– Да-да! К делу! – с готовностью отозвалась Берта.

– Итак, я, Константин и Евгений отправляемся на кладбище. Берта идет домой.

– Как домой? – охнула Берта.

– Уже поздно, – объяснил Улисс. – Твои родители будут нервничать. К тому же наша миссия может оказаться опасной.

– Не хочу домой! Так нечестно!

Улисс взял лисичку за лапку и тихо сказал:

– Я прошу тебя пойти домой, Берта. Пойми, если с тобой что-то случится, я себе никогда этого не прощу.

Берта почувствовала, как заколотилось ее сердце. Ей очень хотелось поехать на таинственное кладбище, ведь это такое приключение. Но ради тех слов, которые она сейчас услышала от Улисса, можно отказаться от сотни кладбищ! И Берта сдалась.

– Хорошо, – тихо, в тон Улиссу, произнесла она. – Я пойду домой.

Улисс улыбнулся, и лисичкина голова закружилась от нахлынувших образов, в которых Улисс спасал Берту от страшной опасности и вел под венец. А она говорила, что пока не готова под венец. Тогда Улисс отвечал, что будет ждать, сколько угодно, хоть целую вечность, даже год.

У Евгения тоже кружилась голова – от попыток придумать, как бы отмазаться и не поехать на кладбище. В конце концов, и с ним ведь может что-то случиться. Неужели Улисса это обрадует?! Но пингвин не решался ничего сказать, понимая, что это будет не по-товарищески. И он решил молчать и быть храбрым. Промолчать ему удалось сразу, а вот почувствовать себя храбрецом чего-то не получалось.

Тем временем Улисс договаривался с коалой.

– Марио, у тебя ведь есть машина. Может, подвезешь? Все равно ведь поедешь за нами шпионить.

Марио почесал ручкой затылок и нерешительно сказал:

– Вообще-то это неправильно. Я же шпион. Я должен за вами следовать, а не везти.

– Но ты же привез Константина с Евгением, – напомнил Улисс.

– Ну там была другая ситуация, миссия по спасению.

– Понимаю, – ответил Улисс. – Скажи, а шпионство подразумевает всякие там переодевания? Приходится кем-то притворяться? Ну как ты притворялся электриком?

– Само собой! Притворяться – это самое что ни на есть шпионское занятие.

– Тогда, может, притворишься таксистом и отвезешь нас?

Марио немного подумал, затем спросил:

– А вы поверите?

– Конечно, поверим! – заверил его Улисс.

– Тогда можно. – Шпион встал. – Пойду заведу такси.

После ухода Марио друзья немного подождали и тоже вышли из дома.

– Улисс, – обратился к лису Константин. – А нам не следовало запастись каким-нибудь оружием? Пистолетом, автоматом?

– Зачем?

– Чтобы обороняться!

– Во-первых, никто из нас управляться с оружием не умеет, – сказал Улисс.

– Я умею! – возразил кот.

– Хорошо?

– Плохо.

– Тогда не считается. Во-вторых, оружие притягивает неприятности. Это ненаучно подтвержденный факт. А в-третьих, у нас нет оружия.

Друзья вышли к проезжей части. Здесь Берта со всеми попрощалась и со смешанным чувством радости и досады зашагала домой. Остальные принялись оглядываться в поисках Марио и его машины. Евгений спросил Улисса:

– Скажи… А там… Ну… На этом кладбище. Там привидения есть?

– Конечно! – ответил Улисс. – Ведь это же древнее кладбище!

Пингвин обреченно вздохнул:


– А я так надеялся на другой ответ.

– Извини, – сказал Улисс.

В этот момент из-за угла появился автомобиль и, ослепляя фарами, медленно приблизился.

– Такси! – закричал Улисс, взмахнув лапой.

Автомобиль остановился, и из него донесся голос Марио:

– Садитесь!

Улисс сел рядом с водителем, а Константин с Евгением забрались на заднее сиденье. Друзья с удивлением уставились на таксистскую фуражку, венчавшую голову водителя. Марио это заметил и смущенно объяснил:

– Ну, у шпионов же должны быть наряды на все случаи жизни. – Затем прокашлялся и спросил с хрипотцой: – Куда едем?

– На Старое Кладбище! – скомандовал Улисс.

– Гиблое место, – поморщился таксист. – Не люблю туда ездить.

– Накинем, – пообещал Улисс.

– Договорились, – кивнул таксист, и машина тронулась с места…

Ехали в тишине. Каждый думал о своем. Лис Улисс пытался вникнуть в связь между снежным барсом – если это снежный барс, Анжелой Витраж – если это Анжела Витраж, и Сверхобезьяном из ее сна – если это Сверхобезьян.

Константин думал о том, что не хочет ни о чем думать, а хочет спать. А проснувшись, обнаружить, что друзья уже отыскали и карту, и сокровища с мудростью, и ждут у кровати, чтобы вручить ему его долю сокровищ. Причем долю увеличенную, потому что от мудрости он, так и быть, готов отказаться в пользу товарищей.

Евгений думал о том, что ни капельки не боится кладбищ. Вот ни чуточки. И склепов не боится. Какое смешное слово – склеп. Ха-ха. Призраков он тоже не боится. У них ведь даже нету тел, чего их бояться! Если бы это у Евгения не было тела, то и его бы не боялись. Правда, его и с телом никто не боится… Но без тела не боялись бы сильнее! И вообще, поездка на старое кладбище – это что-то вроде развлекательной прогулки. Пикничок. Все весело бродят меж надгробий, перекидываются шуточками, беззлобно дразнят привидений… К подобным приятным мероприятиям лично он, Евгений, относится исключительно положительно. Вот только уймет дрожь в крылышках.

