– Там, в подлеске, под оврагом, еще два мага торчат, и артефактор поглотитель.
Мы бы переглянулись, но уже следили за происходящим глазами ворона. А Мудрый ворон, нагло неоправдывая свое звание мудрого, вместо того чтобы свысока, поодаль смотреть за всем, чтобы у нас полная картина происходящего имелась, взял, да и слетев вниз, устроился на плече хмыкнувшего охранябушки.
– Ты, друг, случаем не ошибся? – мужским низким голосом поинтересовался маг у ворона.
– Вороны не ошибаются, – важно ответила ему не самая умная птица в мире, предоставляя нам теперь не самое четкое изображение с высоты птичьего полета, а подергивающуюся при каждом шаге охраняба картинку.
Леший вздохнул и спросил у меня:
– Может курицу заведем, все полезнее будет.
– Точно, – неожиданно согласился с извечным соперником кот, – по крайней мере, яйца нести станет.
Мудрый Ворон нас слышал, и мстительно сузил глаза – вороны вообще существа мстительные, особенно мудрые. Чувствую хана теперь и коту и лешему.
Но хана пришла не к нам!
Хана наступила ворюгам!
Первое что сделал маг, едва к нему, вышедшему на поляну кинулось пятеро «загонщиков» с ног до головы обвешанные защитными амулетами, причем буду откровенно – даже я бы с такой экипировкой не справилась, охранябушка лишь лениво крутанул клюкой и…
И у нас у всех отвисли челюсти, пасти, рты, а у ворона, который перелетел на ближайшее дерево даже клюв!
Магия?
Да какая ко всем чертям магия?! Охранябушка расшвырял их как котят, причем троих аккурат в заготовленную ловушку, а двоим попросту переломал ноги, после чего остановился, в окружении стонущих и посыпающих проклятиями, и с каким-то даже высокомерием, оглядел ближайшие кусты.
Как выяснилось, остановился не зря.
Секундная задержка, всего лишь секундная, и из-за кустов, которые давно подпилили и держали исключительно для маскировки, выступил отряд! Отряд. Человек в сорок, которых я вообще не видела и не увидела. Да и в целом едва ли что-то смогла бы сделать с ними сама, без призвания Заповедной чащи, что тоже было бы не слишком умным поступком, ввиду имеющейся тут ловушки.
У меня даже слов не осталось! Заявились неведомо как на территорию МОЕГО леса! Пусть на пол мили всего продвинулись, но это МОЙ Заповедный лес, я бы знала сколько тут находится посторонних, я бы…
И тут охранябушка сделал пасс рукой.
Мы все застыли, глядя на него. И почему-то показалось, что мужчина под маской вдруг скривился, явно чем-то недовольный.
Полсекунды и он вновь махнул.
Мы сидим.
Охраняб щелкнул пальцами…
Мы нахмурились, особенно я, потому как – ну вообще нереально щелкнуть пальцами при условии, что они в перчатке, к которой еще и когти приделаны.
Охраняб повернулся и выразительно посмотрел на ворона.
– Слушай, мне кажется, или он сейчас знак подает? – спросил вдруг кот.
Точно! Вспомнила! Сказал же языком человеческим: «Следи за руками, как только махну – спускай на них зверья мелкого, можно птиц, только живых». И как только позабыть умудрилась?!
И я, раскинув ладони, нараспев произнесла слова призыва:
– Как роса поутру,
Как звезды по ночи,
Как ручьи в реку,
Так и ты, зверье, ко мне мчи!
И затрещали мелкие ветки под сотней ног, зашелестели листья на деревьях и кустах, пропуская зверье лесной да птиц свободных, а после стихло все!
И вот сижу я на пне, леший тишком рядом пристроился, кот давно ко мне на руки забрался и… мы на зверье лестное смотрим, они на нас, мы на них.
– Не туда позвала, – уведомил кот.
Ну, в чем- то он был прав.
Я снова раскинула руки да и запела:
– Как роса поутру,
Как звезды в ночи,
Как ручьи в реку,
Так и ты, зверье лесное, к охранябушке мчи!
Олени смерили меня презрительными взглядами, волки посмотрели так, что сходу стало ясно – мы еще встретимся, где-нить зимой темной, но точно встретимся, а птицы решили нас с лешим и котом сильно удобрить, видимо заботясь о нашем росте, но им не повезло – леший всех нас прикрыл стремительно увеличившимся в размерах лопухом, и этим срулям в полете пришлось ретироваться несолоно хлебавши, в смысле нас не загадивши.
