Я, бросив пакеты на пол, крепко обнял Костанцо. Женщина, не ожидавшая такого порыва, замерла, раздумывая, не отвесить ли мне затрещину за бессовестное нарушение личных границ.

– Спасибо! – Голос предательски дал петуха, и я, не удержавшись, чмокнул Костанцо в щеку.

– Кериэль! – возмутилась она.

– Ты лучшая! – Я выпустил мадам из объятий и принялся собирать обратно пакеты.

– Ох, скажешь тоже! – Костанцо оправила юбки и кокетливо хихикнула, но я заметил, как зарумянились ее щеки – мой внезапный порыв явно оценили, и он пришелся ей по душе. – Ты самого подвала не видел. Там такой кошмар, что, может, еще откажешься!

От собственной лаборатории? Я там все вылижу до зеркального блеска!

– Быстро приведу себя в порядок! И сразу прибегу! – пообещал и тут же чуть не навернулся.

– Не спеши, – мадам выключила в коридоре свет, – подвал никуда не исчезнет.

Но мысленно я уже обустраивал свою лабораторию и думал, где и какое оборудование лучше прибрести. Может, Карел подскажет? В обычных лавках специфический инвентарь не купишь. На третий этаж я чуть ли не взлетел. Побросал пакеты и грязную одежду прямо у двери и запрыгнул в ванную.

Если бы где-то проходил конкурс на самое быстрое мытье, я бы точно получил первый приз. Кровь успела засохнуть и категорически не отмывалась, но я в этот момент был готов снять с себя заодно и кожу, лишь бы побыстрее пойти знакомиться с подвалом. Так что уже через пару минут, едва обтершись полотенцем, я выскочил обратно в комнату, пытаясь вспомнить, в каком из пакетов лежала новая одежда.

– Ой!

А дверь я, конечно, закрыть забыл. Бывает.

– Прости! Я подумала, если не заперто – значит, можно зайти… – пробормотала Альда.

Но в коридор не вышла, только отвела взгляд в сторону.

– Ничего, – махнул рукой. Можно подумать, блудницу легко смутить голым телом! Эльфы в этом плане от людей почти не отличаются. – Я вот вообще не подумал.

Пошарив по вещам, я нашел белье.

– Мадам тебе про подвал сказала? – сообразила Альда. – Ты только говори, когда что-то понадобится. А то мы в наведении порядка не очень смыслим.

Я заметил, опять всю кухню загваздали.

– Тебя просила заглянуть Дафна, она уже достаточно пришла в себя, но мадам не разрешает ей пока из комнаты выходить.

– И правильно делает, – одобрил я. – Магия – магией, но телу нужно дать возможность и самому прийти в норму.

Альда поспешно закивала.

– Никто не против! Просто она просила, если у тебя возможность появится…

Тоже спасибо сказать хочет? Или что-то беспокоит?

Я нахмурился, странно, вроде в Дафну столько сил вкачано, что и мертвого бы подняло. Можно сказать, за ногу с небес в этот мир дернул…

– Загляну. Попозже только, хорошо?

– Без проблем. – Альда с интересом посмотрела, как я перебираю пакет за пакетом. – Я у нее сейчас сидела, помогала с обедом и решила просьбу передать, пока не забыла. А то вечером отвлекусь – завтра и не вспомню, что разговор был.

– Это ты зря! – В предпоследнем пакете я нашел конверты с наборами. – Память тоже нужно укреплять. Либо читать, либо какие-нибудь ребусы разгадывать, а то раньше времени старческое слабоумие разовьется! Вот, держи…

Я вручил девушке вышивку.

– Не смог определиться, надеюсь, какая-нибудь приглянется.

Альда растерялась. Даже сделала шаг назад, будто подумала сбежать.

– Ох… Кериэль, зачем? Я же просто так тебе набор отдала. Не нужно было тратиться.

– А я тоже просто так потратился, не отказывайся, – улыбнулся девушке, – там птички. Мне продавец самых милых подобрал!

Блудница растерянно прижала конверты к груди.

– Спасибо!

Кажется, она собиралась сказать что-то еще, но в этот момент я наконец-то нашел в пакетах брюки, запрыгав по комнате в попытках попасть в штанины, и Альда не стала дальше отвлекать меня.

По лестнице я едва не скатился кубарем, хорошо, что в последний момент схватился за перила.

– Кериэль, все эльфы такие неловкие? – покачала головой Костанцо, выглянув в коридор, чтобы проверить, не свернул ли я себе шею.


– Нет! Я особенный! – гордо возвестил, потирая едва не вывернутую кисть. И похвастался: – Мне обещали почетный титул самого неуклюжего гражданина города!

