– Мы не собираемся ни в чем тебя обвинять, – успокоил его Платон. – Расскажи нам о том, что с тобой происходит.

Тимофей взглянул на отца. Егор ободряюще ему улыбнулся и кивнул.

– Мы в курсе, что ты научился призывать огонь, – осторожно начала Лариса Аркадьевна. – Расскажи остальным, как давно это началось?

– Уже несколько недель, – подумав, ответил Тимофей.

– После метеоритного дождя? – уточнил Долмацкий.

– Не сразу. Немного погодя, – признался парень. – Помните, вы еще посчитали меня алабастром и назначили кучу разных странных проверок.

– Верно, – вздохнула Елена Федоровна. – Теперь мы знаем, что ты точно не алабастр. Возможно ли, что Тимофей является потомком Огненного волка? – спросила она у Егора.

В кабинете вдруг стало очень тихо. Тимофей похолодел. Он помнил рассказ матери о своем настоящем отце. Ангелина говорила, что не стоит открывать кому-либо этот секрет. Утверждала, что даже Егор ничего не знает.

– Ангелина утверждает, что отцом Тимофея был темный Первородный. Она узнала об истинном положении вещей слишком поздно, когда уже ничего нельзя было изменить, – произнес Егор. – Он быстро исчез из ее жизни, но она полагает, что тот являлся магом, способным повелевать огнем. А вот волк он или нет, никто не знает.

– Думаю, скоро все само прояснится, – сказала Лариса Аркадьевна. – Способности мальчика постоянно растут. Тимофей, ты не научился превращаться в кого-нибудь? В кого-то, похожего на волка?

– Нет, – напряженно ответил Зверев, крепко вцепившись в мягкие подлокотники кресла.

– Один из признаков Огненных волков – способность к изменению внешности, – сказала Лариса Аркадьевна. – В этом они сродни оборотням.

– Да какая вам разница, кем станет Тимофей? – спросил сэнсэй Канто. – Главное, что он на нашей стороне. И это очень кстати, даже если ему суждено стать Огненным волком. Парень неглуп, горазд на разные пакости, но при этом он очень добрый.

Тимофей посмотрел на старика с искренней благодарностью. Сэнсэй сделал вид, что не заметил этого.

– Может, это и плохо, но главное его качество – стремление помогать своим ближним. Я уже встречался с похожей ситуацией. Некоторые мои ученики, которые могли перейти к темным, остались на светлой стороне, несмотря на все, что им пришлось пережить. Думаю, и этот бездельник не станет злодеем, если только кто-нибудь специально не толкнет его на путь зла.

– Мне бы вашу уверенность, – мрачно заметил Марат Закревский.

Он отошел к окну и выглянул во двор, будто опасаясь, что их кто-то подслушивает.

– Вам известна моя история? – спросил вдруг Канто. – Мой отец был китайцем, а мать – японкой, причем кицунэ. Японская лисица-демон… Все способности я унаследовал именно от нее. Кицунэ хитры и коварны, общеизвестно, что все они – оборотни и первые помощники ведьм. Мне на роду было написано стать таким же, но судьба распорядилась иначе. Мать действительно любила моего отца, но понимала, что не сможет изменить свою жизнь. Родив сына, она отдала его папаше и навсегда исчезла из нашей жизни, вернувшись к своим темным делам. Он увез меня в Китай, где я и вырос, воспитываясь среди обычных людей. Первые способности у меня проявились в шестнадцать лет, как и у многих ваших студентов… Только тогда отец открыл мне тайну моего рождения, рассказал о матери… Но я больше никогда не видел ее. Овладевать своими способностями мне пришлось учиться самому, и это заняло не одно десятилетие…

– К чему эта легенда? – хмуро спросил Закревский.

– Я лишь хочу сказать, что при выборе жизненного пути имеет значение не только наследственность. Окружение и воспитание не менее важны. Если вы сомневаетесь в мальчишке, я готов за него поручиться. Глаз не спущу с этого поганца! Но он станет одним из лучших моих учеников.

– Думаю, так оно и случится, – с уверенностью произнес Егор Зверев. – Я тоже не сомневаюсь, что из Тимофея выйдет толк. А ведь я знаю его куда лучше, чем все вы, вместе взятые. Ему можно доверять.

– В нашей академии учится несколько ребят – потомков темных Первородных, – сказала Елена Федоровна. – Мы тщательно присматриваем за всеми.

