Спустя несколько минут мы наспех вытерлись и устроили пикник. То ли из-за насыщенной морской прогулки, то ли из-за чувства вины сразу перед двумя мужчинами у меня разыгрался аппетит. Хотелось есть и молчать. Упиваться временным чувством покоя. Но я же леди, поэтому тихо уйти в жор было нельзя.
Проницательности Робина можно было позавидовать.
– Расслабься. Просто будь собой и живи как хочешь. Не надо добровольно заключать себя в оковы. Не облегчай задачу своим врагам.
Вопреки совету, так и не надкусила манящий пирожок с сыром.
– Все равно мне надо быть сдержанней. Я же королева, а не просто девочка, на которую свалилось богатство.
– Считай, что виноват я. – Робин вытянул ноги, усаживаясь на покрывале поудобней. – Я тогда тоже задумался.
– Задумался?
– Графу не положено говорить «замечтался», – пояснил он и выудил бутылку с вином. Чинно разлил рубиновую жидкость по бокалам.
– О чем же ты мечтал, если не секрет? – спросила я, прежде чем пригубить напиток.
Робин сделал большой глоток. Убрал с лица черные жгутики влажных волос.
– Мне бы хотелось, чтобы это было правдой. Чтобы это было настоящее свидание, а не постановка для моей бдительной матушки. Когда ты поцеловала меня, я на миг поверил, что… Что это не игра.
От смеси неловкости и удовольствия я поджала пальцы ног, не обращая внимания на острые песчинки между ними.
– Давай попробуем еще раз, – снова предложила я и украдкой облизала сладковатые от вина губы. – Я свободная женщина. И буду жить как хочу.
Он не накинулся на меня. Осторожно приблизился, глядя мне прямо в глаза. Искал в них сомнение?
– Тогда не смею перечить, ваше величество.
По спине прошла волна жара. Я отвела руку с бокалом и прикрыла веки, как вдруг эхом раздался звонкий голос.
– Ваше величество! Ваше величество!
Со стороны бунгало к нам на всех парах бежал рыжий лис. Я бы решила, что это Айвен, только вот голос принадлежал явно не ему. И не его брату.
– На Лисий дом напали. – Лис остановился в нескольких метрах от нас. – Принц в безопасности, моя госпожа.
И все же хорошая новость не отменила плохую. Джейми! Я же оставила ребенка там!
– Что случилось? – Робин уже был на ногах. – Кто осмелился напасть?
Я не услышала ответов, если он были. Яростной стрелой я помчалась к Лисьему порталу.
На четырех лапах. Превращение случилось раньше, чем я что-либо осознала.
Глава 14
Лисий дом встретил меня густым мраком. На миг мне показалось, что я попала не в то место и вообще потерялась в пространстве. Что-то трескуче щелкнуло, и в коридоре замигали лампочки в светильниках. Слабо, но и этого хватило, чтобы узнать обстановку.
Я принюхалась, скорее повинуясь животному инстинкту, и почуяла тонкий запах, как перед грозой. Волнующий от носа до кончика хвоста.
Где же Джейми?
Его имя так и рвалось с моего языка, и мне стоило усилий сдерживать себя. Вдруг слуги его спрятали и держат в укрытии? Кто знает, какие враги здесь могли притаиться?
Обернулась, почувствовав кого-то сзади. Черный лис вынырнул из все еще открытого портала и, сделав пару шагов в сторону, обернулся огромной пантерой.
– Много темной магии, – сообщил Робин, оскалившись.
Как в подтверждение его слов, лампочки пару раз мигнули.
– Я проверю комнату Джейми.
– Не стоит разделяться, – возразил Робин. – И нет причин не верить пикси. Они должны были позаботиться об охране принца.
Я не побежала в задуманном направлении лишь потому, что была уверена, что большой хищник запросто пресечет эту выходку. Уже видела, как пантера трепала Айвена, и мне еще драки с Робином для полного счастья не хватало. Он напряженно вслушивался в шум ветра за пределами дома и порыкивал, такой злой и не похожий на плюшевого котика, который спал на моей кровати.
