Затем открыла дверь своего дома, зашла внутрь и… обомлела.

Оказалось, Джаспер уже начал отрабатывать свой долг, и вестибюль «Охотничьего Уголка» мог похвастаться отсутствием голов и оскаленных пастей убитых животных. Правда, места, где они до этого крепились, выделялись на фоне остальных стен – повсюду виднелись светлые пятна и дыры от гвоздей, – но я решила, что шпаклевка и новая краска отлично скроют все дефекты.

Не успела я найти Джаспера, чтобы его похвалить, а также Мону и Нану, чтобы узнать, как у нас идут дела, а заодно поинтересоваться, доставили ли мои покупки, и еще попросить Юну разнести газеты тем, кто мог бы ими заинтересоваться, как…

Я увидела Лилли, которая о чем-то разговаривала с сестрой Флоренс. Девушка с монахиней как раз вышли из дверей Цветочного Салона, и стоило мне ее заметить, как мое сердце затопило теплой волной, а губы растянулись в улыбке.

Что уж тут скрывать – я была несказанно счастлива, что Лилли вернулась. Да и она тоже – поспешила ко мне навстречу и уже очень скоро очутилась в моих объятиях.





***




Разговаривали мы с Лилли в столовой, устроившись за небольшим накрытым белоснежной скатертью столиком – Мона расстаралась. Говорили в одиночестве – остальным нашлось, чем заняться.

Монахини были при деле, возились с больными. Мона разбирала покупки, тогда как Нана поставила перед нами два стакана с горячим шоколадом. Стоили обжаренные какао-бобы немерено, но няня внесла их в список необходимых покупок, заявив, что будет использовать только в самых крайних случаях.

Судя по всему, этот случай настал, потому что Лилли выглядела донельзя несчастной. И даже бисквитное печенье, которое Нана наказала нам съесть, потому что «лица нет на обеих», подругу не обрадовало.

Лилли выдавила из себя слабую улыбку, затем положила в рот печенье и запила шоколадом.

- Вкусно, – сказала мне и Нане. – Никогда не ела ничего насколько вкусного!

- И сладкого, – добавила я.

Няня кивнула, довольная похвалой, после чего отправилась на кухню. Близилось время ужина, и, судя по запаху, нас ждали нежнейшие тефтели на пару в светлом бальнезейском соусе и несколько гарниров на выбор.

Но еда сейчас меня мало тревожила.

- Расскажи мне, что произошло, – попросила я Лилли. – Ты нашла своего отца?

- Нашла, – призналась она, – и даже с ним поговорила. Но для этого мне пришлось умолять начальника гарнизона, чтобы тот позволил нам повидаться. Потому что… – Лилли вздохнула. – Потому что папа сейчас сидит в тюрьме на территории воинской части.

- В тюрьме?! – ахнула я. – Погоди, но за что?! Что он такого натворил?!

- Ничего нового, – улыбнулась она слабо. – Очередная дуэль, давно и строго запрещенная нашим королем Густавом II. И опять же, из-за женщины.

- Лилли!..

- Судя по всему, папа соблазнил жену одного из… Уж и не знаю, кем был обманутый муж, но явно не последним человеком в Монрее. Тот обо всем узнал и вызвал папу на дуэль. Правда, перед этим обиженному мужу бы не мешало поинтересоваться, кем был мой отец, потому что папа не оставил ему ни единого шанса. Как-никак, бывший Золотой Меч Атрии.

- Погоди, твой отец убил того мужчину?!

- Судя по всему, до этого было недалеко. Вернее, тот человек сейчас от нас недалеко, – Лилли кивнула в сторону Королевского Госпиталя, – а папа сидит в тюрьме.

- Мне очень жаль! – отозвалась я, не понимая, какую из сторон мне жалеть в этом случае.

