– А вы что-то знали об убийствах? – спросила остальных Луиза.

– Впервые слышу, – ответил Димка. – Но вам не показалось, что он на что-то намекал? По-моему, с этим типом нужно быть поосторожнее.

– Я давно это поняла, – призналась Алиса. – Он появился так внезапно и сразу начал задавать наводящие вопросы… а сам делает вид, что не слишком заинтересован.

– Может, рассказать ему о Змееносце? – предложила Женя. – О том, как этот гад убил мою бабушку?

– С ума сошла? – испугалась Карина. – Это дела Первородных, и они больше никого не касаются. Если он узнает о Змееносце, то начнет копать дальше… Всплывут убийства Шорохова, Мишланова… даже Ирмы Морозовой. Нас тогда из академии выкинут. Если не сделают еще что похуже!

– Но Пивоваров правильно сказал, что настоящий журналист должен быть детективом! – заявила Луиза. – Нужно уметь вести расследование, чтобы докопаться до истины. Меня вот тоже сильно интересует, кто напал на мою маму. И если полиция не смогла ничего выяснить, я постараюсь сделать это сама!

Сделав это громкое заявление, Луиза засобиралась. Она хотела заглянуть на часок к бабушке, а затем вернуться в академию. Тимофей понял, что помощи с домашкой от нее сегодня не дождаться. Придется пристать к Степановой. В благодарность за помощь он пообещал Жене сводить ее в «Одноглазый валет» и угостить сытным обедом. Именно там он договорился встретиться с Ильей и Тессой, а значит, можно совместить приятное с полезным.

Вскоре все разошлись по своим корпусам, в редакции остались лишь Алиса и Стас.

– Так о чем ты хотела поговорить? – тихо спросил Кащеев, плотно прикрыв дверь.

– Ты не поверишь. Вчера в библиотеку заявилась Киселева… Оказывается, она тоже училась в Новом Ингершаме! В то же время, что и мы!

– Она узнала тебя? – заволновался Стас.

– Мне удалось задурить ей голову, но кто знает… Может, она просто притворилась, что поверила. Будь готов к тому, что придется много врать и изворачиваться. Особенно если она и к тебе прицепится со своими расспросами.

– В первый раз, что ли, – устало вздохнул Стас. – Но ты уверена, что она ничего не замышляет? Или за ней стоит еще кто-то? Тот, кто может нас искать?

– Я уже ни в чем не уверена, – призналась Алиса. – Просто будь осторожен.

– Хорошо, – кивнул Стас. – Спасибо за предупреждение. Постараюсь обходить ее стороной.

– А я присмотрюсь к ней повнимательнее, – пообещала Алиса. – Кто знает, что у нее на уме?





* * *


Чтобы перестать думать о случившемся с бабушкой, Женя Степанова с головой ушла в работу. Все свободное от учебы время она проводила в редакции, где писала небольшие заметки для газеты академии, готовила выпуски новостей для радио, пыталась сочинять статьи для «Полуночного экспресса», хотя, по словам Влада Пивоварова, у нее пока плохо получалось. А еще она отчаянно постигала оккультные науки и всячески старалась усилить свои способности к предвидению и прорицанию, понимая, что этот дар еще не раз ей пригодится.

А вот у Луизы Соловьевой отвлечься не получалось. Ее маму кто-то пытался убить, и теперь она лежала в своей комнате в доме бабушки, безмолвная и практически неподвижная, не могла самостоятельно есть и ухаживать за собой. Зная это, девушка просто не могла сосредоточиться на учебе и думать о чем-то другом. Луиза мчалась домой, как только выдавалась свободная минутка. А там она мыла, стирала, готовила, всячески пыталась помочь бабушке в уходе за больной, хоть Нина Андреевна постоянно отправляла ее обратно в «Пандемониум».

– Об учебе думай! – грозно твердила бабушка. – Я тут сама с Ксенией справлюсь!

