– Если будешь послушным – сможешь отработать часть вещей.
Что за грязные инсинуации?! Нравы, смотрю, здесь гораздо свободнее, чем в людских городах Старого Света. Там меня только пытались грабить и убивать, но никак не насиловать. Или для этих господ требование послушания являлось аналогом согласия? Если все по уговору – все довольны… Какая мерзость!
– Что ты выбираешь?
Я бы, конечно, выбрал их как следует выпотрошить: и души с жизнями забрать, и пару внутренних органов изъять для зелий, раз уж решил заняться варкой. Вот действовали бы грабители, как и полагается, ночью, у меня бы с ними состоялся совсем другой, более продуктивный (для меня) разговор. А так – ничего интересного. Сплошная рутина.
Опустив пакеты на брусчатку, я принялся вспоминать, куда положил недавно купленное оружие – отличный кинжал гномьей работы и набор метательных ножей.
– Что ты делаешь? – Приплюсовав к странным вопросам не менее странное поведение, банда сделала неутешительный вывод, что им попался эльф-дурачок.
– Дайте минуту, – попросил я грабителей. – Драться с вами буду! Я только что купил оружие, но теперь найти не могу…
Издевательские смешки превратились в громкий хохот.
Призвав магию, я улыбнулся и резко выпрямился.
– Совсем забыл…
Сигарета вспыхнула, опалив лицо одноглазого.
Грабитель завопил и замотал головой, пытаясь сбить колдовское пламя – оно жадно облизывало его волосы и ворот засаленной рубахи. А к моим ладоням уже тянулись обжигающие языки огня.
– Я маг, и мне не нужно оружие, чтобы вас убить, – закончил я мысль и превратил пламя в руках в тонкие плети.
– Именем наместника! – раздалось позади грабителей, и орк, получив укол меча в печень, упал на камни мостовой, зажимая рану.
В проулке с появлением лорда Киара стало совсем тесно.
– Эй! – обиженно взвыл я и резким ударом плети подсек ноги одному из грабителей. – Мне одному мало!
Вообще-то я хотел просто обездвижить негодяев, а потом передать их в руки честным стражам порядка. Но в узком пространстве между домами рассчитать траекторию и силу удара оказалось сложнее, чем я предполагал, – четвертому разбойнику плеть просто отсекла голову. С последним разобрался лорд Киар, ударив мечом по груди наискосок – горячей кровью, выплеснувшейся из раны, обдало и меня, и его.
– Так нечестно, – возмутился я вместо благодарности и погасил плети.
Кожу после колдовского огня покалывало, и я несколько раз встряхнул кистями, прогоняя неприятное ощущение. Если бы в проулок сейчас кто-то заглянул, решил бы, что здесь порезвилась парочка сумасшедших мясников. Спохватившись, я поспешил проверить, как поживают мои покупки. Но, к счастью, они не пострадали. Я удачно поставил пакеты, кровь попала только сверху и задела коробку с обувью.
– Думал, что ты целитель… – задумчиво протянул Карел, склонившись над корчившимся от боли орком. – Добрый день, Кериэль.
С таким ранением жить зеленокожему ублюдку оставалось пару минут.
Позади вопил, держась за лицо, одноглазый. Хотя теперь – безглазый. Огонь ему удалось сбить, но ожоги все равно получились замечательными.
– У меня много талантов. Хочешь, чтобы я вылечил эту падаль?
Лорд Мертвец неопределенно пожал плечами.
– Нужно же кого-то притащить на суд?
– Логично, – согласился я.
Наклонившись над обезглавленным телом, под которым уже натекла большая лужа, я выбрал сверху более-менее чистый кусок рубашки и оторвал его, чтобы вытереть лицо.
– Тебе повезло, любитель мальчиков, – сообщил орку и, приложив руки к пробитому боку, направил силу в рану, стягивая ее края. И дальше обратился уже к Карелу: – Представляешь, эти извращенцы хотели меня заставить отрабатывать мои же вещи и деньги…
– Неужели. – Лорд Киар поджал губы, отчего его широкий рот превратился в кривую полосу.
Стараться, как в случае с Дафной и Фаби, я не стал, моей задачей было сохранить жизнь грабителю, чтобы потом ее оборвал палач во время казни.
– Сойдет. Надо выживших связать, стражу позвать. – Убедившись, что орк уже не спешит на встречу с Триединым, я протянул тряпку Карелу. – Вытрись, ты на порождение Триады похож.
– На себя посмотри, – возмутился лорд Мертвец, но тряпку взял. – Кериэль, ты вообще уверен, что эльф?
– Мои мама и папа, чистокровные эльфы, убедительно это доказывают. И вообще я, что ли, виноват, что в твоем городе грабят среди белого дня?!
Этот выпад парировать Карел не смог. Он покачал головой и, активировав амулет связи, принялся раздавать команды своим людям.
– По словам этих подонков, на улице еще парочка продажных патрульных караулит. Они поэтому так обнаглели…
– Разберемся, – мрачно пообещал Карел. – Мне донесли о том, что в районе стали пропадать люди, которые уходили за покупками. Причем в дневное время, что в этом квартале нетипично. Сегодня я собирался прощупать почву, но ты, Кериэль, значительно сократил мне время расследования и поимки преступников.
