Сириус даже бровью не повел, напоровшись на мой изучающий взгляд. Думаю, он догадывается о том, что я знаю. Но насколько много знаю — нет. Этот факт будет одним из моих козырей.

Ни единой лекции я не законспектировала, профессора Лангью не слышала и не видела, словно его не существовало. Всё мое внимание было сосредоточено на младшем Альтейнайре и том, как правильно действовать на сегодняшнем званом ужине, чтобы меня не выставили за порог особняка раньше времени.

Когда вернулась домой, ловкие руки Рина устроили собственную магию, временно превратив меня в таинственную, одновременно всем и никому незнакомую акверку. Даже с чертами лица поработал, чтобы Дельфину Людьи во мне наверняка никто не признал.

Первые проблемы на нашем пути возникли сразу, как только мы спустились на первый этаж. Ойя преградил нам дорогу, скрестив руки на груди. Миши застенчиво выглянул из-за двери в столовую.

— Дельфина? — прищурившись, файер оглядел меня с ног до головы. Хмыкнул. — Ты куда в таком виде собралась идти? Рин?

— Дело божественной важности, — снял аквер воображаемую шляпу. — Потом расскажем, как всё прошло.

А пока друзья не спохватились, цапнул меня за локоть, стремительно обогнул Ойю, и мы оба юркнули на улицу.

Снова вранье, снова недоговорки и даже… подумать только, побег!

Однажды, когда всё это закончится, я расскажу им историю от начала и до конца. Обязательно расскажу. Просто доверьтесь мне.

— Сидишь бездельничаешь. Лучше бы служанкам на кухне помогла.

Оторвав взгляд от книжных страниц, подняла голову. Шкодник Ойя даже в библиотеке не дает укрыться от критики в мой адрес. Как будто он не понимает, насколько тяжко мне и так живется под гневным прищуром тетки Ингрид. Чуть что — сразу Дельфина виновата. Почему? Да потому что ей так удобнее.

— Пустышка! — топнул мальчишка ногой. А заметив, как резко я изменилась в лице, с удовольствием продолжил. — Мама говорит, что от пустышек никакого проку. Они только пользуются нашими благами, а сами бездельничают. Пользы, как от таракана.

Спокойно. Сейчас потешится своей силой и властью, а потом уйдет. Тишину тоже нужно заслужить.

— Пустышка, — нагнувшись над самым моим ухом, громко прошептал Ойя. — Пус-тыш-ка.

Подобного развития событий не ожидала даже я, но руки оказались быстрее. Захлопнув книгу, крепко сжала ее в руках и, что было силы, приложила маленького файера по рыжей башке.

— А-а-ай… ты чего?!.. — отпрянул он, но я тут же подскочила к нему и ударила снова.

От всей души ударила. Слезы брызнули из глаз, до боли прикусила губу, однако лупасила хозяйского сына вопреки самому суровому наказанию от ненавистной тетки. Пусть бежит! Пусть жалуется! Пусть хоть сейчас меня заживо спалит, как и мисс Эльзу, а потом скажет, что случайно получилось! Нет моих сил больше терпеть!

— Не пустышка! — удар по плечу. — Не пустышка я! Не пустышка! — опешивший Ойя не успел заслонить лицо, и я смачно разбила ему губу уголком твердого переплета. — Я не пустышка!

Когда рухнула на колени со своей печатной защитницей в руках, файер всё еще стоял на одном месте. Протер губу двумя пальцами, взглянул на кровь.

В сгустившейся тишине я услышала, как муха бьется об стекло.

— Тебе… — наконец, мальчик заговорил, — не нравится когда так… так называют?

Ответ на его вопрос казался очевидным, но я ответила:

— Не нравится.

— Прости.

Вытаращилась на маленького чертенка во все глаза. Кто из нас сейчас более шокирован? Ойя, которого какая-то нейтралка на четыре года младше книгой избила, или же я, у которой Ойя впервые попросил прощения?

— Не волнуйся, — добавил он тихо. Его губа продолжала кровоточить, и он слизнул проступившие алые капли. — Я никому не скажу. Не хватало, чтобы меня засмеяли, — пробурчал под нос.

С этими словами файер вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.





Глава 7. Хитрый ход Сириуса




В назначенный час мы с Рином стояли у ворот в особняк Альтенайров. Стоило только догадываться, о чем в этот момент думал аквер, а вот я внутренне билась в истерике, как только пришло время реализации нашего плана. Я готовилась к этой вылазке добрую половину весны, но меня всё равно била мелкая дрожь. Правильно ли я поступаю? Какие действия от меня требуются? Не закончится ли это так же, как в прошлый раз?

— Вот, возьми. — Парень протянул мне… телефон. — Сможешь со мной связаться, если возникнут какие-нибудь трудности. На один звонок заряда хватит.

Тупо уставилась на устройство в его руках, а в голове одновременно всплывала картина о том, как получила первый такой.

— Это инициатива Ойи, — В прошлый раз Рин так же протянул мне вещицу, немного позднее варварски украденную Сириусом. — Если тебе что-то понадобится. Хотя я бы тоже мог тебе подарить…

— Я не могу это взять. Мне нельзя.

— Да брось.


— Я… не могу это взять.