Прикинув, что вряд ли из меня выйдет страшная кусачая лиса, я сбросила оборотные чары и пошевелила пальцами, разжигая в ладонях огонь. Босая и в открытом купальнике я вряд ли выглядела пугающе для таинственных недоброжелателей, но пламя должно сделать свое дело.
– За окном буря. Она же не вызвана магией?
– Это не буря. Это и есть магия. Магия мертвых.
Час от часу не легче.
– Источник наверху, – хрипло проговорил Робин. – Он такой сильный, что даже я со своим посредственным даром его чувствую. Извини, не предложу даме спрятаться…
– И не думала отсиживаться в укрытии. Я понимаю, что никто, кроме меня, не отстоит Лисий дом.
Сказать было легко. А полностью осознать – некогда.
Я последовала за умчавшейся к лестнице пантерой. Идеально натянутая ковровая дорожка сминалась в гармошку после встречи с сильными лапами, а на лестнице большая кошка запросто перелетала через ступеньки. Бег я всегда любила и даже какое-то время с удовольствием бегала по утрам с плеером в ушах, но угнаться за Робином было трудно. От перенапряжения у меня сбилось дыхание, и я почувствовала тянущую боль в боку. И если бы во время очередного «блэкаута» не схватилась за перила, приблизила бы позорный финиш. Спасибо моему дару, он как-то определил, что жечь дом и все, что в нем, нельзя. Ни на секунду же не убирала вспыхивающие язычками пламени искры.
– Выше только чердак! – воскликнула я после нового пролета.
Робин не ответил. Перемахнув через последние ступеньки, он ринулся в единственную приоткрытую дверь. Она была квадратной и относительно небольшой, как бы намекая, что за ней нежилое помещение.
Там не должно было быть никакого помещения.
– О боже, крыша, – прошептала я, и мой голос растворился в царящем наверху непрекращающемся гуле.
Безумие! Даже героини из моих книжек не скакали на крыше фактически голыми!
Я отбросила неуместную мысль о творчестве и жаждущей свежих идей Линдси и, покрываясь от ледяного ветра гусиной кожей, полезла за пантерой.
Черт! Как же холодно! Нет уж, я не отступлюсь. Я же не просто королева, я огненная колдунья.
Дар откликнулся мгновенно. По моему телу разлился рыжеватый свет. Такой теплый и уютный, что я приободрилась и ускорилась.
Зрелище меня ошеломило. Я бы уже не удивилась, увидь зубастого дракона или хохочущего мага в развевающемся плаще, но это было что-то с чем-то…
Томми стоял в лунном свете, раскинув руки. Он что-то шептал, и свистящий ветер тут же уносил его ворожбу. Голова парня была чуть откинута назад, глаза закрыты как в трансе. Из раскрытых ладоней некроманта не переставая вырывались серые ленты дыма и, переплетаясь между собой, уносились в небеса.
Не знаю, что было больнее. Жгучее предательство или колючая злость на свою глупость. Парнишка же был таким несчастным, таким безобидным…
Ясно, почему в истории так много злых королей и королев. Как тут будешь добрым, если кругом одни враги?
Не успела я создать огненную ловушку, как Робин опередил меня. Еще бы, он же оказался на крыше раньше!
Черная пантера смела мага, словно тот ничего не весил. Сквозь шум ветра я расслышала, как Томми ударился и в следующий момент пронзительно вскрикнул. Его лицо, совершенно белое в потустороннем свете, исказилось от неподдельной боли. Робина это не разжалобило, и он раскатисто зарычал.
– Нет!
Джейми появился на крыше так внезапно, что я не сразу вспомнила о его даре становиться невидимым. Скорее всего, он был здесь уже давно, и только наше вторжение вынудило его забыть о маскировке. Что за непослушный ребенок! Наверняка пикси и призраки велели ему сидеть тихо и не высовываться!
