Скарлетт скомкала записку в кулаке. Магистр не просто безумец, он страдает от некоего противоестественного психического отклонения, истоки которого она не понимает и понимать не хочет. Ее снова поразило ощущение, что он настроен лично против нее, что дело не только в нелицеприятном прошлом его самого и ее бабушки Анны.

Вода у Скарлетт за спиной снова забурлила.

Похоже, это означает, что скоро здесь появятся другие игроки. Ей не хотелось покидать тело Хулиана, который заслуживал гораздо большего, чем быть брошенным в пещере, но если она собиралась спасти его, то нужно как можно скорее найти Теллу и добиться исполнения желания.

Подняв голову, Скарлетт заметила, что танцующих в воздухе нефритовых светлячков стало больше. Они колыхались, подобно пелене светящегося тумана, озаряя разделяющуюся надвое лестницу. Легендо советовал ей пойти направо, отлично зная ее к нему недоверие. Следовательно, велика вероятность, что он указал верный путь. С другой стороны, он достаточно хитер, чтобы предугадать подобный ход ее мыслей.

Она направилась к лестнице слева, но в последнюю минуту передумала, вспомнив заявление Легендо о правдивости. Губернатор Дранья, например, нечасто говорил всю правду, но при этом и редко откровенно лгал, приберегая ложь для особенных случаев. Скарлетт предположила, что и Легендо поступает так же.

Она стала поспешно подниматься по ступеням, с трудом преодолевая виток за витком, борясь со слезами и усталостью и вспоминая все те лестницы, по которым ходила вместе с Хулианом. Стоило ей на мгновение отогнать мысли о нем, как воображение подкинуло другую страшную картину: она находит Теллу в том же состоянии. Недвижимое тело, небьющееся сердце, невидящие глаза…

Взобравшись наконец на вершину лестницы, Скарлетт принялась с жадностью хватать ртом разреженный воздух. Платье ее насквозь пропиталось потом, дрожащие ноги горели огнем. Если ее выбор неверен, сил на то, чтобы спуститься, а потом подняться снова у нее уже не хватит.

Прямо перед собой Скарлетт увидела еще одну лестницу, казавшуюся очень шаткой. Она была приставлена к квадратному люку в потолке. Скарлетт несколько раз теряла равновесие, пока карабкалась по перекладинам. Неизвестно, что ждет ее по ту сторону двери. Она почувствовала жар и услышала треск. Что-то горит. Молясь, чтобы это оказался просто разожженный в камине огонь, а не охваченная пламенем комната, Скарлетт глубоко вздохнула и откинула крышку люка.





Пятая – и последняя – ночь Караваля




35




Пространство было залито светом звезд. Созвездия, которых Скарлетт никогда прежде не видела, оплетали бескрайний купол чернильной ночи. Мир сузился до размера неогражденного балкона, с полом из блестящего оникса, громадными мягкими креслами в оттенках звездной пыли и маленькими светильниками, в которых пылало голубое пламя. Следовало ожидать, что в этом вознесенном высоко над землей месте будет холодно, но воздух оказался теплым.

Скарлетт выбралась из люка, мягко постукивая пуговицами платья по полированному полу. Здесь повсюду ощущалось присутствие Легендо, даже поднимающийся над светильниками дымок источал бархатистый приторный аромат, казавшийся отравленным.

У задней стены стояла, словно насмехаясь над Скарлетт, огромная черная кровать, заваленная подушками, темными, как ночные кошмары. Она не понимала предназначения этой комнаты, но ее сестры нигде не было видно…

– Скар? – Миниатюрная фигурка приняла сидячее положение. Медовые локоны обрамляли личико, которое могло бы показаться ангельским, если бы не лукавая ухмылка. – Дорогая моя сестричка! – взвизгнула Телла.

Спрыгнув с кровати, она заключила Скарлетт в крепкие объятия, прежде чем та успела дойти до середины комнаты.

Похоже, счастливые финалы бывают не только в сказках! Телла жива. Она – само воплощение мягкости и солнечного света, она – семена для новых мечтаний. Осталось только вернуть к жизни Хулиана.