Марио обдумывал отчет для Кроликонне. Время от времени он вспоминал, что притворяется таксистом, и старательно принимался размышлять о ценах на бензин, занудных пассажирах и плохих дорогах. Получалось скверно. Выдавишь из себя какую-нибудь тоскливую мыслишку вроде «ну вот чего этим занудам понадобилось ехать в гиблое место по плохим дорогам, когда бензин такой дорогой», и все – продолжать конспирацию в голове становилось невыносимо до тошноты. Тогда коала вздыхал и возвращался к отчету для Кроликонне.

Между тем город давно остался позади и ночной пейзаж за окнами автомобиля принял зловещий вид, воспользовавшись луной и силуэтами деревьев. Машина остановилась перед указателем, который гласил: «Старое Кладбище 1 км». Ниже висела табличка: «Внимание! Старое Кладбище является жутким памятником ужасной старины и пугающе охраняется кошмарным законом. Желающим жить посещение не рекомендуется. Но если все же решитесь, помните: шутить и дразнить привидения не советуем. Дорогие смельчаки, если вы привели в порядок свои дела, расплатились со всеми долгами и составили завещание, то добро пожаловать на Старое Кладбище! Для вас там тоже найдется место».

– Поехали! – скомандовал Улисс, увидев, что его спутники занервничали. Марио пожал плечами – в конце концов, это их, клиентов, проблема, желают они жить или нет. Он нажал на газ, и через несколько минут остановил машину у входа на Старое Кладбище.

Все вышли из машины и прислушались к тишине. Тишина оказалась неприятная. Так бывает не когда нет источника звука, а когда, напротив, этих источников полно, но они старательно молчат. Молчат и смотрят. Такое ощущение, будто вокруг собралась толпа невидимых и неразговорчивых чудовищ. Неподвижные ржавые ворота тихонько поскрипывали. Вообще-то им полагалось при этом медленно отворяться и закрываться, но за долгие годы они совершенно обленились, поэтому ограничивались только скрипом. Табличка на воротах обращалась к посетителям со словами: «Старое Кладбище. Царство мертвых. Мир призраков. Правда страшно?» В небе, совершенно игнорируя направление ветра, туда-сюда плыли облака, давая понять, что место это – таинственное и мистическое, и обычные законы мира здесь не действуют.

– Вас подождать? – спросил Марио особым тоном таксиста.

– Да, будьте так любезны. Думаю, мы долго не задержимся, – ответил Улисс.

– Да, шеф… Хотелось бы надеяться, – заметил Константин и поежился.

– Хорошо, – кивнул Марио. – Только отгоню машину в сторонку. А то здесь место уж очень гиблое. И смотрите, я жду и верю, что вернетесь. Если полагаете, что вам удастся здесь помереть и не оплатить мое ожидание, сразу предупреждаю – и не вздумайте!

– Не беспокойтесь. У нас другие планы, – успокоил его Улисс. Марио развернулся, сел в машину и отъехал. Евгений с Константином проводили его тоскливыми взглядами. Путь к отступлению был отрезан.

Улисс толкнул ворота. Те с готовностью распахнулись, сменив тоскливый скрип на радостный – наконец кто-то живой пожаловал! Друзья, напряженно озираясь, ступили на территорию Старого Кладбища. В тот же миг перед ними появилась призрачная фигура пожилого волка в цилиндре и фраке. В лапах призрачный волк держал призрачную трость. Друзья испуганно попятились.

– Добро пожаловать на Старое Кладбище! – радушно поприветствовал их волк. Голос у него оказался необычный… как будто… словно… в общем, тоже призрачный. – Вы, без сомнения, очень храбрые и глупые звери. Разрешите представиться. Волк Самуэль. Я буду вашим гидом в этом царстве теней.

– Гидом? – переспросил Улисс, выразив тем самым общее недоумение.

– Разумеется! – подтвердил Волк Самуэль. – Без гида вы пропадете. Кладбище полно злобных призраков, жестоких зомби и вообще всякой нечисти. Прислушайтесь.

Друзья прислушались, и со всех сторон до них начали доноситься голоса: «живая плоть пожаловала», «как я голодна», «надо утащить их под землю», «этот пингвин такой упитанный», «ненавижу котов», «смерть лисам!».

– Да, не очень гостеприимное место, – согласился Улисс.

– Напротив, гостям здесь всегда рады. По-своему… – Волк Самуэль хитро подмигнул.

– А вам-то зачем это нужно – быть нашим гидом? – поинтересовался Улисс.

– Как зачем? Вы думаете, на кладбище много возможностей разжиться деньжатами? Здесь только черви имеют постоянный доход.

– Зачем призраку деньги? – удивился Константин.

– А чем я хуже вас? – обиделся волк. – По-вашему, раз я – привидение, то должен работать бесплатно?

– Я хотел сказать, что не понимаю, зачем вообще призраку деньги. Что он может на них купить здесь, на кладбище?

– Много чего! – ответил волк. – Нанять червей охранять могилу. Или, наоборот, нанять червей для нападения на могилу недруга. Улучшить информацию на надгробии. Заказать более современную эпитафию. Можно купить или снять могилку поудобнее, в хорошем районе, а если хватит денег, то и в склепе. Можно устроить выгодный обмен могил.

– Вы что, переезжаете из могилы в могилу? – ужаснулся Евгений, у которого, как всегда, разыгралось воображение: он представил себе, как семья мертвых волков – с баулами и чемоданами, – покрикивая друг на друга и на таких же мертвых грузчиков, обустраивается в новой комфортабельной могиле. – Но ведь… разве покойникам не полагается лежать там, где их похоронили?