Наемница глянула в сторону лошади. Оценивая, могут ли они уехать. Вороная англоарабская скаковая жалобно ржала, дрыгала ногами и пыталась подняться, но не могла.
— Черт бы тебя побрал, Ярво, — с негодованием шепнула Катрина и пошла навстречу бегущему сюда вампиру.
Она остановилась на середине дистанции до него, преграждая собой путь к Джульетт. Подобно колоссу в ночи, она стала ждать, не сходя с места. Не вооруженная и спокойно взирающая на приближающегося подданного Дариуса Морбия.
Джульетт с волнением попятилась.
А лордок сначала поднял винтовку, чтобы стрелять вновь, но потом резко опустил.
— Леди Катрина? — издали разглядел её румынский страж и с удивлением узнал свою союзницу.
Он сбавил темп. Его боевой пыл тут же сошел, сменившись недоумением. Оторопью. Страж вгляделся в Джульетт, живую и невредимую. Понял, что Катрина увозила её из оплота Ордена Фонарников. И попытался разгадать, как все эти события соотносятся. Целая картина явно не складывалась в уме румынского воина. Наверняка имелись неясные причины, почему наёмница сербского клана оставила девчонку в живых, и морбиев страж захотел их понять.
Страж Триумвирата продолжил стремительно приближаться и растерянно спросил:
— Что здесь происходит?
Наёмница продолжала стоять на своем месте. Спокойная и не вооруженная. Готовая к диалогу со своим соратником. С таким же вечным воином, как она, с которым они бок о бок сражались в прошлом. И могли бы продолжать сражаться на одной стороне и в будущем. Катрина не желала повторять историю с другими убитыми ею румынскими стражами Бальдо и Игнаком.
— Ярво, — обратилась она к нему, — внемли мне! Когда Триумвират отправлял нас на задание, у досточтимых лордов-маршалов было слишком мало сведений для того, чтобы принять решение, соответствующее истинной ситуации.
Голос её прозвучал в ночи внушительно, весомо и неспешно.
— Так, — кивнул румынский страж и остановился в нескольких шагах от наёмницы.
Катрина взглянула за его плечо на Уоллеса, который в сотне ярдов отсюда пытался вылезти из-под своего коня. И она помнила, что совсем рядом находится Джульетт. Она всё видит и слышит, а значит, нужно подобрать такие слова, которые расположат к доверию румынского стража, не подорвав доверия Джульетт и могущего услышать их Уоллеса.
— Угроза гибели лордоков подлинно существует. Задание, с которым мы отправлены сюда, более не целесообразно. Приоритеты изменились, — словно давая новые приказы, декламировала Катрина с воинской чеканкой в голосе. — Моя задача теперь: отравиться с Джульетт в другое место, чтобы предотвратить угрозу в интересах. всех нас.
— То есть, девчонку ты передумала убивать? — непонятливо вгляделся в наёмницу румынский страж.
Джульетт притихла и ждала теперь ответа Катрины.
— Иначе быть не могло, — просто ответила дочь Мучителя Паннонского. — Ты бы тоже передумал, если бы всё знал.
Ярво в голос усмехнулся и покачал головой:
— Значит, мне ты тоже не позволишь это сделать, если я захочу её убить?
— Именно так, — улыбнулась Катрина, предостерегающе оголив острые клыки.
— У меня распоряжение Триумвирата, как и у тебя!
— В её жизни для нас больше смысла. Сейчас тебе это не понятно. Но потом ты всё поймешь.
Ярво пораздумал молча. Оглянулся на Уоллеса, который, наконец, поднялся и издали пытался понять, что происходит, и о чём Катрина так спокойно говорит с одним из вампиров, убивших семью Хогартов и устроивших осаду дома Смитов.
Убедившись, что фонарник не рвется в бой, Ярво решил прикончить его попозже и продолжил разговор, повернувшись к Катрине:
— И что, мы теперь не убиваем тех, кого приговорили наши лорды-маршалы? Как я это объясню Морбию? Как ты это объяснишь Зану? — ощерившись, в недобрых предчувствиях осведомился Ярво. Глубоко въевшийся неоспоримый страх перед главами Триумвирата не позволял ему всерьез задуматься о том, что он может ослушаться. Наказание будет слишком жестоким. — Как мы это объясним Понарину?
Катрина твердо и многозначительно произнесла:
— К тому времени многое изменится.
Ярво усмехнулся и выставил палец.
— Нет-нет, ты мне объяснишь, что к чему, иначе к тому времени Морбий с меня заживо шкуру спустит.
