- Нет же, мисс Робин, Сидни не пострадал, – успокоил меня Джаспер, после чего снова замялся. – Его выгоняют из комнаты, которую он снимал. Квартирная хозяйка из-за чего-то на него обозлилась, хотя он хороший малый. К тому же у него есть постоянная работа.

- Погоди, я ничего не понимаю! Твоего товарища выгоняют из квартиры, но я-то при чем?

- Можно, он поживет во флигеле, мисс Робин? – Джаспер уставился мне в глаза. – Там много пустых комнат, а Сидни некуда больше идти.

Я уставилась на него удивленно, и Джаспер с нажимом добавил:

- Говорю вам, он хороший парень, мисс Робин! С ним не будет проблем. К тому же он рукастый. Если этот маг…

- Айдан Костиган, – отозвалась я, размышляя…

- Мне кажется, этот маг ничего не смыслит в механизмах, а мой приятель все починит. До этого он работал у артефактора, а сейчас техником на… – тут Джаспер замялся, оборвав себя на полуслове. – К тому же он сможет заплатить. Возможно, даже сто лирей в месяц, – туманно пообещал он. – Сидни сейчас нужно спокойное место, а у вас этого места предостаточно.

Но я не спешила соглашаться на это предложение, потому что история с другом Джаспера показалась мне довольно подозрительной. Сказала, что хочу сперва посмотреть на его приятеля, которого, получалось, ни с того ни с сего выгнала квартирная хозяйка, хотя он хороший малый с постоянной работой и даже может платить сто лирей в месяц за простенькую комнату.

- Пусть приходит завтра, – заявила я Джасперу, – и мы поговорим. А там уже будет видно.

Брат Моны кивнул, но на его лице промелькнуло разочарованное выражение, и мне показалось, что таинственный Сидни Прийс завтра ко мне не придет.

Он вообще никогда не придет. Потому что ищет место, где не станут задавать вопросы, а я уже начала.

Пожав плечами – неприятности мне ни к чему, хотя сто лирей пришлись бы как нельзя кстати, – я все же решила ненадолго спуститься на берег и наконец-таки поздороваться с морем. Кстати, заодно поинтересоваться у Айдана, как у него идут дела, потому что Джаспер заявил, что маг до сих пор возится с насосом на берегу.

Зашагала по ступеням, улыбаясь хорошей ясной погоде, но внезапно налетел пронзительно-холодный порыв ветра. Дул он со стороны гор, откуда, как оказалось, на Монрей надвигалась огромная черная туча, не оставляя никаких сомнений в том, что без дождя или даже грозы сегодняшней ночью не обойтись.

Пожав плечами – как есть! – прошла мимо бассейна. В нем оказалось по колено грязной воды, в которой плавали пожухлые листья. Судя по всему, стоки все же засорились, потому что вода полилась раньше, чем мы успели убрать скопившуюся за осень и зиму грязь.

Но я решила, что не стану расстраиваться.

До открытия купального сезона еще далеко, к этому времени мы все обязательно починим. Затем подумала, что к лету не помешает возвести небольшой павильончик на берегу, который будет уходить в море на несколько метров, чтобы внутри, надежно спрятанные от любопытных мужских глаз, могли купаться гости женского пола.

А если гостей женского пола у нас не будет, то сможем купаться мы с Лилли, потому что Нана не одобряла такого времяпрепровождения, заявляя, что люди – не рыбы. Ей хватало и того, что она изредка принимала ванну.

Наконец, ступила на песок, тут же провалившись по щиколотку в своих удобных черных туфлях, после чего с интересом посмотрела в сторону лодочного сарая.

Судя по всему, Джаспер был прав и Айдан Костиган до сих пор возился с насосом. Дверь была распахнута, но мага я не заметила – увидела лишь коричневый с облупившейся краской бок лодки и серый металлический корпус магического накопителя.

Тут, словно почувствовав мой взгляд, в дверях появился маг. Махнул мне, на что я, признаюсь, украдкой вздохнула.

Потому что так и не придумала, что ответить на его приглашение.

Пусть герцог Суэсский и прислал в столице отказ, причем в резкой форме, но мне до сих пор не удавалось выкинуть его из своей головы.

Да и из сердца, признаюсь, тоже не получалось.

Не получалось и не получалось, хотя я прекрасно понимала, что со всем этим нужно что-то делать.

