– Пели? – удивился брат Нимрод. – Что значит пели?
– Ритмично выводили голосами мелодичные рисунки, стараясь звучать слаженно, – объяснил Кирилл, который от усталости каждый вопрос понимал буквально.
– И что же пели негодяи?
– Негодяи пели песни негодяев, – самозабвенно сочинял Кирилл. – Противные такие песни, уголовные. К тому же у всех объектов совершенно нет слуха, голоса и чувства ритма.
– О чем конкретно были эти песни? – не унимался брат Нимрод.
– О разных вещах… – уклончиво ответил Кирилл.
– А точнее?
– Сейчас… – тянул время Кирилл. – Очень много всего, я пытаюсь выстроить какой-то порядок.
– Давай я тебе помогу, – предложил брат Нимрод. – Они пели про карты?
– Да! – обрадовался Кирилл. – Пели про карты!
Брат Нимрод всем телом, как перед прыжком, наклонился вперед.
– Что они пели про карты?
– Что-то про козыри, – замялся Кирилл. – Что бубна бьет пику… Или наоборот.
– Это не те карты! – рассердился барс. – Меня интересуют карты местности!
Кирилл поежился.
– Они про это и пели… – сказал он. – Что карта местности нанесена на игральную карту…
– Вот как! – возбужденно воскликнул брат Нимрод. – Подробней! На какую карту? Где она находится?
– Про это они не пели…
Барс разочарованно хлопнул ладонью по столу.
– А про что еще они пели? Про Анжелу пели?
Кирилл вздрогнул.
– Про какую Анжелу? – хрипло произнес он.
– Про ту самую, – ответил брат Нимрод. – Про твою ученицу.
– Не пели, – твердо ответил Кирилл. – А почему они должны были петь про Анжелу?
Но барс не удостоил его ответом.
– И про сны не пели? – спросил он вместо этого.
– И про сны не пели, – сказал Кирилл.
Брат Нимрод откинулся на спинку стула и скрестил на груди передние лапы.
– Кирилл, я недоволен. Я что, должен вытягивать из тебя информацию клещами? – брат Нимрод покосился на муляжи пыточных инструментов. – Ты сам должен мне ее предоставлять!
– Я бы и рад, – как можно убедительнее заверил Кирилл. – Но все не запомнишь…
– Мне казалось, ты способнее. Тебе выпала такая честь – быть моими глазами и ушами. А что получается?
– Я не подхожу, – сказал Кирилл, надеясь, что барс считает так же и этот шпионский кошмар сейчас закончится. Но не тут-то было.
– А я все-таки в тебя верю, – произнес брат Нимрод. – Тебе просто не хватает опыта.
– Не хватает, – удрученно согласился Кирилл, понимая, что быть ему шпионом и дальше.
– Ну вот что. Записывай все, что происходит в доме объекта, на магнитофон, – велел барс. – А записи приноси мне.
Этого только не хватало! – испугался Кирилл. Где он возьмет эти записи? Надо срочно что-то придумать.
– Так точно! – воскликнул он. – Отличная идея! Я принесу вам записи, а вы сами послушаете, и тогда будете уверены, что я ничего не забыл. А на прослушивание записи, скажем, за сутки, вам понадобятся всего сутки.
Как он и рассчитывал, эта мысль брату Нимроду не понравилась.
– Я передумал, – сказал барс. – Не записывай на магнитофон. Записывай лучше в блокнот. А затем рассказывай мне самое важное.
– Будет сделано! – с облегчением пообещал Кирилл.
Брат Нимрод встал, подошел к окну, отодвинул гардину и стал спиной к Кириллу, поглядывая на улицу.
– Помни, Кирилл, – сказал он. – Ты занимаешься делом величайшей важности. Делом, угодным Сверхобезьяну и всему братству. И если ты не оплошаешь, твое имя будет вписано золотыми буквами в список героев, приблизивших приход Сверхобезьяна…
Шимпанзе уныло слушал эти пафосные речи, думая, что лучше бы брат Нимрод рассказал о сути дела. И вдруг Кирилла осенило. Он кинул взгляд на барса и, убедившись, что тот уставился в окно, быстро вытащил из кармана своего маскировочного рабочего костюма жучок и прилепил его с внутренней стороны стола. Этот поступок его самого удивил, но почему-то казалось, что все правильно – так и надо.
Брат Нимрод вернулся к столу.
– Что же, Кирилл, возвращайся на пост, – велел он.
Шимпанзе с ужасом вытаращил глаза на барса. Тот недовольно поморщился и нехотя разрешил:
– Ладно, поспи часок-другой… Три-четыре. Этого более чем достаточно. И за работу! Все понятно?
– Понятно, – ответил Кирилл. Он встал и направился к выходу, но у самой двери его окликнул брат Нимрод:
– Кирилл! И не вздумай тратить время на посещение своей подопечной рыси! Имей в виду, я запретил тебя к ней пускать.
