Нет уж, я так просто не сдамся.
– Купим, – заявила я. – Или наймем опытного некроманта со всем его инвентарем.
– Мастера с такими вещами добровольно не расстаются, и купить их можно только на черном рынке. Да и нанять кого-то будет сложно. В Железной луне этот ритуал уже лет десять как официально запрещен, потому что многие мастера им пользовались в своих целях. Злоупотребляли, короче.
– В моем королевстве не запрещена некромантия. Хотя ты, наверное, прав. Вряд ли какая-нибудь газета согласится напечатать мое объявление, раз оно противоречит вашему законодательству. Эх, жаль. – Я совсем не по-королевски ссутулилась. – Томми, ты почти подарил мне надежду, а опять какая-то закавыка образовалась.
Он тоже нахохлился, всем своим видом выражая вселенскую тоску.
– Простите, не хотел вас расстраивать. А знаете… У моей матери есть гримуар и атам, которые достались ей по наследству от предков… Нет, опять плохая идея.
Я шлепнула его по плечу и тут же поспешила извиниться перед его питомцами: волчата возмущенно затявкали, посчитав, что я обижаю хозяина.
– Да выкладывай все как есть. А я уж сама разберусь, что со всем этим делать.
– Эти предметы нельзя просто так выносить из дома, где они находятся, – начал педантично объяснять Томми. – Во-первых, на них наложена защита от воров, чтобы никто не покусился на столь желанные артефакты. А во-вторых, моя мать, хоть и без капли магического дара, назначена их хранительницей. Даже мой отец не может взять и продать их, пусть это и сделало бы его богаче. Я же могу ими пользоваться, только если она лично передаст мне их из рук в руки и назначит хранителем меня. Но я не могу с ней встретиться. Я же не могу ходить через Лисий портал.
Действительно, я и не подумала об этом. Бедолага, получается, чуть ли не пленник в нашем мире.
И все же я быстро вернулась к здравым рассуждениям.
– Ты меня не путай и не драматизируй. В первый раз ты пришел сюда явно не через Лисий портал. И второй раз тебя привел Робин. Видишь, все поправимо.
– За последнее время я целых три раза воспользовался одноразовыми порталами. Сначала, когда пришел к вам и ушел в то утро, потом – когда меня привел граф. Если вы думаете, что я хочу сберечь ваши деньги, это не так. Да, артефакты с одноразовыми порталами, особенно с теми, что ведут в другие миры, стоят целые состояния. Но самое неприятное в них то, что они вредны для человека, поэтому ими нельзя пользоваться чаще, чем раз в месяц. Обязательно нужно время для восстановления. А если нет… Одно перемещение тяжело для организма, но для многих практически неопасно. Второе – уже начинает подтачивать. Третье – еще сильнее. В тот день у меня появились первые седые волосы, и вечером я сделал новую дырку в ремне, потому что резко похудел. А сегодня мне было тяжело начать ритуал изгнания. У меня темнело перед глазами, и шла кровь носом. Спасибо Джейми, он предложил помощь. Назовите меня трусом и неженкой, но я боюсь нового такого перемещения. Вдруг заболею или парализует… Мои кадавры могут этого не перенести, они зависят от моей силы.
Лапушка заскулила и легла между нами. Невезучий некромант положил ладонь на ее костяной лоб.
Если все это правда, я должна дать ему месяц, а лучше два. А таинственный похититель не будет таким великодушным и снова попытается напасть. Что же делать?
Я королева и вообще волшебница. Я виртуозно владею разными видами магии огня, будто всю жизнь этому училась. Значит ли это, что другие мои таланты такие же мощные?
– Просто попробую, – сказала я самой себе и коснулась макушки Томми.
Тот в удивлении замер.
– Что…
И уже спустя мгновение передо мной сидел самый настоящий лис. Я ойкнула. Предполагала, что так получится, но я-то рассчитывала увидеть типичного рыжика! А получилась редкость с черным посеребренным мехом.
Сивый лис выпучил янтарные, как у пикси, глаза, взвизгнул и кубарем слетел на пол. Что началось! Скелеты завыли и запрыгали вокруг него, попугаи заверещали как резаные. Я встала и попросила всех угомониться, да без толку. Еще, громко топая, прибежал Джейми с намерением поучаствовать в куча-мале.