- Ну хоть на это у отца ума хватило, – пожала Лилли плечами. – На то, чтобы не убить. Зато на все остальное, как оказалось, ума у папы нет. Как мама умерла, так он и покатился… гм… по наклонной дорожке. Когда я приехала в гарнизон, оказалось, что за свою квартиру папа давно уже не платил, и его оттуда выселили. Он проживал в доме, который снимала для него любовница. Брал у нее деньги, но сразу же спускал их в карты. Сказал мне, что в тюрьме его прокормят, а потом, когда он выйдет, то раздобудет для меня нужную сумму на жилье. Но пока что… – Лилли развела руками.

- Пока что денег у него нет, – констатировала я.

- Ему осталось отсидеть еще четыре месяца, потому что нашлись друзья на самых верхах. Похоже, те самые, с кем он играл в карты. Им удалось смягчить приговор, но раньше ему все равно не выйти. Поэтому…

- Поэтому ты останешься в моем доме, – произнесла я твердо.

- Спасибо, Робин! – с чувством отозвалась Лилли. – Но ты не думай, с завтрашнего дня я начну подыскивать себе работу. Попробую устроиться в госпитале или же сестры из Ордена помогут мне найти должность сиделки. Я умею обращаться с больными и пожилыми людьми, так что обязательно стану платить тебе за комнату и еду.

Но я покачала головой.

- Погоди, Лилли! – сказала ей. – Ты можешь оставаться там, где ты сейчас живешь, и продолжать присматривать за нашими больными. Еды у нас хватит, подозреваю, еще месяца на два-три. К тому же городские власти выдадут мне компенсацию, что очень мило и крайне своевременно с их стороны. Так что несколько месяцев мы протянем, а потом… Позже, когда закончится эта история с дирижаблем, я собираюсь сдавать комнаты и предлагать своим гостям полный пансион.

- Сделать из «Охотничьего Уголка» гостиницу? – округлила Лилли глаза.

- Пока еще не знаю наверняка, – призналась ей. – Чтобы организовать гостиницу, подозреваю, нужно слишком много денег, которых у меня нет. Но вполне возможно, когда начнется сезон, у меня получится сдать несколько комнат наверху. Поэтому я бы хотела, чтобы ты помогала мне с домом и гостями. Не выйдет – ну что же, тогда мы вместе станем подыскивать себе работу. Навыков сиделки у меня нет, зато, если нужно, я могу делать практически все.

Лилли меня поблагодарила, заявив, что полностью в моем распоряжении. Она может посвятить себя дому и нашим гостям, лишь иногда отлучаясь, чтобы проведать непутевого отца, который постоянно попадал в неприятности.

Тогда я решила ее расспросить – кое-что в сказанном Лилли не давало мне покоя.


- Ты сказала, что твой папа увлекается замужними женщинами. Это у него уже... давно?

Подруга со вздохом кивнула.

- Очень давно, Робин! Моя мама была замужем за другим, когда влюбилась в моего отца. И еще, кажется, у нее был маленький ребенок, но она оставила и того ребенка, и своего мужа, после чего сбежала с моим папой.

Услышав это, я приложила руки к вспыхнувшим огнем щекам.

- Выходит, твоя мама до этого была замужем? – переспросила я у Лилли, постаравшись, чтобы мой голос не выдал снедавшего меня волнения.

- Да, Робин! – отозвалась она. – Возможно, это повредит твоему хорошему ко мне отношению, но я хочу, чтобы ты знала, что мое происхождение не такое уж и безоблачное. И еще, что у меня нет от тебя никаких тайн.

- Но откуда ты знаешь?! Кто рассказал тебе о первом замужестве твоей мамы?

- Сложно было не узнать, – пожала Лилли плечами. – Я слышала это изо дня в день, потому что родители постоянно ругались и упрекали друг друга. Мама говорила, что отец сломал ей жизнь и что Боги покарали ее за то, как она поступила со своей предыдущей семьей. Потому что мой папа постоянно… Постоянно это делал!

- Что делал, Лилли?!

