– С какой стати?! Здесь вам не тоталитарный некрополь! Старое Кладбище, конечно, место страшное и жуткое, с ужасной репутацией, но права и законы здесь соблюдаются! – Волк Самуэль определенно гордился своим родным кладбищем.

– Конечно, конечно… – залепетал смущенный Евгений. – Просто я думал, что… ну, мертвые… лежат себе и лежат…

– Слушайте, а может, вы ненавидите мертвых? – Волк Самуэль окинул пингвина подозрительным взглядом. – Уж не некрофобы ли вы?

– Нет-нет, мы – некрофилы! – поспешил заверить его Евгений и тут же получил в бок от Константина.

– Уверяю вас, уважаемый призрак, что мы относимся к покойникам с почтением, и никоим образом не поддерживаем заблуждения некоторых живых в отношении вас, – с достоинством произнес Улисс. – Мы считаем, что все эти россказни о коварных духах и подлых мертвецах – глупые сказки, рассчитанные на безграмотных животных, которым хочется свалить на кого-то вину за собственную ограниченность.

Речь Улисса, похоже, успокоила волка.

– Ладно, я вам верю, – решил он. – А то смотрите, некрофобам здесь помогать никто не станет. Ни за какие деньги!

– Уважаемый Волк Самуэль! – обратился Улисс. – Нам нужен фамильный склеп Уйсуров. Покажете, где он находится?

– Склеп Уйсуров? Хм… Пренеприятнейшая гробница. И очень опасная. Духи в ней обитают довольно злобные. Может, посоветовать вам для осмотра что-нибудь поспокойней? Хотите пирамиду сфинксов? Да-да, здесь и пирамида есть! Сфинксов никогда не было, а пирамида, где они похоронены, есть. Забавно, правда? Забавно и таинственно!

– Спасибо. Пирамиду как-нибудь в другой раз. Нам нужен именно склеп Уйсуров. Если вы отказываетесь, то мы обратимся к услугам другого призрака.

– Ага, и нарветесь на мошенника, который приведет вас прямиком к зомби, – усмехнулся Волк Самуэль. – Здесь ведь никому доверять нельзя. Только мне можно. Потому что я честный призрак. Ладно, Уйсуры так Уйсуры. Но я вас предупредил – это опасная гробница. И если уж на то пошло, то и совершенно неинтересная.

– Ничего, – заметил Константин, которого словоохотливый призрак уже начал раздражать. – Мы как раз интересуемся скучными и опасными гробницами.

– Мы археологи, – на всякий случай пояснил Евгений.

– Точно! – подхватил Константин. – Склеп Уйсуров представляет собой бесценный памятник эпохи… эпохи…

– Эпохи Уйсуров, – помог ему Улисс.

Волк окинул собеседников ироничным взглядом.

– Склеп Уйсуров? Бесценный памятник? Ладно, дело ваше. Идите за мной. Только ни на шаг не отставать! И лишний раз рты не открывайте – никогда не знаешь, какие слова могут привести привидения в бешенство.

Волк Самуэль медленно поплыл между покосившимися надгробиями, осторожно оглядываясь по сторонам. Он то и дело останавливался и вслушивался в кладбищенские звуки, недостатка в которых уже не было совсем: тут и зловещие шепоты, и стоны, и всхлипывания, и плач, и скрипы, и вой, и хруст, а иногда даже приглушенные вскрики. Короче, ночная жизнь на Старом Кладбище кипела вовсю, прямо как в центре курортного городка. Привидения, мертвецы и зомби оттягивались по полной. Время от времени над друзьями с хохотом и уханьем пролетали летучие мыши и совы; возникающие то и дело на пути призрачные фигуры строили гримасы, пропадали, снова появлялись, снова строили гримасы и снова пропадали. От всей этой какофонии и мелькания в глазах страх у друзей, и даже у Евгения, довольно быстро прошел. Старое Кладбище так настойчиво старалось их испугать, что не пугало вовсе. А реплики Волка Самуэля – «главное, не бойтесь, хотя я понимаю, что это нереально», «сейчас будет особенно жуткий участок, держитесь!», «страшные места, да еще и в полнолуние… ох, не вовремя вы решили к нам наведаться», «сколько же здесь сгинуло таких, как вы» – только нагоняли скуку.

