Он слегка отвернулся, пряча улыбку. Понимал, что я шучу.

– Виктория, – Томми прочистил горло, – спасибо вам, вы с принцем очень добры.

Как же это приятно, чувствовать себя великодушным покровителем. Когда делаешь кого-то счастливым, мир вокруг становится лучше.

Дробный топот возвестил о прибытии доброго принца.

– Я в бешенстве! – заявил Джейми с порога. – Если бы я был королем Железной луны, я бы приказал казнить мамашу Робина.

Мои зубы чуть не перекусили ложку. Чудом не подавившись, я проглотила остатки завтрака и потянулась за чашкой чая.

– Джейми, какая муха тебя укусила? Что у тебя в руке?

Мальчик бросил взгляд на смятый в кулаке листок бумаги, словно не знал о его существовании, и подскочил ко мне.

– Нет, ну ты только послушай, какая она злая тетка!

– Я в курсе, что графиня Блэкмун неприятная особа. Но твоему другу Робину вряд ли понравится, если призрак его казненной родительницы будет являться к нему по ночам со своей отрубленной головой под мышкой.

– На самом деле это не какая-то большая проблема, – ясно сказал Томми, водя пальцем по краям своей чашки. – Нежелательный призрак изгоняется в два счета, если не поскупиться и нанять специализирующегося на духах некроманта. Даже я бы смог… Ой, простите. Мысли вслух.

Расшевелился, надо же.

Я провела рукой по гладко уложенным волосам.

– Сейчас не надо никого ни изгонять, ни казнить. Джейми, что случилось?

Новость меня не ошеломила, но возмутила точно. Джейми опоздал на завтрак не потому что заболтался со слугами, животными или пикси, а из-за письма. Он не стал откладывать чтение, потому что это было послание от Мины. Девушка пообещала своему новому другу, когда у нее появится еще один образ, она первым известит его. И вот выяснилось, что, несмотря на ее сопротивление, накануне вечером прошел обряд навязывания образа. Рядом не было Робина, который защитил бы ее, и теперь уже нельзя ничего поделать.

– Мина теперь может превращаться в мышь, – негодовал сынуля так, что даже уши раскраснелись. – А девчонки их боятся. И вообще она любит больших животных. И ей надо будет в таком виде показаться в королевском дворце, когда ее будут представлять ко двору. Она ужасно расстроена!

Раз уж у девушки-перевертыша стресс от нового превращения, то надо быть с Томми еще мягче. Не мусолить хотя бы как игрушку.

– Уверена, она очень страдает. – Я притянула Джейми к себе и погладила по руке. – Но она привыкнет, переживет это. А потом, может, у нее тоже появится образ пантеры, как у брата.

Томми отрицательно покачал головой.

– Вряд ли. У перевертышей максимум пять ипостасей, но это такая же редкость, как рождение тройни. Чаще не более двух-трех. Так что вдовствующая графиня поступила с дочерью крайне нечестно. Предупреждая ваши гневные возгласы, скажу, что по закону она имела на это полное право. Как мать незамужней девушки. Если бы это был сын, можно было бы привлечь мамашу к суду.

– Да это же… Блин… – Джейми потер макушку. – Вика, как называется одним словом дискриминация по половому признаку?

– Скотство.

Хоть я и не собиралась копить с утра негатив, злость сбилась в груди в тугой комок. Томми с Джейми мне успели потрепать нервы из-за своих превращений, что уж говорить о девушке, для которой это так важно. Деспотичная мать запросто перекраивала жизнь Мины, игнорируя ее желания и надежды.

Не в моей власти повлиять на эту женщину. Единственное, что я могу сделать, это поговорить с Миной, попробовать ее утешить. Только невежливо вламываться к Блэкмунам с утра пораньше, и стоит попросить слуг проследить, чтобы Джейми, несмотря на мой запрет, не убежал к подруге.

А вот к кому надо вломиться, так это к Колдам. Нечего терять время.



