Испанский стыд во всей красе.
– Вот что, – я вытянулась во весь рост, чтобы мои слова прозвучали внушительней, – вы лично не в ответе за ваших сородичей. И их преступления не должны вас касаться. Если бы я всякий раз посыпала голову пеплом из-за недобросовестных представителей моей расы, которые сами сделали свой выбор, я бы ничего в этой жизни не добилась. Сидела бы в углу и оплакивала мир, гибнущий от рук людей.
Атмосфера в холле потеплела. На лицах и мордочках пикси стали появляться робкие улыбки.
Да где же…
Я внимательно оглядела всех.
– А где Айвен?
Вспомнила! Я же запретила ему заходить в дом.
– Его здесь не было, – ответил Тавиш. – Он ушел еще до нападения. Это была его смена, но он меня не послушал.
Не знаю почему, но мне это не понравилось.
– Тем хуже для него. Не заслужил награду, как вы, – отшутилась я.
А на сердце легче от этого не стало.
Глава 15
Едва не свершившееся похищение Джейми, испорченное свидание и подозрительно «вовремя» пропавший Айвен – все это намекало на предстоящую бессонную ночь. Как можно спокойно давить подушки, когда мир вокруг трещит по швам?
Стараясь не выдавать своего беспокойства, я поговорила со слугами-призраками, чтобы убедиться, что у них все в порядке. Потом приняла душ, смыв с себя соль океана, и немного посекретничала с Джейми в его комнате. Мальчик в силу своего возраста был рад случившейся движухе и с восторгом рассказал, как поделился с Томми своей силой. Ну и пожурил меня за то, что в самый ответственный момент я пришла с Робином и чуть все не испортила. Деловая мелочь. А как только я поведала еще об одном своем даре, Джейми вмиг меня простил и потребовал, чтобы я продемонстрировала новые умения. В итоге договорились, что оставим это на завтра.
Оставив сыночка в постели в обнимку с книгой (только дети могут так легко переключаться!), я подошла к соседней двери и тихонько постучала.
Мне надо было обсудить произошедшее с Томми.
– Войдите, – услышала я нерешительное приглашение.
Комната утопала в полумраке. Горела только старомодная лампа со стеклянным плафоном на прикроватной тумбочке. Стоило мне переступить порог, попугайчик Антонио пронзительно свистнул, а розовая стесняша Кикки промолчала. Оба попугая сидели в разных клетках. Волчьи скелеты повернули в мою сторону морды, и только Лапушка поднялась, чтобы поприветствовать меня. Я непринужденно коснулась потянувшегося за лаской черепа.
Томми сидел с ногами на кровати и поспешил опустить их вниз, когда я вошла. Он был одет в серую пижамную куртку и штаны из той же ткани. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это явно не тот комплект, который приготовила для него Мэг. Пижама выглядела измятой и застиранной, что не удивительно, если у парня не было запасной, а эту давно никто не гладил.
– Вы злитесь на меня, – стойко произнес Томми, словно предполагал подобный разговор. – И вы имеете на это полное право. Я не заслужил вашего доверия, а Джейми вам хоть неродной, но все-таки сын…
– Я не злюсь на тебя, – прервала я трагический монолог.
Огляделась и не нашла, куда можно было бы присесть. В этой комнате не было ничего, кроме небольшого шкафа для одежды и кровати. Надо, надо бы и тут порядок навести. Места вполне хватит для рабочего стола, а еще можно полки для книг повесить.
Выгнав из головы лишние размышления, я присела на край кровати.
– Ты что, думаешь, я тебя выгоню? Но учитывая мою доброту, дам переночевать?
– А разве нет? – Он отодвинулся от меня. – Я же не только воспользовался силой принца. Я был неучтив с графом, а вы с ним большие друзья.
– Граф тоже не был особенно учтивым, когда чуть не загрыз тебя на крыше. С тобой все хорошо? Он тебя не поранил? Если остались синяки, можно мазью подлечить.
Томми потер плечо.
– Я… в норме. А вообще это даже странно. – Он чуть скривился. – Что кто-то обо мне заботится. В последние месяцы я привык к трудностям и унижениям. К паршивой жизни.
– А ты ее заслужил?
– Нет.