– Обращайся, – улыбнулся я. – На самом деле ты действительно подоспел очень вовремя. Я бы, конечно, разобрался, но не так успешно и быстро.
– Это было эффектно. Но разве можно быть одновременно и целителем, и стихийником? Я был уверен, что маг с рождения предрасположен к одному направлению.
Можно, если регулярно питаться пойманными душами и жизнями – кто-то умеет лечить, кто-то убивать, кто-то заклинать воду, а кто-то красиво петь. Все это переходит эльфу, когда он забирает себе чужую суть.
– Мы, перворожденные, не всегда соответствуем принятым нормам, – отговорился я, помня о даре лорда Киара чувствовать ложь.
Если еще конкретнее – мы, крадуши. У нас этот процесс в силу особенностей личной магии устроен немного иначе. Нам переходят все навыки и умения, которыми обладали те, чьи души мы поглощаем. А с учетом, что первую жизнь эльф забирает очень рано – примерно в пятнадцать лет, уже к моменту обучения мы обладаем всеми необходимыми способностями, которые просто нужно развить и закрепить.
– Мне следует дождаться твоих людей? Дать показания? – Задерживаться ужасно не хотелось. И без того еще предстояло добираться в окровавленном виде до «Женского дома».
– Нет, Кериэль. Мы закончим без тебя. Я бы, конечно, предложил тебе пообедать… но сейчас нам обоим будет не очень удобно.
Согласен, конечно. Это совершенно неуместное предложение… а жаль – такая возможность расспросить про заключение некроманта и результаты вскрытия Дебро. И все в сточную канаву!
Лорд Киар, заметив мое неподдельное разочарование, почему-то приободрился.
– Я уверен, что еще выпадет возможность. Тебе нужна помощь, чтобы добраться до гостиницы?
Гостиницы, конечно…
– Нет, здесь недалеко. Спасибо!
Собрав пакеты в охапку, я боком пробрался по узкому проулку, стараясь не задеть тела и не поскользнуться на крови.
Интересно, есть хоть один шанс, что Костанцо сейчас спит и не сможет лицезреть мой ужасный вид? Кажется, нет…
Мне повезло хотя бы в том, что по проулкам я добрался до «Женского дома», почти не выходя на оживленные улицы. Всего-то раз пришлось увернуться от выплеснутых на голову помоев. Я-то ладно, мой вид уже ничего бы не испортило. А вот чудом уцелевшие покупки было бы жаль. Так что, вызвав несколько испуганных воплей и один обморок, я оказался у задней двери борделя. Она была приоткрыта – меня явно ждали.
Я осторожно просунул голову в щель, увидел мадам и предупредил:
– Костанцо, ты не пугайся, пожалуйста, я слегка испачкался…
Ответом мне было «ой» и звук разбившейся чашки.
– Кериэль! О, Триединый, ты ранен?
Женщина уже вскочила с места. То ли не услышала «не пугайся», то ли слова не возымели должного эффекта.
– Нет-нет! – Я выставил перед собой в качестве заграждения пакеты. – Это не моя кровь! Я цел! Все в порядке!
Мадам замерла передо мной, продолжая смотреть напуганно и напряженно.
– А чья? Ты выглядишь так, будто тебя толкнули в бочку с кровью!
– Они не представились, – проворчал я, – конечно, это было очень невежливо с их стороны, но тех господ больше заботил мой кошелек.
…И кое-что другое, но эти подробности мы опустим.
– Мне помогли, просто я испачкался кровью.
– Слава Триединому, хоть какой-то толк от нашей стражи! Но ты выглядишь просто ужасно! – Мадам всплеснула руками, едва не задев еще одну чашку.
– Душ приму и сразу стану прежним Кериэлем. Я пойду, ладно? Пакеты тяжелые…
Я сделал лишь шаг из кухни, как Костанцо спохватилась:
– Подожди минутку! Понимаю, что ты устал, но я быстро покажу, чтобы ты уже знал.
О чем?
– Вот сюда. – Она, потеснив меня у самой двери, первой вышла и кивнула на тупичок, оканчивающийся подвалом.
Во-первых, теперь там горел свет, и я с любопытством вытянул шею, пытаясь разглядеть что-либо. Во-вторых, оказалось, что доски с подвальной двери сняли – на полу еще валялось немного щепок, которые не успели подмести.
– Там, конечно, ужасная грязь внизу и пыль – работы непочатый край, но я заново подключила подвал к общей сети освещения, так что теперь туда можно хотя бы спуститься, не переломав ноги. Мы с Лизи чуть-чуть осмотрелись. Завтра попрошу еще девочек помочь…
А я при чем? Что вообще происходит?
Костанцо сообразила по моему вежливо-отстраненному виду, что я ничегошеньки не понимаю, и, заулыбавшись, пояснила:
– Это для тебя, Кериэль. Можешь оборудовать в подвале лабораторию, если хочешь. Есть два комплекта ключей. Один на всякий случай оставлю у себя, но не переживай, без спроса заходить не стану. Второй… – мадам поняла, что сейчас у меня нет свободных рук, – отдам, когда отнесешь в комнату пакеты. Как будешь готов – спускайся, проведу небольшую экскурсию по твоим новым владениям.
Лаборатория? Для меня? Серьезно?