– А ты видел напавшего?

– В этом-то и вся странность. Милана утверждает, что на нее набросился черный призрак, но я никого не видел. Спросил у Седачева, но и он никого не разглядел в темноте. А Поветруля действительно не сама свалилась в воду. На ее руках царапины, да и одежда местами порвана.

– Точно как в случае с Симбирцевой, – заявил Димка. – У Ленки тоже руки были исцарапаны. Что же это творится?

– Милана уговорила нас не рассказывать ничего преподавателям, но я все время думаю об этом. Не совершаем ли мы ошибку?

– Конечно совершаете! – подтвердил Трофимов. – Вам нужно сообщить обо всем Елене Федоровне.

– Но я пообещал Поветруле…

– И что с того? Тоже мне, нашел подружку. Давай я сам обо всем расскажу директрисе? Пусть принимают меры.

В дверь постучали.

– Открыто! – крикнул Димка, натягивая любимую черную майку.

Заглянула Женя Степанова.

– Ты что здесь в такую рань? – удивился Трофимов. – Случилось чего?

– Привет, – буркнула Женя. – В академии сегодня выходной, и большая часть учеников разъехались по домам. Моя бабушка зовет в гости всех, кто хочет пойти со мной. Но я никого не могу найти. А значит, со мной отправитесь вы.

– Я не могу, – тут же сказал Димка. – Мы с Кариной идем украшать кинотеатр, а затем хотели прогуляться до яхт-клуба, пока погода стоит хорошая.

– Ну а ты? – Женя повернулась к Тимофею.

– А у меня большая стирка, – поспешно заявил тот.

– Это ненадолго, закинешь шмотки в стиральную машину, и дело с концом. Давай соглашайся! Бабушка тебя лично приглашала. Поешь вкусностей, причем совершенно бесплатно.

– Ну ладно, – смирился Тимофей. У него и правда не было на сегодня никаких планов. – Кто еще с нами пойдет?

Дверь снова открылась, и в комнату заглянул заспанный Клим.

– Парни, у вас сахара не найдется? – поинтересовался он. – Кусочка четыре, нам больше не нужно.

– Нам? – вскинул брови Димка.

– Мне и Серафиме.

– Ого, – многозначительно протянул Трофимов. – Так она оставалась здесь до утра? А ты времени зря не теряешь, Поликутин.

– Вот они и пойдут, – оживилась Женя. – И только попробуйте отказаться!

– Куда пойдут? – удивился Клим.

– Скоро узнаешь! Даю вам час на сборы, а я пока Луизу растолкаю. Мы отлично проведем время, – радостно заявила Женя.





* * *


Больше никого Жене уговорить не удалось, поэтому в список приглашенных попали только Тимофей, Луиза, Серафима и Клим. Зверев все еще сомневался, идти или нет, и поэтому Женя с Луизой притащили его почти силой. Димка, Карина, Алиса и Стас отправились в кинотеатр. Тимофей не знал, что лучше: натягивать гирлянды в старом кинотеатре или распивать чай в компании странной старушки. Но Наталья Васильевна оказалась очень приятной женщиной.

Она жила в симпатичном двухэтажном домике из красного кирпича – судя по виду, его построили совсем недавно. Стол был накрыт на застекленной террасе, с которой открывался чудесный вид на сад и вплотную подступавший к ограде лес. Вдали вздымались горные вершины. Между яблонями радостно носился крупный черный пес, в котором ребята тут же узнали Николаса – любимца Михаила Шорохова. Сам хозяин кинотеатра уже сидел здесь же за столом в компании Алены Александровны Сухоруковой. Наталья Васильевна вынесла на террасу блюдо с пирожками.

– Какая отличная компания! – гостеприимно воскликнула она, увидев ребят. – Проходите, присаживайтесь! Нечасто меня навещает сразу столько молодежи.

Следом за ней вышла невысокая полная женщина средних лет в розовом спортивном костюме и таких же кроссовках. Она сразу напомнила Тимофею поросенка из старого детского мультика.

– А это Марьяна, – представила толстушку Сухорукова. – Моя горничная, подруга и незаменимая помощница во всех делах.

Ребята уселись за стол. Алена Александровна с улыбкой разгладила новую скатерть, Марьяна разлила чай по чашкам. Вокруг огромного старомодного самовара теснились блюда с аппетитными пирожками и печеньем.

– Вы тоже здесь? – удивленно спросил Тимофей у Михаила Шорохова. – А наши ребята пошли вам помогать.

– В кинотеатре они и без меня справятся, – отмахнулся Шорохов, любуясь Николасом, который катался по траве. – Мои администраторы проследят за всем. А я решил навестить старых знакомых.

– Ну не таких уж и старых, – укоризненно погрозила ему пальцем Наталья Васильевна.