- Проводил время с другими женщинами, а потом разбирался с их обиженными мужьями. Иногда эти мужья вламывались в наш дом и требовали справедливости. Но были еще и женщины – те тоже приходили к нам и устраивали ужасные сцены. Меня, правда, довольно быстро отправили в пансионат при монастыре, а мама, подозреваю, не выдержала такой жизни. Заболела и умерла. Но после ее смерти отцу уже никто не мешал жить так, как хотел.

- Твоя мама, как ее звали?! – выдохнула я.

- Доррин Шеллс, – отозвалась Лилли, взглянув на меня с удивлением. – Но зачем тебе знать ее имя?

- Просто так, Лилли! – отозвалась я головой, покусав губу. Потому что мою маму звали совсем по-другому. – Быть может, ты знаешь, какая фамилия у нее была в девичестве?

Лилли пожала плечами.

- Понятия не имею. Мама сменила имя и фамилию, когда папа выправлял ей фальшивые документы, чтобы она смогла выйти за него замуж. Ты же понимаешь, мама не могла жить под старыми, потому что предыдущий муж не давал ей развода.

- Она что-нибудь рассказывала тебе про свою прошлую… старую семью? Кроме того, что муж не давал развода?

Лили покачала головой.

- Ничего, Робин! – И снова спросила, почему меня это интересует.

Но я не ответила.

Пусть Лилли была со мной откровенна, но я почему-то не могла отплатить ей той же монетой, хотя понимала, что существует пусть и минимальная, но все же вероятность того, что передо мной моя родная сестра.

Но мне очень хотелось это выяснить.

Правда, мою маму звали Августа, в девичестве Ларейд. Но если Доррин Шеллс сменила имя, то… Ответы на интересующие меня вопросы мог знать только Клеменс Шеллс, к которому Лилли собиралась отправиться через несколько дней, чтобы навестить его в тюрьме.

Я решила ее сопровождать, а потом улучить момент и поговорить с Шеллсом наедине.

Размышляя над этим, сказала Лилли, что мне нужно идти – я решила посмотреть, что занимается Джаспер Ксавье.

Оказалось, он возился на террасе. Работа у него вполне спорилась – две трети прогнившего пола уже были разобраны, а доски аккуратно сложены в кучу.

- Завтра утром с этим закончу, мисс Робин! – заявил мне Джаспер, вытерев пот со лба грязным рукавом рабочей туники. – Сразу же начту укладывать новые, а потом замажу все морилкой. Нашел в сарае, так что покупать не придется. Головы зверей я тоже снял, как вы и просили. Отнес в тот самый сарай, а завтра мы с отцом прикинем, что делать со стенами. Может, сразу же зашпаклюю и покрашу, а вечером я займусь травой, после чего посмотрю, что там намудрил маг с бассейном.

На это я покивала, дожидаясь продолжения.

Мне казалось, что ему что-то от меня было нужно, потому что вместо того, чтобы вернуться к работе и доскам, Джаспер мялся, словно не решался заговорить со мной о том, что его интересовало. При этом он не спускал с меня давящего взгляда, словно хотел, чтобы я обо всем догадалась сама.

- Слушаю тебя внимательно, – сказала ему. – Ты ведь о чем-то хотел со мной поговорить?

На миг мне показалось, что Джаспер сейчас заявит, будто бы ему нужны отгулы. Да, он и так уже отработал почти половину дня, поэтому устал и перетрудился.

Или же скажет, что такую работу он не собирается делать бесплатно. Тогда наш разговор зайдет на очередной виток, и мне придется решать, что делать с семьей Ксавье.

Но все оказалось по-другому.

- Мой товарищ, мисс Робин! Сидни Прийс... Он хороший парень, мы с ним давно знакомы. Работали как-то вместе...

И снова замялся.

- И что же такого произошло с твоим товарищем?

- Он попал в беду, – признался мне Джаспер.

- Неужели пострадал в той катастрофе?! – ахнула я. – Ему что, не нашлось места в госпитале?! – потому что все беды для меня сейчас ассоциировались с крушением «Славы Атрии».