Быть может, стоило согласиться на приглашение Айдана? Это помогло бы мне поскорее позабыть о Рэнделле Корнвее – смысл о нем думать, если в этом нет ни малейшего смысла?!

К тому же маг уже был рядом.

Спустился ко мне по деревянному настилу от сарая, взглянул встревоженно. Тут его темные волосы раздул холодный порыв ветра, и Айдан, не говоря ни слова, скинул с себя плащ и набросил на мои плечи.

- Спасибо! – отозвалась я с благодарностью, внезапно осознав, что порядком продрогла. – Я…

Почему-то захотелось ему рассказать, что я подумываю принять его приглашение, но перед этим мне придется отправиться на дружескую встречу с Линнартом Броккетом, хотя мне нисколько не хотелось этого делать.

Задумалась – с другой стороны, разве я должна перед ним отчитываться или же, того хуже, оправдываться?

К тому же Айдан ни о чем меня не спрашивал. Молча подошел со мной к кромке моря, затем, нагнувшись, подхватил плоский камушек и запустил его плашмя по воде. Тот запрыгал по волнам – так долго, пока не скрылся из виду.

- Все очень плохо, – догадалась я.

Это был даже не вопрос, а утверждение.

- Очень, – согласился Айдан, устремив на меня взгляд темно-серых, цвета приближавшейся к Монрею грозы глаз.

- Ты узнал про своего друга, – констатировала я. – Но, Айдан, я тоже знаю!.. Вернее, я поняла, что он собирается сделать.

Маг кивнул.

- Вест сказал, что он не хочет и не собирается жить без своей Эстер. Поэтому они уйдут вместе, как только истощится сила его Темного заклинания, которым он привязал ее к этому миру.

Внезапно я поняла, что меня тревожило – то, что Айдан пришел от лодочного сарая ногами, а ведь он мог шагнуть через портал. Это было бы вполне естественно для мага его уровня.


Присмотрелась – вернее, на секунду закрыла глаза, пытаясь почувствовать. Не ошиблась – его магический резерв был полностью истощен, поэтому колебания от него шли, как…

Как от обычного человека.

- Я не знаю, – произнес Айдан, после чего уставился мне в глаза давящим взглядом, – что это за чувство, и не понимаю, как оно может быть настолько сильным. Никогда еще не был влюблен до такой степени, чтобы пожертвовать собой ради другого человека. Но, быть может, однажды я тоже это узнаю.

- Все может быть! – отозвалась я негромко, порядком смущенная его взглядом.

- Эти двое давно уже вместе, чуть ли не с первого дня в Академии. Подозреваю, они вросли друг в друга, став неразрывным целым. Если один умрет, то для второго больше ни в чем нет смысла. Поэтому я… Я влил в Веста все, что у меня было. До последней капли магии, усилив его некромантское заклинание. Оно из запрещенных, Робин, но Весту, как и мне, нет до этого никакого дела. Зато оно позволит ему и Эстер продержаться хотя бы до рассвета, а там я волью в него еще. Еще и еще!.. Но и это уже ничего не изменит, Робин! Все наши усилия лишь ненадолго оттянут неминуемое. Мы не в силах противостоять Богам, если Они решили ее забрать. Выхода нет…

Внезапно Айдан оборвал свою речь на полуслове и повернул голову.

Я тоже посмотрела.

Проваливаясь в песок, от лестницы к нам бежал Патрик. Мальчик что-то нес в руках – издалека показалось, что большой серый клубок. Внезапно я поняла, что это такое, и мое сердце забилось быстро-быстро.

Но не одна я отреагировала на появление Патрика с неведомым зверем на руках столь странно и бурно – Айдан тоже напрягся, а потом попытался задвинуть меня к себе за спину.

Магии у него не было, но, кажется, он тоже подсознательно почувствовал исходящую угрозу от того, кто обитал в трубах «Охотничьего Уголка».

- Что это у тебя? – поинтересовался Айдан, когда Патрик приблизился.

Выглядывая из-за спины мага, я принялась рассматривать существо на руках у мальчика. Размером оно было с крупного упитанного кота и покрыто густой шерстью, отливавшей в сине-сиреневый цвет.

Правда, его морда нисколько не походила на кошачью. Скорее, она была похожа на голову коалы – я видела изображения этих животных в книгах о дальних странствиях, – хотя длинные уши напоминали заячьи. Только вот, заметив мага, существо оскалилось и негромко зарычало – пасть у него оказалась огромной, и от добродушной коалы не осталось и следа.