– Что у вас? Драка? Вика, ты почему ничего не делаешь?
Угу. Уже сделала что могла.
Я навела палец на дрожащего лиса:
– Я превратила Томми…
– Круто! – обрадовался мальчик, и зверье вдруг замолчало, уловив его позитивный настрой.
Джейми подхватил Томми с пола и от души обнял.
– Он такой красивый! И легкий! Легче Тавиша. Смотри, у него столько меха, а под ним ничего нет! Одни кости, я могу все ребрышки пересчитать! Худышка!
– Помогите, – простонал Томми.
Не самое воодушевляющее слово, первым произнесенное в новом облике.
– Джейми, успокойся. Не задуши его. – Я осторожно забрала у него «худышку».
А ведь и правда, легкий.
– Все хорошо, все хорошо, – проворковала я, почесывая трясущемуся зверю шею. – Какие славные ушки, какие мягкие лапки, какой хвостик… Прости, что напугала. Я же думала, ты маг и воспримешь это нормально.
– Я маг, но не перевертыш, – возразил Томми.
Превратить бы его обратно, вряд ли это для меня проблема. Но пусть лучше хотя бы чуть-чуть привыкнет. А то пойду с ним в приличное место через Лисий портал, а он будет путаться в лапах и падать в обмороки от вида больших и страшных людей.
Я посадила пришибленного некроманта на кровать. А симпатичный такой получился, очаровашка. Не крупный, как Робин, зато пушистый.
– Ты теперь можешь превращать людей? А я могу? Можно на тебе попробовать? – протараторил Джейми.
– Ну пробуй.
Сыночек незамедлительно схватил меня за попу.
– Тьфу, не вышло. А как ты это сделала с Томми?
– Значит, маленький еще, – буркнула я, сбрасывая с себя мальчишечьи руки. – Джейми, успокойся. У Томми не такая пластичная психика, как у нас с тобой, не надо его нервировать.
Кратко рассказав, для чего пришлось пойти на столь негуманный эксперимент, я села рядом с грустно лежащим лисом и погладила по холке. Он даже не пошевелился.
– Томми, если я тебя обидела, так и скажи. Только знай, по мне лучше ты будешь здоровой лисой, чем полудохлым некромантом.
– Иногда магия бывает бесцеремонной, – обтекаемо ответил парень.
– Все? Мы помирились?
Он сел по-собачьи, однако не стал сбрасывать мою руку или кусаться.
– Единственное, что мне по-настоящему не нравится, это то, что вы меня контролируете. Это не очень приятно, быть во власти того, кто сильнее тебя.
– Извиняй тогда. Не могу предложить тебе ничего получше.
– Вообще-то можете. – Он хитровато прищурился, от чего стал еще умильней. – Я тут пораскинул мозгами и кое-что придумал. Виктория, вы можете легко зарядить артефакт своей магией. Тогда я буду носить его при себе и превращаться когда нужно.
Джейми отвлекся от чесания головы общительного попугайчика Антонио.
– Какой артефакт?
– Любой. Артефактом или амулетом можно сделать абсолютно любую вещь. В моем случае главное, чтобы я мог всегда носить его с собой.
– Тогда займусь этим с утра, – сказала я. – Будешь превращаться и расколдовываться без моего участия. Подожди, а можно сделать еще так, чтобы пользоваться этим артефактом мог только ты? А то вдруг он попадет не в те руки.
Сивый лис фыркнул.
– С вашей силой возможны любые пожелания и ограничения при создании артефакта.
Вообще красота.
Захваченная новой идеей, я встала с места и заходила взад-вперед по комнате. Волчьи скелеты заинтересованно следили за мной.
– Решено. Завтра нанесем визит мистеру и миссис Колд. Только как же тебя представить? Помощник королевы – это даже звучит несерьезно. Так-так-так, – я сосредоточенно сжала виски. – Нужно что-то… что-то… Точно! Томас Колд, назначаю вас министром иностранных дел.
В ответ услышала истерический смех.
Я остолбенела. С одной стороны, смеющийся лис выглядел прикольно, с другой же – что я такого сказала? Не могу же я официально называть его «мальчиком на побегушках», «секретарем» или безлико «слугой».