Но в любом случае все помчали.
Не так споро, как в первый раз, но очень вовремя прибыли – охранябушка танцевал с шестом как даже не знаю кто, но я лично точно так не умела. И клюка в его руках становилась орудием, крайне опасным орудием, я бы даже сказала многофункциональным. Он одной этой клюкой отбивался от стрел прямо в полете, от копий, от мечей, что двуручных, что кривых по восточному типу, да даже некоторые щиты проламывал на раз!
Так что в целом я не уверена, что в данном случае зверье лесное спасло охранябушку, мне напротив показалось, что прибыли они аккурат во спасение напавших. Ну и слегка были шокированы кратким приказом архимага:
– Гнать прочь! Не убивать.
И самое что интересное – вот мне волки завсегда перечили, порой вообще гордо и игнорировали, а тут вожак рыкнул согласно, да и помчался на гостей незваных. И гнали они их, ох как гнали, даже эта троица с переломанными ногами по-пластунски бросилась наутек.
А вот маг весь интерес к бегущим утратил в то же мгновение – он развернулся, подошел к сети и теперь смотрел, как знак «Ходоков» оплетает трех жертв, словно паук в кокон муху закручивает. Так и эти трое – они еще орали, когда черная паутина сети сковала их по рукам и ногам.
Недолго это длилось – минуты не прошло, опустила архимаг на одно колено, ладонь к земле приложил, за и зашептал что-то свое, ведьмам неведомое, и слова его в свете солнечном красноватой огненной вязью заискрились, заискрились, да и упали, поджигая дары для меня принесенные, сеть рыбацкую магией напоенную и тех троих, что жизнью своей за чужой грех расплачивались. В общем, и эти трое выжили, да и кинулись наутек со всех ног… рук… ползком… подвывая от ужаса, и прочь…
***
Когда охранябушка возвернулся, мы смотрели на него… как на бога. Мы все. Даже олени вернулись, и волки с ними, и птицы больше в полете не гадили – мы восхищались. Мы восторженно смотрели как он пришел, как молча вернул мне клюку… которая, и мы теперь это знали, была способна на многое, как снял с себя нос, маску, перчатки, плащ, с неспешностью воина, что уже завершил бой, и даже не вспотел в процессе…
Архимаг стоял в лучах солнца, и светился… светился… светился…
И это было так прямо ОГО!
Прямо совсем.
– Ведьма, – маг сдул прядь упавших волос с лица, – я так понимаю, суть нашего соглашения меняется?
– В смысле?– удивленно моргнула я.
Синий насмешливый взгляд и издевательское:
– Ты гарантировала, что не будешь приставать ко мне как к мужчине.
И усмешка, растянувшая тонкие губы.
Ореол поблек мгновенно!
– Ах ты… – начала было я, поднимаясь.
– Ну вот, другое дело, – хмыкнул он, полуиздевательски усмехаясь и дальше, – успокоилась? Ты знаешь, облик восторженной дурочки явно не твое. Ну что, пошли домой?
Гад.
Я шла вслед за своим между прочим рабом, который насвистывал что-то веселое, перекинув мой плащ через плечо, и клюку тоже забрал. И выглядел он даже не то чтобы победителем – самым победительным победителем из всех!
А по сторонам от него, иногда забегая вперед так же гордо шли волки. И птицы летели сверху, и да – не гадили. И даже олени держались хоть и поодаль, но все же рядом. И только мы с котом, лешим и вороном как идиоты плелись в конце процессии.
– Нет, ну вот как это называется? – возмутилась в итоге я.
– Это называется мужик, – ехидно подсказал кот.
– Архимаг, – добавил Мудрый ворон.
– Исчезли! – прошипела я, этим двум предателям.
– Да чего ты так? – улыбнулся во все клыки кот. – Хороший же мужик, Чаща Заповедная одобряет.
В этот момент мой верный друг леший взял кота за шкирку двумя пальцами и зашвырнул так далеко, что кот впечатался в дерево и принял умное решение оттуда не возвращаться. Ворон же не зря именовался Мудрым – он совершил мудрый поступок и ретировался сам.
Мы с лешим продолжили идти с чувством глубокого морального удовлетворения.
Минут на пять нас хватило, а дальше не до удовлетворения было.
– Это что ж деется-то? – выдохнула я.
Ученый кот тут же выскользнул из ближайшего дерева, и зашагав рядом с нами, мрачно произнес:
– Недобрые дела, вовсе не добрые.