На надгробной плите одной из могил друзья заметили группу из нескольких призраков мелких животных – кролика, белки, мыши и хомяка. Привидения сидели бок о бок, болтали нижними лапами и зловеще шептали уже знакомыми нашим друзьям голосами фразы вроде «ммм, упитанный пингвин, ням-ням», «утащщщить под землю», «свежая плоть», «задушить всех кошек и лис». Время от времени они прекращали это занятие, чтобы хитро подмигнуть друг другу и прыснуть в кулачок.

При виде этой компании Волк Самуэль занервничал. Он принялся подавать призракам знаки пальцами и глазами, стараясь, чтобы Улисс с друзьями не заметили. Но те, конечно, заметили – в отличие от привидений, слишком увлеченных своим важным делом. Тогда Волк Самуэль не выдержал и прикрикнул на них:

– А ну, брысь отсюда!

Потом повернулся к Улиссу и смущенно сказал:

– Не обращайте внимания.

– Та-а-ак, – понимающе сказал Улисс.

– Просто не обращайте внимания, – снова попросил Волк Самуэль. – Я же все равно веду вас к вашему склепу, верно?

Улисс махнул лапой:

– Ведите уже…

– Уже скоро, – заверил Волк Самуэль. – Кто ж вам виноват, что такой нехороший склеп выбрали.

И они продолжили свой путь по Старому Кладбищу, которое тщетными попытками их напугать уже изрядно всем надоело. Наконец Волк Самуэль остановился у мрачного каменного строения.

– Вот. Это склеп Уйсуров.

– Вот этот домик? – уточнил Евгений.

– Да, – подтвердил Волк Самуэль.

Друзья подошли к двери и увидели услужливо освещаемую луной табличку, гласящую «Фамильный склеп Уйсуров – тигров с великим прошлым, будущим и настоящим. Предупреждение чужакам: внутри очень страшно! Там всякие привидения и скелеты. Даже не пытайтесь что-то утащить, воришки несчастные!» Константин потянулся было к ручке двери, но Улисс его остановил:

– Постой! Ну-ка, прислушайтесь! Слышите скрип?

– Какой скрип? – засуетился Волк Самуэль. – Не слышу никакого скрипа. Вам, верно, показалось.

– Есть скрип! – сердито сказал Константин. – Очень четкий, близкий и узнаваемый. Это же ворота кладбища! Они, выходит, совсем рядом!

– Обман слуха! – поспешил заверить его Волк Самуэль. – Старое Кладбище на таких шутках собаку съело. Создает иллюзии, путает…


Но кота его слова не убедили.

– Ах ты мошенник! Значит, склеп находится рядом с воротами! А ты нас кругами водил! Не будь ты призраком, я бы тебе показал, где мыши зимуют!

– На Старом Кладбище нельзя ходить напрямик! – менторским тоном заявил Волк Самуэль. – Это опасно! ОНИ только этого и ждут.

– Какие еще ОНИ, мошенник?!

– ОНИ… О, лучше вам про НИХ ничего не знать. Это очень страшные существа из иного мира. Нет-нет, не буду вас пугать.

– Пугать?! – Константин расхохотался. – Да на этом кладбище и ребенка не испугаешь! Более живучее, занудное и склочное кладбище еще поискать надо. Я-то думал, Старое Кладбище, как, должно быть, там жутко. А оказывается, на базаре страшнее, чем здесь. И к тому же не так шумно.

Волк Самуэль сделал большие глаза и замахал на Константина лапами.

– Молчите! Вы с ума сошли! Если Кладбище услышит, вы пропали!

Тут наконец у Улисса лопнуло терпение.