— А ты не торопись возвращаться к Морбию. Дождись, когда я всё сделаю, и тебе не придется отчитываться перед ним. Я сама предстану пред Триумвиратом и всё объясню. Сейчас нет времени рассказывать, ты будешь задавать всё больше вопросов до самого восхода. Ярво, ты должен довериться мне. Маршалу сербского клана стражей и наёмнице Триумвирата. Просто выходи из этой игры. Дальше я сама.
— А я думаю, времени предостаточно. Если не хочешь говорить со мной, простым стражем, давай подождем Нобилиора. Второму наёмнику тебе точно придется всё объяснить, если это так важно.
— Он так же упрям, как и я. Вряд ли из этого выйдет что-то путное, — с оттенком угрозы произнесла Катрина. А затем она повернулась к пророчице: — Джульетт, тебе не нужно здесь оставаться. Иди вперед. Я догоню. Уходи!
Джульетт испуганно послушалась. С жалостью глянув на страдающую раненую лошадь, она зашагала вдоль тропы по-над шумящей рекой.
Черные блестящие глаза румынского стража остекленели от злости. Он проследил таким взглядом за Джульетт. За его удаляющейся целью прямо из рук по вине наёмницы. И негодующе глянул на Катрину.
— Странно всё это, наёмница!
— Просто отступись, — с терпением бросила ему Катрина и подошла к лошади, проверить, сможет ли Ленора подняться и скакать.
Но рана от пули Ярво была слишком серьезная. Ленора больше не сможет подняться. А ведь была такая прекрасная скаковая.
Румынский страж перевел взгляд дальше по тропе. В спину постоянно оглядывающейся Джульетт.
— Я придумал. Ты ведь якобы знаешь больше нас о её пророчестве. Давай так: я убью девчонку, отчитаюсь перед Триумвиратом, а ты продолжишь свой путь, и делай что запланировала, — предложил Ярво.
— Так не получится. Будет только так, как я сказала. Ты меня услышал. Я не вижу смысла дальше продолжать этот разговор, — с ледяными нотками отрезала Катрина. — Когда-нибудь я всё объясню, но не тебе, а Триумвирату.
Ярво ещё раз оглянулся на Уоллеса. Тот медленно приближался с ружьем. Румынский страж указал в его сторону головой и с издевкой осведомился у Катрины:
— Может, его тоже скажешь не трогать. Блондинчика фонарника.
— Не будь идиотом, Ярво. Можешь сразиться с ним, если хочешь. Победит сильнейший. А у меня есть дела поважнее.
— Am pus pula pe cuvintele tale! — по-румынски выругался Ярво с пренебрежением к словам наёмницы.
— Я отрежу его и скормлю тебе, прежде чем ты положишь его на мои слова, — грубо ответила Катрина на румынском.
Ярво посмеялся. Болезненно. Злобно.
— Мы можем спорить до восхода солнца. Можем даже драться, и я тебя покалечу. Но в этом нет смысла, Ярво.
— Я вообще не вижу смысла в твоих действиях сейчас.
— Тебе и не нужно. Иди сражаться с фонарником. А я ухожу с Джульетт, — разворачиваясь к нему спиной, сказала Катрина и зашагала вслед за пророчицей.
Румынский страж сначала молча стоял и смотрел ей в спину. Сомневаясь. Решаясь. А потом сцепил зубы, нехотя поднял ружье и выстрелил в ногу наёмнице.
Пуля пробила бедро Катрины, задела кость и явно пробила артерию. Кровь хлынула сильным потоком. Оросила траву. И потекла по ноге.
Услышав выстрел, Джульетт тут же обернулась и ужаснулась от увиденного: наёмница сломлено упала на землю и зарычала от боли.
— Простите, леди Катрина! — обходя её, почтительно склонил голову Ярво. — Ты делай потом что запланировала, а вот девчонку я убью. Такова воля Триумвирата. Для меня закон слово лордов-маршалов, а не твоё.
Раненная и чувствующая, как силы стремительно уходят вместе с кровью, Катрина достала пистолет, но румынский страж выбил его из руки наёмницы.
А затем с удалью ветра помчал за Джульетт. Увидев это, пророчица испуганно вскрикнула и побежала изо всех сил прочь от стремительно приближающегося лордока. Придерживая подол платья поднятым, отчаянно размахивая руками и борясь с подступающей паникой. Ведь теперь Джульетт была одна посреди ночи. И за ней гналось чудовище из её кошмаров.
Уоллес, видевший всё с расстояния, спешно выстрелил вампиру вслед, но промазал. И тут же побежал следом. Он был далеко, а Ярво слишком быстр. Катрина могла рассчитывать только на себя.
