– Лучше спросить об этом у самого Платона или Ивана, – покачала головой Наталья Васильевна. – Кто ж помнит, что там между ними произошло? Тогда в Клыково много чего творилось, недаром академию закрыли…
– Это было в одно и то же время? – удивился Тимофей.
– Да, все одновременно случилось, – подтвердила Наталья Васильевна. – Ученики погибли, город кишел полицией из Санкт-Эринбурга. Несколько жителей было убито… Страшные времена для Первородных.
Тимофей, Женя и Луиза изумленно уставились на бабушку, затем – испуганно – на Алену Александровну.
– Что? – напряглась та.
– Вам известно о Первородных? – выдохнула Луиза.
– О, я многое знаю, – успокоила ее Сухорукова. – Так что при мне можете не таиться. Знали бы вы, сколько всего мне пришлось пережить, ребятки… Ни одному Первородному и в кошмарном сне не приснится. Именно тогда я и познакомилась с Платоном Евсеевичем.
– А вы тоже в курсе? – спросила Женя у Марьяны.
– В курсе, – кивнула та. – Эта тщедушная дамочка, – она бросила взгляд на Сухорукову, – втягивала меня в такие неприятности, что, будь мои нервы послабее, я бы точно загремела в психушку. И после всего этого она еще отказывается повысить мне жалованье!
– С какой стати? – возмутилась Алена Александровна. – Ты живешь в моем доме, ешь то же, что и я, и практически ничего не делаешь! Целыми днями валяешься на диване и слушаешь песенки смазливого Дамиана, клипы которого все время крутят по телевизору!
– Что?! – возмутилась Марьяна. – А кто наводит порядок в вашем доме и моет полы в вашем музее?! И зачем я согласилась на переезд в это захолустье?! Наверное, трезвая была. Больше этого не повторится!
Ребята за столом так и грохнули от хохота. Сухорукова, покраснев от злости, налила себе еще чаю.
– Ты же сама говорила, что твои родители родом из Клыково! – вспомнила она.
– Я и сама здесь родилась, – подтвердила Марьяна. – Тут у меня и первая любовь случилась в шестнадцать лет. Жил здесь такой красивый мальчик, работал на местном конном заводе…
– А что же вы расстались? Его лошади в обморок падали, когда ты к нему в гости приходила? – уколола Марьяну Сухорукова.
– Завидуйте молча, уважаемая селедка! В мое время тоже была романтика.
– Ага, а еще чума и инквизиция, – добавила Алена Александровна.
Хохот за столом стал громче, Луиза даже расплескала чай себе на коленки.
– А вот тут вы и угодили пальцем в небо! – воскликнула Марьяна. – Не такая уж я старуха! И вообще вы на полгода старше меня.
Алена Александровна насупилась.
– Сохраним это в тайне, – буркнула она.
– Как и ваш истинный цвет волос, – кивнула горничная.
На этом перепалка закончилась. Тимофей перевел дух. Он давно уже так не смеялся. Эти дамочки оказались гораздо веселее, чем казалось на первый взгляд.
– Так что же все-таки произошло шестнадцать лет назад? – спросила Женя у своей бабушки, возвращая разговор в прежнее русло.
– Да, расскажите, – подхватила Серафима. – Интересно послушать.
– Вам уже говорили о Матери Змей? – спросила Наталья Васильевна в ответ.
Ребята утвердительно закивали.
– Шестнадцать лет назад…
– Уже почти семнадцать, – мрачно добавил Михаил Шорохов. – Шестнадцать лет и одиннадцать месяцев прошло.
– А ведь верно, – кивнула бабушка. – В общем, эта дрянь пыталась вернуться. Так же, как совсем недавно. Тогда тоже воскресли три шамана Змеиного культа, они пытались совершить ритуал и призвать Мать Змей на нашу землю… Но у них ничего не вышло. Королевскому Зодиаку удалось вмешаться и все предотвратить, но погибли люди. Много людей… Подробнее не расскажу, это нужно кого-то из очевидцев расспрашивать.
– Бесполезно, – сразу заявил Михаил Шорохов. – Жители Клыково свято хранят тайны города и не любят вспоминать о случившемся. Даже не пытайтесь узнавать. Вы в курсе, что наш городок переименовывали? После тех событий ему дали название Терентьев – будто жители хотели обо всем поскорее позабыть, стереть все из людской памяти. Сменили название, чтобы ничто не напоминало о случившемся. И вот совсем недавно прежнее название вернули. И что? Снова начались убийства подростков!