– Ага, так же, как вы присматривали за этими Вещими Сестрами? – фыркнул Марат Закревский. – И чем все закончилось? Они выкрали несколько редких книг по черной магии и скрылись вместе с Саяной. Где они сейчас? Уверен, что в той, другой академии.

– Это мой промах, и я готова за него ответить перед Королевским Зодиаком, – опустила голову директриса.

– Не порите горячку, – отмахнулся Егор Зверев. – От подобного никто не застрахован. Но сейчас, когда все мы научены горьким опытом, действительно стоит присмотреться ко всем темным отпрыскам.

– Знаете, что беспокоит меня больше всего? – Закревский вышел в центр кабинета и взглянул на притихшего Тимофея. – Как нам удалось выяснить, этого парня нельзя сфотографировать, если он этого не хочет. На снимках получается лишь смазанное пятно, верно?

– Верно, – честно ответил Тимофей.

– Также невозможно сделать рентгеновский снимок его скелета. Его не видят лазерные датчики… Что-то еще?

– Если сосредоточусь, то могу не отражаться в зеркалах, – признался парень. – Кстати, это и фотографий касается. Если я захочу, вы вполне можете меня сфотографировать.

– Откуда эти странные способности? Они ведь проявились гораздо раньше метеоритного дождя.

– Я такой с детства, – пожал плечами Тимофей.

– Вот! – торжествующе воскликнул Марат Закревский. – Я всерьез подозреваю, что на парня наложено мощное охранное заклятие. Будто кто-то с самого младенчества пытается скрыть его от чего-то… От излишнего внимания, от любопытных врачей?

– Вполне вероятно, это сделал его родной отец, – сказал Егор. – Если он действительно был магом огня.

– Но от кого именно он пытался его спрятать? – не унимался Закревский.

«От таких, как ты!» – едва не сорвалось с губ Тимофея, но он вовремя прикусил язык.

Закревский сегодня что-то чересчур усердствовал. И он еще не знал, что скелет Тимофея не похож на человеческий. Именно это и пытался скрыть тайный благодетель, наложив на мальчика охранное заклятие.

– Давайте закончим на этом? – взмолилась Лариса Аркадьевна. – Скоро рассвет! Я совсем не высплюсь, а мне завтра еще оборотней из города выпроваживать.

– Да, давайте закругляться, – поддержал ее Егор Зверев. – Тимофею нужно особое внимание, с этим все согласны. Сэнсэй сам вызвался стать его опекуном, на этом пока и закончим.


– Я сделаю из него настоящего бойца, – кивнул Канто.

– Только мне действительно нужно побольше тренироваться, – вздохнул Тимофей. – А то уж слишком быстро меня сегодня завалили. И десяти минут не прошло.

– У тебя все еще впереди, – потрепал его по плечу отец. – Будут и другие испытания, гораздо опаснее сегодняшней игры с кошками. А теперь иди отдыхать. Елена Федоровна пообещала, что завтра никто не поднимет вас раньше одиннадцати часов. Будет время отоспаться.

– Сомневаюсь, что я смогу быстро уснуть, – невесело рассмеялся Тимофей. – Особенно после такого…

Но если он встанет пораньше, то сможет встретиться с Ильей и Тессой, и для этого даже не придется удирать с занятий. Во всем есть свои положительные стороны.

– Ничего, – усмехнулся Платон Евсеевич. – То ли еще будет!

Тимофей поднялся с кресла и, попрощавшись с остальными, толкнул дверь.

– Вы же понимаете, что мы еще не раз вернемся к этому разговору, – прозвучал у него за спиной недовольный голос Марата Закревского.

– Обязательно, – заверил настырного журналиста Платон Долмацкий. – Но только если убедимся, что мальчик представляет угрозу.





13

Журналист должен быть детективом!





Влад Пивоваров появился в академии «Пандемониум» в одиннадцать тридцать утра. Собрание юных журналистов проходило в редакции службы новостей, которую уже успели восстановить после недавнего погрома. Женя, Алиса, Карина и Луиза то и дело зевали, прикрывая рты ладошками. Димка тоже клевал носом, периодически заваливаясь плечом на сидящего рядом Тимофея. Зверев тыкал его пальцем в ребра, и Димка сразу подскакивал. Но пару минут спустя все начиналось сначала. Стас Кащеев выглядел самым бодрым, он единственный из всех хорошо выспался.

Пивоваров быстро просмотрел статьи, которые написали ребята за несколько дней, прошедшие с его последнего визита.

