Истошный крик Джейми раздался неожиданно. Я и прежде слышала приглушенные голоса мальчика и его наставника, но этот вопль выбил меня из колеи.

Танцующие в воздухе огненные звезды моментально испарились, будто от потрясения я потеряла с ними связь.

Нет, только не снова нападение.

Или Джейми поранился?

Ноги уже несли меня в другой конец сада.

– Джейми! Джейми!

Однако то, что я увидела, не вписывалось ни в один из предполагаемых вариантов. А ведь я же как бы писатель, человек с фантазией!

Изумленный мальчик сидел, опираясь руками о землю, и с искренним ужасом смотрел… На змеиный хвост! Толстый, длинный он лежал на траве кольцами, и золотистая узорчатая кожа красиво переливалась на солнце. Это было бы по-своему любопытно, если бы хвост не заменил моему ребенку ноги.

Так, спокойно. Я же накануне была русалкой, женщиной-рыбой без ног, и ничего, живая.

Но откуда это?!

– Солнышко мое, что случилось?

Я присела на корточки, протянула руку к змеиному хвосту, но остановилась, так и не коснувшись его.

– Викки, – Джейми потянулся ко мне и не возразил, когда я его приобняла, – я не знаю, что это. Мы тренировались, и вдруг… появилось это… и я упал!

Как оказалось, «это» было не единственной нашей проблемой. Глаза мальчика масляно блестели, как у настоящей змеи, а клыки заострились.

Доверившись материнской мудрости, я не стала сообщать ему об этом. Еще сознание от переизбытка чувств потеряет, а я его с таким хвостищем до дома не донесу.

– Тавиш, что это? Это заклятие? Это можно убрать?

– Я уже проверил, – без промедления ответил пикси. – Посторонней магии не чувствуется, разве что это что-то очень сильное и хитро зачарованное. Наверное, это дар принца.

– Но я лисий принц, а не змеиный, – плаксиво откликнулся Джейми. – Почему я стал змеей? Фу, даже не змеей, а мутантом?

Тавиш наградил его снисходительной улыбкой.

– Джейми, ты превратился не в змею, а в нага.

– Что за наги? – напряглась я.

– Это магическая раса, ее представители живут во многих мирах. Насколько мне известно, Лисий дом не имеет с ними тесных дружеских связей. И вряд ли они в вашем списке врагов.

Застонав, Джейми уткнулся лбом мне в плечо:

– Ненавижу змей.

Ну и ну. И не подозревала, что обожающий всякую живность мальчик будет предвзято относиться к ползучим рептилиям.

– Мы тебя расколдуем, малыш.

– Но как, Викки?

Хвост чуть пошевелился, и мальчик скульнул, как будто это причинило ему боль.

– Джейми, ты хочешь, чтобы я был тобой доволен? – с необъяснимой суровостью проговорил Тавиш.

Тот шумно вздохнул и кивнул. Пикси чуточку смягчился.

– Возьми себя в руки и вспомни, что тогда произошло. Деталь за деталью, шаг за шагом. Не слушай свой страх, слушай себя.

Я не совсем понимала, что имел в виду Тавиш. А вот Джейми притих, словно наставнику удалось до него достучаться. Ну и хорошо, пусть хоть кто-то в нашей компании не паникует.

– У меня была плохая реакция, и я расстроился из-за того, что такой неуклюжий и неповоротливый, – подумав, сказал Джейми. – Мне на малюсенькую секундочку захотелось стать кем-то более ловким. И я упал.

Тавиш удовлетворенно кивнул:

– Наги очень ловкие и с помощью хвоста могут становиться то выше, то ниже. Ты сам себя заколдовал. Значит, сам и расколдуешь.

Наконец и я перестала чувствовать себя не вникающей в суть дела дурой.

– Дар перевоплощения в существо другой расы! Джейми, выходит, он есть и у тебя. А ты мне еще завидовал. Смотри, как здорово. Только раз у нас дар одинаковый, то он не считается.


– Как это – не считается?!

– Ты сам так говорил.

– Вика! – Джейми по-настоящему возмутился. – Я же ребенок, я иногда несу чушь, за которую не отвечаю. Не надо воспринимать все мои слова всерьез.

– Убирай уже хвост, пустомеля. А то я сама уже тебя боюсь.

Едва приняв привычный вид, Джейми не спешил вставать. Погладил обе ноги, как бы не веря, что они вернулись.