А что насторожило – мальчик светился белым потусторонним светом. Правда, с каждым мгновением свет тускнел, пока не пропал совсем.
– Робин, отпусти его! – отчаянно заголосил Джейми. – Отпусти! Не убивай его! Пожалуйста!!!
Пантера притихла и оцепенела с выпученными глазами, как застигнутая на месте преступления кошка. Томми дернулся в попытке выбраться из-под тяжелого зверя и, поняв, что дело дрянь, со стоном остался лежать.
Я вышла вперед.
– Так, все слушают королеву. Робин, перестань убивать Томаса. Джейми, а ты… Что ты здесь делаешь? Детям не место на крыше!
– Мы с Томми защищаем дом. – Взбудораженный Джейми вскинул сжатые кулаки. – Вы же могли все испортить! Смотри, что вы наделали, магия исчезает!
Ветер стихал, а кружащий в воздухе серый дым развеивался. Было ли это и впрямь плохо? Или некромант воспользовался наивностью мальчишки и заморочил ему голову?
Разобраться. Надо быстро во всем разобраться.
Вот только узнаю, зачем явился призрачный дворецкий. Вряд ли в такой напряженный момент ему понадобилось задать мне вопросы по поводу позднего ужина или планов на завтра.
– Ваше высочество… – обратился призрак к Джейми и вдруг заметил меня. Когда он повернулся ко мне, его полупрозрачное тело словно померкло на несколько секунд. – Вы уже здесь?
Сходила на свидание, называется. Полный дурдом. И судя по растерянному виду слуги, опять какая-то неприятность образовалась.
– Бернард, да на тебе лица нет, – вырвалось у меня вопреки желанию выглядеть сильной и бесстрашной. – Что случилось? Кто-то пострадал?
Наш дворецкий тут же нацепил невозмутимую мину и опустил глаза.
– У меня хорошие новости. Враги покинули территорию. Пленных не взяли, и это моя оплошность. Я не давал приказа, и у пикси не было от вас распоряжений на подобные ситуации.
Проницательности Робина можно было позавидовать.
– Расслабься. Просто будь собой и живи как хочешь. Не надо добровольно заключать себя в оковы. Не облегчай задачу своим врагам.
Вопреки совету, так и не надкусила манящий пирожок с сыром.
– Все равно мне надо быть сдержанней. Я же королева, а не просто девочка, на которую свалилось богатство.
– Считай, что виноват я. – Робин вытянул ноги, усаживаясь на покрывале поудобней. – Я тогда тоже задумался.
– Задумался?
– Графу не положено говорить «замечтался», – пояснил он и выудил бутылку с вином. Чинно разлил рубиновую жидкость по бокалам.
– О чем же ты мечтал, если не секрет? – спросила я, прежде чем пригубить напиток.
Робин сделал большой глоток. Убрал с лица черные жгутики влажных волос.
– Мне бы хотелось, чтобы это было правдой. Чтобы это было настоящее свидание, а не постановка для моей бдительной матушки. Когда ты поцеловала меня, я на миг поверил, что… Что это не игра.
От смеси неловкости и удовольствия я поджала пальцы ног, не обращая внимания на острые песчинки между ними.
– Давай попробуем еще раз, – снова предложила я и украдкой облизала сладковатые от вина губы. – Я свободная женщина. И буду жить как хочу.
Он не накинулся на меня. Осторожно приблизился, глядя мне прямо в глаза. Искал в них сомнение?
– Тогда не смею перечить, ваше величество.
По спине прошла волна жара. Я отвела руку с бокалом и прикрыла веки, как вдруг эхом раздался звонкий голос.
– Ваше величество! Ваше величество!
Со стороны бунгало к нам на всех парах бежал рыжий лис. Я бы решила, что это Айвен, только вот голос принадлежал явно не ему. И не его брату.
