодно, но такая забота оказалась очень приятной.

Когда Александра закончила рассказывать все, что узнала от Кары, то заметила, что вокруг них собрались и остальные воины.

– Что будем делать? – задал вопрос, который всех интересовал, старый Хоо. При этом он смотрел на Рвая. Все верно, именно вождь должен был решить, как им действовать.

Лицо вождя выдавало напряжение.

– Какие будут предложения? – спустя время спросил он и обвел всех взглядом.

– Напасть, – запальчиво высказался один из молодых охотников. – Они не ожидают. Убьем их, и нам не нужно будет больше бояться.

– Кто-нибудь думает так же?

Еще несколько охотников закивали головами, давая понять, что им нравится этот план. Саша их понимала. Кочевники – опасность, которая будет висеть над головами всех местных племен до тех пор, пока люди не взбунтуются и не уничтожат возмутителей спокойствия. Сейчас, в дождь, когда кочевники расслаблены и не готовы к бою, весьма удачное для нападения время. При таком шуме они могут вырезать хижину за хижиной, и никто не заметит.

Однако все может закончиться для них очень плохо, если кочевники заметят вторженцев. Что-то подсказывало Саше, что воинов в этом зловредном племени намного больше, чем имеется у них.

– Я предлагаю двигаться дальше, – произнес другой охотник. – Наши женщины и дети важнее. Обойдем поселение кочевников. Они не заметят нас.

Эти слова были поддержаны десятком охотников. Остальные молчали, напряженно раздумывая над ситуацией.

Предложение было менее кровавым и, казалось бы, благоразумным. Им действительно сейчас не до боев. Неизвестно, что случилось с теми, кто был посажен на плоты. А вдруг они именно сейчас нуждаются в помощи и задержка в пути станет той малостью, которой может не хватить для спасения?

Но если подумать, то вряд ли им еще удастся поймать более удачный момент для того, чтобы избавиться от нависшей над всей этой областью угрозы. Сколько уже племен разорили и вырезали кочевники? Сколько людей они уже убили? А сколько еще убьют, если их не остановить?

– А вы что думаете? – обратился Рвай к Саше и Боргу.

– Кочевников нельзя так просто оставлять, – заговорил первым Борг. – Нам не будет от них покоя и на новом месте. Они доберутся до нас. И тогда уже они будут решать, жить нам или нет. Я за то, чтобы убить их сейчас.

Вождь кивнул, давая понять, что услышал. После этого он перевел взгляд на Сашу. Честно говоря, Александра немного удивилась, что ее мнение спрашивают. Конечно, до этого момента ей удалось привнести кое-что полезное для племени, но ведь еще недавно все эти люди не считали, что слово женщины может что-то стоить.

– Ты ученица шамана и… – заговорил Рвай, словно поняв, о чем она думает, – важный член племени, – закончил он и внимательно посмотрел на других мужчин, будто пытаясь увидеть на лицах людей несогласие или сопротивление его словам. Если кто-то и был против происходящего, то ничем себя не выдал.

– Да, – Александра слабо улыбнулась, чувствуя себя немного странно. Наверное, ей было все-таки приятно. – Оба предложения стоящие, – начала она рассуждать. – Кочевники действительно очень опасны. И да, сейчас самое удачное время, чтобы избавиться от них. При таком шуме вряд ли кто-то заметит присутствие чужаков. Они знают, что сильны, и это знание может вскружить им голову. Но мы не должны быть беспечны и слишком уверены в своих силах. Надо быть осторожными. Внимательно смотреть по сторонам и не шуметь. Стоит кочевникам понять, что происходит, как мы погибнем. Второе предложение тоже весьма благоразумное. Женщины и дети могут уже сейчас нуждаться в нашей помощи. Мы должны спешить. Тебе решать, вождь. Ты ведешь это племя.

Саша специально не стала навязывать свои мысли. Ей действительно казалось, что Рвай сам должен решать. Если она сейчас выскажется за какое-то одно предложение, а он ее поддержит, то мужчины могут решить, что вождь идет на поводу у женщины. Это может навредить ему. И неважно, насколько удачным будет выбор и сколько преимуществ он принесет.

Сама она хотела отправиться дальше. Судьба Хатии волновала ее сильнее, чем гипотетическая опасность со стороны кочевников в будущем.