Скарлетт отстранилась. Ей не терпелось убедиться, что перед ней действительно ее младшая сестра, которая, хоть и частенько ее обнимала, никогда не выказывала такого энтузиазма.

– С тобой все в порядке? – Даже охваченная восторгом, Скарлетт ни на секунду не забывала, зачем она здесь, поэтому внимательно оглядела Теллу – нет ли на ней синяков или порезов? – С тобой хорошо обращались?

– О, Скар! Вечно ты беспокоишься! Я так рада, что ты наконец здесь. Знаешь, в кои-то веки и я начала волноваться! – Телла глубоко вздохнула, или, возможно, поежилась от холода, поскольку на ней была лишь тоненькая бледно-голубая ночная сорочка. – Я уж испугалась, что ты никогда не придешь – хотя здесь, конечно, красиво.

Взмахом руки Телла указала на звезды. Некоторые, казалось, были так близко, что хоть бери и прячь в карман. Скарлетт предпочла бы, чтобы небо находилось подальше, а край балкона, приподнятый совсем на чуть-чуть, так что едва ли это можно было считать ограждением, – повыше. В общем и целом, Телла оказалась заключенной в тюремную камеру, мастерски замаскированную под роскошную спальню.

– Милая, мне жаль, что заставила тебя так долго ждать.

– Все в порядке, – отозвалась та. – Просто, сидя здесь, я ужасно маялась от скуки.

– Маялась от скуки, значит… – Скарлетт поперхнулась от подобного признания. Она, конечно, не ожидала, что Караваль изменит ее сестру так же сильно, как ее саму, но испытывать скуку?

– Не пойми меня неправильно. Обращались со мной хорошо, исполняли мои желания, но… – Божьи зубы! – воскликнула Телла, вытаращив глаза при виде окровавленных рук и платья Скарлетт. – Что случилось? Ты вся в крови!

– Она не моя.

У Скарлетт перехватило горло, когда она посмотрела на свои ладони. Всего одной каплей крови Хулиан подарил ей день жизни, и ей было больно думать о том, сколь много дней пролилось впустую на ее одежду – дней, которые он мог бы прожить!

Телла поморщилась.

– Чья же это кровь?

– Я тебе потом объясню.

Скарлетт замолчала, не зная, что еще сказать. Им с сестрой нужно убраться из этого ужасного места, подальше от Легендо, но прежде ей придется встретиться с ним снова и потребовать свой приз – исполнение желания. Только так она спасет Хулиана.

– Телла, нам пора уходить. – Скарлетт решила доставить сестру в безопасное место, а потом вернуться за желанием. – Быстро одевайся и не бери с собой ничего тяжелого. Ну, что ты замерла, как изваяние? У нас не так много времени!


Но Телла осталась на месте, глядя на Скарлетт широко раскрытыми, испуганными глазами. В своей тонкой ночной сорочке она походила на взъерошенного ангела.

– Меня предупреждали, что это может произойти, – наконец произнесла она притворно-мягким тоном, каким обычно разговаривают с неразумными детьми или стариками. – Не представляю, куда ты собралась бежать, Скар. Игра окончена. Эта комната и есть конец. Так что можешь присесть и перевести дух.

С этими словами Телла потянула сестру к одному из нелепых мягких диванов.

– Нет! – Скарлетт отстранилась. – Тот, кто сказал тебе подобное, солгал. Караваль с самого начала был не просто игрой. Чего бы тебе ни наговорили, знай – ты в опасности! Мы обе в опасности. Наш отец здесь.

Брови Теллы поползли вверх, но она быстро овладела собой и снова придала лицу безмятежное выражение, как будто совсем и не была встревожена.

– Уверена, что глаза тебя не подвели? Может, то, что ты видела, было всего лишь иллюзией?

– Абсолютно уверена. Нам нужно выбираться отсюда. Один мой друг… – Скарлетт не могла заставить себя произнести вслух имя Хулиана – даже слово «друг» далось ей с большим трудом, но приходилось притворяться сильной ради Теллы. – В общем, у моего друга есть корабль, который доставит нас, куда пожелаем. Ты же всегда этого хотела, помнишь?