Мадам протянула ключ и махнула рукой, чтобы я шел за ней.

– И кто же такой добрый ради тебя утвердит новый титул? – насмешливо протянула она, включив свет в коридоре и приступив к спуску по узким деревянным ступеням, которые зловеще скрипели от каждого движения.

– Карел Киар…

Лишь каким-то неведомым чудом я успел схватить Костанцо за плечо, когда она оступилась и чуть не упала.

– Держу! Все хорошо! Ты как?

Мадам замерла, схватившись за сердце и тяжело дыша.

– Лорд Мертвец? – переспросила она слабым голосом.

Реакция в принципе была мне понятна, я уже понял, что в городе у Киара репутация была недобрая. Но какими поступками он ее нажил, пока оставалось тайной.

А еще почему-то стало немного обидно за Карела.

При общении он был совершенно нормальным.

– А кто мне, по-твоему, сделал документы? Не сам же нарисовал. Откуда, кстати, такое прозвище? Он вроде неплохой человек, этот ваш лорд Мертвец…

– Кериэль, он вовсе не человек! Тебе нужно быть с ним очень осторожным! – возмутилась мадам и, преодолев последние ступеньки, нажала сбоку от лестницы еще один включатель, чтобы осветить подвал.

У меня ощутимо вытянулось лицо и дернулся глаз.

В смысле не человек?

– А кто же он тогда? – Я, конечно, ощущал в нем нечто нечеловеческое, но по всем параметрам Карел был чистокровным смертным!

Костанцо вздохнула:

– Ты совсем ничего о нем не узнал?

Я прижал уши. Карел помог мне, причем сам того не зная, несколько раз. Так что все странности были отложены на потом. Каким бы непонятным лорд Киар мне ни казался, я был благодарен ему.

– Только то, что он – правая рука наместника и его не очень любят в городе…

– Ладно, Кериэль, отложим разговор на пару минут. Оцени фронт работ, а потом пойдем заварим чай, посплетничаем.

Я благодарно кивнул, разрываться между новостями о Кареле и осмотром будущей лаборатории у меня получалось плохо. Второе все равно перевешивало. Оглядев подвал, я едва не замурчал. Конечно, сейчас «великолепие» скрывалось под очень толстым слоем пыли и не поддающимся опознанию хламом: под ногами лежали доски, коробки, какие-то мешки и тряпки, но я уже представлял, какую прекрасную можно организовать здесь лабораторию, стоит только приложить усилия. Тем более в дальнем углу имелось несколько сдвинутых шкафов и широкий стол на толстых гнутых ножках.

Две лампы на потолке не давали достаточно освещения, чтобы я разглядел подробности. Их покрытые серым налетом плафоны изображали бутоны цветов и смотрели в потолок под небольшим наклоном, отчего и без того рассеянный свет неудачно преломлялся.

Я сразу поставил себе мысленно галочку заняться освещением в первую очередь.

– Что здесь было раньше? – Я пнул крайнюю коробку, и оттуда раздался звон чего-то разбившегося.

Костанцо пожала плечами.

– Какая-то контора. Наверное. Я купила дом на торгах у города. Квартал никогда не был благополучным, поэтому других желающих не нашлось. Для магазина здание слишком большое, бюджетных гостиниц в округе хватает. Открывать производство рискованно. Госпиталь или приют? Этим город занялся бы самостоятельно… Так что я заплатила смешную цену. На разрешение открыть бордель и то больше потратила.

Мне хотелось спросить, зачем Костанцо вообще потребовалось открывать «Женский дом», неужели не нашлось более подходящих идей, которые могли бы принести доход? Но тема явно была мадам неприятна, поэтому я не стал ее затрагивать.

– Значит, я могу все это выбросить? – Проще, конечно, уничтожить. А иначе на что мне магия? Я грыжу заработаю – хлам таскать на свалку.

– Конечно.

Но сначала я все-таки хотя бы поверхностно осмотрю содержимое коробок и мешков. Вдруг найду что-то интересное?

– Как тебе? – уточнила мадам, заметив, что я притих.

– Потрясающе! – честно отозвался я. – Уже планирую, что и где сделаю. Спасибо!

И не удержавшись, съехидничал:

– Но если ты думаешь, что я перестану готовить или убираться, – напрасные надежды!

Костанцо попыталась сделать вид, что мои слова расстроили ее, но не удержалась и рассмеялась.

– У тебя теперь есть на что тратить время и силы, Кериэль! Оставь нашу кухню в покое! Если ты все посмотрел, пойдем – Лизи, смущенная твоим рвением, испекла пирог с яблоками.

Пирог – это замечательно! А уж вприкуску со сплетнями про лорда Мертвеца – вообще идеально!