Давясь остатками смеха, Томми потер морду лапой.
– Лунная богиня, это просто сумасшествие какое-то. Джейми мне все рассказал. Я знаю, что ваше королевство – это один дом.
– Дом и сад, – поправил Джейми и повернулся ко мне. – В Железной луне думают, что Лисий дом – это настоящая страна. С городами, деревнями и курортными поселками. А об истинном положении вещей, наверное, знают только избранные друзья, вроде бывшего графа Блэкмуна и Робина. И ведь действительно странно быть мэром Чулана-под-Лестницей. Вика, не смотри на меня так! Томми же свой, он наш.
Томми пристыженно опустил уши.
– Если я вас не оскорбил, то с удовольствием приму ваше предложение, ваше величество.
Что я, мелочная, что ли?
Тем более мне уже пора обзаводиться свитой.
Глава 16
После выпавших на королевскую долю забот мне полагался сладкий сон до полудня. А еще выходной. Нет, лучше каникулы.
Мечтать не вредно.
Поэтому еще задолго до завтрака я вышла в дальний угол сада и устроила себе тренировку. Не менее получаса я создавала огненные шары, цепи из пламени и укутывала безликое чучело из мешковины в тонкий огненный кокон. Последнее действие удавалось не очень хорошо, с непривычки я чуть не спалила несчастный инвентарь. Он слегка дымился, и мне приходилось следить, чтобы тление не перешло в открытый огонь. Слава богу, не успела вчера проделать этот трюк с Томми, а то пришлось бы его лечить от ожогов. Еще бы озлобился на меня, и никакие извинения не помогли бы.
Я контролировала температуру, да и сам огонь не стремился мне навредить, но от старания мое тело покрылось потом, а дыхание стало тяжелым, как после долгой пробежки. Зато мне грела душу радость от собственных успехов. Еще несколько дней назад я не верила в магию, а теперь, только посмотрите, создаю в воздухе хоровод из огненных карусельных лошадок. Джейми бы это понравилось, вот только надо сначала разобраться с его боязнью огня. А то даже пришлось искать в саду место, чтобы не пересечься с сынулей. У них же с Тавишем тоже тренировка.
– Купим, – заявила я. – Или наймем опытного некроманта со всем его инвентарем.
– Мастера с такими вещами добровольно не расстаются, и купить их можно только на черном рынке. Да и нанять кого-то будет сложно. В Железной луне этот ритуал уже лет десять как официально запрещен, потому что многие мастера им пользовались в своих целях. Злоупотребляли, короче.
– В моем королевстве не запрещена некромантия. Хотя ты, наверное, прав. Вряд ли какая-нибудь газета согласится напечатать мое объявление, раз оно противоречит вашему законодательству. Эх, жаль. – Я совсем не по-королевски ссутулилась. – Томми, ты почти подарил мне надежду, а опять какая-то закавыка образовалась.
Он тоже нахохлился, всем своим видом выражая вселенскую тоску.
– Простите, не хотел вас расстраивать. А знаете… У моей матери есть гримуар и атам, которые достались ей по наследству от предков… Нет, опять плохая идея.
Я шлепнула его по плечу и тут же поспешила извиниться перед его питомцами: волчата возмущенно затявкали, посчитав, что я обижаю хозяина.
– Да выкладывай все как есть. А я уж сама разберусь, что со всем этим делать.
– Эти предметы нельзя просто так выносить из дома, где они находятся, – начал педантично объяснять Томми. – Во-первых, на них наложена защита от воров, чтобы никто не покусился на столь желанные артефакты. А во-вторых, моя мать, хоть и без капли магического дара, назначена их хранительницей. Даже мой отец не может взять и продать их, пусть это и сделало бы его богаче. Я же могу ими пользоваться, только если она лично передаст мне их из рук в руки и назначит хранителем меня. Но я не могу с ней встретиться. Я же не могу ходить через Лисий портал.
Действительно, я и не подумала об этом. Бедолага, получается, чуть ли не пленник в нашем мире.
И все же я быстро вернулась к здравым рассуждениям.
– Ты меня не путай и не драматизируй. В первый раз ты пришел сюда явно не через Лисий портал. И второй раз тебя привел Робин. Видишь, все поправимо.
