Телла мрачно кивнула.

– В ту ночь, когда мы уплыли, я подбросила отцу пару билетов с запиской от Легендо, в которой говорилось, что он найдет нас на Каравале.

Скарлетт судорожно вздохнула, представив, как Телла прокрадывается в отцовский кабинет. Ей все еще отчаянно хотелось отругать младшую сестру за такую опасную и ужасную затею, но не могла не признать – кажется, впервые в жизни, – что всегда недооценивала ее. Телла оказалась куда умнее и храбрее, чем Скарлетт могла предположить.

– Лучше бы ты с самого начала поставила меня в известность, – проворчала она.

– Я хотела. – Телла осторожно обошла кресло, оказавшись лицом к лицу с сестрой. Она сменила фиолетово-голубое платье, в котором умерла, на призрачно-белое, похожее на саван. Скарлетт не сомневалась, что такой выбор не случаен и продиктован стремлением добавить нотку драматизма.

– Ты не представляешь, как трудно мне было не проболтаться до того, как мы покинули Трисду! И на том балконе я была напугана до смер… ну, то есть, ужасно нервничала. Но по условиям сделки мне полагалось молчать. Легендо заверил, что если ты обо всем узнаешь, тебе будет слишком тяжело, и что из-за страха ты испортишь игру. А он, негодяй, так любит играть в игры!

Выражение лица Теллы помрачнело, и у Скарлетт сложилось впечатление, что и для нее Караваль оказался не вполне таким, как она ожидала. Неудивительно, учитывая все, что Скарлетт узнала о его распорядителе.

– Так происходящее и правда не имело никакого отношения к бабушке Анне?

Телла отрицательно качнула головой.

– У них действительно был роман и закончился он печально, потому что бабушка предпочла другого мужчину, но Легендо никогда не клялся уничтожить всех женщин в ее роду. После того как бабушка отправилась на Покоренный остров Трисду и вышла замуж за дедушку, прошел слух, что она сбежала, чтобы спрятаться, потому что Легендо жаждал отмщения, но и это грешит против истины. Я совершенно уверена, что с тех пор многие женщины согревали его постель.

Скарлетт подумала о Розе и обо всем, что Телла написала в своих письмах. Хоть Легендо и не собирался уничтожить ее бабушку, его разбитое сердце, похоже, погубило, по крайней мере, еще одну женщину. Также Скарлетт решила, что и с ними, сестрами Дранья, магистр мог бы обходиться куда мягче, не будь они внучками Аннализы.

Личность Легендо продолжала интересовать ее, и она готова была еще долго заваливать Теллу вопросами о нем, но больше не могла игнорировать острую боль от еще одной смерти, которая продолжала угнетать ее.

– Мне нужно узнать все о Хулиане.

Телла прикусила губу.

– А я все гадала, когда же ты о нем спросишь!

– Как прикажешь тебя понимать? – грубее, чем хотелось бы, откликнулась Скарлетт.

Она никак не могла собраться с духом, чтобы задать главный вопрос – жив он или мертв? С тех пор как перед ней появилась воскресшая Телла, в глубине души Скарлетт затеплился лучик надежды, что и Хулиан тоже не умер. Однако выражение лица сестры сделалось непроницаемым, и у Скарлетт упало сердце: похоже, второго чудесного возвращения к жизни можно не ждать.

– Ты знала, что он умрет?

Телла медленно кивнула.

– Возможно, в этом есть и моя вина.





41




Побледнев, Скарлетт бессильно опустилась в кресло.

– Ты послала его на смерть!

– Прошу, не принимай все так близко к сердцу. Я лишь пыталась защитить тебя.

– Убив его?

– На самом деле он не умер, – многообещающе заявила Телла.

– Тогда где же он? – Скарлетт огляделась, ожидая, очевидно, что Хулиан вот-вот переступит порог. Дверь, однако, оставалась закрытой. Телла нахмурилась, и Скарлетт снова запаниковала. – Если он жив, почему не пришел вместе тобой?

– Успокойся и выслушай меня! Постараюсь объяснить. – В голосе Теллы слышалась легкая дрожь. – Перед началом игры я запретила Легендо подсылать к тебе какого-нибудь парня, способного похитить твое сердце. Потому что знала, как сильно твое желание выйти замуж за графа. Мне никогда не нравилась эта затея, но я хотела, чтобы ты сама выбрала для себя иную судьбу, без влияния артиста Караваля, притворяющегося кем-то другим. Поэтому, – Телла сделала паузу, растягивая последнее слово, а потом поспешно выпалила: – Я потребовала, чтобы, если это все же случится, Легендо вывел этого человека из игры до ее завершения. Тогда бы ты смогла окончательно все решить в отношении своего жениха. Теперь я вижу, как это было неправильно. Но, клянусь, я лишь пыталась уберечь твое сердце.