Мэг была счастлива угодить мне. Когда мы с ней подбирали наряд для «случайного утреннего визита королевы», горничная делилась своими идеями для дальнейшей переделки комнат и интересовалась моим мнением. Она даже предлагала к нашему возвращению привести в порядок сразу два, а то и три помещения, и такая прыть, мягко говоря, смущала меня. Разве можно так эксплуатировать несчастных призраков?

Выяснилось, что очень даже можно. Благодаря сильной привязке к Лисьему дому, призрачные слуги пользуются магией на его же благо, что значительно облегчает им работу и экономит время. Правда, последнее их не особо радовало. Куда им спешить?

– Когда дом пустовал, мы все так скучали, что могли неделями друг с другом не разговаривать, – разоткровенничалась Мэг, перебирая полупрозрачной рукой разложенные на атласе украшения. – Я сама порой лишалась разума от тоски, ничего не замечала и ничего не чувствовала. Могла днями торчать на одном месте, абсолютно не двигаясь. Как вещь.

Я чуть придвинулась к ней и замерла. Надеюсь, она не поняла, что это был мой порыв обнять ее.

– Мне так вас всех жалко, Мэг. Почему же вы не ушли? Почему не покинули дом?

– Мы привязаны к нему, – напомнила Мэг.

– По своей воле?

– Может быть. – Горничная выбрала золотое кольцо с крупным рубином. – Я не помню. Как вам это? Нескромное, но это то что надо, чтобы впечатлить падких на богатство и связи людей.

Призрачная девушка продолжала растолковывать мне преимущества кольца, только я уже слушала ее вполуха. Тема одиночества и собственной ненужности была ей неприятна, и она старалась переключить мое внимание.

– А ткань для платья может быть и поярче, – самозабвенно заливалась Мэг. – Эти Колды будут так ошарашены вашим приходом, что и не вспомнят, что у вас еще не закончился траур. Бордовое платье будет как раз идеальным вариантом – не пошлое и достаточно величественное.

– Остановись, пожалуйста. Мне надо тебе кое-что сказать.


Мэг осеклась, и на долю секунды ее по-девчоночьи восторженное лицо напряглось.

– Что я могу для вас сделать, Виктория?

– Нет. Это я хочу для вас что-нибудь сделать. Я уже настолько привыкла воспринимать вашу заботу как должное, что скоро охамею. Скажи, что тебе и другим слугам нужно? Чем я могу помочь? Я хочу вас поблагодарить.

Горничная растерялась и зависла, не моргая, так надолго, что я уже собиралась ее окликнуть.

– Королева Аделина была удивительной. Она считала нас за друзей и не гнушалась близко общаться с нами, в отличие от предшественниц. Она читала с нами книги и газеты, рассказывала разные истории. Разрешала смотреть телевизор, потому что на обычную домашнюю работу у нас уходит всего несколько минут и нам просто нечего делать.

Мать Майкла нравилась мне все больше, и в моем сердце прочно поселилась печаль не только о муже, но и о его родителях. Я бы всплакнула, если бы не заставила себя не отвлекаться.

– Я постараюсь познакомиться с каждым из вас, но это произойдет не скоро. Каждый день у меня сплошные сюрпризы, и я пока никак не могу прийти к стабильности. Начнем пока с книг и телевизора. Я разрешаю вам культурно проводить свой досуг.

Обрадованная горничная почти сразу стушевалась.

– Мы давно перечитали все книги в библиотеке. Новый телевизор король Джозеф не успел приобрести. А создавать вещи мы можем только для хозяев, так работает эта магия.

– Тогда приказываю сегодня заняться библиотекой. Ее ремонтом, а заодно и пополнить новыми книгами, которые вам будет можно читать. С телевизором тоже разберемся, вам не помешает окно в мир.

Я пропустила момент, когда грань между нами исчезла и мы как подружки оказались в объятиях друг друга.

Не позволю больше ей чувствовать себя брошенной вещью.