– Стоп! – приказал он. – Довольно! Мы зря теряем время. Совершенно очевидно, что уважаемый Волк Самуэль повел нас кругами, чтобы набить цену. Это не имеет никакого значения. Мы согласились на его услуги и заплатим. А терять время нельзя! Не забывайте, что не мы одни интересуемся склепом. – С этими словами Улисс взялся за ручку двери фамильного склепа Уйсуров. Но открыть дверь не успел.

– Эй! Убери лапы от нашего склепа, ты! – раздался сзади чей-то тоненький голосок.

Улисс обернулся и увидел призрак тигренка. Он висел в нескольких сантиметрах от земли, уперев лапы в бока. Морда у тигренка выражала крайнее недовольство.

– Что приперлись? Вам чего надо? А ну, валите отсюда! Это мой склеп!

Улисс впервые за все путешествие по Старому Кладбищу растерялся.

– Извините… Мы просто… посмотреть.

– Так вы заявились сюда посреди ночи на наши косточки посмотреть? Это вам что, музей? Ха! Да у вас на мордах все написано! Воровать вы пришли! Я этого так не оставлю. Иду звать зомби!

– Постойте! – попытался остановить тигренка Улисс, но тот уже решительно уплывал вглубь кладбища.

– Зомби – это плохо, – серьезно заметил Волк Самуэль. – То, что вы призраков не боитесь, я понимаю. Храбрецы. Но не бояться зомби – это уже не храбрость, а глупость. Зомби – это не шутки. Думаю, вам лучше поторапливаться.

Улисс не ответил, а просто толкнул дверь склепа. Та поддалась, пропуская наших друзей во тьму гробницы, из которой неприятно повеяло холодом.

– Евгений, раздай фонари, – велел Улисс.

Пингвин стянул со спины ранец и вытащил из него три больших фонаря. Два передал Константину и Улиссу, один оставил себе.

– Вперед! – скомандовал Улисс, зажигая фонарь и ныряя внутрь склепа. За ним последовали Константин и Евгений, к которым снова вернулся страх. В отличие от суетливого Старого Кладбища не издавший ни звука склеп Уйсуров пугал.

Последним в гробницу вплыл Волк Самуэль.

– Тут какие-то гробы, – тревожно сообщил Евгений. Его голос гулко отразился от стен, заставив пингвина вздрогнуть.

Константин в ответ хмыкнул.

– Конечно, тут гробы. Это вообще-то склеп. Гробам здесь самое место.

– Мне это не нравится, – угрюмо пробурчал Евгений. – Против склепов я ничего не имею, но предпочел бы, чтобы гробов здесь не было.

– Гробы – это не все, – с безжалостной ухмылкой сказал Константин. – Нам ведь еще обещаны «всякие привидения и скелеты». Интересно, где они?

– Ну одно привидение мы только что видели, – ответил Улисс, внимательно разглядывающий при свете фонаря стены склепа, полки и стоящие на них предметы, которые Уйсуры считали нужным хоронить рядом со своими близкими. – Оно как раз полетело за зомби. А скелеты, надо полагать, в гробах. Если так хочешь на них полюбоваться, можешь взглянуть.

Константина от такой мысли передернуло.

– Что-то не тянет. Шеф, нам обязательно заглядывать в гробы?

Улисс вздохнул.

– Вообще, надо бы. Но уж больно не хочется. Давайте подождем, может, не придется – вдруг без этого найдем то, что ищем.

– О! Шеф, мы подошли к самому главному! А что же такое мы здесь ищем?

– Я думаю, некий артефакт, – ответил Улисс.

– Артефакт? Отлично! Обожаю артефакты! – воскликнул Константин. – Евгений, ты слышал? Мы ищем артефакт. Как только увидишь его, сразу бей в набат.

– Какой еще артефакт? – не понял Евгений.

– Шеф, между прочим, это отличный вопрос, – сказал Константин Улиссу. – Здесь этих артефактов полно. Какой именно нам нужен?