– За последнее время я целых три раза воспользовался одноразовыми порталами. Сначала, когда пришел к вам и ушел в то утро, потом – когда меня привел граф. Если вы думаете, что я хочу сберечь ваши деньги, это не так. Да, артефакты с одноразовыми порталами, особенно с теми, что ведут в другие миры, стоят целые состояния. Но самое неприятное в них то, что они вредны для человека, поэтому ими нельзя пользоваться чаще, чем раз в месяц. Обязательно нужно время для восстановления. А если нет… Одно перемещение тяжело для организма, но для многих практически неопасно. Второе – уже начинает подтачивать. Третье – еще сильнее. В тот день у меня появились первые седые волосы, и вечером я сделал новую дырку в ремне, потому что резко похудел. А сегодня мне было тяжело начать ритуал изгнания. У меня темнело перед глазами, и шла кровь носом. Спасибо Джейми, он предложил помощь. Назовите меня трусом и неженкой, но я боюсь нового такого перемещения. Вдруг заболею или парализует… Мои кадавры могут этого не перенести, они зависят от моей силы.
Лапушка заскулила и легла между нами. Невезучий некромант положил ладонь на ее костяной лоб.
Если все это правда, я должна дать ему месяц, а лучше два. А таинственный похититель не будет таким великодушным и снова попытается напасть. Что же делать?
Я королева и вообще волшебница. Я виртуозно владею разными видами магии огня, будто всю жизнь этому училась. Значит ли это, что другие мои таланты такие же мощные?
– Просто попробую, – сказала я самой себе и коснулась макушки Томми.
Тот в удивлении замер.
– Что…
И уже спустя мгновение передо мной сидел самый настоящий лис. Я ойкнула. Предполагала, что так получится, но я-то рассчитывала увидеть типичного рыжика! А получилась редкость с черным посеребренным мехом.
Сивый лис выпучил янтарные, как у пикси, глаза, взвизгнул и кубарем слетел на пол. Что началось! Скелеты завыли и запрыгали вокруг него, попугаи заверещали как резаные. Я встала и попросила всех угомониться, да без толку. Еще, громко топая, прибежал Джейми с намерением поучаствовать в куча-мале.
– Что у вас? Драка? Вика, ты почему ничего не делаешь?
Угу. Уже сделала что могла.
Я навела палец на дрожащего лиса:
– Я превратила Томми…
– Круто! – обрадовался мальчик, и зверье вдруг замолчало, уловив его позитивный настрой.
Джейми подхватил Томми с пола и от души обнял.
– Он такой красивый! И легкий! Легче Тавиша. Смотри, у него столько меха, а под ним ничего нет! Одни кости, я могу все ребрышки пересчитать! Худышка!
– Помогите, – простонал Томми.
Не самое воодушевляющее слово, первым произнесенное в новом облике.
– Джейми, успокойся. Не задуши его. – Я осторожно забрала у него «худышку».
А ведь и правда, легкий.
– Все хорошо, все хорошо, – проворковала я, почесывая трясущемуся зверю шею. – Какие славные ушки, какие мягкие лапки, какой хвостик… Прости, что напугала. Я же думала, ты маг и воспримешь это нормально.
– Я маг, но не перевертыш, – возразил Томми.
Превратить бы его обратно, вряд ли это для меня проблема. Но пусть лучше хотя бы чуть-чуть привыкнет. А то пойду с ним в приличное место через Лисий портал, а он будет путаться в лапах и падать в обмороки от вида больших и страшных людей.
Я посадила пришибленного некроманта на кровать. А симпатичный такой получился, очаровашка. Не крупный, как Робин, зато пушистый.
– Ты теперь можешь превращать людей? А я могу? Можно на тебе попробовать? – протараторил Джейми.
– Ну пробуй.
Сыночек незамедлительно схватил меня за попу.
– Тьфу, не вышло. А как ты это сделала с Томми?
– Значит, маленький еще, – буркнула я, сбрасывая с себя мальчишечьи руки. – Джейми, успокойся. У Томми не такая пластичная психика, как у нас с тобой, не надо его нервировать.
Кратко рассказав, для чего пришлось пойти на столь негуманный эксперимент, я села рядом с грустно лежащим лисом и погладила по холке. Он даже не пошевелился.