– Материалы хорошие, но все не то! – заявил он, отодвигая в сторону листки бумаги. – Женя, ты написала отличную статью про те события, когда взбесившиеся растения атаковали город. Но с тех пор вы не написали ничего интересного.

– Так больше ничего и не происходило, – напомнила ему Карина. – Поэтому мы и пишем про открытие новых выставок в Клыково, про слухи о призраке в местном музее.

– Мне нужны острые факты! – сказал Влад. – Что-то такое, что я могу выложить на портале нашей газеты! Материал, который соберет несколько тысяч просмотров! Скандалы, интриги, расследования, как говорится!

– А где же мы их возьмем? – растерянно спросила Луиза.

– Недавний взрыв машины у кинотеатра! Вот такого плана новости мне нужны. А вы, парни, ни о чем таком не слышали? – спросил Пивоваров.

– Нет, – покачал головой Стас. – Но могу поспрашивать… У меня есть знакомые в местном автосервисе, где проводили экспертизу взорванной машины.

– Спроси, – кивнул Влад. – Ну а вы?

Он взглянул на Димку и Тимофея. Трофимов вообще заглянул случайно, он ждал, когда освободится Карина, чтобы отправиться с ней в бассейн. А Тимофей пришел за Женей и Луизой, те обещали помочь ему с домашним заданием по мифологии.

– Мы ничего не знаем, – покачал головой Зверев. – Но если что-то услышим, обязательно сообщим.

– Профессия репортера очень интересна, – сказал Пивоваров, пристально глядя на ребят. – Опытный журналист должен иметь навыки настоящего детектива, чтобы уметь раскапывать интересную информацию! Кроме того, он должен быть психологом, чтобы уметь найти подход к любому человеку. Мы должны уметь копаться в фактах, сопоставлять их, отбрасывать лишнее! Только так и пишутся самые интересные статьи, которые приносят престижные премии! Вот, к примеру… Что вы знаете об истории этого города?

– Клыково? – переспросила Женя. – Ну… А что нам нужно о нем знать?

– И вы еще хотите стать журналистами?! – возмущенно фыркнул Влад. – А сами ничего не знаете про город, в котором живете! Клыково хранит массу всевозможных загадок и тайн. И ваша академия причастна к очень запутанным делам. Вы слышали, что семнадцать лет назад здесь произошло несколько убийств?

Женя и Луиза одновременно открыли рты. С Димки мгновенно слетела вся сонливость, и он ровно сел на стуле.

– Здесь случилось нечто жуткое, и те, кто выжил, сейчас стараются скрыть это от всех нас! Об этом никто ничего не говорит, – продолжал Влад. – Все пытаются умолчать, скрыть истину. Но это ведь так захватывающе! Монстр Свиная Голова, который рыщет по местным лесам. Пожар в роддоме, случившийся много лет назад… Слухи о старых штольнях и рудниках в окрестностях Змеиного озера. Вот вам темы для статей. Хватит на целую серию публикаций! Станьте детективами, расследуйте и записывайте. Знаю, сейчас мы с вами сотрудничаем на общественных началах, но если принесете мне что-нибудь действительно интересное, я, пожалуй, смогу организовать хороший гонорар.

Как только он упомянул о деньгах, у Димки и Луизы загорелись глаза. Женя и Карина озадаченно переглянулись.

– Интересно, – задумчиво произнесла Алиса. – Жаль, у меня не так много свободного времени…

– К примеру, вам известны какие-нибудь интересные факты о вашей академии? – поинтересовался Пивоваров. – У вас происходило что-нибудь необычное? Может, и сейчас происходит?

Он пытливо уставился на ребят. Те молчали, старательно отводя взгляды. Влад тут же понял, что его стрелы угодили в цель. Значит, они и впрямь что-то скрывают. Он решил немного ослабить хватку, чтобы его допрос не выглядел слишком подозрительным.

– Подумайте, – мягко произнес он, – может, кто-то из вас слышал какую-нибудь интересную и захватывающую историю, которая может стать темой для очерка. Меня самого сильно интересует старое дело об убийствах, и я пытаюсь найти хоть какую-то информацию. Давайте искать вместе, я – по своим источникам, а вы – по своим. Именно так и создаются самые интересные статьи. Именно так и становятся известными репортерами.

Вскоре он ушел, пообещав вернуться через несколько дней. Ребята остались переваривать услышанное.