– А я бы не хотела возвращаться в прошлое, – подумав, сообщила Наталья Васильевна. – С возрастом очень многие вещи становятся только лучше.
– К тебе это не относится, – покосилась Сухорукова на Марьяну.
Горничная закатила глаза.
– Жаль, что такие желания не исполняются, – вздохнула Серафима.
– Если бы мои желания исполнялись, я сейчас была бы женой певца Дамиана, – заявила Марьяна. – И топлесс отмокала в джакузи на крыше какого-нибудь шикарного отеля.
– О господи, – поморщилась Алена Александровна. – Представила себе эту картину. И почему меня не тошнит? А, нет, вот как раз начинается.
– Я больше не могу смеяться, – тяжело дыша, призналась Женя. – У меня сейчас пироги обратно полезут!
Но разве успокоишься, когда все остальные так и покатываются от гомерического хохота? Нет, Тимофей определенно не пожалел, что согласился пойти в гости.
18. Зверь рвется наружу
Сожаление о съеденных пирожках пришло позже, когда Тимофей один на один встретился в спортзале академии с сен-сэем Канто. Зверев вышел в центр зала босиком, в белой футболке и черных тренировочных штанах и поймал брошенный Канто бамбуковый меч – синай. Сегодня сенсэй выбрал для тренировки два длинных меча и теперь не давал ученику ни секунды передышки.
– Как ощущения? – ехидно поинтересовался Канто, гоняя парня по всему спортзалу.
– Тяжеловато, – простонал Тимофей, еле дыша, но отбивая очередную атаку сенсэя.
– Нужно было думать об этом, прежде чем объедаться пирогами в гостях у милой старушки! – ответил старик.
– А что, вся академия уже в курсе?
– Я знаю о тебе все, что мне следует знать!
– А как обстоят дела у других ваших учеников?
– Об этом спрашивать бессмысленно, все равно ничего не скажу. На наших занятиях мы будем говорить только о тебе. Или обо мне. Эта тема мне всегда приятна.
– Зато мне это вряд ли интересно…
– Уже дерзишь мне? Щенок. Вот теперь я проучу тебя как следует!
Деревянный меч метнулся к голове Тимофея, тот резво пригнулся и проскочил под ним. Но увернуться все же не успел, Канто хорошенько вытянул его по спине. Тимофей с воплем подскочил на месте.
– Мне кажется, я никогда не научусь! – сердито буркнул он.
– Куда ты денешься? Это в крови у Первородных, – усмехнулся сенсэй. – Просто доверься своему телу, оно само знает, что делать. Научись следовать предлагаемым обстоятельствам и наблюдай со стороны, как проснется голос твоей крови.
– Наблюдать, как вы меня дубасите? Что-то не слишком мне нравится эта затея.
– Если будешь задумываться над каждым своим действием, у тебя ничего не выйдет, – заметил сенсэй. – Почувствуй свое место в сражении… И тогда сам поймешь, когда и как нужно действовать.
– Вы говорите это всем ученикам?
– О нет! К каждому у меня сугубо индивидуальный подход!
И Канто снова ринулся в атаку, занеся меч над собой. Тимофей пригнулся и проскочил под мечом, который описал большой полукруг над его головой.
– Уже лучше, – кивнул сенсэй. – А теперь сам нападай!
Тимофей обрадовался и кинулся к нему, размахивая мечом. Но старик едва заметной тенью скользнул в сторону, парень даже не успел заметить движения. Его выпад ушел в пустоту, а конец меча Канто уперся ему в затылок.
– Убит! – коротко сказал сенсэй и вдруг рассмеялся. – Истинный воин должен быть легок, как молодой олень, вынослив, как лисица, изворотлив, словно змея. А ты набил себе брюхо бесплатными пирожками так, что едва можешь шевелиться!
– Зато они были вкусные! – заявил Тимофей.
– Придется их из тебя выколотить!
Тренировочный бой продолжился, и вскоре мокрый как мышь Тимофей уже валился с ног от усталости. А учитель Канто ничуть не запыхался и был спокоен и бодр.
