– С удовольствием помогу! – радостно сообщил панда. – Есть замечательные костюмы оборванцев. Очень качественные, а главное, дорогие.

– Нет, это нам не нужно, – сказал Улисс. – У нас другая цель.

– Слушаю вас!

– Мы хотим сделать из Евгения павлина.

Улыбка слетела с морды панды. Он критическим взглядом окинул Евгения и сказал:

– Вы это серьезно?

– Абсолютно! – подтвердил Улисс.

Панда снова посмотрел на Евгения и помрачнел. Теперь мрачны были они оба – и панда, и пингвин.

– Сходство обязательно? – поинтересовался хозяин магазина.

– Желательно, – ответил Улисс.

– Плохо, – сказал панда. – Слушайте, а может, мы из него кого-нибудь другого сделаем? Страуса, например! Это совсем просто, поставим его на ходули, и все – готовый страус.

– Я не умею ходить на ходулях, – буркнул Евгений, которому перспектива стать страусом нравилась ничуть не больше, чем павлином.

– Это совсем просто! – заверил его панда. – Главное – не падать. Остальное – дело техники.

– Я буду падать, – уверенно сообщил Евгений.

В разговор встрял Константин:

– А сможет ли Евгений, будучи на ходулях, прятать голову в песок, как это положено страусам, когда они пугаются? Ведь его голова в таком состоянии будет очень далека от песка.

– Не смогу, – проворчал Евгений. – Меня будут пугать, а я даже не смогу спрятать голову в песок. Я так не согласен.

– Так вы попросите, чтобы вас не пугали! – предложил панда.

Тут уже Улиссу пришлось вмешаться:

– Друзья мои, о чем вы? Нам не нужен страус! Евгений нужен нам павлином!

– Улисс, родной, – сказал панда, – ну зачем из хорошего пингвина делать плохого павлина?

– Вот! – оживился Евгений. – Я им то же самое говорю, а они не слушают!

– Улисс, он прав, – заметил панда. – Стоит прислушаться. Пингвины мудры.

– Ты сдаешься? – не скрывая разочарования, спросил Улисс у владельца «Бесценного барахла».

– Я – сдаюсь? Да никогда! – возмутился панда. – Просто проверяю, не сдадитесь ли вы.

– Я бы сдался… – заметил Евгений, но без особой надежды.

– Конечно, не сдадимся! – твердо сказал Улисс. – Ты же меня знаешь!

– Знаю, – согласился панда.

– Вот и мои друзья такие же! – заявил Улисс.

Владелец «всяких забавных глупостей» кинул на спутников Лиса уважающий взгляд. Кроме Евгения, все выражали мордами твердую решимость идти до победного конца. Решено – в павлина, значит – в павлина. И точка!

– Ладно, приступим, – произнес панда. – Итак, что в павлине главное?

– Хвост? – предположила Берта.

– Хвост, конечно, важен. Но ведь павлин может его и потерять, не так ли? В жизни всякое бывает. Нет, главное в павлине – это его самовлюбленность. Причем, подчеркну, не обычная самовлюбленность, а гипертрофированная.

– Гипер… что? – не понял Константин.

– Повышенная, – объяснил панда.

– А… Так и говорите, – проворчал кот.

– Я постараюсь изъясняться проще, – пообещал хозяин «глупостей». – Так вот, чтобы сойти за павлина, нашему другу Евгению следует очень сильно себя любить. – Он обратился к пингвину: – Скажите, милейший, вы себя любите?


– Ну… – засмущался Евгений. – Вообще-то да.

– Сильно?

– Пожалуй…

– Тогда почему вы не задираете клюв?

– Я… не умею, – сконфузился Евгений. – Да и, если честно, не хочу.

– Так не годится. Чтобы стать павлином, вам необходимо этому научиться. Ну-ка, задерите клюв прямо сейчас.

Евгений послушно задрал клюв.

– Так? – спросил он.

– Да, – кивнул панда. – Только этого мало. Теперь посмотрите на меня свысока.

– Ой, я не смогу!

– Вы должны! Скажите себе – я самый красивый!

– Я самый красивый, – неуверенно сказал Евгений.

– Нет, так не годится. Вы не верите в то, о чем говорите.

– Не верю, – не возражал Евгений.

– А надо верить! Вы самый красивый! – Панда повернулся к остальным. – Давайте, помогите своему другу!

Берта с готовностью включилась в игру.

– Евгений, красавец ты наш, – сказал она с блеском в глазах. – Ты такой… белый!

– Я не совсем белый, – возразил пингвин. – У меня спинка черная. И крылышки.

– А спереди ты такой белый! – настаивала Берта. – Как первый снежок.

– Все тобой любуются, – добавил Константин. – Когда ты идешь по улице, все оборачиваются и с восторгом глядят тебе вслед.

– Почему? – испугался Евгений.

– Они любуются тобой!

Евгений с сомнением окинул себя взглядом.

– А вы не находите, что я полноват? – спросил он.

– Конечно, находим! – сказала Берта. – Нам нравится!

– Да, это просто супер! – поддакнул Константин.

– Но ведь я неуклюж… – промямлил пингвин. – Хожу вразвалочку…

– Я просто балдею от твоей походки, – заявил Константин.

– Она похожа на танец, – добавила Берта. – Красотища!

Евгений кинул отчаянный взгляд на Улисса.

– Шеф, ты тоже так думаешь?! У меня почему-то все равно не получается!

– Я думаю, что ты большущий молодец, раз у тебя не получается, – улыбаясь, ответил Улисс. – Это характеризует тебя с самой лучшей стороны и вызывает уважение.

– Ага! – обрадовался Евгений и сказал в сторону Берты с Константином: – Вот видите! Мы с Улиссом больше ценим скромность! – он кинул на друзей самодовольный взгляд, слегка задрав клюв.

Хозяин магазина подскочил к Евгению и воскликнул:

– Отлично! Блестяще! Удержите это выражение глаз! Ну вы сейчас просто королевский пингвин!

– Вообще-то родители говорили, что у нас были в роду королевские пингвины, – с доселе несвойственным ему высокомерием заметил Евгений.

– Да? И после этого у вас проблемы с задиранием клюва? Невероятно.

– Но ведь я уже научился, правда? – спросил Евгений.