И зачем явилась эта швейцарская миллионерша? Им с мамой и без нее вполне хорошо жилось. По крайней мере, спокойно. Мама Снежаниного пессимизма не разделяла и с утра пораньше укатила вместе с Татьяной Елисеевой осматривать городские достопримечательности. Впрочем, так как ездили они на машине с водителем, ничего страшного со старушками произойти не могло, а значит, Снежана не волновалась.

Отнеся законченную вышивку в ателье, чтобы швеи могли приладить ее на платье, Снежана присела у окна и позвонила Светлане Павловне, той самой заказчице, которая мечтала о кружеве под старину на домашнем текстиле.

– Здравствуйте, – начала она, когда заказчица взяла трубку, – это Снежана Машковская. Вы знаете, мне кажется, я нашла то, что вам понравится. Давайте определимся, как поступить. Вы можете подъехать, не дожидаясь понедельника, и утвердить рисунок кружева в сколке. Либо, если вы не уверены, что разберете детали, я могу сплести образец, но на это мне понадобится пара дней, и тогда раньше понедельника не получится.

– Вы нашли винтажные рисунки? – В голосе собеседницы засквозило волнение. – О, мне не терпится на них посмотреть!

– Да, нашла, дома в стенном шкафу, и там есть образец, который вам очень-очень подойдет. Светлана Павловна, как договоримся? Сегодня или в понедельник?

– Если можно, я бы хотела приехать сегодня. Вдруг то, что вы отобрали, – категорическое «не то»? Мне бы не хотелось заставлять вас зря тратить время на образец.

– Хорошо, тогда вы можете подъехать к нам в ателье. Если можно, до обеда, потом у меня уже запланированы дела, – сухо сказала Снежана.

Клиентов, которые лучше ее разбирались в материале, она терпеть не могла. Ну, принесла бы свои сколки, если такая умная!

– Буду в районе полудня, – тут же откликнулась Светлана Павловна.

Не успела Снежана отключиться, как телефон зазвонил снова. Номер, высветившийся на дисплее, был ей незнаком. Что ж, наверное, новая клиентка.

– Это Зимин, – услышала она в трубке и застыла, не понимая, с кем говорит. Мужчины в качестве заказчиков появлялись у нее редко, а этот говорил так, как будто они знакомы.

– Следователь Зимин, мы с вами на днях встречались. – Собеседник правильно оценил ее замешательство, и тут она его вспомнила. Конечно, это медведь, которого приводила Лилия Лаврова.

– Здравствуйте, Михаил Евгеньевич, – вежливо сказала Снежана. – Я чем-то могу вам помочь?

– Скорее, я могу вам помочь. По крайней мере, удовлетворить ваше любопытство. Видите ли, мы установили личность жертвы.

– Той самой, у которой был сколок с кружевом моей прапрабабки? – воскликнула Снежана. – Это действительно очень любопытно. И что, вам удалось установить, какое отношение она имеет к нашей семье?

– Нет, если честно, – признался следователь. – Как рисунок кружева попал в чемодан, мы понятия не имеем, просто установили личность жертвы и задержали потенциального убийцу. Он не признается в содеянном, поэтому я думаю, что вы можете нам помочь. Вдруг вы все-таки знали погибшую и можете дать хоть какие-то разъяснения? А то подозреваемый несет совершеннейшую околесицу про какого-то предка-каторжника и оставшийся от него дневник.

– Конечно, я вам помогу, если смогу! – воскликнула Снежана. – Правда, каторжников в роду у нас, кажется, не было… Знаете что, вы бы приехали к нам домой. Дело в том, что к нам приехала дальняя родственница, и она историю семьи, похоже, знает гораздо лучше, чем мы с мамой.

– Благодарю за приглашение. Обязательно приеду. Во сколько вам удобно?

Снежана вдруг вспомнила взгляд, который ее собеседник бросал на сковороду с картошкой.