– Тебе не следовало…

– Можешь не продолжать, сама понимаю. – Снова нахмурившись, Телла покачнулась на каблуках. – Я наделала немало ошибок. Сценарий, который я нарисовала в своем воображении, разыгрывался совсем по-другому. Я и подумать не могла, насколько Легендо непредсказуем. Он должен был вывести Хулиана из игры гораздо раньше. Мне в голову не могло прийти, что он вздумает убить его у тебя на глазах.

Телла, казалось, искренне раскаивается, но душу Скарлетт по-прежнему сковывал ужас. Нельзя заставлять человека наблюдать, как за одну ночь погибают два самых дорогих ему существа!

– Значит, Хулиан действительно жив?

– Живее и быть не может. Что-то ты не сильно этому радуешься. – Брови Теллы поползли вверх. – Из того, что я слышала о вас двоих…

– Я бы предпочла не обсуждать свои чувства прямо сейчас.


Мало ли, какие слухи достигли ушей сестры! Скарлетт опасалась, что просто не вынесет. Слишком много нитей правды и вымысла переплелось между собой. Ей бы следовало радоваться, что Хулиан не умер, но боль от его смерти была еще слишком свежа в ее душе. Раз все его поступки были притворством, значит, парня, которого она полюбила, на самом деле никогда не существовало – это была лишь роль, исполненная одним из артистов Караваля.

– Я хочу понять, как все происходило! Где правда, а где ложь. – Скарлетт опять едва сдерживала слезы. Предаваться восторгу и вздыхать от облегчения, что все закончилось благополучно, было еще рано, поскольку она никак не могла избавиться от мучавших ее вопросов. – Существовал ли сценарий игры?

– Вовсе нет. – Телла плюхнулась в кресло рядом со Скарлетт. – Наше с тобой похищение было моей идеей. Кроме того, я знала, что тебя подвергнут испытанию, прежде чем мы встретимся на балконе, с которого мне предстоит спрыгнуть. И все же большая часть игры происходила без заранее намеченного плана. Перед каждой игрой на исполнителей накладывают ограничительные чары, не позволяющие признаться в некоторых вещах. Например, в том, что они действительно актеры, – продолжила объяснять Телла. – Им даны указания, которым нужно следовать, но не все их действия предопределены заранее. Думаю, ты и сама уже поняла, что Караваль представляет собой переплетение реальности и вымысла, но и свободная воля человека играет не последнюю роль. Поэтому я не знаю, что Хулиан считал настоящим. Вероятно, мне не следовало тебе говорить, но ему надлежало уйти с твоего пути вскоре после того, как он доставил тебя на остров Грёз. – Телла сделала многозначительную паузу.

Хулиан и сам упоминал о чем-то подобном, но после случившегося Скарлетт больше не была уверена, что верит его словам. Вероятно, все же он сам и есть Легендо.

– Что ты имеешь в виду? – не удержалась она от вопроса.

– По словам других игроков, Хулиан должен был просто привезти нас на Исла-де-лос-Суэньос и выйти из игры. Планировалось, очевидно, что вы с ним расстанетесь в часовой лавке. Только я тебе этого не говорила, если что! – быстро добавила Телла. – И, раз уж об этом зашел разговор, между мной и Хулианом ничего никогда не было. Тогда в винном погребе мы даже не целовались.

Скарлетт покраснела: о том эпизоде она вообще старалась не вспоминать.

– Телла, я могу все объяснить! Я бы никогда…

– Тебе не нужно ничего объяснять, – перебила та. – Мне и в голову не приходило в чем-либо тебя упрекать. Хотя, признаюсь, я всякий раз удивлялась, узнавая, как у вас идут дела.

Под конец фразы Телла повысила голос, будто едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть со смеху, а Скарлетт закрыла лицо руками, готовая сквозь землю провалиться. Несмотря на заверения сестры, она чувствовала себя обманутой и униженной.

– Скар, не смущайся. – Телла заставила ее убрать руки от пылающих щек. – В ваших отношениях с Хулианом не было ничего дурного. Возможно, тебе станет легче, если я скажу, что сам он мне ничего не рассказывал. Я узнавала все от Данте, который злился на тебя за то, что предпочла ему другого.