– Слишком много ненужных движений, – сухо проговорил он. – Ты машешь мечом, как дирижер палочкой, а на деле достаточно пары резких выпадов. Что же с тобой будет, когда мы начнем сражаться в настоящих боевых доспехах?
– А мы и до этого дойдем?! – ужаснулся Зверев.
– Разумеется. Я готовлю из вас воинов. Именно вам придется столкнуться с врагом, когда придет время. Вспомни витязей древности, о которых слагают легенды? Они сражались в тяжелых кольчугах и шлемах, дрались мечами, палицами и булавами. В нынешние времена доспехи стали гораздо легче, но тем не менее сомневаюсь, что ты сейчас сможешь их удержать. Если только…
– Если только что? – похолодел Тимофей.
– Если только не будешь сражаться в своем истинном облике. Ты уже замечаешь в себе какие-либо изменения?
– Никаких, – испуганно прошептал Зверев. – А уже должен?
– Отбрось меч, – приказал Канто.
Тимофей подчинился. Затем сенсэй, прохаживаясь вокруг него, заставил Тимофея выпрямиться, расправить плечи и вдохнуть полной грудью. Парень все выполнил.
– Дыши глубоко, вдыхай медленно носом, выдыхай еще медленнее, через рот, – нараспев проговорил Канто, остановившись напротив Тимофея. – Сейчас я покажу тебе, как начинается моя трансформация. А затем выясним, на что способен ты.
Тимофей изумленно на него уставился. А Канто протянул руку и прижал ладонь к центру его груди.
– Чувствуешь? – осведомился он.
Тимофей замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Сначала он ничего не чувствовал, но затем рука старика вдруг начала нагреваться. Вскоре она стала такой горячей, будто он раскаленный утюг к нему приложил.
– Так это начинается, – тихо сказал старик. – Я просто вызываю эту силу внутри себя, и жар, предшествующий превращению, разливается по моим венам. Все тело становится горячим и сухим, словно твоя прежняя оболочка начинает тлеть прямо на тебе. Что ты сейчас ощущаешь?
– Что тепло расходится внутри меня, – признался Тимофей. Его легкие уже горели огнем, но эти ощущения не были совсем уж неприятными. Напротив, ему даже нравилось.
– Затем поры твоей кожи раскрываются, ты начинаешь дышать всем телом. Ты словно впитываешь кислород, который нужен для подпитки пламени, бушующего внутри тебя. Ты черпаешь силу из воздуха, из воды, из всего, что тебя окружает. Чувствуешь ногами землю? Из нее ты тоже качаешь энергию, которая тебе так необходима.
Тимофей слушал его и на самом деле ощущал все то, о чем говорил Канто. Ему вдруг показалось, что по его венам бежит огонь. Жидкое пламя впитывалось в его кожу и расходилось по всему организму.
– Ты становишься сильнее, – медленно говорил сенсэй. – Твои мышцы наливаются дивной силой. И вскоре наступает момент, когда ее становится слишком много. Хрупкая человеческая оболочка уже не может вместить существо, в которое ты превращаешься. Наступает момент, когда твой зверь прорывается наружу.
Старик сделал шаг назад и вдруг скинул с плеч шелковое кимоно. Полыхнула вспышка черного света, Тимофей отшатнулся, в ужасе прикрыв глаза рукой.
Сквозь темную дымку он увидел крупного черного лиса с длинной острой мордой, на которой горели желтые глаза. Бархатная шерсть зверя лоснилась, несколько длинных пышных хвостов лупили его по бокам.
– Видишь?! – торжествующе воскликнул лис. – Это и есть моя истинная форма. А теперь покажи мне свою!
– Но я не могу, – возразил Тимофей, хотя тело его стало горячим, будто печка. – Я не знаю, как…
– Знаешь, – заявил лис. – Но сдерживаешься, будто опасаешься чего-то. Не бойся, попробуй! Ведь это так замечательно – хоть ненадолго стать тем, кем ты являешься на самом деле!
Тимофей вдруг ощутил сильный запах гари. Он закрутил головой и увидел, что на нем тлеет футболка. На ткани расползались черные пятна, по которым бегали миниатюрные язычки пламени. Штаны тоже начали тлеть.