– Приезжайте к часу, – решительно сказала она. – В полдень у меня назначена встреча, но к вашему визиту я освобожусь, и мы сможем обсудить все интересующие вас вопросы за обедом. Скажите, как зовут эту несчастную женщину, которую нашли в лесу?

– Дарья Степановна Бубенцова.

– Нет, мне ни о чем не говорит это имя, – призналась Снежана. – Но, может быть, с моей мамой и нашей родственницей вам повезет больше.

Положив телефон на стол, она заметила внимательный взгляд Лиды. Что ж, надо признать: ее странные разговоры действительно звучат загадочно в таком сонном и неинтересном месте, как ателье. Следователи, трупы в лесу, старинный сколок с кружевом, каторжники… Поневоле проявишь любопытство.

– Не смотри на меня так, Лидушка, – ласково сказала она коллеге. – Я пока сама не очень понимаю, что происходит, но обещаю, что потом все обязательно расскажу.

– Ой, извини, Снежок, – смутилась та. – Я не хотела подслушивать. Так неудобно получилось. А что от тебя следователь хочет?

– Он расследует одно дело, в которое каким-то образом оказалась втянута моя семья. Точнее, наши с мамой предки. Помнишь, в интернете писали, что в лесу нашли чемодан с трупом?

– Конечно, помню. Жуть такая, – Лида передернула плечами. – Но ты-то тут при чем? И Ирина Григорьевна? Или все дело в том, что вы – кружевницы?

Почему она спросила про кружево? Снежане вдруг стало так жарко, что даже спина под кофточкой стала противно влажной. Никто не знал о найденном в чемодане сколке, а значит, и упоминать о кружеве никто не мог.

– Конечно, мы ни при чем, – хрипло сказала она. – А при чем тут то, что мы кружевницы?

Теперь Лида мучительно покраснела.

– Прости, – чуть не плача, сказала она. – Ты что-то сказала про сколок, а я, получается, подслушивала.

От того, что все разъяснилось так просто, а главное – нестрашно, у Снежаны сразу улучшилось настроение.

– Лида, прекрати извиняться, – воскликнула она и обняла девушку. – Это я виновата: разговариваю громко и болтаю о том, о чем не следует. Обещаю, что все тебе обязательно расскажу, но позже. Ладно?

– А ты что-то интересное нашла? – спросила заулыбавшаяся Лида. – Это может помочь раскрыть преступление, да?

– Да ну тебя, – Снежана махнула на девушку рукой, – скажешь тоже. И вообще, Лида, иди работать.

До полудня Снежана занималась рутинными делами, которых накопилось неожиданно много: заказать ткани, разобрать и оплатить счета, с благодарностью ответить на восторженные отзывы клиенток в соцсетях. Между делом она позвонила маме, узнала, что у той все хорошо, и предупредила: к обеду придет еще один гость.

– Снежинка, мне кажется, этот приятный мужчина положил на тебя глаз, – сказала в ответ мама, и Снежана даже закашлялась от неожиданности.


– Ну что ты выдумываешь! – возмущенно воскликнула она. – Он же следователь, который расследует дело об убийстве! Интерес у него к нам обеим одинаковый и сугубо деловой. Так что, мамочка, я очень тебя прошу, не начинай!

Ровно в полдень, минута в минуту, колокольчик на двери известил о приходе клиента. Светлана Павловна была так же хороша и надменна, как и в первый визит. Сын, кажется, Артемий, тоже был при ней, но держался чуть в стороне, не выказывая ни малейшего интереса к женским разговорам.

Снежана принесла сколок, объяснила свою идею об изготовлении центрального для всех предметов белья рисунка и повторила его на листе бумаги, чтобы было понятнее. Лицо заказчицы становилось все более напряженным, губы, и так тонкие от природы, казалось, превратились в узкую, крепко сжатую щель, глаза метали недовольством, и направлено оно было именно на Снежану, ощущавшую это всей кожей.

– Что-то не так? – наконец, прервавшись на полуслове, спросила она.