– На Лисий дом напали. – Лис остановился в нескольких метрах от нас. – Принц в безопасности, моя госпожа.
И все же хорошая новость не отменила плохую. Джейми! Я же оставила ребенка там!
– Что случилось? – Робин уже был на ногах. – Кто осмелился напасть?
Я не услышала ответов, если он были. Яростной стрелой я помчалась к Лисьему порталу.
На четырех лапах. Превращение случилось раньше, чем я что-либо осознала.
Глава 14
Лисий дом встретил меня густым мраком. На миг мне показалось, что я попала не в то место и вообще потерялась в пространстве. Что-то трескуче щелкнуло, и в коридоре замигали лампочки в светильниках. Слабо, но и этого хватило, чтобы узнать обстановку.
Я принюхалась, скорее повинуясь животному инстинкту, и почуяла тонкий запах, как перед грозой. Волнующий от носа до кончика хвоста.
Где же Джейми?
Его имя так и рвалось с моего языка, и мне стоило усилий сдерживать себя. Вдруг слуги его спрятали и держат в укрытии? Кто знает, какие враги здесь могли притаиться?
Обернулась, почувствовав кого-то сзади. Черный лис вынырнул из все еще открытого портала и, сделав пару шагов в сторону, обернулся огромной пантерой.
– Много темной магии, – сообщил Робин, оскалившись.
Как в подтверждение его слов, лампочки пару раз мигнули.
– Я проверю комнату Джейми.
– Не стоит разделяться, – возразил Робин. – И нет причин не верить пикси. Они должны были позаботиться об охране принца.
Я не побежала в задуманном направлении лишь потому, что была уверена, что большой хищник запросто пресечет эту выходку. Уже видела, как пантера трепала Айвена, и мне еще драки с Робином для полного счастья не хватало. Он напряженно вслушивался в шум ветра за пределами дома и порыкивал, такой злой и не похожий на плюшевого котика, который спал на моей кровати.
Прикинув, что вряд ли из меня выйдет страшная кусачая лиса, я сбросила оборотные чары и пошевелила пальцами, разжигая в ладонях огонь. Босая и в открытом купальнике я вряд ли выглядела пугающе для таинственных недоброжелателей, но пламя должно сделать свое дело.
– За окном буря. Она же не вызвана магией?
– Это не буря. Это и есть магия. Магия мертвых.
Час от часу не легче.
– Источник наверху, – хрипло проговорил Робин. – Он такой сильный, что даже я со своим посредственным даром его чувствую. Извини, не предложу даме спрятаться…
– И не думала отсиживаться в укрытии. Я понимаю, что никто, кроме меня, не отстоит Лисий дом.
Сказать было легко. А полностью осознать – некогда.
Я последовала за умчавшейся к лестнице пантерой. Идеально натянутая ковровая дорожка сминалась в гармошку после встречи с сильными лапами, а на лестнице большая кошка запросто перелетала через ступеньки. Бег я всегда любила и даже какое-то время с удовольствием бегала по утрам с плеером в ушах, но угнаться за Робином было трудно. От перенапряжения у меня сбилось дыхание, и я почувствовала тянущую боль в боку. И если бы во время очередного «блэкаута» не схватилась за перила, приблизила бы позорный финиш. Спасибо моему дару, он как-то определил, что жечь дом и все, что в нем, нельзя. Ни на секунду же не убирала вспыхивающие язычками пламени искры.
– Выше только чердак! – воскликнула я после нового пролета.
Робин не ответил. Перемахнув через последние ступеньки, он ринулся в единственную приоткрытую дверь. Она была квадратной и относительно небольшой, как бы намекая, что за ней нежилое помещение.
Там не должно было быть никакого помещения.
– О боже, крыша, – прошептала я, и мой голос растворился в царящем наверху непрекращающемся гуле.
Безумие! Даже героини из моих книжек не скакали на крыше фактически голыми!
