– Еще как научился, – ухмыльнулся Константин. – Только не забудь разучиться, когда станешь обратно пингвином. А то мы тебя разлюбим.

Евгений вздохнул.

– Разучусь, куда денусь… Честно говоря, с задранным клювом я чувствую себя не собой.

– И правильно! – одобрил панда. – Мы же из вас павлина делаем! Не надо вам чувствовать себя собой! Итак, первый штрих готов. Теперь отработаем вторую важную павлинью черту. Павлин должен быть не только самовлюблен, но при этом еще и глуповат.

– Ой, это я точно не смогу! – испугался Евгений. – Понимаете, я очень умный.

– Вы уверены? – спросил панда.

– Да, конечно! Я работаю библиотекарем и очень начитан, – объяснил Евгений.

– Ну и что? – пожал плечами владелец «Бесценного барахла». – Ум-то тут при чем?

– То есть как? – не понял пингвин.

– То, что вы много читали и, видимо, много знаете, не имеет никакого отношения к уму. А имеет отношение к умению читать и к хорошей памяти. А то, что вы сами этого не понимаете, убеждает, что вам не составит труда сделать глуповатое выражение глаз.

– Вы меня расстраиваете, – насупился Евгений. – Мне нравится думать, что я умный.

– Если вы умны, то найдете способ сделать глупое выражение глаз! – настаивал панда.

Евгений попытался. Выражение глаз получилось не глупое, а несчастное.

– А как же взгляд может быть одновременно высокомерным и глупым? – спросил он.

– Запросто! – заверил панда.

– У меня глупый не получается, – хныкнул Евгений.

Хозяин заведения повернулся к остальным.

– Ну, помогите же другу!

И снова первой среагировала Берта:

– Знаешь, Евгений, не расстраивайся. Ты ведь на самом деле довольно глупый пингвин…

– Точно! – подхватил Константин. – Тебе не о чем беспокоиться, дурачок ты наш!

Но слова друзей не помогли Евгению, а, наоборот, еще больше его расстроили. Он жалобно обратился к Улиссу:

– Шеф, мне это не нравится.

– Евгений, забудь все, что тебе тут наговорили про ум и глупость, а просто подумай о чем-нибудь очень дурацком, – посоветовал Улисс. – О какой-нибудь глупости, которую ты в своей жизни совершил.

– Ага, сейчас, – кивнул Евгений и глубоко задумался, нахмурив лоб. Все напряженно ждали результата.

– Есть! – радостно выкрикнул Евгений. – Вспомнил!

– Глупость? – уточнил Константин.

– Еще какая! – подтвердил Евгений.

– Так, давайте попробуем, – сказал панда. – Уважаемый Евгений, попробуйте задрать клюв и сделать высокомерный и вместе с тем глупый взгляд.

На блестящее выполнение поставленной задачи у Евгения ушло всего несколько мгновений. Все присутствующие восторженно зааплодировали.

– Браво! – воскликнул панда. – Вылитый павлин! Только надо над внешностью поработать. У меня есть идея. Сейчас… – С этими словами владелец «глупостей» ушел за прилавок и скрылся в другой комнате, где, видимо, и хранилась большая часть костюмов.

– Евгений, а какую глупость ты вспомнил? – полюбопытствовала Берта.

– Да вот эту самую… Что согласился стать павлином, – ответил Евгений.

Вернулся хозяин магазина, прижимавший к груди ворох тряпок и предметов. Встав перед Евгением, он скинул все это на пол.

– Вот, – сказал он. – Я сейчас такого павлина из вас сделаю, что мать родная не узнает. – Он выудил из притащенной груды огромный веер. – Это у нас будет хвост. Видите, в раскрытом состоянии он похож на павлиний хвост? Прелестно, правда?

– Ой… – Берта с интересом уставилась на веер. – И правда, похож! Я тоже такой хочу!

Панда довольно улыбнулся. Он поднял с пола разноцветный пиджак.


– А это, – сказал он, – пиджак павлиньей расцветки. Здесь преобладают зеленые и голубые тона.

– Я вижу также желтые, розовые, оранжевые, синие, черные, фиолетовые и красные тона, – заметил Константин. – И они тоже преобладают.

– Верно подмечено, – кивнул панда. – Но они не павлиньи, поэтому нас не интересуют.

– Но ведь они все равно есть!

– И очень хорошо, – заявил панда. – Наш павлин будет отличаться экстравагантностью. – Он снова порылся в вещах. – Так… Это веревка… Булавки… О! Очки! Смотрите, какие пестрые очки! Под цвет пиджака!

– Под который? – угрюмо спросил Евгений.

– Под все! И не вздумайте возражать!

– А я как раз собирался возразить, – признался пингвин.

– Вот и не нужно этого делать! Лучше наденьте очки и пиджак и постойте немного спокойно, чтобы я приладил веер. То есть хвост.

Евгений покорно надел пиджак и нацепил на нос очки.

– Как же по-дурацки я себя чувствую, – проворчал он.

– Держись, Евгений, мы с тобой! – сказал Улисс.

– Спасибо, – уныло отозвался пингвин. – Вы настоящие друзья.

– Да, мы такие! – подтвердил Константин.

– Я очень рад. Никто из друзей случайно не хочет сменить меня и сам стать павлином?

Ответом ему было гробовое дружеское молчание.

– Так я и думал, – вздохнул Евгений и покорился судьбе.

Кудесник-панда колдовал вокруг замершего пингвина около четверти часа: что-то разрезал, пришивал и приклеивал. Наконец он закончил, отошел, придирчиво осмотрел Евгения со всех сторон и вроде бы остался доволен.

– Ну, уважаемый, как вы себя чувствуете? – спросил он.

– А уже можно двигаться? – поинтересовался Евгений.

– Можно, – разрешил панда.

Евгений повел крылами.

– Мне что-то сзади мешает, – пожаловался он. – Тяжесть какая-то.

– Это ваш павлиний веер. В смысле хвост, – объяснил панда. – Ну-ка, ступайте к зеркалу.

Евгений неуверенной походкой приблизился к зеркалу и некоторое время с недоумением в него всматривался. Наконец он осознал, что незнакомое разноцветное нечто перед ним – он сам. Евгений содрогнулся.

– Какой ужас…

– Правда, славный павлин получился? – самодовольно поинтересовался панда.

– Павлин?! – возмутился Евгений. – Это же попугай!

– Не говорите глупости! – рассердился хозяин «всяких глупостей». – Засуньте правое крыло в карман. Нащупали ниточку? Потяните!

Евгений потянул ниточку в кармане, и за его спиной раскрылся веер. Все ахнули, и даже сам Евгений сказал:

– Ой.

– Потянете еще раз, хвост свернется. Попробуйте. Отлично! Теперь снова разверните. Великолепно! Ну что, теперь видите? – спросил панда.

– Вижу, – кивнул Евгений. – Попугай с павлиньим хвостом.

– Что за чушь! Где вы видели попугая с павлиньим хвостом?

– Нигде не видел, – признал Евгений.

– Вот! Значит, перед вами самый что ни на есть павлин! – вывел логическое заключение хозяин магазина.

– У павлина же тело вовсе не такое! – в голосе Евгения звучало отчаяние. – И шея не такая! У него шея тонкая! А у меня вообще шеи нет! Почти…

– Есть такие болезни, при которых случаются осложнения на шею и туловище, – сухо заявил панда. – Шея и туловище пухнут.