– Я бы хотела посмотреть и другие варианты.

– Вам не нравится этот? Светлана Павловна, я гарантирую, что это рисунок вилюшки девятнадцатого века, и украшение будет очень органично смотреться и на постельном белье, и на скатертях.

– Я что, непонятно выражаюсь? – Посетительница повысила голос. – Перед тем, как окончательно соглашаться на довольно дорогостоящий объем работ, я хочу иметь право выбрать из нескольких вариантов. Этот вроде как неплох, но если у вас есть другие древние рисунки, я бы хотела на них посмотреть.

Снежана сжала зубы, чтобы не ответить колкостью. Таких клиенток, как Светлана Павловна, она терпеть не могла, но заказ на миллион… Как найти в себе силы от него отказаться в нынешнее непростое время? Что будет дальше – непонятно, а девчонок нужно кормить, аренду платить, да и им с мамой тоже нужно как-то жить. Нет, придется терпеть.

– Хорошо, Светлана Павловна. Я нашла целую коробку старинных сколков за авторством моей прапрабабушки. Это была очень известная кружевница, ее звали Татьяна Макарова, в замужестве Елисеева. В коробке довольно много интересных работ, и я решила, что именно этот рисунок подходит больше других, но если вы хотите, то я готова показать все.

– Вот и отлично. Когда? Сейчас?

Снежана бросила взгляд на часы – почти половина первого, скоро придет Зимин.

– Нет, не сейчас, – решительно сказала она. – Предлагаю сегодня все-таки выбрать образцы тканей, чтобы мы могли оформить заказ. Придут они не быстро. У меня на сегодня назначена встреча, поэтому предлагаю вам прийти в понедельник, как мы и планировали изначально. Я принесу коробку со сколками сюда. Кроме того, к этому времени я все-таки сплету пару образцов, чтобы вы могли увидеть разницу на конкретном примере. Устраивает вас такой план?

Отчего-то она была уверена, что противная посетительница откажется, но та милостиво склонила голову в знак одобрения.

– Да, меня все устраивает.

– Тогда Лида поможет вам выбрать ткани для белья и штор. Это наша сотрудница, у нее прекрасный вкус, а я на этом, с вашего разрешения, откланяюсь.

Рванув с вешалки пальто, она накинула его на плечи и выбежала на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. От запаха духов Светланы Павловны ее неожиданно начало мутить. Последнее, что успела заметить Снежана, – лучистый и восторженный взгляд, брошенный спешившей с альбомом тканей в руках Лидой на Артемия.

Мама с Татьяной Алексеевной уже были дома. После прогулки обе выглядели румяными и довольными. Впервые Снежана порадовалась визиту нежданной родственницы – мама заметно посвежела и казалась более оживленной. У вечно занятой Снежаны не хватало времени на подобные прогулки, и запертая в четырех стенах мама наверняка страдала от отсутствия как свежего воздуха, так и общения.

– Вот уж не думала, что в этом году такое скажу, но какие чудесные настали времена! – заявила мама, блестя глазами. – Когда такое было, чтобы у нас к обеду собирались гости! Снежинка, порежь хлеб, Таточка, мой руки, садись за стол, сейчас придет очаровательный молодой человек, и я разолью суп. Сегодня по просьбе Таты у нас снова борщ, а пока, если не терпится, можно начать с селедки. Снежинка, ты представляешь, мы с Татой завернули на рынок и купили свежайшей селедки. Так вдруг захотелось, м-м-м! И да, к селедке полагается водка. Вот, я заранее в холодильник графинчик поставила.

Снежана смотрела во все глаза. Графинчик с водкой, кажется, такие называли смешным словом «лафитничек», селедка, посыпанная зеленым луком и политая ароматно пахнущим маслом, нежное розовое сало, посыпанное черным перцем, разогретые пампушки с чесноком, сметана в маленькой плошке, расстеленная под всем этим великолепием кружевная, парадная скатерть, сияющие мамины глаза и розовые щеки, почти не трясущаяся голова и ничуть не дрожащие руки, уверенно расставляющие на столе какие-то плошки и вазочки. Да, маме определенно все нравилось, и за это Снежана была благодарна и сегодняшнему дню, и Татьяне Елисеевой.