– Но нельзя ведь отрекаться от своего прошлого! – воскликнула Луиза. – Только так мы сможем предотвратить то, что грядет в будущем.
– О, есть секреты, которые лучше не раскрывать, – сказала Наталья Васильевна. – И это как раз один из них. Платон Евсеевич может рассказать больше, но кто осмелится его расспросить? Думаю, даже мы, старшее поколение, на такое не отважимся.
– Я могу попытаться, – подала голос Серафима. – Все же он мой отец. Не станет скрывать правду…
– Если у тебя получится, мы будем только рады, – оживилась Наталья Васильевна. – Значит, в следующий раз во время нашего чаепития уже ты будешь развлекать всех захватывающими историями! Вы ведь придете ко мне еще?
– Придем, бабушка! – заверила ее Женя. – Только с твоими историями мы вряд ли сможем тягаться.
– Ты мне льстишь, – захихикала Наталья Васильевна. – Не так уж много я знаю.
– А вы знаете о Свиной Голове? – спросил вдруг Клим.
Женя и Луиза поперхнулись пирожками. Тимофей замер.
– Кто же о нем не знает, – сдержанно сказала бабушка.
– Я не знаю, – подняла руку Марьяна. – Что еще за голова такая?
– Местная городская легенда, – пояснила Серафима.
– Когда я здесь жила, ничего о нем не слышала. А еще я вдруг вспомнила, что мы давно не готовили холодец…
– Кто о чем, а ты все о еде! – возмутилась Алена Александровна.
– Надо же чем-то вас кормить! Вы едите за четверых, непонятно, куда что девается!
– Расскажите, – попросила Луиза. – Столько слухов ходит об этом монстре… Но не известно, где правда, а где вымысел.
– Монстр?! – выдохнула Марьяна. – Только этого не хватало!
– Расскажу лишь то, что знаю сама, – сразу предупредила Наталья Васильевна. – А вы уж сами решайте, что здесь истина, а что ложь. Случилось это много лет назад, еще в царские времена. В окрестностях тогда еще небольшой деревни Клыково случился большой падеж скота. Лошади, коровы, свиньи – животные десятками дохли по неизвестной причине. Настоящий мор приключился. Огромные разлагающиеся туши девать было некуда, а жили в Клыково тогда почти одни старики. Молодежи мало было…
И вот один молодой приказчик вызвался избавить жителей от околевшего скота. Несколько дней подряд туши вывозили куда-то в лес, и вскоре все дворы очистили. Жители думали, что трупы закапывают, но на самом деле приказчик всех обманул. Он просто велел наемным работникам волоком оттаскивать скотину на порядочное расстояние от деревни и бросать в чаще. Он думал, что дикие звери сами избавятся от падали.
Но однажды все всплыло наружу, и разгорелся дикий скандал. Это ведь не шутки… Истинных причин мора никто не знал, могла такая вспышка чумы или холеры начаться, что и люди бы вымерли вслед за скотом. От ушлого приказчика потребовали исправить содеянное, а иначе пришлось бы ему вернуть все деньги, взятые у жителей за работу. За такое могли и в тюрьму посадить. Приказчик пытался отвертеться, да только что тут придумаешь? Нужно от туш избавляться. Как-то раз взял он с собой керосина, да несколько крепких мужиков из соседнего села, и уехали они в лес на место скотомогильника. С тех пор никого из них больше не видели.
Прошли годы, и деревня постепенно разрослась до небольшого города. Только до сих пор ходит в наших местах легенда о жутком чудовище, которого можно встретить ночью в лесу на месте старого могильника. Чудовище с телом человека и головой свиньи, одетое в черное пальто старинного покроя. Старухи говорят, что это и есть тот самый приказчик. Пальто его узнали, дескать. Будто бы ответил он за свои преступления не перед людским судом, а перед кем-то пострашнее.
– Перед кем? – испуганно пискнула Луиза.
– В местных лесах есть места, которые лучше обходить стороной, – тихо произнес Михаил. – Говорят, водится там кто-то… О ком и говорить не принято. Не зря именно здесь много веков назад поселение Первородных обосновалось. Много у нас сказок и легенд, да только у некоторых вполне реальные корни имеются.
– Ни за что больше в лес не пойду! – заявила Женя. – Я слышала, что Свиную Голову иногда видят издалека. Значит, он все еще бродит в окрестностях Клыково.