Но Луиза понимала, что бабушка пытается облегчить ей жизнь, взяв все заботы о больной Ксении на себя. И даже если ей тяжело, Нина Андреевна все равно не просит внучку о помощи.

Мать превратилась в овощ, врачи говорили, что неизвестно, сможет ли она когда-нибудь вернуться к прежней жизни. Так Луизе говорила бабушка. И девушка понимала, что Нина Андреевна не сможет заботиться о Ксении вечно. Поэтому и старалась помогать ей всем, чем могла, не обращая внимания на ее возражения. А когда бабушка все же выпроваживала ее обратно в академию, Луиза всегда шла пешком, нацепив на нос большие, в пол-лица, солнцезащитные очки, даже в самую пасмурную погоду. Она не хотела, чтобы кто-то видел, как она тихонько плачет, всеми силами стараясь сдерживать рвущиеся наружу рыдания. В «Пандемониум» Луиза всегда возвращалась бодрая и веселая, по крайней мере, пыталась казаться такой. О ее переживаниях знали только самые близкие друзья. Те, кому она могла доверять.

Луиза открыла окно, чтобы проветрить спальню матери, затем вытерла везде пыль, пропылесосила ковер. Приготовила легкий суп и поставила тарелку остужаться на подоконник, стараясь не смотреть на неподвижную фигуру Ксении. Та даже не следила за ее передвижениями по комнате, уставившись в одну точку своим остекленевшим взглядом. Мать полулежала на высоких подушках, накрытая одеялом почти до подбородка, ее грудь мерно вздымалась. Луиза неоднократно пыталась с ней поговорить, но Ксения упорно молчала.

Девушка хотела покормить ее с ложечки, но в это время в комнату вошла бабушка.

– Я сама ее накормлю! – жестко сказала она Луизе, отобрав у нее тарелку. – Тебе больше заняться нечем? На занятия отправляйся!

– Сегодня у нас уроки только после обеда.

– Значит, сходи прогуляйся! Нечего тебе тут постоянно сидеть, Ксении это ничем не поможет. Видишь, какая она? Вообще ни на что не реагирует. А тебе жить надо, ты еще молодая. Радуйся, веселись, с друзьями встречайся. Ни к чему тебе с калекой сидеть. Я и сама тут управлюсь.

– Как я могу радоваться… – Луиза поневоле всхлипнула.

– Иди. – Нина Андреевна легонько подтолкнула ее к двери. – Когда-нибудь еще мне спасибо скажешь.

Взгляд Луизы скользнул по тесной комнате. Не нужно ли еще где прибрать…

На тумбочке у стены она вдруг увидела маленький пластиковый пакетик с какими-то опилками.

– Что это? – поинтересовалась Луиза, взяв мешочек в руки.

– Сама не знаю, зачем сохранила, – призналась бабушка. – Это щепки от палки… которой твою мать избили. Я нашла их на ее одежде и волосах. Хотела в полицию отдать, да что толку? Это только в сериалах они такие умные и скорые. А на деле… Поди, уже и не расследуют ничего.

– Настоящий журналист должен быть детективом, – задумчиво пробормотала Луиза и опустила пакетик с щепками в карман форменного пиджака.

– Что ты говоришь? – не расслышала Нина Андреевна.


– Мне и правда пора возвращаться в академию, – ответила девушка.

– Вот и хорошо. Иди… А о матери не беспокойся, она в хороших руках.

Как только за Луизой захлопнулась входная дверь, Нина Андреевна подала Ксении тарелку с супом и ложку. Та принялась жадно есть.

– Думала, она уже никогда не уйдет! – буркнула «больная» с набитым ртом.

– А что ты хотела? – грубо поинтересовалась Нина Андреевна. – Не заслуживаешь ты такую дочь, Ксюха. Она ради тебя на все готова, а ты всю жизнь только за мужиками гоняешься!

– Нашла время нотации мне читать! Ты зачем ей щепки отдала?

– А кому их отдать? Полиции? Да они палец о палец не ударят. А в академии ребятки разные учатся. Может, кто из рода леших сможет определить, от какого дерева эти щепки.