– Фу-у-ух… А что, если у меня не такой дар, как у тебя? Вдруг я только в нага смогу превращаться?

Так, нам еще паранойи не хватало. А то привезу ребенка к психологу уже не с одной проблемой, а с целым ворохом.

– Можешь попробовать что-то еще, раз ты под нашим с Тавишем надзором. Только учти, что у русалок тоже нет ног.

Скрестив руки на груди, Тавиш с достоинством произнес:

– У пикси есть ноги.

Судя по выражению лица, до Джейми дошел намек. Наверняка ему хотелось примерить облик статного эльфа или еще кого-то не менее крутого, но спорить с наставником не решился. И так сегодня расстроил его своим нытьем.

Он превратился так быстро, что я не успела за него испугаться. Да, я переживаю за него. Особенно сейчас, когда он начал активно осваивать магию. Но уж лучше пусть под моим надзором учится всем этим управлять, чтобы снова случайно во что-нибудь странное не превратиться. Ой, а может, так вышло еще и потому, что я ему рассказала о своем даре? Засело у него в голове, тоже такой захотел… Да он сам, бедный, не понимает, что с ним творится.

А еще я, наверное, слишком привыкла к пикси.

Измененный Джейми поднялся. Не так резво, как я рассчитывала.

– Все хорошо? – уточнила я преувеличенно бодро.

Джейми с Тавишем переглянулись.

– Да, – протянул мальчик и отряхнул штаны для тренировок. – Все супер. Вид чудесный. Мне, пожалуй, даже нравится. И занятия у нас будут более продуктивными, да?

– Правильный настрой, – согласился Тавиш.

Аминь.

– Королева объявляет занятие законченным.

Я подхватила Джейми, чтобы он понял, что нельзя сразу брать на ручки заколдованных людей, и чуть не выронила. Он в долю секунды обернулся лисенком и, соответственно, значительно потяжелел. Ах ты ж, маленькая хитрая морда!

– Только попробуй бросить, я же хорошенький, – промурлыкал лисий принц.

Подхватив его поудобней, я пошла через сад к дому.

Куда уж я тебя брошу, чудо ты мое хвостатое.



Свежий интерьер столовой подействовал как антидепрессант. Чувствуя, как мною завладевает умиротворение, я разглядывала светлые обои с карамельными узорами в виде растительных завитков и появляющихся тут и там лисичек и панели теплого коричневого оттенка. Скатерть в этот раз была не белая, а бежевая, изменился и набор посуды. Мэг даром время не теряла, всех слуг, наверное, переполошила, чтобы угодить мне. И ведь ничего не сказала про столовую, хитрюга, хотя только что причесывала меня и выслушивала мои рассказы о последних событиях.

Поднявшееся настроение способствовало хорошему аппетиту. Я уже почти доела свою порцию каши, когда заметила, что Джейми еще не пришел, а сидящий напротив меня Томми ковырялся ложкой в тарелке как капризный малыш.

– Ты не заболел? – спросила я, вглядываясь в его бледное лицо с темными кругами под глазами. Честное слово, вчера он выглядел поживее.

Парень чуть вздрогнул, будто я вырвала его из транса.

– Нет. Я в добром здравии. Благодарю за беспокойство.

Ну если это, по мнению некроманта, «доброе здравие», то кто я такая, чтобы спорить.

– Не спалось? – Я старалась, чтобы мое сочувствие не перетекло в откровенную жалость. – Если давишься, просто попей чай.

Он немного помолчал, ноздри его тонкого носа чуть расширились в бесшумном хмыканье. Что-то там себе в уме прикидывал.

– Глаз всю ночь сомкнуть не мог. Не верится, что так скоро снова увижу родителей.

– Когда-то это должно было произойти. Так что возьми себя в руки и держи хвост трубой. Ты вернешься домой не как какой-то неудачник, а как правая рука самой королевы Лисьего дома. Тебе не надо никого бояться. Твои родители будут лопаться от гордости! Да твой батюшка и мечтать не смел о таких связях. Согласен? – В запале я взмахнула ложкой с прилипшими комочками каши. – Не слышу вашего ответа, господин министр.

Томми издал звук, похожий на язвительный смешок.

– О да. Отец свихнется от такого счастья.

– А если тебе что-то не нравится, держать не буду. Отдам в цирк. Дрессированной лисой.