– Но согласитесь, это отличная приманка для туристов! – воскликнул Клим, немного разрядив обстановку. – Кто-то лохнесское чудовище ищет, кто-то – снежного человека. Ну а в наших краях на Свиную Голову охотятся. А туристы – это основной доход для местных кафе и гостиниц.
– В этом есть свой резон, – рассмеялся Михаил Шорохов. – Лишние деньги и моему кинотеатру не помешают. Кстати, вы собираетесь на праздник? Костюмы себе уже подобрали?
– Собираемся! – радостно воскликнула Женя. – И костюм уже есть.
– Кого изображать будешь?
– А вот это пока секрет.
– С парнем придешь? – тут же поинтересовалась бабушка. – У тебя уже кто-нибудь есть? Это Тимофей?
Теперь настал черед Зверева поперхнуться пирожком.
– Тима, обязательно присмотрись повнимательнее к моей внучке, если ты еще этого не сделал, – серьезно заявила Наталья Васильевна. – Может, она и не писаная красавица, но характер у нее замечательный.
– Бабушка! – возмутилась Женя. – Хватит меня тут позорить!
– Я о будущем твоем забочусь, – ответила бабушка. – Не ровен час, Луиза у тебя его отобьет. Останешься с носом!
Луиза едва не опрокинула чашку с чаем.
– Да я вообще-то не присматривался… не собирался, – забормотал Тимофей. – И…
– Да расслабьтесь! – Наталья Васильевна шлепнула ладонью по столу. – Я же пошутила! Видели бы вы свои лица.
– Ну и шуточки у тебя! – Женя шумно выдохнула.
Луиза и Тимофей выдохнули следом за ней. Зато Серафима и Клим так и покатывались от хохота. Чаепитие продолжилось в еще более непринужденной обстановке. Тут Тимофею на телефон пришла эсэмэска от сенсэя Канто.
Сегодня вечером, – писал старик, – индивидуальное занятие.
В выходной день?! Тимофей едва слышно застонал.
– Эх, молодость, молодость! – мечтательно произнесла Алена Александровна. – Как бы я хотела вернуться в школьные годы!
– И что бы ты тогда сделала? – спросил Шорохов.
– Перечитала Шекспира, к примеру. В юности он воспринимается совсем по-другому. Я сейчас так жалею, что не читала его во время учебы.
– Во времена твоей учебы в школе вы с ним могли и лично пообщаться, – вставила Марьяна, вызвав у ребят новый взрыв хохота.
– Это было в одно и то же время? – удивился Тимофей.
– Да, все одновременно случилось, – подтвердила Наталья Васильевна. – Ученики погибли, город кишел полицией из Санкт-Эринбурга. Несколько жителей было убито… Страшные времена для Первородных.
Тимофей, Женя и Луиза изумленно уставились на бабушку, затем – испуганно – на Алену Александровну.
– Что? – напряглась та.
– Вам известно о Первородных? – выдохнула Луиза.
– О, я многое знаю, – успокоила ее Сухорукова. – Так что при мне можете не таиться. Знали бы вы, сколько всего мне пришлось пережить, ребятки… Ни одному Первородному и в кошмарном сне не приснится. Именно тогда я и познакомилась с Платоном Евсеевичем.
– А вы тоже в курсе? – спросила Женя у Марьяны.
– В курсе, – кивнула та. – Эта тщедушная дамочка, – она бросила взгляд на Сухорукову, – втягивала меня в такие неприятности, что, будь мои нервы послабее, я бы точно загремела в психушку. И после всего этого она еще отказывается повысить мне жалованье!
– С какой стати? – возмутилась Алена Александровна. – Ты живешь в моем доме, ешь то же, что и я, и практически ничего не делаешь! Целыми днями валяешься на диване и слушаешь песенки смазливого Дамиана, клипы которого все время крутят по телевизору!
– Что?! – возмутилась Марьяна. – А кто наводит порядок в вашем доме и моет полы в вашем музее?! И зачем я согласилась на переезд в это захолустье?! Наверное, трезвая была. Больше этого не повторится!
Ребята за столом так и грохнули от хохота. Сухорукова, покраснев от злости, налила себе еще чаю.
– Ты же сама говорила, что твои родители родом из Клыково! – вспомнила она.
– Я и сама здесь родилась, – подтвердила Марьяна. – Тут у меня и первая любовь случилась в шестнадцать лет. Жил здесь такой красивый мальчик, работал на местном конном заводе…
– А что же вы расстались? Его лошади в обморок падали, когда ты к нему в гости приходила? – уколола Марьяну Сухорукова.