– И что дальше? – вскинулась Ксения.

– Ты ведь хочешь, чтобы они нашли того, кто на тебя набросился?

– Да ты спятила! Смерти моей хочешь? Если это гнездо разворошить, мне точно не жить. Все, что мне надо, – это чтобы про меня поскорее забыли! Пусть думают, что я инвалид! И никакого расследования мне не нужно. Начнут копать, поймут, что старый роддом не просто так заполыхал!

– Эх, Ксюха, наломала ты дров, – раздраженно бросила Нина Андреевна. – Попробуй расхлебай!

– Для меня сейчас главное – чтобы обо мне все забыли. А там придумаем, что дальше делать, – попыталась успокоить мать Ксения.





14

Общие интересы





Вернувшись в академию, Луиза сразу отправилась на поиски Карины Кикмариной. Она догадывалась, где ее надо искать, и не ошиблась. Карина прогуливалась между грядками и клумбами в недавно восстановленной оранжерее «Пандемониума». Павильон отстроили заново довольно быстро, используя магию, телекинез и особые способности учеников, относящихся к кровным линиям леших и кикимор.

Карине всегда нравилось в этом дворце из стекла и стали, ярко освещенном изнутри особыми лампами, имитирующими солнечный свет.

Как Алисе в библиотеке, ей здесь было очень комфортно, словно среди близких друзей.

Используя свои уникальные способности, Карина сосредоточенно водила руками над зелеными кустами и побегами, ускоряя рост растений. Под ее чутким присмотром огурцы, помидоры и картофель для школьной столовой созревали за пару-тройку часов. То же касалось и других овощей. Кроме того, Карина помогала работникам оранжереи ухаживать за цветами, поэтому в академии постоянно цвели даже самые редкие и экзотические для этих мест растения.

Кикмарина стояла над помидорной грядкой, разведя руки в стороны и закрыв глаза. Луиза, приблизившись, увидела, как из-под земли пробиваются шевелящиеся зеленые росточки. За спиной Карины едва заметно двигались стебли крупных тропических цветов, они тянулись к ней, словно домашние питомцы к своей любимой хозяйке.

Услышав шаги Соловьевой, Карина опустила руки и вытерла рукавом взмокший лоб.

– Привет, – выдохнула она, обернувшись к Луизе. – Уже вернулась?

– А вы успели сходить в бассейн?

– Мы не пошли, у Димки начался насморк, – сказала девушка. – Видимо, просквозило этой ночью на стадионе. Он решил не лазить сегодня в воду.

– Надеюсь, не разболеется. А у тебя неплохо получается управляться с растениями… – с легкой завистью произнесла Соловьева.

– С каждым разом все лучше и лучше, – согласилась Карина.

– Твои способности тоже развиваются?

– Да… Особенно после схватки с Нимфой. У меня в ту ночь произошел какой-то резкий скачок сил. И мне кажется, я наконец поняла, как это работает. Теперь могу пользоваться своими способностями на полную катушку.

– Потому я к тебе и пришла, – сказала Луиза. – Раз уж ты так хорошо разбираешься в этих вопросах…

Она вытащила из сумочки и протянула Карине небольшой пластиковый пакетик. Кикмарина взяла его и, прищурившись, всмотрелась в содержимое. На дне мешочка болталось несколько деревянных щепочек.

– Что это? – удивилась Карина.

– Это щепки, которые нашли в волосах и на одежде моей мамы, – сдержанно пояснила Луиза. – Они от дубинки… которой ее ударили. Ты можешь определить, что это за дерево? Может, это как-то нам поможет?

– Нам?

– Я решила последовать совету Пивоварова и стать настоящим детективом, – с серьезным видом сообщила Луиза. – Все лучше, чем тупо сидеть сложа руки и ожидать, когда же полиция со всем разберется. Можно ведь и не дождаться.

– Понятно, – тихо произнесла Карина.