Он ответил так резко, что и сам будто не сообразил, как резво короткое слово слетело с языка. Бедняга аж оцепенел от своей дерзости, и мне пришлось тронуть его за ногу.
– Говори как есть. У нас тут неформальная обстановка.
– Вы, должно быть, считаете, что меня выгнали из академии, потому что я был ужасным студентом? – заговорил он глухо. – Это не так, я учился прилежно. Не участвовал в проказах и попойках, даже когда был первокурсником. И отчислили меня несправедливо. Все из-за принца.
– Из-за Джейми? – ахнула я.
Томми покачал головой:
– Из-за Леопольда, принца Железной луны.
Эта новость насторожила. Если раньше особы королевской крови были для меня, простой девушки, недосягаемыми личностями, то теперь я сама как бы входила в их круг. А значит, знакомство с королем Железной луны и членами его семейства было не за горами. Что за люди? Такие же мутные, как родня Робина?
Лапушка запрыгнула на кровать и потянулась мордой к моим волосам. Они были все еще влажноватыми после банных процедур и сладко пахли шампунем с фруктовыми отдушками.
– Этот Леопольд тоже учится в Академии Смерти? – спросила я, выуживая длинные волосы из пасти любопытной волчицы.
В голосе Томми прорезалось неприкрытое презрение:
– Он не имеет никакого отношения к академии. Его поведение непростительно, он не имел никакого права… Так и быть, все расскажу, хуже мне все равно уже не будет.
И я приготовилась слушать.
В королевстве Железная луна некромантов всегда уважали и даже боялись. Люди, связанные с потусторонним миром и способные наделять подобием жизни бездушные останки, не могли не вызывать священный трепет. Ведь им были доступны знания и умения, неподвластные даже сильным магам. А сколько смельчаков погибло, пытаясь заглянуть за грань! Но если ты не отмечен темным даром, ловить тебе в этой сфере нечего. После необходимого обучения каждый новоиспеченный некромант сам выбирает свой путь, только он решает, как ему использовать свой дар. Во зло или во благо. Однако с момента поступления преподаватели втолковывают юным умам, что к потусторонним силам надо относиться уважительно, а не потребительски. Рано или поздно настанет час расплачиваться за грехи. Правда, останавливает это не всех.
Томас Колд не собирался наводить ужас ни на живых людей, ни на мертвых. С самого детства он воспринимал свою особенность как уродство, с которым можно свыкнуться. Как родимое пятно, которое можно скрыть под одеждой. Родителей напрягало, когда он начинал разговаривать с умершими родственниками и передавать не всегда приятные весточки с того света. Отцу, например, было невыносимо слышать замечания от своего родителя, недовольного тем, как сын проматывает наследство. Учеба тоже не всегда давалась легко. Выученные назубок заклинания и магические формулы не спасали студента от сопутствующих «прелестей» некромантской жизни. На занятиях по анатомии его часто тошнило от вида препаратов, на вскрытиях он падал в обмороки и не раз простужался в склепах. Утешало, что после выпуска можно выбрать удобное для себя занятие. Томми больше нравилось заниматься с духами, чем с трупами. Тоже не всегда безопасно, зато темные пятна не плывут перед глазами и не надо беспокоиться о том, что содержимое желудка вырвется наружу в самый неподходящий момент.
В тот злополучный день, как говорится, ничего не предвещало беды. Занятия прошли более или менее успешно, никакой череп не укусил и даже руки не пришлось отмывать от очередной дряни. Наш студент направлялся в библиотеку, когда услышал снаружи шум. Под повторяющиеся взрывы кто-то дико хохотал. Даже самые отъявленные раздолбаи не позволяли себе такого разнузданного поведения, поэтому Томми выглянул в окно… и обомлел. Трое молодых людей гоняли по территории академии кадавров. Вроде что тут такого, но Томми же не первачок, которого можно ввести в заблуждение! На чужаках не было ни студенческой формы, ни мантий преподавателей. И свои уж точно бы не стали обижать не запертую в клетках и могилах нежить. Эти кадавры были безобидны и, в отличие от опасных экземпляров, заслуживали некоторых привилегий. Видя их каждый день, студенты быстрее привыкали к своему новому положению и переставали бояться всех подряд. Чуя силу некромантов, почти разложившиеся животные и голые скелетики охотно шли на контакт и разрешали себя трогать и даже брать на руки. Среди кадавров было немало и человеческих скелетов, бродяг и преступников, которые предпочли в таком виде задержаться, чтобы искупить часть грехов перед судом Лунной богини.