Телла скорчила смешную рожицу, и у Скарлетт создалось впечатление, что последним обстоятельством она особенно довольна.

– Дай угадаю: Данте тоже на самом деле не умер?

– Нет, он умер, но вернулся к жизни, как и Хулиан, – ответила Телла, после чего постаралась объяснить сестре, что представляет собой смерть в волшебном мире Караваля.

Подробностей о том, как все происходит, она и сама не знала, поскольку никто не станет обсуждать подобную тему. Одно Телла уяснила совершенно точно: если кого-то из исполнителей Легендо убивали во время игры, они действительно умирали – но не навсегда. В полной мере испытав боль и предсмертные муки, они вновь возвращались к жизни по завершении игры.

– Означает ли это, что и ты бы ожила, вне зависимости от моих действий?

Телла побледнела, став белее своего платья-савана, и Скарлетт впервые задумалась, через что ей довелось пройти. Телла хорошо умела скрывать свои истинные эмоции, но сейчас ее голос все же дрогнул, когда она ответила:

– Я не артистка Караваля. Обычные люди, которые умирают во время игры, умирают навсегда. А теперь пошли. – Телла бодро вскочила с кресла, чтобы вернуть на щечки румянец, и весело добавила: – Пора собираться.

– Куда собираться? – не поняла Скарлетт.

– Да на бал же! – отозвалась Телла таким голосом, будто это было само собой очевидно. – Неужели ты забыла о приглашении?

– Полученном от Легендо? Так оно было настоящим?

Скарлетт так и не решила, считать ли эту выходку извращенно-жестокой или необыкновенно хитроумной.

Телла схватила Скарлет за руку и потянула к двери.

– Я не позволю тебе пропустить такой праздник!

Скарлетт не хотелось ни на мгновение расставаться с сестрой, но никакие торжества ее сейчас нисколько не прельщали. Обычно ей нравилось общаться с людьми, но нынешнее настроение не располагало к тому, чтобы угощаться, танцевать и заигрывать с кавалерами.

– Идем же! – Телла сильнее потянула ее за руку. – У нас не так много времени. Не могу же я явиться на бал, похожей на привидение.

– В таком случае тебе следовало выбрать другое платье, – огрызнулась Скарлетт.

– Для того чтобы умереть, этот наряд подходил как нельзя лучше, – невозмутимо пояснила Телла. – Не сомневаюсь, что в следующем году ты войдешь во вкус игры куда сильнее меня.

– О, нет, – возразила Скарлетт. – Больше никаких игр!

– После сегодняшней ночи ты, возможно, передумаешь.

Улыбнувшись загадочной улыбкой, Телла толкнула дверь, прежде чем Скарлетт успела возразить.

Сестры оказались в коридоре, подобном туннелям в подземельях, но этого Скарлетт прежде не видела. Пол здесь был вымощен плитками из драгоценных камней, тихо позвякивающими под ногами, когда Телла тащила сестру мимо залов, стены которых были увешаны картинами, похожими на те, что содержались в записной книжке Айко.

Скарлетт остановилась перед той, где была запечатлена она сама в магазине одежды. С широко распахнутыми глазами и открытым ртом она глазела на роскошные наряды, в то время как Телла тайком наблюдала за ней с третьего этажа.

– Моя комната находится вон там. Все это время я вовсе не на балконе жила, где ты меня обнаружила прошлой ночью. – Девушки завернули за угол, потом другой, третий, миновали множество артистов Караваля, с которыми обменялись короткими приветствиями, прежде чем, наконец, остановились перед арочной дверью небесно-голубого цвета. – Прости, у меня не убрано.

По комнате точно ураган пронесся: повсюду валялись корсеты, платья, изысканные шляпки и даже несколько накидок. Скарлетт не заметила в волосах сестры ни единого седого волоска, но, должно быть, та просто успешно их прячет, ведь, чтобы приобрести такое количество новых роскошных вещей, ей наверняка пришлось отдать взамен не менее года своей жизни!

– Места тут мало, поэтому мне почти негде все это хранить, – посетовала Телла, подбирая одежду с пола, чтобы Скарлетт могла пройти. – Но не беспокойся, наряд, который наденешь ты, под ногами не валялся.

– Не думаю, что пойду на праздник, – отозвалась Скарлетт, присаживаясь на краешек кровати.