– Не потеряли вас ваши дети? – спросила она у родственницы.

Та с удивлением посмотрела на нее.

– Разумеется, нет. Как они могли меня потерять, если человечество придумало сотовую связь, интернет, What’sApp и прочие мессенджеры? Я каждый день говорю со своими детьми и внуками. Кроме того, я скинула им фотографии вашего потрясающего Софийского собора и колокольни. Это такое место! Я остановилась и почувствовала, что у меня дыхание перехватило. Ведь где-то там, неподалеку жили наши предки. Я никогда не задумывалась, что голос крови действительно существует. Казалось, это что-то эфемерное, красивая выдумка для придания патриотичности и глубины чувствам. Но нет, сегодня я ощутила, просто физически, что он есть! Я стояла на этой старинной площади, смотрела на белоснежный собор, серебряные купола и просто ощущала себя частью этого места. Никогда и нигде мне не было так спокойно.

В глазах у гостьи стояли слезы. Мама подошла и обняла ее, прижав голову к груди, как делала с дочерью, когда та нуждалась в утешении. Снежана хотела что-то ответить, но не успела из-за раздавшегося звонка в дверь. Пришел следователь Зимин.

– Здравствуйте, милая девушка, – сказал он, когда Снежана отперла дверь. Она почему-то стояла и молча смотрела на него, не давая войти. – Что такое? Вы передумали меня кормить? Или разговаривать?

– Меня до сих пор никто не называл «милая девушка», – ответила она и сделала шаг, пропуская его в прихожую.

Их диалог ужасно ей что-то напоминал, вот только Снежана никак на могла вспомнить, что именно.

– Я не хотел вас обидеть.

– Я вовсе не обиделась, – возразила она и вдруг вспомнила. Ну да, конечно же! – Сейчас в соответствии со сценарием должна следовать ваша реплика: «Дело в том, что я ужасно правдив. Если я вижу, что девушка милая, я прямо так ей об этом и говорю», – сказала она и засмеялась.

Следователь Зимин озадаченно смотрел на нее.

– Боюсь, что я не понимаю.

– Разумеется, не понимаете. Это цитата из фильма «Обыкновенное чудо», когда медведь впервые встречается с принцессой. Он называет ее милой девушкой, и дальше следует тот диалог, который мы с вами воспроизвели практически слово в слово.

– И что? Из этого вытекает что-то важное? – Он снял куртку, ботинки и теперь переминался с ноги на ногу, стоя в носках на паркетном полу. Мужских тапок в доме не держали.

И не объяснишь же, что Снежана решила, будто он похож на медведя, а потому и диалог действительно прозвучал смешно! Еще подумает, что она набивается в принцессы, а это уж точно никуда не годится. С давно не стриженной богатой шевелюрой, уже начинавшей седеть, крупными чертами лица, мясистым носом, плотным телом, широкими ладонями с длинными крепкими пальцами, он действительно был похож на бурого медведя, который нежданно забрел в город.

Снежана вздохнула:

– Проходите, Михаил Евгеньевич. Вон туда, на кухню.

Усевшись за стол, гость познакомился с Татьяной Алексеевной, благосклонно принял из маминых рук запотевшую рюмку с водкой и восхищенно вздохнул при виде плывущей к нему тарелки с борщом, над которой поднимался душистый пар. Что ни говори, а мама знала толк в кулинарных изысках.

– Ну, рассказывайте скорее, – поторопила его Снежана.

– Дочь, ты что? Мне стыдно за тебя, – строго сказала мама и даже пальцем по столу постучала. – Сначала кормим, потом спрашиваем. Разве это мыслимо, за столом говорить о каких-то там трупах!