– Призови своего внутреннего зверя! – приказал Канто. – Пусть покажет себя! Хватит ему скрываться за этой симпатичной физиономией! Сделай это немедленно!
Тело Зверева вдруг пронзила дикая, сбивающая с ног боль. Секунду спустя его охватило жаркое пламя. Огонь рванулся во все стороны, мгновенно уничтожив его спортивную одежду. Но самому Звереву пламя не причиняло вреда.
Вскинув руки, парень с изумлением увидел, что на его коже проступает миниатюрная узорная чешуя, между которой виднеются клочки темного меха. Кровь яростно запульсировала в его висках, в глазах вдруг потемнело, а затем все вокруг окрасилось в багровые цвета. Тимофей в ужасе завопил.
И все тут же прекратилось.
Огонь исчез так же внезапно, как и появился. Парень стоял перед черным лисом почти нагишом, едва прикрытый обугленными обрывками одежды. От волос Тимофея поднимался черный дымок, стройное тело покрывали пятна сажи и копоти.
– Ты почему остановился, бестолочь?! – разозлился Канто.
– Понятия не имею! – выдохнул Зверев. – Что это было вообще?!
– Твой зверь рвался наружу. А ты все испортил! Нужно было просто дать ему выход.
– Как я мог все испортить, если даже сам не понял, как это началось?! – сорвался на крик Зверев. – А если бы я спалил тут все дотла? А если бы не смог вернуть себе человеческий облик?!
– Да, об этом тоже не стоит забывать, – уже спокойнее произнес Канто. – Бывали в моей практике и такие случаи…
– Какие случаи?!
– О которых тебе лучше не знать. Ладно. – Лис быстро обернулся низкорослым сморщенным старичком и снова закутался в кимоно. – Ты устал, и я устал. Главное – прогресс налицо! В следующий раз запасемся огнетушителем и попробуем продвинуться дальше.
– А вы уверены, что в следующий раз у меня получится? – злобно буркнул Тимофей, разглядывая то, что осталось от его штанов и футболки.
– Куда ты денешься? – хихикнул Канто. – А теперь отправляйся-ка в душ и смой с себя гарь. Ты будто в кочегарке паровоза целый день проработал!
– А в чем я к себе пойду?
– К тебе это не относится, – покосилась Сухорукова на Марьяну.
Горничная закатила глаза.
– Жаль, что такие желания не исполняются, – вздохнула Серафима.
– Если бы мои желания исполнялись, я сейчас была бы женой певца Дамиана, – заявила Марьяна. – И топлесс отмокала в джакузи на крыше какого-нибудь шикарного отеля.
– О господи, – поморщилась Алена Александровна. – Представила себе эту картину. И почему меня не тошнит? А, нет, вот как раз начинается.
– Я больше не могу смеяться, – тяжело дыша, призналась Женя. – У меня сейчас пироги обратно полезут!
Но разве успокоишься, когда все остальные так и покатываются от гомерического хохота? Нет, Тимофей определенно не пожалел, что согласился пойти в гости.
18. Зверь рвется наружу
Сожаление о съеденных пирожках пришло позже, когда Тимофей один на один встретился в спортзале академии с сен-сэем Канто. Зверев вышел в центр зала босиком, в белой футболке и черных тренировочных штанах и поймал брошенный Канто бамбуковый меч – синай. Сегодня сенсэй выбрал для тренировки два длинных меча и теперь не давал ученику ни секунды передышки.
– Как ощущения? – ехидно поинтересовался Канто, гоняя парня по всему спортзалу.
– Тяжеловато, – простонал Тимофей, еле дыша, но отбивая очередную атаку сенсэя.
– Нужно было думать об этом, прежде чем объедаться пирогами в гостях у милой старушки! – ответил старик.
– А что, вся академия уже в курсе?
– Я знаю о тебе все, что мне следует знать!
– А как обстоят дела у других ваших учеников?
– Об этом спрашивать бессмысленно, все равно ничего не скажу. На наших занятиях мы будем говорить только о тебе. Или обо мне. Эта тема мне всегда приятна.
– Зато мне это вряд ли интересно…
– Уже дерзишь мне? Щенок. Вот теперь я проучу тебя как следует!