В этот момент кабинет брата Нимрода наконец показался Кириллу мрачным. Шимпанзе ничего не ответил, стиснул зубы и вышел в коридор…
Берта собиралась вновь сбежать с уроков. Не могла же она допустить, чтобы поход в магазин маскарадных костюмов состоялся без нее! И вообще… Какая школа, когда такие дела творятся!
После ночной авантюры Берта чувствовала себя окрыленной. Бенджамин Крот на крючке, это совершенно точно. А как ее хвалили друзья, и особенно сам Лис Улисс! Ох, как он ее хвалил! К тому же играть роль крутой агентши Самой Секретной Службы – вот это дело для нее. А разве крутые агентши ходят в школу на скучные уроки? Да никогда в жизни!
На первой же перемене Берта отвела в сторонку лисицу Марианну и тихо попросила:
– Мне нужно сейчас уйти… Скажешь, что я заболела?
Марианна понимающе усмехнулась:
– Я-то скажу, конечно. Только сдается мне, что ты и правда заболела. Так и будешь пропускать школу каждый день?
– И ты туда же! Я ведь не просто так ухожу!
– А почему? Высокие чувства ведут?
– Ага, они самые! Угадала! – с вызовом ответила Берта.
– И их нельзя оставить на вечер? – поинтересовалась подруга.
– Не-а, никак нельзя. Мы с моим Улиссом собираемся прошвырнуться по магазинам. Прибарахлиться… А на это нужно время!
Марианна с показным равнодушием пожала плечами.
– Ладно, Берта, иди. Я все скажу, как надо.
– Спасибо! – обрадовалась Берта. Она чмокнула подружку в щечку, повернулась и понеслась прочь из школы, на свободу, не зная, каким завистливым взглядом проводила ее Марианна.
Но перед тем как отправиться с друзьями в маскарадный магазин, Берте предстояло еще одно дело. Бенджамин Крот на крючке, но его интерес надо подогревать. Поэтому, нацепив темные очки и превратившись таким образом в специального агента Самой Секретной Службы, Берта явилась к дому енота и принялась с загадочным видом прохаживаться у подъезда, время от времени останавливаясь, чтобы медленно обвести взглядом окрестности. Таким образом, становилось совершенно ясно, что лисичка не просто прохаживается, а выполняет Тайное Задание. Оставалось лишь надеяться, что в течение ближайшего часа судьба столкнет ее с Кротом.
И судьба подыграла ей, выведя Крота из дома на двадцать седьмой минуте операции. Археолог сразу заметил Берту и отвесил челюсть. Еще бы, он же всю ночь только и думал об этой тайной агентше. Несмотря на то что лисица сейчас была в совершенно обычной одежде, а не в ночном совершенносекретнослужебном костюме, не узнать ее было невозможно. Археологическое сердце застучало сильнее, в пасти пересохло, и, набравшись смелости, Крот стал на пути Берты.
– Здравствуйте… Вы меня помните? – спросил он, чувствуя себя крайне глупо.
– Мы не знакомы, – процедила агентша сквозь зубы и проплыла мимо Крота, легонько коснувшись его лапы. Обескураженный енот некоторое время тоскливо глядел вслед лисице, и только затем обнаружил в лапе записку. «Ночью», – прочитал Крот, и ему стало жарко. Потом холодно. И снова жарко.
Около полудня порог пустующего магазина под вывеской «Бесценное барахло – маскарадные костюмы, маски и всякие забавные глупости» переступила группа из четырех посетителей: лис с лисицей, кот и пингвин. На морде лиса отпечаталось самодовольное выражение уверенного в себе зверя, лисичка источала любопытство, а кот выглядел так, словно только что совершил какую-то каверзу и не против совершить еще одну. И лишь пингвин был мрачен и угрюм, в его глазах застыла вселенская печаль и покорность жестокой и несправедливой судьбе.
Навстречу посетителям вышел с распростертыми объятьями хозяин магазина, самец панды средних лет.
– Улисс! – радостно воскликнул он. – Как я рад тебя видеть!
– Вообще-то мы вчера виделись, – напомнил Улисс. – Я купил у тебя костюмы расхитителей могил и наряд тайного агента.
– Верно, – кивнул панда. – Но это было вчера, то есть жутко давно. Как учит древняя мудрость, не думай о дне вчерашнем. Как было, так и было, нам не дано на это повлиять. К тому же я рад, что сегодня ты пришел не один. Это позволяет надеяться, что у меня будет много продаж и, возможно, дорогих. Ты же знаешь, как я алчен, дружище Улисс.
Улисс улыбнулся.
– Это мои друзья. Берта, Константин и Евгений. Нам нужна твоя помощь.