- Ну же, Зорган, не бойся! – произнес Патрик, погладив животное по вздыбившейся шерсти. – Они хорошие…

- Мы-то хорошие! – усмехнулся Айдан. – Особенно я, потому что Робин ты еще можешь разжалобить. Но меня разжалобить не удастся, потому что я знаю, что это такое и еще – как мне стоит с ним поступить. Я прекрасно чувствую исходящие от него вибрации, поэтому искренне советую тебе, мальчик, сейчас же опустить это… Это существо на землю и отойти подальше.

Но Патрик упрямо покачал головой, прижав своего «котика» к груди, а я растерянно уставилась на мага.

- Погоди, о чем ты сейчас говоришь?! – спросила я у Айдана, потому что мне показалось, будто бы…

Неужели он собирается убить того, кого Патрик держал на руках? Нет же, это попросту немыслимо!..

- Я, конечно, остался без резерва, но все еще способен понять, что у меня перед глазами. Робин, у него на руках вирт, – негромко произнес боевой маг. – Тварь из другого мира!..

- Это котик! – упрямо возразил ему Патрик. Мне показалось, что мальчик вот-вот расплачется. – Его зовут Зорган, он очень хороший и вовсе никакая не… тварь! Я позвал его, чтобы показать мисс Робин, а не для того, чтобы вы его убивали, – заявил он Айдану. – Зорган никому не причинит вреда. К тому же он сказал мне, что ему очень больно.

- Больно? – переспросила я растерянно, не понимая, что мне теперь делать. – Погоди, как он тебе это сказал? Неужели твой Зорган умеет разговаривать?

Впрочем, после слов о вирте меня уже ничем было не удивить.

Но я ошиблась, потому что Патрик кивнул, и я вытаращила глаза – удивить меня ему все же удалось.

С другой стороны, теперь у меня не оставалось никаких сомнений – в трубах «Охотничьего Уголка» завелись существа из другого мира. Но назвать Зоргана «демоном» у меня не поворачивался язык, потому что…

- Ты говоришь, что ему больно. Он ранен?

- Нет же, мисс Робин! – покачал головой Патрик. – Ему больно, потому что кому-то в доме больно и плохо. Зорган это чувствует и спрашивает меня, может ли он помочь.

- Но ведь это же вирт! – произнес Айдан и глухо рассмеялся. – Вирт в этом доме!.. И где?! У меня под носом, хотя мы с Вестом просидели три месяца на местных болотах. Рвали штаны, разыскивая их по чертовым лесам и среди чертовых камней, потому что был сильнейший всплеск, который мог означать образование нового разлома. Значит, местные маги не ошиблись, и разлом все же был.

Сказав это, он сделал шаг к Патрику. Но мальчик попятился, а вирт на его руках угрожающе зарычал.

- Прекратите! – приказала я и одному, и второму, и третьему, с трудом подавив желание схватиться за голову. – Сейчас же остановитесь, потому что… – Они посмотрели на меня. – Потому что мы сейчас все вместе спокойно во всем разберемся!

- Он хороший! – всхлипнул Патрик. – Зорган хочет нам помочь.

- Помочь он нам может, только умерев! – возвестил маг, но, как мне показалось, исключительно из вредности.

Потому что он тоже смотрел на неведомого зверя недоверчиво. Причина была в том, что тот не походил на кровожадного демона, которых изображали в книгах или учебниках по виртологии. И еще Зорган вовсе не походил на того, кто явился в наш мир, чтобы убить все и вся.

Наверное, поэтому Айдан не делал попытки отобрать вирта у мальчика и привести свою угрозу в исполнение. Вместо этого засобирался было подойти, но я не позволила, встала у него на пути.

- Не надо! – покачала я головой. – Перестань давить на ребенка и пугать Зоргана. Просто постой на месте! Видишь, все в порядке, никто никому не угрожает и никто никого не убивает. А ты, – посмотрела на Патрика, – сейчас же расскажи все от начала до конца. Тогда как ты, – я взглянула на существо, которое перестало скалиться и вместо этого попыталось изобразить улыбку. – Кто же ты такой?!

Но Айдан не собирался меня слушать.

- Я разберусь с ним сам! – заявил боевой маг.

- Сам ты сможешь его только напугать, – отозвалась я, с тревогой посмотрев на то, как Патрик попятился, а потом снова всхлипнул.