Скарлетт потянулась к сестре, но на этот раз Телла отступила назад, скептически поджав губы.

– Скар, что ты болтаешь, сама посуди! Твои глаза сыграли с тобой злую шутку. Разве не помнишь предупреждение из приветственной речи? «Будьте осторожны, не уноситесь слишком далеко».

– Я тебе вот что скажу: в этом году игра особенная. – Скарлетт быстро пересказала историю Легендо и их бабушки. – Он пригласил нас сюда, чтобы отомстить. Я знаю, что с тобой хорошо обращались, но что бы тебе ни говорили, это все ложь. Нам нужно немедленно покинуть остров.

Пока Скарлетт объясняла, выражение лица Теллы изменилось. Она начала покусывать нижнюю губу – то ли из опасения за их жизни, то ли сочтя старшую сестру умалишенной.

– Ты действительно в это веришь? – наконец спросила она.

Скарлетт кивнула, отчаянно надеясь, что их сестринская связь возобладает над недоверием Теллы.

– Понимаю, звучит дико, но я видела подтверждение!

– Тогда ладно. Дай мне минутку.

Телла поспешно скрылась за висящей у кровати большой черной занавеской, очевидно, намереваясь переодеться, а Скарлетт тем временем, поднатужившись, передвинула один из диванов прямо на люк, чтобы никто больше не смог попасть на балкон с лестницы, по которой поднялась она. Едва она закончила, как снова появилась облаченная в синий шелковый халат Телла, держа в руках таз с водой и кусок ткани.

– Что ты делаешь? – воскликнула Скарлетт. – Почему не надела нормальную одежду?

– Присядь. – Телла указала на один из множества мягких диванов. – Пойми, Скар, нам ничто не угрожает. Твои страхи существуют только у тебя в голове. В том-то и смысл Караваля: все кажется реальным, но таковым не является. Позволь мне смыть с тебя кровь. Очистившись, ты сразу почувствуешь себя лучше.

Но Скарлетт осталась стоять. Тогда Телла снова принялась увещевать ее голосом, предназначенным для расшалившихся детей или выживших из ума стариков. Разве можно ее в этом винить? Скарлетт и сама засомневалась бы в реальности происходящего, если бы не встретилась лицом к лицу со своим отцом, если бы не видела, как Хулиан умирает у нее на глазах и из него вытекает жизнь, если бы не чувствовала его теплую кровь на своих руках и то, как остановилось его сердце.

Увы, усомниться во всем этом она не могла.

– Я докажу тебе! – Скарлетт вытащила приглашение на похороны. – Прямо перед тем как я поднялась сюда, Легендо оставил мне это. – Она сунула записку в руку Теллы. – Смотри сама. Он хочет убить тебя!

– Из-за бабушки Анны? – нахмурилась Телла, а прочтя, звонко рассмеялась: – О, Скар, все-то ты не так поняла!

Подавив еще один смешок, Телла вернула сестре записку, и Скарлетт тут же обратила внимания, что кайма по краям из черной стала золотой, да и почерк изменился.





36




– В этой записке нет ничего угрожающего, – рассмеялась Телла. – Или ты боишься, что Легендо может тобой увлечься?

– Нет! Раньше здесь было совсем другое. Меня пригласили на похороны, на твои похороны. – Скарлетт с мольбой посмотрела на сестру. – Я не сумасшедшая, – не сдавалась она. – Текст был иным, когда я впервые прочла его в туннеле.

– Ты подземелья имеешь в виду? – поспешно перебила ее Телла. – Те, где люди лишаются рассудка?

– Нет, другие. Клянусь, я не выжила из ума. В записке говорилось, что ты умрешь завтра на рассвете, если я тебя не спасу. Пожалуйста, попытайся поверить мне, даже если мои слова и кажутся тебе бредом.

Телла, должно быть, прониклась ее отчаянием.

– Дай-ка мне еще раз взглянуть на это приглашение.

Скарлетт снова передала сестре листок, и та изучила его с особой тщательностью, поднеся ближе к одной из ламп. Но текст остался прежним.

– Телла, клянусь, приглашение было на погребение, а не на праздник!

– Я тебе верю, – ответила она.

– В самом деле?