– Мы можем разделиться, – предложил Карт, заметив, что Рвай все еще размышляет. В его голосе звучала легкая неуверенность. Казалось, ему самому не нравится эта мысль.– Одна половина отправится в поселение кочевников. Вторая займется поисками женщин и детей.

Воины начали переглядываться, выдавая свое нетерпение. Всем хотелось знать свой дальнейший путь. Саша чуть нахмурилась. Раньше, в прошлой жизни, когда она смотрела фильмы или читала книги, с героями, после того как они разделялись, всегда что-то случалось. Чаще всего что-то плохое. В душе поднялась какая-то неприятная муть.

Для устранения кочевников много воинов не требуется. Сейчас, в самый пик сезона, люди предпочитают сидеть по домам. Кроме того, вряд ли они ждут кого-нибудь в гости. Да и нет в этой местности безумцев, которые решились бы напасть на столь воинственное племя. Эффект внезапности может сыграть им на руку.

– Для начала нужно все осмотреть, – заговорил Борг. В его голосе звучала уверенность. Он говорил так, словно все уже было решено. – Надо узнать, как расположены их дома, ставят ли они тех, кто наблюдает за округой.


– Надо узнать у Кары, какие семьи дружны, а в каких царит разлад, – предложила Саша. Мужчины удивленно на нее посмотрели, явно не понимая, зачем им такая информация. – Все просто. Если войти в дом и убить на глазах жен и детей главу семьи, то для одних это будет избавлением, а для других злом. Первые будут молчать о нашем появлении, вторые сделают все, чтобы поднять шум и привлечь к нам внимание. Для нас очень важно быть тихими и незаметными.

Борг посмотрел на нее задумчиво и кивнул. Все его тело будто слегка расслабилось, и она поняла, что до недавнего времени он был готов броситься в бой в любой момент.

Саша видела, что ее слова посеяли сомнения. Верно. Поначалу все казалось очень удачным и простым. Вот только любая мелочь может привести к гибели. Они должны учесть это.

Александра не знала, сколько у противников воинов, но по всем рассказам, которые успела услышать, могла предположить, что кочевников намного больше.

Если они разделятся, то в поселение пойдет пара десятков воинов. Они могут все вместе ходить от одной хижины до другой, но тогда на операцию у них уйдет много времени. Если пойдут по одному, то кто-нибудь может просто не справиться. Например, в случае, если в доме не один мужчина, а два. В любой момент кто-то может поднять тревогу. Убивать всех, включая женщин и детей… Вряд ли Рвай решится на что-то подобное. Несмотря на то что в этом мире жизнь другого человека ценится не сильно, некоторые вещи все-таки находятся под негласным запретом.

– Не стоит забывать еще и о взрослых сыновьях, – добавила Саша пару «веточек» в костер сомнений. Она не хотела влиять на решение Рвая, но не могла позволить воинам их племени погибнуть. – Они вряд ли с благосклонностью примут убийство отца.

Воины переглянулись и принялись обсуждать только что сказанное. Вождь внимательно прислушивался к каждому слову, явно пытаясь найти идеальный выход из положения. Борг выглядел безмятежным.

– Если сейчас упустим шанс, потом не сможем их одолеть! – горячо заверил всех тот самый юноша, который первым предложил нападение. При этом он гневно глянул в сторону Саши.

В чем-то Александра была с ним согласна, но в тоже время она понимала, насколько рискованно разделяться. Небольшая группа воинов вряд ли способна справиться с задачей.

– Лютая права! – возразил ему другой воин. – Твоя женщина стала бы молчать, если бы в твой дом пришел чужак и убил тебя?! Они поднимут крик! На него прибегут воины, и нам придется биться.

– И пусть! – запальчиво выкрикнул молодой воин.

Мужчина выругался, глянув на воинственного юношу раздраженно.

– Глупые не живут долго, – мрачно предрек он.

Парень резко захлопнул рот и хмуро поглядел на остальных.

– Мы не станем нападать, – решил вождь. Несколько человек недовольно заворчали. Рвай остро на них посмотрел, и те замолкли. – Сейчас женщины и дети – главное. Мы должны отыскать их. После нам необходимо надежное укрытие. Сезон дождей не закончился. Затем мы уйдем как можно дальше. Ребенок сказал, что кочевники шли к нам, к горе. Не найдя нас там, они будут искать следы, но их смоет вода. Им понадобится много времени, чтобы узнать, куда мы делись. Они даже могут посчитать, что племя погибло в пещере.