– Завидуйте молча, уважаемая селедка! В мое время тоже была романтика.
– Ага, а еще чума и инквизиция, – добавила Алена Александровна.
Хохот за столом стал громче, Луиза даже расплескала чай себе на коленки.
– А вот тут вы и угодили пальцем в небо! – воскликнула Марьяна. – Не такая уж я старуха! И вообще вы на полгода старше меня.
Алена Александровна насупилась.
– Сохраним это в тайне, – буркнула она.
– Как и ваш истинный цвет волос, – кивнула горничная.
На этом перепалка закончилась. Тимофей перевел дух. Он давно уже так не смеялся. Эти дамочки оказались гораздо веселее, чем казалось на первый взгляд.
– Так что же все-таки произошло шестнадцать лет назад? – спросила Женя у своей бабушки, возвращая разговор в прежнее русло.
– Да, расскажите, – подхватила Серафима. – Интересно послушать.
– Вам уже говорили о Матери Змей? – спросила Наталья Васильевна в ответ.
Ребята утвердительно закивали.
– Шестнадцать лет назад…
– Уже почти семнадцать, – мрачно добавил Михаил Шорохов. – Шестнадцать лет и одиннадцать месяцев прошло.
– А ведь верно, – кивнула бабушка. – В общем, эта дрянь пыталась вернуться. Так же, как совсем недавно. Тогда тоже воскресли три шамана Змеиного культа, они пытались совершить ритуал и призвать Мать Змей на нашу землю… Но у них ничего не вышло. Королевскому Зодиаку удалось вмешаться и все предотвратить, но погибли люди. Много людей… Подробнее не расскажу, это нужно кого-то из очевидцев расспрашивать.
– Бесполезно, – сразу заявил Михаил Шорохов. – Жители Клыково свято хранят тайны города и не любят вспоминать о случившемся. Даже не пытайтесь узнавать. Вы в курсе, что наш городок переименовывали? После тех событий ему дали название Терентьев – будто жители хотели обо всем поскорее позабыть, стереть все из людской памяти. Сменили название, чтобы ничто не напоминало о случившемся. И вот совсем недавно прежнее название вернули. И что? Снова начались убийства подростков!
– Но нельзя ведь отрекаться от своего прошлого! – воскликнула Луиза. – Только так мы сможем предотвратить то, что грядет в будущем.
– О, есть секреты, которые лучше не раскрывать, – сказала Наталья Васильевна. – И это как раз один из них. Платон Евсеевич может рассказать больше, но кто осмелится его расспросить? Думаю, даже мы, старшее поколение, на такое не отважимся.
– Я могу попытаться, – подала голос Серафима. – Все же он мой отец. Не станет скрывать правду…
– Если у тебя получится, мы будем только рады, – оживилась Наталья Васильевна. – Значит, в следующий раз во время нашего чаепития уже ты будешь развлекать всех захватывающими историями! Вы ведь придете ко мне еще?
– Придем, бабушка! – заверила ее Женя. – Только с твоими историями мы вряд ли сможем тягаться.
– Ты мне льстишь, – захихикала Наталья Васильевна. – Не так уж много я знаю.
– А вы знаете о Свиной Голове? – спросил вдруг Клим.
Женя и Луиза поперхнулись пирожками. Тимофей замер.
– Кто же о нем не знает, – сдержанно сказала бабушка.
– Я не знаю, – подняла руку Марьяна. – Что еще за голова такая?
– Местная городская легенда, – пояснила Серафима.
– Когда я здесь жила, ничего о нем не слышала. А еще я вдруг вспомнила, что мы давно не готовили холодец…
– Кто о чем, а ты все о еде! – возмутилась Алена Александровна.
– Надо же чем-то вас кормить! Вы едите за четверых, непонятно, куда что девается!
– Расскажите, – попросила Луиза. – Столько слухов ходит об этом монстре… Но не известно, где правда, а где вымысел.
– Монстр?! – выдохнула Марьяна. – Только этого не хватало!
– Расскажу лишь то, что знаю сама, – сразу предупредила Наталья Васильевна. – А вы уж сами решайте, что здесь истина, а что ложь. Случилось это много лет назад, еще в царские времена. В окрестностях тогда еще небольшой деревни Клыково случился большой падеж скота. Лошади, коровы, свиньи – животные десятками дохли по неизвестной причине. Настоящий мор приключился. Огромные разлагающиеся туши девать было некуда, а жили в Клыково тогда почти одни старики. Молодежи мало было…
И вот один молодой приказчик вызвался избавить жителей от околевшего скота. Несколько дней подряд туши вывозили куда-то в лес, и вскоре все дворы очистили. Жители думали, что трупы закапывают, но на самом деле приказчик всех обманул. Он просто велел наемным работникам волоком оттаскивать скотину на порядочное расстояние от деревни и бросать в чаще. Он думал, что дикие звери сами избавятся от падали.