– Разумеется! – спохватился Шорохов. – Я имел в виду – давних!

– Так-то лучше, – милостиво кивнула Алена Александровна, пододвигая к ребятам блюда с пирожками. – Вот, отведайте. В академии вам таких не подадут. Марьяна сегодня превзошла саму себя, что с ней случается крайне редко.

– Ох и здоровы же вы языком молоть! – подбоченилась Марьяна. – Я всегда хорошо готовлю! Не то что вы. Кусок хлеба посыпать солью и то не сумеете!

– Для этого я тебя и держу, – хмыкнула Алена Александровна, поправляя очки на носу.

– Лучше бы держали побольше горничных. Тогда бы и у меня появилось немного свободного времени, – заявила толстушка. – А то повесили на меня и дом, и музей! А у меня не десять рук, между прочим!

Тимофей откусил пирожок и блаженно зажмурился. Вкуснотища!

– Ну, знакомь нас, Женечка, – велела Наталья Васильевна, усаживаясь за стол.

– Тимофей Зверев, Луиза Соловьева, – принялась перечислять Женя. – Серафима Долмацкая и Клим Поликутин.

– О, – вскинула брови Алена Александровна. – Симочка, да вы с этим молодым человеком, похоже, встречаетесь?

Это адресовалось и Серафиме, и Климу. Оба одновременно кивнули.

– А вы знакомы? – спросил Тимофей у Алены.

– Серафиму я знаю уже несколько месяцев, – кивнула Сухорукова. – Как и ее отца. У нас с Платоном Евсеевичем было несколько… гхм… приятных моментов.

– Они с моим отцом крутили роман, – объяснила Серафима Тимофею.

– Правда?! – Наталья Васильевна едва не выронила из рук чашку. – Алена! Почему я до сих пор об этом ничего не знаю?!

– Да и рассказывать особо нечего, – кокетливо махнула рукой Алена Александровна. – Это был мимолетный роман, доставивший нам обоим массу самых положительных эмоций. Но, увы, все быстро закончилось. Мы с Платоном Евсеевичем слишком разные люди.

– Зря вы так, – заметила Сима. – Вы друг другу подходите. И отец в вашем присутствии вел себя совершенно иначе…

– Как он поживает? – поинтересовалась Сухорукова. – Мы не виделись уже несколько недель.

– С головой ушел в свой бизнес, – ответила девушка. – Но при этом продолжает заниматься моим воспитанием. Хоть я давно уже не ребенок.

– В этом весь Платон Евсеевич, – вздохнула Алена Александровна. – Он привык всегда все контролировать. А когда не получается, это выбивает его из колеи.

– Мужчины! – фыркнула Наталья Васильевна. – Клим, а ты ведь сын Ивана Поликутина?

– Да, – кивнул Клим с набитым ртом.

– И вы с Симой правда… Встречаетесь?

– Мы любим друг друга, – ответила за обоих Серафима.

– Но как ваши отцы к этому относятся? – напрямую спросила Наталья Васильевна.

Клим и Серафима переглянулись и тут же заинтересованно уставились на нее.

– Они ничего не знают, – быстро проговорила Долмацкая. – Я и вас попрошу ничего им не рассказывать.

– Ах вот оно что, – протянула бабушка Жени. – Тогда понятно…

– Вам что-то известно? – спросила Серафима. – Я знаю, что мой отец отчего-то сильно недолюбливает отца Клима…

– Недолюбливает?! – хохотнул Михаил Шорохов. – Это еще слабо сказано! Да они с Иваном просто ненавидят друг друга!

– Правда? – округлила глаза Алена Александровна. – Что же случилось? Зная Платона… Не завидую его неприятелям.

– Действительно, – вставила Марьяна. – Что между ними произошло? Я хоть и знать не знаю никакого Ивана Поликутина, но все равно интересно.

– Дай бог памяти. – Наталья Васильевна задумчиво уставилась на потолок. – Сколько же лет прошло? Тогда еще старая академия работала. Платон был преподавателем, а Иван – одним из студентов старших групп…

Серафима и Клим даже перестали жевать, настолько внимательно слушали. Тимофей тоже притих. Луиза незаметно кормила пирожком подкравшегося Николаса.

– Скорее выпускником, – вдруг поправил ее Михаил. – Платон недолго работал преподавателем, а Иван в его пору уже точно не учился. Ему тогда уже восемнадцать исполнилось. Помнишь?

– А ведь верно, – согласилась Наталья Васильевна. – Там еще была замешана какая-то женщина.

– Как всегда, – рассмеялась Алена Александровна. – Недаром говорят: «ищите женщину». Во всех неприятностях, как правило, замешаны представительницы слабого пола. Так уж повелось испокон веков.

– Так вы не помните, что случилось? – с сожалением спросила Серафима.