Деревянный меч метнулся к голове Тимофея, тот резво пригнулся и проскочил под ним. Но увернуться все же не успел, Канто хорошенько вытянул его по спине. Тимофей с воплем подскочил на месте.
– Мне кажется, я никогда не научусь! – сердито буркнул он.
– Куда ты денешься? Это в крови у Первородных, – усмехнулся сенсэй. – Просто доверься своему телу, оно само знает, что делать. Научись следовать предлагаемым обстоятельствам и наблюдай со стороны, как проснется голос твоей крови.
– Наблюдать, как вы меня дубасите? Что-то не слишком мне нравится эта затея.
– Если будешь задумываться над каждым своим действием, у тебя ничего не выйдет, – заметил сенсэй. – Почувствуй свое место в сражении… И тогда сам поймешь, когда и как нужно действовать.
– Вы говорите это всем ученикам?
– О нет! К каждому у меня сугубо индивидуальный подход!
И Канто снова ринулся в атаку, занеся меч над собой. Тимофей пригнулся и проскочил под мечом, который описал большой полукруг над его головой.
– Уже лучше, – кивнул сенсэй. – А теперь сам нападай!
Тимофей обрадовался и кинулся к нему, размахивая мечом. Но старик едва заметной тенью скользнул в сторону, парень даже не успел заметить движения. Его выпад ушел в пустоту, а конец меча Канто уперся ему в затылок.
– Убит! – коротко сказал сенсэй и вдруг рассмеялся. – Истинный воин должен быть легок, как молодой олень, вынослив, как лисица, изворотлив, словно змея. А ты набил себе брюхо бесплатными пирожками так, что едва можешь шевелиться!
– Зато они были вкусные! – заявил Тимофей.
– Придется их из тебя выколотить!
Тренировочный бой продолжился, и вскоре мокрый как мышь Тимофей уже валился с ног от усталости. А учитель Канто ничуть не запыхался и был спокоен и бодр.
– Слишком много ненужных движений, – сухо проговорил он. – Ты машешь мечом, как дирижер палочкой, а на деле достаточно пары резких выпадов. Что же с тобой будет, когда мы начнем сражаться в настоящих боевых доспехах?
– А мы и до этого дойдем?! – ужаснулся Зверев.
– Разумеется. Я готовлю из вас воинов. Именно вам придется столкнуться с врагом, когда придет время. Вспомни витязей древности, о которых слагают легенды? Они сражались в тяжелых кольчугах и шлемах, дрались мечами, палицами и булавами. В нынешние времена доспехи стали гораздо легче, но тем не менее сомневаюсь, что ты сейчас сможешь их удержать. Если только…
– Если только что? – похолодел Тимофей.
– Если только не будешь сражаться в своем истинном облике. Ты уже замечаешь в себе какие-либо изменения?
– Никаких, – испуганно прошептал Зверев. – А уже должен?
– Отбрось меч, – приказал Канто.
Тимофей подчинился. Затем сенсэй, прохаживаясь вокруг него, заставил Тимофея выпрямиться, расправить плечи и вдохнуть полной грудью. Парень все выполнил.
– Дыши глубоко, вдыхай медленно носом, выдыхай еще медленнее, через рот, – нараспев проговорил Канто, остановившись напротив Тимофея. – Сейчас я покажу тебе, как начинается моя трансформация. А затем выясним, на что способен ты.
Тимофей изумленно на него уставился. А Канто протянул руку и прижал ладонь к центру его груди.
– Чувствуешь? – осведомился он.
Тимофей замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Сначала он ничего не чувствовал, но затем рука старика вдруг начала нагреваться. Вскоре она стала такой горячей, будто он раскаленный утюг к нему приложил.
– Так это начинается, – тихо сказал старик. – Я просто вызываю эту силу внутри себя, и жар, предшествующий превращению, разливается по моим венам. Все тело становится горячим и сухим, словно твоя прежняя оболочка начинает тлеть прямо на тебе. Что ты сейчас ощущаешь?
– Что тепло расходится внутри меня, – признался Тимофей. Его легкие уже горели огнем, но эти ощущения не были совсем уж неприятными. Напротив, ему даже нравилось.