Мы бы переглянулись, но уже следили за происходящим глазами ворона. А Мудрый ворон, нагло неоправдывая свое звание мудрого, вместо того чтобы свысока, поодаль смотреть за всем, чтобы у нас полная картина происходящего имелась, взял, да и слетев вниз, устроился на плече хмыкнувшего охранябушки.
– Ты, друг, случаем не ошибся? – мужским низким голосом поинтересовался маг у ворона.
– Вороны не ошибаются, – важно ответила ему не самая умная птица в мире, предоставляя нам теперь не самое четкое изображение с высоты птичьего полета, а подергивающуюся при каждом шаге охраняба картинку.
Леший вздохнул и спросил у меня:
– Может курицу заведем, все полезнее будет.
– Точно, – неожиданно согласился с извечным соперником кот, – по крайней мере, яйца нести станет.
Мудрый Ворон нас слышал, и мстительно сузил глаза – вороны вообще существа мстительные, особенно мудрые. Чувствую хана теперь и коту и лешему.
Но хана пришла не к нам!
Хана наступила ворюгам!
Первое что сделал маг, едва к нему, вышедшему на поляну кинулось пятеро «загонщиков» с ног до головы обвешанные защитными амулетами, причем буду откровенно – даже я бы с такой экипировкой не справилась, охранябушка лишь лениво крутанул клюкой и…
И у нас у всех отвисли челюсти, пасти, рты, а у ворона, который перелетел на ближайшее дерево даже клюв!
Магия?
Да какая ко всем чертям магия?! Охранябушка расшвырял их как котят, причем троих аккурат в заготовленную ловушку, а двоим попросту переломал ноги, после чего остановился, в окружении стонущих и посыпающих проклятиями, и с каким-то даже высокомерием, оглядел ближайшие кусты.
Как выяснилось, остановился не зря.
Секундная задержка, всего лишь секундная, и из-за кустов, которые давно подпилили и держали исключительно для маскировки, выступил отряд! Отряд. Человек в сорок, которых я вообще не видела и не увидела. Да и в целом едва ли что-то смогла бы сделать с ними сама, без призвания Заповедной чащи, что тоже было бы не слишком умным поступком, ввиду имеющейся тут ловушки.
У меня даже слов не осталось! Заявились неведомо как на территорию МОЕГО леса! Пусть на пол мили всего продвинулись, но это МОЙ Заповедный лес, я бы знала сколько тут находится посторонних, я бы…
И тут охранябушка сделал пасс рукой.
Мы все застыли, глядя на него. И почему-то показалось, что мужчина под маской вдруг скривился, явно чем-то недовольный.
Полсекунды и он вновь махнул.
Мы сидим.
Охраняб щелкнул пальцами…
Мы нахмурились, особенно я, потому как – ну вообще нереально щелкнуть пальцами при условии, что они в перчатке, к которой еще и когти приделаны.
Охраняб повернулся и выразительно посмотрел на ворона.
– Слушай, мне кажется, или он сейчас знак подает? – спросил вдруг кот.
Точно! Вспомнила! Сказал же языком человеческим: «Следи за руками, как только махну – спускай на них зверья мелкого, можно птиц, только живых». И как только позабыть умудрилась?!
И я, раскинув ладони, нараспев произнесла слова призыва:
– Как роса поутру,
Как звезды по ночи,
Как ручьи в реку,
Так и ты, зверье, ко мне мчи!
И затрещали мелкие ветки под сотней ног, зашелестели листья на деревьях и кустах, пропуская зверье лесной да птиц свободных, а после стихло все!
И вот сижу я на пне, леший тишком рядом пристроился, кот давно ко мне на руки забрался и… мы на зверье лестное смотрим, они на нас, мы на них.
– Не туда позвала, – уведомил кот.
Ну, в чем- то он был прав.
Я снова раскинула руки да и запела:
– Как роса поутру,
Как звезды в ночи,
Как ручьи в реку,
Так и ты, зверье лесное, к охранябушке мчи!
Олени смерили меня презрительными взглядами, волки посмотрели так, что сходу стало ясно – мы еще встретимся, где-нить зимой темной, но точно встретимся, а птицы решили нас с лешим и котом сильно удобрить, видимо заботясь о нашем росте, но им не повезло – леший всех нас прикрыл стремительно увеличившимся в размерах лопухом, и этим срулям в полете пришлось ретироваться несолоно хлебавши, в смысле нас не загадивши.