— Да брось, — с той же, играющей на губах, усмешкой настаивал парень. — Экстренные ситуации требуют экстренных мер. Если с тобой что-нибудь случится в этом аквариуме — никогда себе не прощу. Бери.

— Ни к чему хорошему не приведет… — на выдохе произнесла я, засовывая устройство связи в сумку-мешочек, висящую на запястье.

— Не забудь.

— Не забуду.

Куда уж там забыть, если по второму кругу пошло? Может, ничего не должно повторяться? Может, одни и те же события приводят к одному и тому же исходу? Эх, ладно. Будем надеяться на удачу. Если я чем-то разгневала Сезона, подобными мелочами не улучшу его расположение к себе.

Но пришла пора расстаться с Рином и ступить на территорию злополучного особняка, в недрах которого творятся ужасные вещи. С виду и не скажешь, что в таких богатых хоромах у кого-то хватило ума развить целую подпольную лабораторию по изучению и улучшению нейтралов. Даже думать об этом мерзко.

Экипажи гостей заполонили подъездную дорожку возле фонтана. Разумеется, фонтан — обязательная часть любого маломальского жилища детей стихии воды.

Поднялась по ступенькам, протянула приглашение двум разодетым верзилам на входе. Им, как мне кажется, и силы-то стихийные без надобности. Одной только физической хватит, чтобы «безбилетников» на порог не пустить.

Магия и впрямь пропитала каждый квадратный метр особняка, потому что… меня пропустили. Вот так просто. Распахнули двери перед нейтралкой в синем парике и вечернем платье. Так что я учтиво улыбнулась обоим и вошла в холл, устеленный светлой, натертой до блеска, плиткой. Разобраться бы в хитросплетениях этого места, в его длинных коридорах и сотнях дверей, коими оно утыкано. Ясно одно — выше первого этажа смысла подниматься нет. Правда, мою задачу этот факт нисколько не облегчает.

Есть ли смысл заходить в общий зал? Беседовать с гостями о вещах, в которых я смыслю совсем немного? Или начать поиски сразу? Жаль, что в первый раз мне так и не довелось выбраться из подвала. Хоть одним глазком прикинуть примерное месторасположение.

Насвистывая незамысловатую мелодию, прошмыгнула в противоположную от шумного крыла сторону. Если кого и встречу по пути, то совру, что искала туалет. Актуально во все времена. А пока у меня есть несколько часов до окончания званого ужина, потратить их нужно с пользой. Другая такая возможность мне вряд ли представится. Не в текущей реальности уж точно.

Значит, ищем спуск вниз, да? Или что-то похожее на него. Что ж, поехали.

Оглядываясь по сторонам и ненадолго задерживая взгляд на картинах в серебристых рамах, потихоньку продвигалась вглубь. Вот, до чего я докатилась, Сезон, по твоей же указке. Рыскаю, как мышь, в доме высокопоставленных стихийников. Если меня за этим делом застанут…

— Девушка, а вы куда?

Чей-то оклик раздался за моей спиной. Уверена, что адресован он мне, но вместо того, чтобы обернуться и поведать легенду о поисках уборной комнаты, от страха припустила вперед.

— Стойте! Подождите!

Неудобный узкий подол мешал набрать оптимальную скорость, дабы избежать встречи с преследователем.

— Да остановитесь же, девушка!

Так бы я и летела дальше по коридору, не разбирая дороги, если бы прямо передо мной не возникла водяная преграда метра два в высоту. Не хватило каких-то нескольких сантиметров, чтобы меня не окатило водой с головы до ног. Резко притормозила. Обернулась.

Вот уж кого точно не ожидала увидеть в стенах этого особняка, так это…

— Мори?

Дворецкий из поместья Шина Вальери, поправляя очки, направлялся ко мне, облаченный в строгий костюм цвета моего парика. Очки он, кажется, поправлял, не доверяя собственным глазам.

— Леди Дельфина?

Парень остановился в одном шаге от меня, присматриваясь и обводя глазами каждый элемент моего маскировочного облачения. А я-то думала, что Рин загримировал меня достаточно хорошо.

— Что вы здесь делаете? — В его голосе не было осуждения. Только искреннее удивление.

— А… ты? — криво улыбнулась я. — Разве, не в поместье Вальери служишь?

— Это мой отчий дом.

— Отчий? Мори, ты… Альтейнар?

— Третий брат, если быть точным. Да.

Моя челюсть едва об пол не ударилась, и я тактично прикрыла рот ладошкой.

Выходит, всё это время о любых вещах, связанных с Сириусом, я могла спросить напрямую у него? Тогда почему Рин молчал об этом? Почему не додумался организовать нашу встречу и разговор с разоблачением?

— Теперь ваша очередь, леди Дельфина — сдвинул аквер брови. — И почему вы так… странно одеты?

— Я… ищу твоего младшего брата. — Не видела никакого смысла в том, чтобы темнить перед этим стихийником. В настоящий момент Мори — единственный, кто способен помочь мне на финальном этапе поимки.

— Сириуса?

— Пожалуйста, помоги мне, — вместо объяснений попросила я о помощи.

Всё равно магия не даст мне поведать о причинах. Не даст возможности рассказать, с чем связан Сириус и какую опасность представляет. Мне просто нужно его найти. Всё остальное сделаю сама.

— Если хотите найти Сириуса, то пришли не по адресу. Он больше не живет здесь.