Волоча простреленную ногу, наёмница подползла к своей черной лошади, Леноре. Ещё живой и мучающейся от пули, пробившей бок. Катрина погладила Ленору по шее, шепнула, что скоро боль уйдет, и впилась зубами в вену на шее лошади. Чтобы быстрее затянулась рана на ноге. Чтобы восстановить силы после кровопотери. И помешать Ярво убить Джульетт.
Острые широкие клыки наёмницы проткнули тугую кожу животного. Катрина жадно потянула брызнувшую в рот кровь лошади. Густую и горячую. Радужки её наливались яростным желтым сиянием, вытесняющим сапфировую синеву её глаз.
Еще глоток, второй, и Катрина с рыком вырвала клыки из плоти англо-арабской скаковой. Она сгребла с земли отброшенный пистолет. Поднялась на ноги, чувствуя, как рана в ноге срастается вновь.
А потом выдернула саблю килидж из инкрустированных ножен. Разбежалась в несколько прыжков и взмыла в воздух так высоко, что бегущий позади Уоллес охнул и ошарашенно остановился. Прежде он никогда ещё не видел, чтобы вампиры так высоко прыгали, почти что летая.
Беззвучно пролетев несколько десятков ярдов в воздухе, Катрина взмахнула килиджем, готовясь нанести удар саблей. Так изящно, будто в танце. Она намеревалась подсечь ноги Ярво при приземлении, чтобы он не смог преследовать Джульетт.
И если бы Ярво не услышал хлопки тяжелого кожаного плаща наёмницы, у Катрины всё получилось бы. Но Ярво в последний момент оглянулся и спешно отпрыгнул в сторону. Сабля Катрины свистнула в полуметре от ахиллесовых сухожилий румынского стража.
Наемница приземлилась и в разгоне скользнула по траве ещё несколько метров. Ярво откатился, быстро встал на ноги и помчался на Катрину. Он попытался винтовкой сбить её с ног, когда она поднялась. А Катрина несколькими легкими движениями изрезала сгибы его локтя, колена, отпихнула его от себя ударом ноги в грудь. И следом напрыгнула сверху, чтобы пригвоздить Ярво саблей к земле.
Он вновь успел откатиться.
Катрина крикнула Джульетт, чтобы та убегала. И между двумя бессмертными воинами завязалась драка.
Весьма необычная.
Оба стража определенно не хотели убивать друг друга, но пытались не пустить другого к Джульетт Фэннинг. Катрина швыряла Ярво в сторону. Он её тоже. Катрина старалась перерезать ему сухожилия. Он вновь пытался уличить момент, чтобы снова выстрелить ей по ногам.
Уоллес, отчаянно старающийся угнаться за ними, то и дело останавливался, целился из винтовки. Но понимал, что может попасть в Катрину. А тогда Ярво беспрепятственно догонит Джульетт. Пока не представлялось удачного момента, чтобы застрелить румынского стража. Тем более, сбивчивое дыхание Уоллеса после долгого бега мешало прицелиться.
— Проклятье! — гневно встряхнул винтовкой Уоллес и вновь пустился в погоню.
Схватка двух стражей Триумвирата становилась всё более дикой и ожесточенной. Ярво был уже весь в крови. Он пропускал многие быстрые удары наёмницы, но не отступал. Когтями ударил Катрину по лицу, наотмашь саданул прикладом по её колену, затем крутанул винтовку и намерился стрелять в наёмницу. Но Катрина, падая, подсекла его ногой и повалила вместе с собой.
Тут же произошло что-то невероятное. Ветром Катрина скользнула к Ярво по земле, будто на мгновение гравитация для Катрины сместилась на восток. И она вспорола живот румынского стража саблей. А затем обернулась вокруг себя и встала на ноги.
В тот момент, когда Ярво стал заправлять свои кишки в рану, он понял, что больше не намерен играть в игры. Он выстрелил Катрине в живот и отбил её ногой от себя.
Наемница отлетела на несколько метров и упала. Но рана тут же затянулась, ведь свежая конская кровь всё ещё струилась по её венам, а в груди у наёмницы разгоралось пламя ярости. Перехватив саблю в левую руку, она достала пистолет и выстрелила в румынского стража, который поднялся на ноги и уже целился из винтовки, чтобы выстрелить в спину Джульетт.
От ранения Ярво вскрикнул и выгнулся дугой, выронив винтовку. Возможно, пуля задела позвоночник. Если так, то обездвижен он не надолго. Наёмница собиралась это исправить.