– Затем поры твоей кожи раскрываются, ты начинаешь дышать всем телом. Ты словно впитываешь кислород, который нужен для подпитки пламени, бушующего внутри тебя. Ты черпаешь силу из воздуха, из воды, из всего, что тебя окружает. Чувствуешь ногами землю? Из нее ты тоже качаешь энергию, которая тебе так необходима.
Тимофей слушал его и на самом деле ощущал все то, о чем говорил Канто. Ему вдруг показалось, что по его венам бежит огонь. Жидкое пламя впитывалось в его кожу и расходилось по всему организму.
– Ты становишься сильнее, – медленно говорил сенсэй. – Твои мышцы наливаются дивной силой. И вскоре наступает момент, когда ее становится слишком много. Хрупкая человеческая оболочка уже не может вместить существо, в которое ты превращаешься. Наступает момент, когда твой зверь прорывается наружу.
Старик сделал шаг назад и вдруг скинул с плеч шелковое кимоно. Полыхнула вспышка черного света, Тимофей отшатнулся, в ужасе прикрыв глаза рукой.
Сквозь темную дымку он увидел крупного черного лиса с длинной острой мордой, на которой горели желтые глаза. Бархатная шерсть зверя лоснилась, несколько длинных пышных хвостов лупили его по бокам.
– Видишь?! – торжествующе воскликнул лис. – Это и есть моя истинная форма. А теперь покажи мне свою!
– Но я не могу, – возразил Тимофей, хотя тело его стало горячим, будто печка. – Я не знаю, как…
– Знаешь, – заявил лис. – Но сдерживаешься, будто опасаешься чего-то. Не бойся, попробуй! Ведь это так замечательно – хоть ненадолго стать тем, кем ты являешься на самом деле!
Тимофей вдруг ощутил сильный запах гари. Он закрутил головой и увидел, что на нем тлеет футболка. На ткани расползались черные пятна, по которым бегали миниатюрные язычки пламени. Штаны тоже начали тлеть.
– Призови своего внутреннего зверя! – приказал Канто. – Пусть покажет себя! Хватит ему скрываться за этой симпатичной физиономией! Сделай это немедленно!
Тело Зверева вдруг пронзила дикая, сбивающая с ног боль. Секунду спустя его охватило жаркое пламя. Огонь рванулся во все стороны, мгновенно уничтожив его спортивную одежду. Но самому Звереву пламя не причиняло вреда.
Вскинув руки, парень с изумлением увидел, что на его коже проступает миниатюрная узорная чешуя, между которой виднеются клочки темного меха. Кровь яростно запульсировала в его висках, в глазах вдруг потемнело, а затем все вокруг окрасилось в багровые цвета. Тимофей в ужасе завопил.
И все тут же прекратилось.
Огонь исчез так же внезапно, как и появился. Парень стоял перед черным лисом почти нагишом, едва прикрытый обугленными обрывками одежды. От волос Тимофея поднимался черный дымок, стройное тело покрывали пятна сажи и копоти.
– Ты почему остановился, бестолочь?! – разозлился Канто.
– Понятия не имею! – выдохнул Зверев. – Что это было вообще?!
– Твой зверь рвался наружу. А ты все испортил! Нужно было просто дать ему выход.
– Как я мог все испортить, если даже сам не понял, как это началось?! – сорвался на крик Зверев. – А если бы я спалил тут все дотла? А если бы не смог вернуть себе человеческий облик?!
– Да, об этом тоже не стоит забывать, – уже спокойнее произнес Канто. – Бывали в моей практике и такие случаи…
– Какие случаи?!
– О которых тебе лучше не знать. Ладно. – Лис быстро обернулся низкорослым сморщенным старичком и снова закутался в кимоно. – Ты устал, и я устал. Главное – прогресс налицо! В следующий раз запасемся огнетушителем и попробуем продвинуться дальше.
– А вы уверены, что в следующий раз у меня получится? – злобно буркнул Тимофей, разглядывая то, что осталось от его штанов и футболки.
– Куда ты денешься? – хихикнул Канто. – А теперь отправляйся-ка в душ и смой с себя гарь. Ты будто в кочегарке паровоза целый день проработал!
– А в чем я к себе пойду?