И вот какие-то недоумки, радостно галдя, швыряли сгустки магии в паникующую нежить. Один заяц вспыхнул в прыжке и осыпался пеплом, на другого слепо набежала лишившаяся головы собака… Томми не мог видеть, как гибнут любимцы академии, и со всех ног бросился на выручку. К тому времени, когда он выбежал во двор, земля была усеяна воронками и обломками костей. Несколько высунувшихся студентов жались у стен, но ничего не предпринимали. Потому что узнали непрошеных гостей. Академию Смерти посетил принц Леопольд со своими кузенами. Августейшим особам наскучили обычные забавы вроде балов и охоты, и они придумали себе новое развлечение. Уничтожать мертвяков, это же так весело! Незабываемые впечатления! Следовало закрыть глаза и уйти, пусть ректор разбирается, но Томми не мог смотреть на весь этот беспредел. Словесная перепалка с ближайшими родственниками короля переросла в драку, точнее в беготню. Осмелившийся сделать замечание студент сам стал мишенью и принялся носиться по, как назло, широкому двору, где нельзя было нигде укрыться. Рядом с Томми раздавались взрывы. Он временно оглох на левое ухо. На его глазах разлетелся на куски скелет висельника по кличке Танцор, и его дух растерянно заметался в воздухе. Боевой магией Томми не владел, и ему стоило огромных усилий накастовать обжигающий шар и швырнуть его в бессовестного принца. Ловко увернувшийся от снаряда Леопольд решил немедленно наказать нахального подданного. Он обернулся огромным златогривым львом и под одобрительные крики кузенов загнал Томми на старый ветвистый дуб, росший под окнами ректорской башни.
Ну и как тут теперь любить перевертышей и аристократов?
– Чтобы избежать скандала, ректор отчислил меня. Официально за «лень, пьянство и вопиющее неуважение к преподавательскому составу», – процитировал Томми.
Он рассеянно улыбался и нервно сжимал и разжимал пальцы.
– А родители?
Откинув голову, он рассмеялся негромким смехом.
– Отец был в гневе. Он всеми силами пытается войти в высшее общество, а тут я с покушением на жизнь наследника престола.
Покушение? Да это же сам отчаянный студент едва не пострадал от игр мажоров. Ух, если встречусь с папочкой Леопольда, все ему выскажу. Я королева Лисьего дома, а не абы кто, пусть тоже приседает передо мной.
Размышления о самой себе как о всемогущей персоне пьянили как вино. Хотелось встать и начать действовать.
– Если я поговорю с ректором, он примет тебя обратно как миленький.
Парня словно током тряхнуло.
– Нет, не надо.
– Но как же?
– Поверьте, это не лучшая идея.
Что за вредина. Только-только найдешь с ним общий язык, а он включает буку.
Я уже открыла рот, чтобы высказать ему это, как вдруг Томми выпучил глаза и возбужденно подскочил на постели, подбирая под себя ноги. С тем же диковатым видом уставился на меня.
– Виктория, я придумал! Я кое-что придумал! Я знаю, как вам помочь подобраться к похитителю.
– Э… А ты не умрешь от этого?
– Не должен, – отмахнулся он. – Кто-то передал злодею информацию о том, что вы оставите принца одного. Что бы вы ни думали, это не я. А вот другие… Ладно, не надо лишних слов. Я знаю, как его разоблачить. Не уверен, что моего дара хватит, но если Джейми снова поделится со мной силой… А, нет.
Он махнул рукой и угрюмо замолчал.
– Я разрешу вам с Джейми провести ритуал, если это будет безопасно. Для вас обоих, – сказала я, не желая упускать хорошую возможность избавиться хотя бы от одной крупной проблемы.
Томми шикнул на затеявших дружескую драку волков.
– Дело даже не в этом. Я лишь сейчас понял, что для ритуала мне нужна не только сила. У меня нет нужных артефактов, и заменить их на что-то другое нельзя.
– Скажи, что нужно, и достанем.
– Это не рубашка и не зубная щетка. Для такого сильного колдовства необходимы заряженные темной энергией предметы.