– А если они поймут, куда мы пошли?

– До этого момента у нас есть еще время, – Рвай произнес это так, словно ставил точку.

Когда Кара проснулась, то, заметив множество мужчин, заметно напряглась в руках Саши. Александре пришлось несколько минут убеждать девочку, что никто не собирается причинять ей вред. Успокоился ребенок только после того, как Борг принес рыбу. Еда улучшила настроение Кары и повысила градус доверия к незнакомцам.

Где-то там их поджидала опасность, поэтому Рвай направил вперед несколько самых быстрых воинов. Они должны были отыскать поселение кочевников первыми, а после вернуться к остальной группе и все рассказать.

Так как Кара не могла сказать точно, как далеко находится ее бывший дом, основная группа все-таки продолжила движение, но при этом немного снизила скорость, давая разведчикам время.

Оказалось, что кочевники разбили лагерь на высоком холме, находящемся в некотором отдалении от реки. Такое расположение было необходимо, ведь вода с холма стекала вниз, и им не приходилось спать в лужах. Кара пояснила, что на самом верху стоят дома вождя и шамана. Ниже – самых сильных воинов. В самом низу, практически у подножия холма, живут те, кто не пользуется большим уважением в племени. Сама Кара жила ближе к верху. Воин по имени Буро был силен и уважаем.

Благодаря дождю их группа благополучно проскочила мимо. Кару они взяли с собой, предварительно рассказав, что они именно те люди, к которым она шла.

Бежать так, как все остальные, девочка не могла. Каждый нес ее на спине некоторое время, а потом, устав от дополнительной нагрузки, передавал другому человеку. Поначалу Кара нехотя шла на руки к мужчинам, цепляясь за Сашу, но вскоре им удалось убедить ее в своей безобидности.

Постепенно Кара сблизилась не только с Сашей, но и с Гроком. Борг отчего-то ее сильно пугал. Вероятно, ее впечатлял внушительный рост и некоторая суровость лица. Александра не была против такой дружбы. Было видно, что мальчишке нравится эта девочка.

Еще через пару дней они наткнулись на привязанные плоты. Сердце Саши упало.

Плотов было гораздо меньше, чем она помнила.





Глава 15




Когда Амия болела, Хатии часто снились кошмары. Она каждую ночь по несколько раз вскакивала и проверяла – жива ли ее дочь. А все потому, что ей снилось, как ее девочка мучительно умирает, не справившись с поразившей тело болезнью. Это было невыносимое время.

Сейчас, когда их жизнь в одно мгновение перевернулась и могла посоперничать с любым кошмаром, Хатия, конечно, боялась и ужасалась происходящему, но больше всего ее волновало одно – все ли в порядке с Амией.

Амия означает «очень любимая». С появлением нового, взрослого и грозного имени ее ребенок не стал менее любимым. Хатия понимала, что отличается от своих соплеменниц. Такая любовь к ребенку была странной, но Хатию все устраивало. Она готова была отдать жизнь за свою дочь. И никто не мог убедить ее в том, что делать этого не стоит, ведь она всегда может родить еще.

Хатию всегда удивляло, как мыслят другие женщины. Она не понимала, как можно так безразлично относиться к своему ребенку. Впрочем, она всегда была несколько чувствительной. Например, смерть родителей когда-то давно сильно подкосила ее. Хатия помнила, как плакала ночами, когда ушла мама, как тоскливо сжималось ее сердце, когда с большой охоты не вернулся отец. Тогда она никому не говорила о том, что чувствует. Почему-то она опасалась, что не поймут, ведь другие, как ей казалось, воспринимают подобное намного проще.

Она цеплялась за торчащий сучок и пыталась удержаться на несущемся вниз плоту. Ее мысли перескакивали с одного на другое. Ее ужасало то, что происходило вокруг.

Вода внезапно превратилась в стремительный поток, который нес их вперед с большой скоростью. Немного успокоившиеся женщины и дети вновь начали подвывать. Хатия их понимала. Она и сама ощущала липкий страх, который сковывал горло холодными кольцами.

Она цеплялась за плот, а перед глазами стоял отчаянный взгляд дочери. Хатия зажмурилась и выдохнула. С ее девочкой все будет в полном порядке. Она стала такой сильной. С ней почти все мужчины племени. И Борг. Если никто не захочет защитить ее в случае опасности, то уж Борг обязательно придет на помощь.