Глава 17




Если бы я не была доброй королевой, поубивала бы всех на фиг.

Несмотря на мои сомнения, проблем с оборотным артефактом не возникло. С помощью подсказок юного мага-некроманта я наделила наручные часы способностью превращать Томми в лису по его желанию. Со своей стороны я справилась на сто баллов из ста, а вот Томми переживал так, что превращение получалось у него не сразу. Только после третьего удачного оборота я отпустила его собираться к родителям. Бернард с Мэг расстарались на славу, одели, расчесали и надушили его как франта, но и с таким апгрейдом он не тянул на министра иностранных дел. Весь вид портили зеленоватый цвет его лица и напуганные, как стеклянные, глаза. Томми то оттягивал воротничок, то хватался за непривычные для него наручные часы и вообще выглядел так, словно собрался впасть в кому, лишь бы не возвращаться домой. А в самый ответственный момент, когда мы уже стояли перед Лисьим порталом, он минут десять не мог обернуться лисой.

Джейми выпендрился по-своему. Он с таким упорством выражал свое презрение к родителям Томми, что отказывался наряжаться даже ради важного визита. Я же не могла допустить, чтобы сыночек явился в Железную луну в джинсах и футболке: не стоит нам перебарщивать со странностями, а то нас там не будут воспринимать всерьез. Проще было бы оставить мальчика дома, но после вчерашней нервотрепки мне было спокойней держать его подле себя. Так что мы пришли к компромиссу, он идет с нами в лисьем облике. Лисий принц же.

Наш дворецкий не подвел, и портал доставил нас в новое место. Не думаю, что миссис Колд будет в большом восторге от появившейся на стене ее дома дверки, но ей должно хватить благоразумия смириться с таким соседством. Далеко не всякая семья в королевстве может похвалиться дружбой с Лисьим домом.

Тавиш, как наш телохранитель, вошел первым и, потянув носом воздух, чихнул. И еще раз, уже погромче.

– Будь здоров, – сказала я и, встав рядом, поняла, почему пикси так расчихался. Всему виной была пыльная ковровая дорожка.

– Простите. Родители без очков не видят грязь, а слуги ленятся, – пробормотал Томми, неуверенно топчась рядом со мной.

– Теперь тут будут каждый день все намывать и чистить, – произнесла я с показной надменностью.

Еще бы. Вдруг опять королева забежит на огонек.

Томми скинул облик чернобурки и, пошатнувшись, ухватился на столик, сбив с него вазу без цветов. Тавиш успел отпихнуть Джейми в сторону, и керамическое изделие раскололось после встречи с полом.

– Простите, – повторил покрасневший Томми.

Я с трудом расслышала его из-за бабского окрика «Опять эта косорукая дура что-то разбила!».

Грузно топая, в коридор внесла себя тетка неопределенного возраста в белом чепце и накинутой на плечи потрепанной шали. Увидев нашу компанию, женщина ахнула и прижала пухлые руки к щекам:

– Луна благая! Мастер Томас?

«Мастер Томас» отлепился от столика и выпрямился:

– Здравствуй, Кимбра.

– Чего вы натворили! – запричитала Кимбра. – Разгромили здесь все! Так и знайте, будете как в детстве сами за собой убирать! А это что? Зачем вы привели в дом этих блохастых тварей? Или это опять ваши мерзкие штучки?

Ее перетряхнуло как желе. Она что, решила, что Томми привел в дом кадавров? Спасибо большое. Я-то думала, что из меня получается красивая лиса, а не дохлая шуба.

– Тетенька, не ругайтесь, – умильно улыбнулся Джейми, и та истошно завизжала.

Что интересно, нервная особа так же быстро пришла в себя.

– Тьфу ты, перевертыши. – Она хлопнула себя по ляжкам. – А ну проваливайте, пока хозяева вас не застукали. Ишь деловые, в чужой дом ввалились. И вы, мастер, ноги уносите, а то батюшка, чего доброго, возьмет ружье и пристрелит вас.