– Томми, если я тебя обидела, так и скажи. Только знай, по мне лучше ты будешь здоровой лисой, чем полудохлым некромантом.
– Иногда магия бывает бесцеремонной, – обтекаемо ответил парень.
– Все? Мы помирились?
Он сел по-собачьи, однако не стал сбрасывать мою руку или кусаться.
– Единственное, что мне по-настоящему не нравится, это то, что вы меня контролируете. Это не очень приятно, быть во власти того, кто сильнее тебя.
– Извиняй тогда. Не могу предложить тебе ничего получше.
– Вообще-то можете. – Он хитровато прищурился, от чего стал еще умильней. – Я тут пораскинул мозгами и кое-что придумал. Виктория, вы можете легко зарядить артефакт своей магией. Тогда я буду носить его при себе и превращаться когда нужно.
Джейми отвлекся от чесания головы общительного попугайчика Антонио.
– Какой артефакт?
– Любой. Артефактом или амулетом можно сделать абсолютно любую вещь. В моем случае главное, чтобы я мог всегда носить его с собой.
– Тогда займусь этим с утра, – сказала я. – Будешь превращаться и расколдовываться без моего участия. Подожди, а можно сделать еще так, чтобы пользоваться этим артефактом мог только ты? А то вдруг он попадет не в те руки.
Сивый лис фыркнул.
– С вашей силой возможны любые пожелания и ограничения при создании артефакта.
Вообще красота.
Захваченная новой идеей, я встала с места и заходила взад-вперед по комнате. Волчьи скелеты заинтересованно следили за мной.
– Решено. Завтра нанесем визит мистеру и миссис Колд. Только как же тебя представить? Помощник королевы – это даже звучит несерьезно. Так-так-так, – я сосредоточенно сжала виски. – Нужно что-то… что-то… Точно! Томас Колд, назначаю вас министром иностранных дел.
В ответ услышала истерический смех.
Я остолбенела. С одной стороны, смеющийся лис выглядел прикольно, с другой же – что я такого сказала? Не могу же я официально называть его «мальчиком на побегушках», «секретарем» или безлико «слугой».
Давясь остатками смеха, Томми потер морду лапой.
– Лунная богиня, это просто сумасшествие какое-то. Джейми мне все рассказал. Я знаю, что ваше королевство – это один дом.
– Дом и сад, – поправил Джейми и повернулся ко мне. – В Железной луне думают, что Лисий дом – это настоящая страна. С городами, деревнями и курортными поселками. А об истинном положении вещей, наверное, знают только избранные друзья, вроде бывшего графа Блэкмуна и Робина. И ведь действительно странно быть мэром Чулана-под-Лестницей. Вика, не смотри на меня так! Томми же свой, он наш.
Томми пристыженно опустил уши.
– Если я вас не оскорбил, то с удовольствием приму ваше предложение, ваше величество.
Что я, мелочная, что ли?
Тем более мне уже пора обзаводиться свитой.
Глава 16
После выпавших на королевскую долю забот мне полагался сладкий сон до полудня. А еще выходной. Нет, лучше каникулы.
Мечтать не вредно.
Поэтому еще задолго до завтрака я вышла в дальний угол сада и устроила себе тренировку. Не менее получаса я создавала огненные шары, цепи из пламени и укутывала безликое чучело из мешковины в тонкий огненный кокон. Последнее действие удавалось не очень хорошо, с непривычки я чуть не спалила несчастный инвентарь. Он слегка дымился, и мне приходилось следить, чтобы тление не перешло в открытый огонь. Слава богу, не успела вчера проделать этот трюк с Томми, а то пришлось бы его лечить от ожогов. Еще бы озлобился на меня, и никакие извинения не помогли бы.
Я контролировала температуру, да и сам огонь не стремился мне навредить, но от старания мое тело покрылось потом, а дыхание стало тяжелым, как после долгой пробежки. Зато мне грела душу радость от собственных успехов. Еще несколько дней назад я не верила в магию, а теперь, только посмотрите, создаю в воздухе хоровод из огненных карусельных лошадок. Джейми бы это понравилось, вот только надо сначала разобраться с его боязнью огня. А то даже пришлось искать в саду место, чтобы не пересечься с сынулей. У них же с Тавишем тоже тренировка.