Я отбросила неуместную мысль о творчестве и жаждущей свежих идей Линдси и, покрываясь от ледяного ветра гусиной кожей, полезла за пантерой.
Черт! Как же холодно! Нет уж, я не отступлюсь. Я же не просто королева, я огненная колдунья.
Дар откликнулся мгновенно. По моему телу разлился рыжеватый свет. Такой теплый и уютный, что я приободрилась и ускорилась.
Зрелище меня ошеломило. Я бы уже не удивилась, увидь зубастого дракона или хохочущего мага в развевающемся плаще, но это было что-то с чем-то…
Томми стоял в лунном свете, раскинув руки. Он что-то шептал, и свистящий ветер тут же уносил его ворожбу. Голова парня была чуть откинута назад, глаза закрыты как в трансе. Из раскрытых ладоней некроманта не переставая вырывались серые ленты дыма и, переплетаясь между собой, уносились в небеса.
Не знаю, что было больнее. Жгучее предательство или колючая злость на свою глупость. Парнишка же был таким несчастным, таким безобидным…
Ясно, почему в истории так много злых королей и королев. Как тут будешь добрым, если кругом одни враги?
Не успела я создать огненную ловушку, как Робин опередил меня. Еще бы, он же оказался на крыше раньше!
Черная пантера смела мага, словно тот ничего не весил. Сквозь шум ветра я расслышала, как Томми ударился и в следующий момент пронзительно вскрикнул. Его лицо, совершенно белое в потустороннем свете, исказилось от неподдельной боли. Робина это не разжалобило, и он раскатисто зарычал.
– Нет!
Джейми появился на крыше так внезапно, что я не сразу вспомнила о его даре становиться невидимым. Скорее всего, он был здесь уже давно, и только наше вторжение вынудило его забыть о маскировке. Что за непослушный ребенок! Наверняка пикси и призраки велели ему сидеть тихо и не высовываться!
А что насторожило – мальчик светился белым потусторонним светом. Правда, с каждым мгновением свет тускнел, пока не пропал совсем.
– Робин, отпусти его! – отчаянно заголосил Джейми. – Отпусти! Не убивай его! Пожалуйста!!!
Пантера притихла и оцепенела с выпученными глазами, как застигнутая на месте преступления кошка. Томми дернулся в попытке выбраться из-под тяжелого зверя и, поняв, что дело дрянь, со стоном остался лежать.
Я вышла вперед.
– Так, все слушают королеву. Робин, перестань убивать Томаса. Джейми, а ты… Что ты здесь делаешь? Детям не место на крыше!
– Мы с Томми защищаем дом. – Взбудораженный Джейми вскинул сжатые кулаки. – Вы же могли все испортить! Смотри, что вы наделали, магия исчезает!
Ветер стихал, а кружащий в воздухе серый дым развеивался. Было ли это и впрямь плохо? Или некромант воспользовался наивностью мальчишки и заморочил ему голову?
Разобраться. Надо быстро во всем разобраться.
Вот только узнаю, зачем явился призрачный дворецкий. Вряд ли в такой напряженный момент ему понадобилось задать мне вопросы по поводу позднего ужина или планов на завтра.
– Ваше высочество… – обратился призрак к Джейми и вдруг заметил меня. Когда он повернулся ко мне, его полупрозрачное тело словно померкло на несколько секунд. – Вы уже здесь?
Сходила на свидание, называется. Полный дурдом. И судя по растерянному виду слуги, опять какая-то неприятность образовалась.
– Бернард, да на тебе лица нет, – вырвалось у меня вопреки желанию выглядеть сильной и бесстрашной. – Что случилось? Кто-то пострадал?
Наш дворецкий тут же нацепил невозмутимую мину и опустил глаза.
– У меня хорошие новости. Враги покинули территорию. Пленных не взяли, и это моя оплошность. Я не давал приказа, и у пикси не было от вас распоряжений на подобные ситуации.