Но в любом случае все помчали.
Не так споро, как в первый раз, но очень вовремя прибыли – охранябушка танцевал с шестом как даже не знаю кто, но я лично точно так не умела. И клюка в его руках становилась орудием, крайне опасным орудием, я бы даже сказала многофункциональным. Он одной этой клюкой отбивался от стрел прямо в полете, от копий, от мечей, что двуручных, что кривых по восточному типу, да даже некоторые щиты проламывал на раз!
Так что в целом я не уверена, что в данном случае зверье лесное спасло охранябушку, мне напротив показалось, что прибыли они аккурат во спасение напавших. Ну и слегка были шокированы кратким приказом архимага:
– Гнать прочь! Не убивать.
И самое что интересное – вот мне волки завсегда перечили, порой вообще гордо и игнорировали, а тут вожак рыкнул согласно, да и помчался на гостей незваных. И гнали они их, ох как гнали, даже эта троица с переломанными ногами по-пластунски бросилась наутек.
А вот маг весь интерес к бегущим утратил в то же мгновение – он развернулся, подошел к сети и теперь смотрел, как знак «Ходоков» оплетает трех жертв, словно паук в кокон муху закручивает. Так и эти трое – они еще орали, когда черная паутина сети сковала их по рукам и ногам.
Недолго это длилось – минуты не прошло, опустила архимаг на одно колено, ладонь к земле приложил, за и зашептал что-то свое, ведьмам неведомое, и слова его в свете солнечном красноватой огненной вязью заискрились, заискрились, да и упали, поджигая дары для меня принесенные, сеть рыбацкую магией напоенную и тех троих, что жизнью своей за чужой грех расплачивались. В общем, и эти трое выжили, да и кинулись наутек со всех ног… рук… ползком… подвывая от ужаса, и прочь…
***
Когда охранябушка возвернулся, мы смотрели на него… как на бога. Мы все. Даже олени вернулись, и волки с ними, и птицы больше в полете не гадили – мы восхищались. Мы восторженно смотрели как он пришел, как молча вернул мне клюку… которая, и мы теперь это знали, была способна на многое, как снял с себя нос, маску, перчатки, плащ, с неспешностью воина, что уже завершил бой, и даже не вспотел в процессе…
Архимаг стоял в лучах солнца, и светился… светился… светился…
И это было так прямо ОГО!
Прямо совсем.
– Ведьма, – маг сдул прядь упавших волос с лица, – я так понимаю, суть нашего соглашения меняется?
– В смысле?– удивленно моргнула я.
Синий насмешливый взгляд и издевательское:
– Ты гарантировала, что не будешь приставать ко мне как к мужчине.
И усмешка, растянувшая тонкие губы.
Ореол поблек мгновенно!
– Ах ты… – начала было я, поднимаясь.
– Ну вот, другое дело, – хмыкнул он, полуиздевательски усмехаясь и дальше, – успокоилась? Ты знаешь, облик восторженной дурочки явно не твое. Ну что, пошли домой?
Гад.
Я шла вслед за своим между прочим рабом, который насвистывал что-то веселое, перекинув мой плащ через плечо, и клюку тоже забрал. И выглядел он даже не то чтобы победителем – самым победительным победителем из всех!
А по сторонам от него, иногда забегая вперед так же гордо шли волки. И птицы летели сверху, и да – не гадили. И даже олени держались хоть и поодаль, но все же рядом. И только мы с котом, лешим и вороном как идиоты плелись в конце процессии.
– Нет, ну вот как это называется? – возмутилась в итоге я.
– Это называется мужик, – ехидно подсказал кот.
– Архимаг, – добавил Мудрый ворон.
– Исчезли! – прошипела я, этим двум предателям.
– Да чего ты так? – улыбнулся во все клыки кот. – Хороший же мужик, Чаща Заповедная одобряет.
В этот момент мой верный друг леший взял кота за шкирку двумя пальцами и зашвырнул так далеко, что кот впечатался в дерево и принял умное решение оттуда не возвращаться. Ворон же не зря именовался Мудрым – он совершил мудрый поступок и ретировался сам.
Мы с лешим продолжили идти с чувством глубокого морального удовлетворения.
Минут на пять нас хватило, а дальше не до удовлетворения было.
– Это что ж деется-то? – выдохнула я.
Ученый кот тут же выскользнул из ближайшего дерева, и зашагав рядом с нами, мрачно произнес:
– Недобрые дела, вовсе не добрые.