Но однажды все всплыло наружу, и разгорелся дикий скандал. Это ведь не шутки… Истинных причин мора никто не знал, могла такая вспышка чумы или холеры начаться, что и люди бы вымерли вслед за скотом. От ушлого приказчика потребовали исправить содеянное, а иначе пришлось бы ему вернуть все деньги, взятые у жителей за работу. За такое могли и в тюрьму посадить. Приказчик пытался отвертеться, да только что тут придумаешь? Нужно от туш избавляться. Как-то раз взял он с собой керосина, да несколько крепких мужиков из соседнего села, и уехали они в лес на место скотомогильника. С тех пор никого из них больше не видели.
Прошли годы, и деревня постепенно разрослась до небольшого города. Только до сих пор ходит в наших местах легенда о жутком чудовище, которого можно встретить ночью в лесу на месте старого могильника. Чудовище с телом человека и головой свиньи, одетое в черное пальто старинного покроя. Старухи говорят, что это и есть тот самый приказчик. Пальто его узнали, дескать. Будто бы ответил он за свои преступления не перед людским судом, а перед кем-то пострашнее.
– Перед кем? – испуганно пискнула Луиза.
– В местных лесах есть места, которые лучше обходить стороной, – тихо произнес Михаил. – Говорят, водится там кто-то… О ком и говорить не принято. Не зря именно здесь много веков назад поселение Первородных обосновалось. Много у нас сказок и легенд, да только у некоторых вполне реальные корни имеются.
– Ни за что больше в лес не пойду! – заявила Женя. – Я слышала, что Свиную Голову иногда видят издалека. Значит, он все еще бродит в окрестностях Клыково.
– Но согласитесь, это отличная приманка для туристов! – воскликнул Клим, немного разрядив обстановку. – Кто-то лохнесское чудовище ищет, кто-то – снежного человека. Ну а в наших краях на Свиную Голову охотятся. А туристы – это основной доход для местных кафе и гостиниц.
– В этом есть свой резон, – рассмеялся Михаил Шорохов. – Лишние деньги и моему кинотеатру не помешают. Кстати, вы собираетесь на праздник? Костюмы себе уже подобрали?
– Собираемся! – радостно воскликнула Женя. – И костюм уже есть.
– Кого изображать будешь?
– А вот это пока секрет.
– С парнем придешь? – тут же поинтересовалась бабушка. – У тебя уже кто-нибудь есть? Это Тимофей?
Теперь настал черед Зверева поперхнуться пирожком.
– Тима, обязательно присмотрись повнимательнее к моей внучке, если ты еще этого не сделал, – серьезно заявила Наталья Васильевна. – Может, она и не писаная красавица, но характер у нее замечательный.
– Бабушка! – возмутилась Женя. – Хватит меня тут позорить!
– Я о будущем твоем забочусь, – ответила бабушка. – Не ровен час, Луиза у тебя его отобьет. Останешься с носом!
Луиза едва не опрокинула чашку с чаем.
– Да я вообще-то не присматривался… не собирался, – забормотал Тимофей. – И…
– Да расслабьтесь! – Наталья Васильевна шлепнула ладонью по столу. – Я же пошутила! Видели бы вы свои лица.
– Ну и шуточки у тебя! – Женя шумно выдохнула.
Луиза и Тимофей выдохнули следом за ней. Зато Серафима и Клим так и покатывались от хохота. Чаепитие продолжилось в еще более непринужденной обстановке. Тут Тимофею на телефон пришла эсэмэска от сенсэя Канто.
Сегодня вечером, – писал старик, – индивидуальное занятие.
В выходной день?! Тимофей едва слышно застонал.
– Эх, молодость, молодость! – мечтательно произнесла Алена Александровна. – Как бы я хотела вернуться в школьные годы!
– И что бы ты тогда сделала? – спросил Шорохов.
– Перечитала Шекспира, к примеру. В юности он воспринимается совсем по-другому. Я сейчас так жалею, что не читала его во время учебы.
– Во времена твоей учебы в школе вы с ним могли и лично пообщаться, – вставила Марьяна, вызвав у ребят новый взрыв хохота.